บทที่ 21 - การหลบหนีและการตอบโต้

บทที่ 21 - การหลบหนีและการตอบโต้

รอบด้านคือหมู่พระราชวังที่ปรักหักพัง เศษกระเบื้องที่กระจัดกระจาย กำแพงที่พังทลาย ล้วนบ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้ได้ผ่านการกัดกร่อนอันโหดร้ายของกาลเวลามาแล้ว

เว่ยจงกำลังจะหนีต่อ กระบี่อาคมระดับสองที่ไล่ตามมาข้างหลังก็มาถึงแล้ว

เว่ยจงหันกลับไปควบคุมกระบี่อาคมของตนเองให้เข้าปะทะกับมัน ยอมสละกระบี่อาคมในมือเพื่อสกัดกั้นมันไว้

อย่างไรเสียก็เป็นศาสตราวุธระดับหนึ่งที่เสียหายอยู่แล้ว การซ่อมแซมก็จะทิ้งร่องรอยไว้ ทำลายทิ้งที่นี่เสียเลย

ไม่รู้ว่าศิษย์ของสำนักชิงมู่ที่อยู่ข้างหลังนั้นใช้วิชาอะไร ความเร็วในการเหาะเหินกลับไม่ด้อยไปกว่าวิชาเมฆาเหินระดับปรมาจารย์ของตนเองเลย

‘เฮ้อ ระดับของวิชาเมฆาเหินยังต่ำไปหน่อย ครั้งนี้ออกไปแล้ว จะต้องฝึกฝนวิชาเมฆาเหินให้ถึงระดับมหาปรมาจารย์หรือไร้เทียมทานให้ได้

แล้วศิษย์ของสำนักชิงมู่คนนี้ที่สวมชุดขาวถือพัดกระดาษ เหตุใดจึงดูเหมือนศิษย์สายตรงอันดับสองในตำนานอย่างหลูอี้ปินนัก’

หลังจากงานเลี้ยงฉลองการสร้างฐานของลั่วหมิงเหยียน เว่ยจงก็ได้สืบข่าวเกี่ยวกับศิษย์สายตรงทั้งเจ็ดของสำนักชิงมู่อย่างละเอียด

ทั้งเจ็ดคนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง บรรลุถึงระดับสร้างฐานตั้งแต่อายุยังน้อย เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งระดับสร้างแก่นแท้ที่สำนักชิงมู่ฝากความหวังไว้สูง

ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาล้ำลึก หรือแม้กระทั่งได้รับการสร้างศาสตราวุธระดับสองที่เหมาะสมให้ พลังความแข็งแกร่งนั้นเรียกได้ว่ากวาดล้างผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างสิ้นเชิง

แต่หลูอี้ปินผู้นั้นเป็นผู้ที่บรรลุระดับสร้างฐานมานานกว่าสามสิบปีแล้ว จะเข้ามาใน ‘แดนลับฉิงชวน’ ที่จำกัดระดับพลังไว้ที่ระดับปราณชี่ได้อย่างไร

ไม่ถูก คนผู้นั้นอย่างมากก็อยู่แค่ระดับปราณชี่ขั้นเก้าสูงสุด ใกล้เคียงกับตนเอง

หรือว่าจะเป็นการกดระดับพลังลงมา

‘ซี่ เป็นไปได้จริงๆ ในแดนลับมีสายแร่หินวิญญาณเช่นนี้อยู่ แม้ว่าข้าจะเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนักชิงมู่ ก็จะส่งกำลังรบระดับสูงมาเพื่อให้แน่ใจว่าการขุดค้นหินวิญญาณจะดำเนินไปอย่างราบรื่น’

ครุ่นคิดอยู่ไม่ถึงสองลมหายใจ เว่ยจงก็เข้าใจแล้วว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับบุคคลประเภทใด

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มาจากศิษย์สายตรงอันดับสองผู้นั้นแล้ว

เว่ยจงกำเศษศาสตราวุธไว้ในมือ แล้วขว้างเข้าไปในถ้ำเหมือง

[วิชาขว้างเหิน·ปรมาจารย์ (67%)]

บนท้องฟ้าราวกับมีฝนดาวตก เศษศาสตราวุธที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณตกลงมาดังเปรี๊ยะๆ

พลังอันรุนแรงทำให้หลูอี้ปินที่เพิ่งออกมาจากถ้ำก็ไม่ทันได้ตั้งตัว

เสื้อคลุมสีขาวบนตัวเขาราวกับถูกลมพองขึ้น กลายเป็นเสื้อคลุมขนาดใหญ่ห่อหุ้มเขาไว้ข้างใน

เศษศาสตราวุธราวกับเม็ดฝนที่กระทบกับผ้าใบกันฝนที่พองลม ทิ้งไว้เพียงรอยบุบและคราบสกปรกที่ไม่น่าสังเกต

‘เป็นเสื้อคลุมอาคมระดับสองอีกชิ้นหนึ่ง’

หางตาของเว่ยจงกระตุก

‘อุปกรณ์เหนือกว่า สู้ไม่ได้’

ตามด้วยเศษศาสตราวุธอีกชุดหนึ่ง เว่ยจงกระโดดเข้าไปในหมู่พระราชวังที่ปรักหักพังนั้น

เมื่อพลังที่เหลืออยู่สิ้นสุดลง หลูอี้ปินก็สลายการป้องกันของเสื้อคลุมอาคมของตนเองอย่างน่าเกลียด บนใบหน้ามีสีหน้าที่น่าเกลียดอยู่บ้าง

บริเวณใกล้เคียงไม่มีเงาของโจรผู้นั้นแล้ว ทำได้เพียงสัมผัสกลิ่นอายของคนผู้นั้นได้อย่างเลือนราง ตกลงไปในหมู่สิ่งปลูกสร้าง ค่อยๆ ห่างไกลออกไป บัดนี้แทบจะตรวจจับไม่ได้แล้ว

หลูอี้ปินเก็บกระบี่อาคม บนใบหน้ามีความลังเลอยู่บ้าง

บัดนี้เรื่องสายแร่หินวิญญาณได้รั่วไหลออกไปแล้ว แต่ด้านล่างยังคงมีการขุดค้นอยู่ ตนเองผลีผลามไล่ตามไป ก็กังวลว่าจะถูกผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นฉวยโอกาสเข้ามา

และไม่แน่ว่าคนผู้นั้นอาจจะมีพรรคพวก เพื่อที่จะล่อตนเองออกมาให้โอกาสแก่พรรคพวกของเขา

ภารกิจที่สำนักมอบหมายให้ตนคือการปกป้องการขุดค้นหินวิญญาณให้ดี ขณะเดียวกันหากไม่ถึงที่สุด ก็อย่าเปิดเผยเรื่องการมีอยู่ของสายแร่หินวิญญาณ

ในตอนนี้ข่าวได้รั่วไหลออกไปแล้ว ควรจะให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของการขุดค้นหินวิญญาณเป็นอันดับแรก

หลูอี้ปินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจกลับไป

กวาดตามองเสื้อคลุมอาคมบนตัว รอยไหม้สีดำที่หนาแน่นได้แผ่ไปทั่วแล้ว นี่คือเสื้อคลุมอาคมที่เสียหายไปบางส่วนแล้ว

แม้ว่าจะเป็นเพียงความเสียหายภายนอก ไม่ส่งผลกระทบต่อพลัง แต่ก็ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและโกรธเคืองแล้ว

“นี่เป็นวิชาอะไรกันแน่ วิชาอาคม? ที่ไหนจะมีวิชาอาคมที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ แม้แต่ที่ศิษย์น้องหลินในสำนักเดียวกันก็ยังไม่เคยเห็น”

คิดจะไปหาสิ่งของที่โจมตีตนเอง แต่กลับพบเพียงเม็ดโลหะที่ไม่รู้จักในดินและหินที่อยู่ใกล้เคียง

ใช้นิ้วสองนิ้วบี้เบาๆ ก็กลายเป็นเถ้าสีดำ วัสดุที่เปราะบางเช่นนี้ จะทำร้ายเสื้อคลุมอาคมระดับสองของข้าได้อย่างไร

“หึ!”

หลูอี้ปินแค่นเสียงเย็นชา จำเว่ยจงไว้ในใจอย่างแน่นหนา จากนั้นก็หันหลังกลับเข้าไปในถ้ำเหมือง

‘ครั้งต่อไปที่เจอกัน จะไม่ปล่อยคนผู้นี้ไปแน่’

ในสายแร่ เมื่อเห็นหลูอี้ปินกลับมา ศิษย์ของสำนักชิงมู่ต่างก็พากันเข้ามาล้อม

“ศิษย์พี่หลู!”

······ เมื่อเห็นจุดดำบนเสื้อคลุมอาคมของเขา ในใจของเหล่าศิษย์ต่างก็คิดว่าศิษย์พี่ได้ผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดกับโจรผู้นั้นมาแล้ว และยังเป็นประเภทที่ศิษย์พี่ไม่ได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ขณะเดียวกันก็คาดเดาในใจว่า เป็นบุคคลประเภทใดกันที่สามารถบีบคั้นศิษย์พี่หลูผู้เป็นศิษย์สายตรงของสำนักให้ถึงขั้นนี้ได้

แต่หลูอี้ปินไม่มีอารมณ์ที่จะไปสนใจความคิดในใจของเหล่าศิษย์ โบกมือใหญ่ กล่าวว่า:

“โจรถูกข้าขับไล่ไปแล้ว ทำงานต่อ ขณะเดียวกันก็จัดเวรยามเพิ่มขึ้น อย่าให้ศัตรูมาถึงหน้าประตูแล้วยังไม่รู้ตัว”

“ขอรับ!”

ไม่มีใครอยากจะไปยั่วโมโหศิษย์พี่คนนี้ในตอนนี้ หลังจากที่เขาโบกมือ ศิษย์ในสำนักก็มีศิษย์พี่ที่เป็นหัวหน้าของตนเองจัดสรรภารกิจให้แต่ละคน งานขุดค้นก็กลับมาดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง

ส่วนหลูอี้ปินก็กลับไปยังตำแหน่งที่ตนเองอยู่เป็นประจำในสายแร่นี้ นั่งลงเพื่อสงบสติอารมณ์

ครั้งนี้ที่กดระดับพลังเข้ามาในแดนลับนี้ ทั้งหมดต้องพึ่งพาสิ่งของวิเศษชิ้นหนึ่งที่สำนักมอบให้

แม้ว่าสิ่งของวิเศษชิ้นนี้จะสามารถกดระดับพลังของตนเองจากระดับสร้างฐานลงมาที่จุดสูงสุดของระดับปราณชี่ได้ และสามารถทำให้ตนเองลงมือได้อย่างเต็มที่ แสดงพลังที่ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูงสุดควรจะมีได้

แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะกดไว้ไม่อยู่ หากตนเองลงมือบ่อยเกินไป ก็อาจจะทะลวงการกดขี่ออกมาได้ เผยระดับพลังสร้างฐานออกมาในแดนลับ ในไม่ช้าก็จะถูกขับไล่ออกไป ภารกิจครั้งนี้ของตนเองก็จะถือว่าล้มเหลว

นี่เป็นสิ่งที่ความภาคภูมิใจของหลูอี้ปินไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

ใช้เวลาครู่หนึ่งในการขจัดความคิดฟุ้งซ่านในสมอง หลูอี้ปินก็หลับตาปรับลมหายใจ

······ ในที่สุดก็ยอมแพ้แล้ว เว่ยจงซ่อนตัวอยู่ในพระราชวัง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่จากไป ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

วิชาขว้างเหินระดับปรมาจารย์ยังคงได้ผลดี เพียงแต่ในถ้ำเหมืองไม่สะดวกที่จะใช้ ง่ายที่จะถูกหินรอบๆ ขวางไว้

ในทางกลับกัน กระบี่อาคมระดับสองของอีกฝ่ายกลับไม่มีข้อจำกัดเหล่านี้ พลังอันแข็งแกร่งแทบจะสามารถเพิกเฉยต่อหินส่วนใหญ่ได้ สำหรับเว่ยจงแล้ว การต่อสู้ในถ้ำเหมืองเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง

ดังนั้นเมื่อออกมาจากถ้ำเหมืองจึงได้เริ่มการตอบโต้ การโจมตีอย่างต่อเนื่องกลับสามารถกดดันศิษย์สายตรงผู้นั้นได้ชั่วครู่

แต่อีกฝ่ายก็ยังคงสุขุมเกินไป จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องใช้พลังทั้งหมดของเสื้อคลุมอาคมระดับสองนั้นเลย เพียงแค่ใช้กระบี่บินป้องกันจุดสำคัญ ก็สามารถต้านทานการโจมตีระลอกนี้ได้ และตอบโต้ข้า

‘รักชีวิต ไม่สิ ควรจะเรียกว่ากลัวจะถูกผู้ฝึกตนอิสระปล้นบ้าน’

เทียบกับตนเองแล้ว สายแร่หินวิญญาณนั้นสำคัญกว่า

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่อีกฝ่ายยอมแพ้ในการไล่ตามตนเอง

นึกถึงแสงวิญญาณที่ส่องประกายจนทำให้ตนเองแทบจะตาพร่าในถ้ำเหมืองนั้น เว่ยจงก็รู้สึกว่าหัวใจของตนเองกำลังเลือดไหล

‘ให้ตายเถอะ หินวิญญาณมากมายขนาดนั้น กลับจะต้องถูกสำนักชิงมู่ขุดไปทั้งหมด’

เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]