บทที่ 22 - สถานที่ทดสอบ และความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

บทที่ 22 - สถานที่ทดสอบ และความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

สายแร่หินวิญญาณนั้นคงไม่ถึงตาตนเองแล้ว พลังของศิษย์สายตรงอันดับสองหลูอี้ปินแข็งแกร่งเกินไป ยังมีศาสตราวุธระดับสองหลายชิ้นติดตัว

ที่สำคัญกว่าคือความเร็วในการเหาะเหินไม่ด้อยไปกว่าตนเอง หากต้องการจะสู้กับข้าจริงๆ ตนเองก็หนีได้ไม่ดีนัก

เว่ยจงเข้าใจว่าไม่ใช่เพราะตนเองฝึกฝนวิชาเมฆาเหินไม่ขยัน แต่เป็นเพราะระดับดั้งเดิมของมันต่ำเกินไป เป็นเพียงวิชาอาคมระดับหนึ่งเท่านั้น

วิชาเดินเหินเหมือนเงาภูตผีที่หลูอี้ปินใช้ ตามที่เว่ยจงสังเกต อย่างน้อยก็เป็นวิชาเหาะเหินระดับสอง

หากพูดถึงความแข็งแกร่งพื้นฐานแล้วดีกว่าของเว่ยจงไม่รู้เท่าไหร่ แต่ระดับความชำนาญสู้ไม่ได้กับวิชาเมฆาเหินของเว่ยจง จึงได้ไม่แตกต่างกันมากนัก

‘เฮ้อ ช่างเถอะ โลภไม่ได้ ความเสี่ยงสูงเกินไป ตนเองเป็นคนสุขุมโดยธรรมชาติ ทำเรื่องเสี่ยงเช่นนี้ไม่ได้

หากเสี่ยงสำเร็จปล้นสายแร่หินวิญญาณของสำนักชิงมู่ได้จริงๆ เมื่อแดนลับปิดลง เกรงว่าผู้ฝึกตนอิสระทุกคนจะต้องถูกสำนักชิงมู่จับกุมตัวไว้โดยพลการ เว่ยจงยังไม่ลืมว่าช่องทางเข้าออก ‘แดนลับฉิงชวน’ อยู่ในประตูสำนักของสำนักชิงมู่

ถึงตอนนั้นเว่ยจงก็คงจะหนีไม่พ้นจริงๆ’

เมื่อทำใจได้แล้ว เว่ยจงก็เริ่มค้นหาในหมู่พระราชวัง

พระราชวังที่ตั้งอยู่บนสายแร่หินวิญญาณนี้ อย่างไรเสียก็เป็นที่พักของเซียนกระมัง คงจะมีของดีอยู่บ้าง

แต่หลังจากค้นหาไปรอบหนึ่ง เว่ยจงก็รู้สึกว่าความคิดของตนเองนั้นมองโลกในแง่ดีเกินไป อย่าว่าแต่ของวิเศษเลย แม้แต่วัตถุดิบวิญญาณบนศาลาและหอคอยก็ถูกค้นหาไปจนหมดสิ้น

‘ที่แท้ไม่เพียงแต่จะถูกกาลเวลากัดกร่อน ยังมีภัยจากมนุษย์อีกด้วย พวกสำนักชิงมู่นี่โหดเกินไปหน่อย ถ้ำของบรรพบุรุษก็ถูกพวกเขารื้อจนพังยับเยิน’

แต่เมื่อคิดอีกที เทียบกับการไปหาโอสถวิญญาณที่ไม่แน่นอนภายนอกแล้ว การรื้อบ้านที่นี่ก็ยังดีกว่า อย่างน้อยก็เป็นของวิเศษระดับหนึ่ง อย่างน้อยการเดินทางมาแดนลับครั้งนี้ก็ไม่ถึงกับไม่ได้อะไรเลย

รุ่นแล้วรุ่นเล่า ก็ได้ทำลายที่พักของเซียนแห่งนี้ไป

เว่ยจงค้นหาสมบัติไปรอบหนึ่งก็ตัดสินลงโทษสำนักชิงมู่ว่าไม่เคารพบรรพบุรุษ

บริเวณรอบนอกไม่มีอะไรคืบหน้าแล้ว เว่ยจงเดินไปยังหอคอยที่สูงที่สุดใจกลาง

เมื่อครู่นี้กังวลว่าหลูอี้ปินจะย้อนกลับมา จึงได้เลือกที่จะเดินเตร่อยู่รอบๆ

แต่ในตอนนี้ก็แน่ใจแล้วว่าเขาจะไม่ไล่ตามมา

เดินขึ้นไปยังลานหน้าหอคอยสูง พบว่าแผ่นอิฐใต้เท้าถูกคนรื้อขึ้นมา วางระเกะระกะอยู่หน้าหอคอยสูง

‘ช่างเกินไปจริงๆ’

เมื่อเข้าใกล้หอคอยสูง พบว่าป้ายบนหอคอยแตกหัก ขาดไปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งก็พังยับเยิน มองไม่เห็นตัวอักษร

เดินเข้าไปจากประตูใหญ่ที่แตกหักตรงกลาง ภายในเป็นโถงกว้าง โถงทรงกลมภายในประกอบด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังนับไม่ถ้วน

บนนั้นมีทั้งภาพทิวทัศน์และภาพวิถีชีวิตผู้คน มีทั้งภาพเซียนและภาพชีวิตมนุษย์ธรรมดา

วสันต์, คิมหันต์, สารท, เหมันต์, ตะวันขึ้นตะวันตกดิน ราวกับวาดเรื่องราวของโลกมนุษย์นี้ไว้จนหมดสิ้น

เว่ยจงเดินเข้าไปใกล้ ลูบภาพจิตรกรรมฝาผนังรอบๆ สัมผัสได้ถึงความหยาบ เป็นหินธรรมดา เพียงแต่แกะสลักไว้ในหอคอยสูงแห่งนี้จึงได้รับการอนุรักษ์ไว้

ภาพจิตรกรรมฝาผนังบางส่วนยังมีร่องรอยความเสียหายที่เกิดจากมนุษย์อยู่ไม่น้อย คงจะเป็นฝีมือของสำนักชิงมู่อีกแล้ว

ใจกลางโถงใหญ่เป็นแท่นสูงแห่งหนึ่ง สูงประมาณหลายสิบจั้ง บนยอดโดมมีแสงสวรรค์ส่องลงมา ตกกระทบบนแท่นหินทิ้งไว้ซึ่งแสงดาวระยิบระยับ งดงามอย่างยิ่ง

กำลังจะบินขึ้นไปดูบนแท่นสูงนั้น แต่เมื่อเว่ยจงใช้วิชาเมฆาเหินก็พบว่าวิชาอ่อนแรงผิดปกติ ประมาณว่าสามารถลอยขึ้นได้เพียงหนึ่งจั้งเท่านั้น

การใช้วิชาอาคมอื่นๆ ก็เช่นกัน เมื่อสูงเกินหนึ่งจั้งพลังก็จะค่อยๆ ลดลง

หยิบกระบี่อาคมออกมาตั้งใจจะขี่กระบี่บิน ก็สูงได้เพียงหนึ่งจั้งเช่นกัน หากสูงกว่านี้ก็จะเจอกับแรงต้านที่มหาศาล

“นี่คืออาคมห้ามบิน, ห้ามใช้วิชาอาคมประเภทนั้นหรือ”

เว่ยจงเคยได้ยินในตลาดว่า ในแดนลับบางแห่งมีอาคมแปลกๆ ต่างๆ เช่น ห้ามบิน, ห้ามต่อสู้ที่นี่ และยังมีเช่น การตัดขาดพลังวิญญาณ เป็นต้น

ไม่นึกว่าจะได้เจอในการเดินทางมาแดนลับครั้งนี้

สาเหตุของการเกิดอาคมประเภทนี้มีหลากหลาย บางแห่งเป็นเพราะผู้ยิ่งใหญ่ตั้งค่ายกลไว้ บางแห่งเป็นเพราะฟ้าดินสร้างค่ายกลขึ้นเองตามธรรมชาติ หากต้องการจะทะลวงข้อจำกัดของอาคม มักจะต้องทำลายสมดุลของพื้นที่นี้ ทำให้ค่ายกลใช้การไม่ได้

พลังของคนคนเดียวยากที่จะทำได้ และผลที่ตามมาของการทำลายอาคมก็ไม่เป็นที่รู้จัก บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้สำนักชิงมู่จึงได้ปล่อยโถงใหญ่แห่งนี้ไว้

เช่นนั้นแล้วบินไม่ได้ ก็ต้องปีนขึ้นไปหรือ?

เมื่อมองดูแท่นสูงที่ส่องแสงสีขาวเจิดจ้าบนยอดนั้น เว่ยจงก็รู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง

สูงขนาดนี้ ด้วยร่างกายของตนเองหากตกลงมาเกรงว่าจะไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

“คัมภีร์บำรุงกาย” ถึงอย่างไรก็มีคำว่า ‘บำรุง’ อยู่ ความแข็งแกร่งของร่างกายยังคงไม่สามารถเทียบกับผู้บำเพ็ญกายได้

โชคดีที่บนที่สูงไม่มีใครสามารถโจมตีได้ มิฉะนั้นหากมีศัตรูมาตนเองก็จะตายอยู่ตรงนั้น

ว่าแล้วก็ทำเลย เว่ยจงหยิบเชือกออกมาจากถุงเก็บของ ทำจากหญ้าวิญญาณพิเศษ แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ศาสตราวุธก็ไม่สามารถตัดขาดได้

พันเชือกไว้ที่เอว แล้วหาที่นูนบนแท่นเพื่อแขวน

ก้าวขึ้นไปทีละก้าว เชือกที่อยู่สูงกว่าหนึ่งจั้ง แขวนอยู่บนแท่นสูงก็ขาดสะบั้นลง

เว่ยจงใช้มือลูบดูกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

‘เอาล่ะ แม้แต่แรงภายนอกเช่นนี้ก็ยืมไม่ได้’

เว่ยจงจำต้องทิ้งเชือกเส้นนี้ไป ใช้มือและเท้าปีนขึ้นไป

ยิ่งสูงขึ้นไปแรงกดดันบนร่างกายก็ยิ่งมากขึ้น ด้านหลังราวกับแบกของหนักอะไรบางอย่างอยู่ ซึ่งจะเพิ่มน้ำหนักขึ้นเรื่อยๆ ตามความสูงที่เพิ่มขึ้น

หันกลับไปมอง กลับไม่มีอะไรเลย

การทดสอบนี้ช่างทรมานเสียจริง เหงื่อไหลลงมาบนหน้าผากของเว่ยจง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเหนื่อยขนาดนี้นับตั้งแต่ข้ามเวลามา

เซียนย่อมมีวิชาอาคมของตนเอง ไหนเลยจะต้องใช้แรงกายเช่นนี้

แต่ที่นี่กลับห้ามใช้พลังเวท ช่างลำบากเว่ยจงเสียจริง

เมื่อก้าวขึ้นไปถึงความสูงสามจั้ง เว่ยจงก็พบรอยบุบแห่งหนึ่ง ภายในมีแท่นวางกระบี่ที่ทำจากหิน ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนจะเคยมีกระบี่วิเศษวางอยู่ แต่ก็ถูกคนเอาไปนานแล้ว

แท่นวางนี้กลับมั่นคง ราวกับแกะสลักออกมาจากแท่นหินสูงนี้ เว่ยจงจึงได้ใช้มือข้างหนึ่งจับแท่นวางกระบี่พักอยู่ครู่หนึ่ง

เงยหน้ามองไปยังที่ที่สูงขึ้นไป ในใจของเว่ยจงก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา จะไม่ใช่ว่าสมบัติข้างบนถูกคนเอาไปหมดแล้วกระมัง

ก้าวต่อไปอีกครั้ง หกจั้ง ก็เป็นรอยบุบอีกแห่งหนึ่ง ว่างเปล่าเช่นเดียวกัน

เก้าจั้ง, สิบสองจั้ง······ ไปจนถึงยอดสูงสุดที่สามสิบหกจั้ง ทั้งหมดเป็นเช่นนี้

เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะอยากจะด่าออกมา แต่ความเหนื่อยล้าของร่างกายกลับทำให้เขาพูดไม่ออก

ทำได้เพียงตะโกนในใจ: “สำนักชิงมู่ ไม่ทำเรื่องดีๆ เลย!”

ตบแท่นหินสูงตรงหน้าด้วยความโกรธ แขนที่อ่อนแรงไม่สามารถใช้แรงได้มากนัก

“เจ้าสถานที่ทดสอบแห่งนี้ เหตุใดจึงไม่รู้จักเติมรางวัล”

เว่ยจงแทบจะอยากจะร้องไห้ออกมา

สุดท้ายก็กลายเป็นรอยยิ้มขมขื่น ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดพระราชวังแห่งนี้จึงไม่มีศิษย์ของสำนักชิงมู่มา

ส่วนผู้ฝึกตนอิสระ เกรงว่าทันทีที่เข้าใกล้สายแร่ด้านล่าง ก็จะถูกหลูอี้ปินผู้นั้นสังหารแล้วกระมัง

“ช่างเถอะ วาสนาไม่ได้อยู่ที่ข้า ยังคงต้องจากไปที่นี่จะดีกว่า สู้ไปหาโอสถวิญญาณ เพื่อเตรียมตัวสำหรับสร้างฐาน”

ขณะที่เว่ยจงกำลังจะจากไป ในสมองของเขาราวกับมีบางสิ่งเปล่งแสงสีขาวออกมา แสงแดดที่ส่องลงมาจากหอคอยสูงนี้ก็มีการเปลี่ยนแปลง

ในชั่วพริบตา ภายในหอคอยก็สว่างไสว ภาพจิตรกรรมฝาผนังรอบๆ ก็มีการเคลื่อนไหวเล็กน้อยภายใต้แสงนี้

“เกิดอะไรขึ้น”

เว่ยจงยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างกายของเขาก็ลอยออกจากแท่นสูง ลอยอยู่กลางอากาศ

วาสนากำลังจะมาถึงแล้ว!!! ขอตั๋ว ขอสะสม!!!

[จบแล้ว]