บทที่ 25 - สะสมอายุขัย และการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์

บทที่ 25 - สะสมอายุขัย และการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์

เมื่อปรากฏสัญญาณว่า ‘แดนลับฉิงชวน’ กำลังจะปิดตัวลง ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่กระจัดกระจายอยู่ในแดนลับต่างก็แสดงสีหน้าไม่เต็มใจ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การปิดตัวของแดนลับไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ผู้ฝึกตนที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ล้วนถูกแดนลับขับไล่ออกมา และเนื่องจากตำแหน่งทางเข้าออกที่สำนักชิงมู่กำหนดไว้จึงได้มารวมตัวกัน

ผู้ฝึกตนอิสระและศิษย์ในสำนักที่ปะปนกันอยู่ก็แยกออกเป็นสองกลุ่มโดยอัตโนมัติ ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากยังคงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดใจ: “อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวข้าก็จะได้โอสถวิญญาณต้นนั้นแล้ว······”

ผู้ที่บ่นเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย ตั๋วเข้างานสามร้อยหินวิญญาณ ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ทุนคืน

ยังมีบางคนที่เสื้อคลุมเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด การเดินทางในแดนลับลงมา แขนขาก็ขาดไปสองสามท่อน กำลังกุมบาดแผลด้วยความเจ็บปวดและมองดูผู้คนรอบข้างอย่างระแวดระวัง

ทางเข้าแดนลับด้านหลังเริ่มปั่นป่วน, หดตัวลง, แผ่คลื่นพลังแห่งห้วงมิติที่น่าสะพรึงกลัวออกมา จ้าวไป่มองดูช่องทางพังทลาย แม้แต่ธงค่ายกลที่ใช้รักษาเสถียรภาพของช่องทางก็พังทลายไปด้วย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างจนใจ

‘แดนลับฉิงชวน’ จบสิ้นแล้ว

ตั้งแต่นี้ไปสำนักชิงมู่จะไม่มีหนทางเข้าออกแดนลับอีกต่อไป แหล่งทรัพยากรล้ำค่าถูกทำลาย สำนักต้องการจะพัฒนา ก็ต้องหันไปมองภายนอก มองไปยังเทือกเขาสรรพสัตว์

“การเดินทางในแดนลับสิ้นสุดลงแล้ว ขอให้ทุกท่านรีบจากไปโดยเร็ว หากพบโอสถวิญญาณล้ำค่า สามารถลงทะเบียนกับศิษย์ในสำนักที่เหลืออยู่ภายหลังได้ จะมีการจัดเตรียมเรื่องการปรุงยาให้ทุกท่าน”

คำพูดนี้เพิ่งจะสิ้นสุดลง ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระก็มีผู้ฝึกตนแปดคนยืนขึ้นมาทันที ดูแล้วคนเหล่านี้คือผู้ที่ได้อะไรบางอย่างจากในแดนลับ

ผู้ฝึกตนอิสระที่เข้ามาในแดนลับมีกว่าร้อยคน ผู้ที่ได้อะไรกลับไปมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เว่ยจงยืนอยู่ในฝูงชนมองดูผู้ฝึกตนอิสระที่ทั้งดีใจและเสียใจ

‘ดูเหมือนว่าบางคนก็ได้อะไรไปไม่น้อย เพียงแต่ไม่ใช่โอสถวิญญาณ แต่เป็นสัตว์วิญญาณ, หินวิญญาณ หรือไม่ก็เป็นของของผู้ฝึกตนคนอื่น’

เมื่อคนแรกจากไป ผู้ฝึกตนที่เหลือก็เดินทางกลับไปตามเส้นทางที่มา

เว่ยจงอยู่ในฝูงชน ขี่กระบี่บินเล่มหนึ่ง ไม่ได้ใช้วิชาเมฆาเหินที่ตนเองถนัด

เพียงเพราะหลูอี้ปินที่สวมชุดขาวผู้นั้นหลังจากที่ศิษย์ในสำนักจำนวนมากจากไปแล้วยังคงหยุดอยู่ที่เดิม จ้องมองกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่จากไปนี้ไม่รู้ว่ากำลังมองหาอะไรอยู่

จ้าวไป่มาถึงข้างกายหลูอี้ปิน: “อี้ปิน ได้อะไรมาบ้าง”

คนหลังจึงค่อยๆ ละสายตาลง หันกลับมาคารวะ: “ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง”

จากนั้นก็ยื่นแหวนวงหนึ่งให้

จ้าวไป่คว้ามันไว้ในมือ ตรวจสอบดู บนใบหน้าเผยความยินดีที่ยากจะระงับ

“ดี ดี ดี ภารกิจครั้งนี้ของเจ้าทำได้ดีมาก คิดดูให้ดีว่าอยากได้รางวัลอะไร สำนักจะไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน”

คนหลังก้มตัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม: “ศิษย์มีเพียงคำขอเดียว ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยหลอมกระบี่บินระดับหนึ่งที่เหลืออีกห้าเล่มของข้าให้เป็นระดับสองทั้งหมด”

“พูดง่าย พูดง่าย!”

การหลอมกระบี่บินระดับสองสำหรับจ้าวไป่แล้วไม่ใช่เรื่องยาก และศิษย์ของตนเองผู้นี้ต้องการเพียงกระบี่อาคมธรรมดาระดับสองขั้นต่ำเท่านั้น เพียงแต่รูปแบบแตกต่างจากกระบี่อาคมระดับสองทั่วไปเล็กน้อย ต้องหลอมรวมเข้าไปในพัดกระดาษนั้นเท่านั้น

สิ่งเหล่านี้สำหรับจ้าวไป่แล้วเพียงแค่ต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ไม่ได้ใช้แรงมากนัก

นึกถึงเรื่องการบุกเบิกเทือกเขาสรรพสัตว์ที่จะตามมา ศาสตราวุธสองสามชิ้นนี้ก็สามารถเพิ่มพลังให้เขาได้ จ้าวไป่ยินดีที่จะเห็นเช่นนั้น

หลังจากที่เว่ยจงออกจากสำนักชิงมู่แล้ว ก็แสดงสีหน้ากังวลอยู่บ้าง ดูเหมือนจะกำลังนึกถึงการกระทำต่างๆ ในแดนลับ กังวลว่าตนเองจะพลาดวาสนาอะไรบางอย่างไป

“พี่ชาย ไม่ทราบว่าในแดนลับได้อะไรมาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณหรือโอสถวิญญาณ ข้าน้อยจะให้ราคาดี”

เป็นผู้ฝึกตนอิสระข้างๆ ที่เข้ามาหา ตั้งใจจะซื้อของดีในมือของเว่ยจง

เว่ยจงคิดในใจ: ข้าได้มาไม่น้อยเลย แต่เจ้าซื้อไม่ไหว

บนใบหน้ากลับแสดงความเสียดาย ตอบกลับว่า: “เฮ้อ เกรงว่าจะทำให้พี่ชายผิดหวังแล้ว”

พูดจบเว่ยจงก็หยิบผลอัคคีซอสที่ตนเองเคยเก็บมาจากในแดนลับออกมาต้นหนึ่ง

“ข้าน้อยในแดนลับเห็นสถานที่โอสถวิญญาณอยู่สองสามแห่ง น่าเสียดายที่ไม่มีความสามารถจะไปเก็บ ได้เพียงเก็บผลไม้เล็กๆ สีแดงที่มีพลังวิญญาณอยู่บ้างเหล่านี้มา ไม่ทราบว่าเป็นอะไร สหายพอจะให้ราคาเท่าไหร่”

คนผู้นั้นเมื่อเห็นเว่ยจงหยิบของสิ่งนี้ออกมา บนใบหน้าก็ฉายแววดูถูก

“ของของสหายชิ้นนี้ไม่มีค่าเป็นหินวิญญาณ ยังคงเก็บไว้เองเถอะ”

พูดจบก็โบกมือจากไป

เว่ยจงก็แสร้งทำเป็นเสียดายเก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ จากนั้นก็ปะปนเข้าไปในฝูงชนที่จากไป เดินเข้าไปในตลาด หาซอกมุมที่ไม่มีคนแล้วกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของฉู่จง

ขี่กระบี่บินกลับมายังเรือนเล็กของตนเอง หลังจากเข้าลานบ้านแล้วก็นำจิ่วไฉ่ออกมา

การเดินทางไปแดนลับครั้งนี้กลับไม่มีโอกาสให้มันได้ออกโรง

ลานบ้านแห่งนี้แม้จะไม่ใหญ่ แต่ดูเหมือนจะสามารถสร้างบ่อปลาสวยงามได้ หากต้าจินสามารถย่อส่วนลงได้ ก็สามารถเป็นเพื่อนกับจิ่วไฉ่ได้ ช่วยกันปกป้องบ้านหลังนี้ของตนเอง

ส่วนตนเอง แน่นอนว่าต้องเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในถ้ำสวรรค์แล้ว

โปรยฝนวิญญาณลงบนนาวิญญาณโดยรอบ แล้วใช้วิชาอาคมกำจัดแมลงศัตรูพืชในนา เว่ยจงกลับมายังห้องฝึกตนในเรือนเล็ก ร่างกายหายวับไปก็มาถึงในสมบัติถ้ำสวรรค์

ขนาดของถ้ำสวรรค์หลังจากที่ได้รับสายแร่นั้นเข้ามาก็ขยายใหญ่ขึ้นไม่น้อย ขณะเดียวกันความเข้มข้นของพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เว่ยจงเดินเข้าไปในห้องฝึกตน มองดูของสามสิ่งบนโต๊ะ ก็ตกอยู่ในความสับสน

ตนเองควรจะเปลี่ยนมาฝึก “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ในตอนนี้เลยหรือไม่

ระดับความชำนาญของ “คัมภีร์คลื่นมรกต” มาถึงระดับปรมาจารย์แล้ว และในอนาคตอันใกล้ก็จะก้าวเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ ความเร็วในการฝึกฝนย่อมจะเร็วกว่า “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกฝน

ตนเองมีอายุขัยเพียงแปดปี ยังต้องอาศัย “คัมภีร์คลื่นมรกต” มาช่วยเพิ่มอายุขัยให้ตนเอง หากผลีผลามเปลี่ยนมาฝึก “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ไม่แน่ว่าตนเองเพื่ออายุขัยจะไม่สามารถรักษาระดับพลังปราณชี่ขั้นปลายในปัจจุบันไว้ได้

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยจงก็ตัดสินใจได้

ไม่รีบร้อนที่จะเปลี่ยนเคล็ดวิชา ยังคงฝึกฝน “คัมภีร์คลื่นมรกต” ต่อไปก่อน

อย่างน้อยต้องเหลืออายุขัยไว้ให้ตนเองห้าสิบปี จากนั้นจึงค่อยเปลี่ยนมาฝึก “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” เมื่อมีอายุขัยห้าสิบปีนี้เป็นหลักประกัน ตนเองก็จะเป็นผู้ฝึกตนที่มีพลังต่อสู้ระดับสร้างฐานขั้นปลายชั่วคราว

เพียงพอที่จะไม่กลัวภัยคุกคามส่วนใหญ่ในปัจจุบัน

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเก้า (99%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·ปรมาจารย์ (24%); คัมภีร์บำรุงกาย·ชำนาญ (51%)]

[วิถีเต๋า: คัมภีร์วิถีกาลเวลา]

[อายุขัย: 134/142]

คัมภีร์วิถีกาลเวลานี้แตกต่างจากวิถีเต๋าทั่วไปจริงๆ ไม่มีแถบความคืบหน้า

ดูแล้วที่ไป๋เหอพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง มรดกของ “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร” ไม่ธรรมดา

นึกถึงคุณสมบัติห้าธาตุ หรือว่ายังมีส่วนที่เป็นเคล็ดวิชาหลอมทอง, เคล็ดวิชาหลอมไม้ประเภทนั้นอีก? แล้ว “คัมภีร์วิถีกาลเวลา” ก็เป็นของที่ไม่สมบูรณ์ด้วยหรือ?

ความคิดของเว่ยจงก็เริ่มฟุ้งซ่านขึ้นมาบ้าง

แต่ทั้งหมดนี้สุดท้ายก็เป็นเพียงการคาดเดา เว่ยจงถอนหายใจ วางแผ่นหยกเคล็ดวิชาลง

ในใจท่องว่า: “ลดระดับสองครั้ง”

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเจ็ด (99%)]

[อายุขัย: 114/142]

จากนั้นก็โคจร “คัมภีร์คลื่นมรกต” พลังวิญญาณสายหนึ่งถูกตนเองดูดซับหลอมรวมเป็นพลังวิญญาณในร่างกาย ด่านระดับปราณชี่ขั้นแปดก็ถูกเว่ยจงทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นแปด (1%)]

“ลดระดับอีกครั้ง!”

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเจ็ด (1%)]

[อายุขัย: 104/142]

‘อืม รักษาระดับพลังปราณชี่ขั้นปลายไว้ไม่ทำให้พลังต่อสู้ของตนเองลดลงมากเกินไป’

ในอนาคตตนเองก็จะวนเวียนอยู่ระหว่างระดับปราณชี่เจ็ดแปดเก้าไปเรื่อยๆ สะสมอายุขัยให้เพียงพอแล้ว ค่อยฝึกฝนจนถึงระดับปราณชี่เก้าสมบูรณ์เพื่อเปลี่ยนมาฝึก “เคล็ดวิชาวสันตสารทชลธาร”

ขณะที่เว่ยจงกำลังจมดิ่งอยู่ในการฝึกฝน สำนักชิงมู่ก็ออกประกาศ จะเริ่มการพัฒนาเทือกเขาสรรพสัตว์ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของมณฑลหม่างหยวน

ในไม่ช้า กองทัพหน้าซึ่งนำโดยประมุขหออาคมก็ออกเดินทาง

กองทัพหน้าครั้งนี้ประกอบด้วยศิษย์หัวกะทิจากสามหอ แค่ศิษย์สายตรงก็ไปถึงสี่คน

ศิษย์สายตรงอันดับสองหลูอี้ปิน, ศิษย์สายตรงอันดับสี่หลินมู่เสวี่ย, ศิษย์สายตรงอันดับห้าหลัวจื้อกัง, และศิษย์สายตรงอันดับแปดที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งลั่วหมิงเหยียน

ส่วนศิษย์สายตรงอันดับที่เจ็ดผู้นั้นในฐานะปรมาจารย์โอสถ ไม่ได้อยู่ในกองทัพหน้าครั้งนี้

ส่วนศิษย์สายตรงอันดับที่หนึ่ง, สาม, และหก ข่าวสารเกี่ยวกับพวกเขาในหมู่ผู้ฝึกตนมีน้อยมาก ราวกับมีคนจงใจปกปิด

สิ่งที่ทำให้เว่ยจงรู้สึกแปลกใจคือ เทือกเขาสรรพสัตว์ที่เคยถูกผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์มองว่าเป็นสถานที่อันตราย กลับถูกสำนักชิงมู่ตั้งรกรากได้อย่างง่ายดาย และใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ตั้งหลักได้อย่างมั่นคง

ทรัพยากรการบำเพ็ญตนล้ำค่าต่างๆ ที่ขนส่งกลับมาจากแนวหน้าก็ถูกนำมาแสดงให้ผู้ฝึกตนอิสระเห็นอย่างไม่ปิดบัง ทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ

และในปีเดียวกันผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากก็ได้เข้าร่วมกองทัพผู้ฝึกตนชุดที่สองที่สำนักชิงมู่จัดตั้งขึ้น มุ่งตรงไปยังเทือกเขาสรรพสัตว์

[จบแล้ว]