บทที่ 26 - สิบปีแห่งกาลเวลา และการเปลี่ยนเคล็ดวิชา

บทที่ 26 - สิบปีแห่งกาลเวลา และการเปลี่ยนเคล็ดวิชา

“พี่ใหญ่หนิง เหตุใดท่านจึงไม่ไปเสี่ยงโชคที่เทือกเขาสรรพสัตว์เล่า”

ภายในเรือนเล็ก เว่ยจงและหนิงช่านคุนทั้งสองกำลังยกจอกดื่มกัน

“แก่แล้ว ไม่อยากจะขยับเขยื้อนแล้ว กระดูกแก่ๆ ของข้านี้ก็ไม่อยากจะไปเสี่ยงภัยอีกต่อไป”

หนิงช่านคุนดื่มสุราวิญญาณลงไปหนึ่งจอก บนใบหน้าปรากฏรอยแดงเรื่อ

“ครั้งที่แล้วที่พี่ใหญ่ไปยัง ‘แดนลับฉิงชวน’ ไม่ได้อะไรกลับมาเลยหรือ”

คนหลังหัวเราะอย่างขมขื่น: “หลานชายอยากจะซื้อกระบี่อาคมสักเล่มยังขาดหินวิญญาณอยู่บ้าง ข้าจึงได้ออกให้ส่วนหนึ่ง

แล้วก็นึกถึงว่าตนเองไม่ได้ต่อสู้กับใครมาหลายปีแล้ว ไปยังแดนลับนั้นหากเจอของดีเข้า ก็รักษามันไว้ไม่ได้

จึงได้ละทิ้งความคิดนี้ไป บัดนี้ถอยหนึ่งก้าว ก็ถอยทุกก้าว ไม่กล้าเสี่ยงแม้แต่น้อยแล้ว”

“เฮ้อ พี่ใหญ่หนิงช่างใจกว้างยิ่งนัก

แต่ข้าน้อยกลับมองดูของวิเศษที่ขนกลับมาจากเทือกเขาสรรพสัตว์แล้ว อิจฉาตาร้อนยิ่งนัก”

หนิงช่านคุนเหลือบมองเว่ยจงแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

“ข้าผู้เฒ่าขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกความคิดนี้เสียจะดีกว่า”

“โอ้?”

เว่ยจงมีใจอยากจะฟังเรื่องราวเกี่ยวกับการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์ของสำนักชิงมู่ จึงได้รินสุราให้เขาจนเต็มจอก

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดสำนักชิงมู่ของเราจึงได้บุกเข้าสู่เทือกเขาสรรพสัตว์อย่างกะทันหัน”

เว่ยจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “หรือว่าเป็นเพราะทรัพยากรใน ‘แดนลับฉิงชวน’ ไม่เพียงพอแล้ว”

คนหลังพยักหน้า: “นอกจากนี้ เหตุการณ์ครั้งนี้ยังเป็นการจัดการของเบื้องบนอีกด้วย”

“พี่ใหญ่หนิงหมายความว่า?”

“เป็นความคิดของเหล่าผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกกำเนิดนั่นแหละ ไม่แน่ว่าการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์ของแต่ละมณฑลในตอนนี้อาจจะมีผู้ฝึกตนระดับเทพจำแลงในตำนานเข้าร่วมด้วยก็ได้”

เว่ยจงสูดลมหายใจเย็นเยียบ เป็นไปตามที่ตนคาดเดาไว้จริงๆ ว่าเรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของผู้บริหารระดับสูงของเผ่ามนุษย์

เพียงแต่เพราะพื้นที่แตกต่างกัน มณฑลหม่างหยวนจึงช้ากว่ามณฑลหมิงหลัวอยู่ช่วงหนึ่ง

“เช่นนั้นเหตุใดพี่หนิงจึงแนะนำให้ข้าล้มเลิกความคิดเช่นนี้”

“เหอะเหอะ แม้ว่าจะเป็นการตัดสินใจของเบื้องบน แต่สำนักชิงมู่ของเราถึงอย่างไรก็ช้ากว่าสำนักหลัวซ่าที่อยู่ข้างๆ อยู่หลายวัน แนวหน้ายังไม่มั่นคง

พวกเราเผ่ามนุษย์โลภในทรัพยากรบนภูเขา สัตว์อสูรบนภูเขาไหนเลยจะไม่โลภในร่างกายของพวกเราเผ่ามนุษย์เล่า

โดยเฉพาะร่างกายที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณของพวกเราผู้ฝึกตน ในสายตาของสัตว์อสูรแล้วอร่อยกว่าโอสถวิญญาณเสียอีก”

เว่ยจงถูกเขาพูดจนรู้สึกขยะแขยง

“เจ้าอย่ามองว่าตอนนี้พวกเราได้อะไรมามากมาย แต่สิ่งเหล่านั้นล้วนแลกมาด้วยชีวิตของผู้ฝึกตน”

“หนึ่งปีมานี้ผู้ฝึกตนของสำนักชิงมู่เราสูญเสียอย่างหนักในเทือกเขาสรรพสัตว์ ในสำนักมีข่าวลือว่า ศิษย์กลุ่มแรกที่ไปนั้นตายไปหนึ่งในสามภายในหนึ่งปี”

“แม้แต่ศิษย์สายตรงก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า โดยเฉพาะศิษย์สายตรงอันดับสองที่แข็งแกร่งที่สุดก็เกือบจะสิ้นชีพด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรระดับสร้างแก่นแท้ หากมิใช่ประมุขอวี๋ไปรับตัวได้ทันท่วงที เกรงว่าตอนนี้ศิษย์สายตรงทั้งแปดคนคงจะเหลือเพียงเจ็ดคน”

“โอ้ หรือว่าเป็นผู้อาวุโสหลูที่สวมชุดขาวถือพัดกระดาษผู้นั้น”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ว่ากันว่าในมือของเขามีกระบี่บินระดับสองแปดเล่ม พลังไม่ธรรมดา แต่ใครจะคิดว่าผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ก็เกือบจะสิ้นชีพ”

เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะถอนใจ:

“เทือกเขาสรรพสัตว์สมแล้วที่เป็นถ้ำมังกรบ่อเสือในสายตาของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เรา”

“น้องฉู่ทำนามานานหลายปีแล้ว อย่าไปสถานที่อันตรายเช่นนั้นเลยจะดีกว่า ตั้งใจเก็บสะสมสมบัติไว้ ซื้อโอสถสร้างฐานไม่ได้ ของวิเศษสำหรับสร้างฐานสักชิ้นสองชิ้นก็ยังพอจะแลกมาได้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถลองทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้สักครั้งในชีวิต”

เว่ยจงยกจอกสุราขึ้น:

“เช่นนั้นก็ขอรับพรจากพี่ใหญ่แล้ว”

“ว่าไปแล้ว หนึ่งปีมานี้บริเวณใกล้เคียงมีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนใหม่ปรากฏขึ้นหรือไม่”

“ย่อมมีอยู่แล้ว หนึ่งปีก่อนผู้ฝึกตนที่ออกมาจากแดนลับก็มีหลายคนที่สร้างฐานสำเร็จ ในนั้นยังมีผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งด้วย

นอกจากนี้ ยังมีศิษย์กลุ่มนั้นที่ไปยังเทือกเขาสรรพสัตว์ ก็มีหลายคนที่สร้างฐานสำเร็จเช่นกัน”

······ ‘ไม่นึกว่าเพียงเวลาสั้นๆ หนึ่งปี จะมีผู้ฝึกตนสร้างฐานสำเร็จมากมายถึงเพียงนี้’

มองส่งหนิงช่านคุนจากไป เว่ยจงกลับมายังเรือนเล็กของตน สั่งให้จิ่วไฉ่เฝ้าบ้าน ส่วนตนเองก็เข้าไปในถ้ำสวรรค์ กลับสู่สภาวะฝึกฝนอีกครั้ง

ภารกิจสะสมอายุขัยของตนเองยังไม่เสร็จสิ้น การเปลี่ยนเคล็ดวิชาก็ยังไม่ได้เริ่ม ไม่รีบร้อนที่จะสร้างฐาน

รอให้ภายนอกสงบลงอีกสักหน่อย ให้สำนักชิงมู่ตั้งหลักในเทือกเขาสรรพสัตว์ได้อย่างมั่นคง ถึงตอนนั้นในตลาดมี ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ออกมาสองสามต้นก็ไม่แปลกแล้ว

‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ในถ้ำสวรรค์นั้นก็ปล่อยให้มันเติบโตต่อไปอีกสักหน่อย

พริบตาเดียววสันต์ผ่านสารทล่วงเลย สิบปีก็ผ่านไป

ในสายตาของคนภายนอก ผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่ชื่อฉู่จงผู้นี้ ทำนาอย่างสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด ในสำนักชิงมู่ทำนามานานถึงยี่สิบปี จัดเป็นผู้อาวุโสในหมู่เกษตรกรวิญญาณ

ไม่ว่าภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด ก็ยังคงยึดมั่นในความเชื่อเรื่องการทำนาของตนเอง อาศัยประสบการณ์ทำนาและฝีมือการหมักสุรามาทั้งชีวิต สะสมเส้นสายในสำนักชิงมู่ที่น่าอิจฉา

ไม่เพียงแต่จะสนิทสนมกับผู้ดูแลฝ่ายนอกที่รับผิดชอบเรื่องการเช่านาวิญญาณ ยังมีเส้นสายของศิษย์สายตรงในสำนักอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งในนั้นยังเป็นศิษย์สายตรงของประมุขหอโอสถ เซินอวี่ฉี ผู้เป็นปรมาจารย์โอสถ

เป็นเพราะเว่ยจงในช่วงหลายปีที่ว่างเว้นนี้ได้ปรับปรุงสูตรสุราเมรัยเขียว ทำให้ความสามารถในการบำรุงร่างกายของมันเพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

จึงได้เป็นที่สนใจของเซินอวี่ฉีที่ยังคงอยู่ในสำนัก เขาต้องการจะใช้เงินจำนวนมากซื้อสูตรสุราในมือของเว่ยจง แต่เว่ยจงกลับมอบให้เขาโดยไม่คิดเงิน

คนหลังดีใจอย่างยิ่ง กล่าวว่าติดหนี้บุญคุณเว่ยจงหนึ่งครั้ง หากเว่ยจงมีปัญหาอะไรสามารถไปหาเขาได้

เว่ยจงย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง สูตรสุราของตนเองนี้ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ

ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะต้องให้เขาเอาโอสถล้ำค่าสองสามเตามาแลกจึงจะชดใช้ได้หมด

สิบปีนี้ยังทำให้เว่ยจงได้อะไรมามากมาย

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเก้า (99%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·ปรมาจารย์ (89%); คัมภีร์บำรุงกาย·เชี่ยวชาญ (9%)]

[อายุขัย: 105/150]

สิบปีแห่งการฝึกฝน ไม่เพียงแต่จะก้าวจากระดับปราณชี่ขั้นเจ็ดสู่ระดับปราณชี่เก้าสมบูรณ์ และในนั้นยังผ่านการลดระดับหนึ่งครั้ง เพิ่มอายุขัยสิบปี

คัมภีร์คลื่นมรกตอยู่ไม่ไกลจากระดับมหาปรมาจารย์แล้ว น่าเสียดายที่ต่อไปจะต้องเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาอื่น ความชำนาญของวิชานี้จะสูงเพียงใดก็ไม่มีประโยชน์

สิ่งที่น่ายินดีคือ “คัมภีร์บำรุงกาย” สำเร็จเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญ รักษาอาการบาดเจ็บแอบแฝงในร่างกายของเว่ยจงได้โดยสิ้นเชิง ทำให้ขีดจำกัดอายุขัยของเว่ยจงกลับมาอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบปี ถึงมาตรฐานของผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ทั่วไป

และ “คัมภีร์บำรุงกาย” ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาต่อไป ไม่รู้ว่าต่อไปจะเหมือนกับเคล็ดวิชาต่ออายุขัยบางอย่างที่สามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุขัยของตนเองได้หรือไม่

สรุปแล้ว เว่ยจงได้เก็บอายุขัยสำรองไว้สี่สิบห้าปีแล้ว สามารถทำการเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้แล้ว

ได้ยินมาว่าการฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูง ผู้ฝึกตนจะทะลวงระดับได้ง่ายขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นจริงหรือไม่

ภายในถ้ำสวรรค์ เว่ยจงหยิบแผ่นหยกที่บันทึก “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ขึ้นมา ทำตามคำอธิบายในนั้น เปลี่ยนเคล็ดวิชา

เนื่องจากเป็นเคล็ดวิชาคุณสมบัติน้ำเหมือนกัน ระหว่างการเปลี่ยนเคล็ดวิชาเว่ยจงไม่ได้เจอปัญหาอะไรยากลำบาก ใช้เวลาหนึ่งเดือน พลังวิญญาณในร่างกายก็เปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณเฉพาะของ “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ทั้งหมด

ในตอนนี้ระดับพลังของเว่ยจงก็ลดลงจากระดับปราณชี่ขั้นเก้ามาอยู่ที่ระดับปราณชี่ขั้นหก

การเปลี่ยนเคล็ดวิชามีการสูญเสียในระดับหนึ่งอยู่แล้ว นอกจากนี้ การที่เว่ยจงลดระดับลงมาหนึ่งระดับเล็กๆ ก็เป็นเพราะพลังวิญญาณของ “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” แข็งแกร่งกว่า “คัมภีร์คลื่นมรกต” มากเกินไป

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้พลังวิญญาณของเว่ยจงเหมือนกับท่อนไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ เช่นนั้นแล้วในตอนนี้ก็คือหินที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำลึก

คุณภาพเพิ่มขึ้นไม่เพียงแค่ระดับเดียว ยังมีกลิ่นอายของความหนักแน่นที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้วิชาอาคมต่างๆ ที่ใช้ออกมาก็แข็งแกร่งกว่าเดิมไม่น้อย

แถบ ‘คัมภีร์วิถีกาลเวลา’ บนหน้าต่างสถานะก็สว่างขึ้นแล้ว ตราบใดที่เว่ยจงคิดในใจ ก็สามารถกลายเป็นระดับสร้างฐานได้ในทันที

[จบแล้ว]