บทที่ 20 - ถ้ำในทะเลสาบ และสายแร่หินวิญญาณ

บทที่ 20 - ถ้ำในทะเลสาบ และสายแร่หินวิญญาณ

หลังจากสยบต้าจินแล้ว มันก็แสดงความสนิทสนมกับเว่ยจงมากขึ้น เว่ยจงสามารถสื่อสารข้อมูลคร่าวๆ กับมันได้ผ่านความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง

“ไป พาข้าไปดูหน่อยว่าเจ้ามาจากไหน”

เว่ยจงพลิกตัวขึ้นไปขี่บนหลังของต้าจิน เกล็ดปลาที่ลื่นทำให้เขานั่งไม่มั่นคง จึงได้แต่จับหนวดปลาของมันไว้โดยตรง

ต้าจินก็ไม่ได้โกรธเคืองกับการกระทำของเว่ยจง พุ่งตัวลงไปในทะเลสาบอย่างแรง

ในตอนนี้การสั่นสะเทือนในทะเลสาบได้สงบลงแล้ว มีเพียงฟองอากาศที่ลอยขึ้นมาจากก้นทะเลสาบเป็นระยะๆ

เก็บหินวิญญาณที่อยู่รอบๆ ขึ้นมา เว่ยจงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

หินวิญญาณที่เก็บได้จากก้นทะเลสาบนี้มีมูลค่าถึงแปดเก้าร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำแล้ว เกินค่าตั๋วเข้าแดนลับไปสองเท่าแล้ว

และด้านล่างอาจจะมีสายแร่หินวิญญาณอยู่ก็ได้

เว่ยจงคิดแล้วก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

คนหนึ่งสัตว์หนึ่งดำดิ่งลงไปสู่ก้นทะเลสาบอย่างต่อเนื่อง ก้นทะเลสาบที่มืดมิดแทบจะไม่มีแสงแดดส่องถึงแล้ว ตาเปล่าของเว่ยจงยากที่จะมองเห็นทิวทัศน์โดยรอบได้ มีเพียงการเสริมพลังของอักขระวิชาค้นวิญญาณจึงจะสามารถมองเห็นแสงวิญญาณรูปทรงต่างๆ ได้

ทันใดนั้น รอยแยกที่ลึกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเว่ยจง ราวกับรอยแยกใต้ทะเล ทอดยาวไปเกือบทั้งก้นทะเลสาบ

แววตาของเว่ยจงแข็งทื่อ แต่ก็ยังคงสงบนิ่ง ตามต้าจินดำดิ่งลงไป

กวาดตามองไปรอบๆ เว่ยจงกลับพบว่าบนผนังหินในรอยแยกยังคงมีหญ้าวิญญาณที่ไม่คุ้นเคยเติบโตอยู่ เขาเด็ดหญ้าที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์มาสองสามกำยัดเข้าไปในถุงเก็บของ

ไม่รู้ว่าดำลงไปกี่จั้ง ต้าจินเลี้ยวโค้งหนึ่งก็เข้าไปในช่องทางหนึ่ง ในช่องทางมีแสงสว่างอยู่บ้าง หินบางส่วนบนผนังหินส่องแสงจางๆ

กลับยังมีพลังวิญญาณอยู่บ้าง

เว่ยจงเตรียมจะเด็ดมาสักกำ แต่หินที่ส่องแสงนั้นเหมือนกับติดอยู่บนผนังหิน เว่ยจงกังวลว่าจะไปกระตุ้นแผ่นดินไหวใต้ทะเลสาบอีกครั้ง จึงไม่ได้เลือกที่จะขุดอย่างแรง

ตามต้าจินเข้าไปข้างใน หินชนิดนี้ในนั้นก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ บางก้อนก็กระจัดกระจายอยู่บนพื้นช่องทาง

“ได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรง”

เว่ยจงเก็บมันขึ้นมาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

เดินทางต่อไปอีกหลายลี้ ก็ได้พบกับถ้ำใต้ทะเลสาบที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง ภายในสว่างราวกับกลางวัน และพลังวิญญาณก็อุดมสมบูรณ์

“นี่คือที่ที่ต้าจินอาศัยอยู่”

เว่ยจงกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าถ้ำในภูเขาแห่งนี้ กลับใหญ่กว่าทะเลสาบในป่าด้านบนเสียอีก

เพียงแต่ค่อนข้างอับชื้น แม้ว่าบนเพดานจะมีหินส่องแสง แต่สุดท้ายก็ถูกหินปิดกั้น มองไม่เห็นท้องฟ้า ไม่น่าแปลกใจที่ต้าจินจะมีความสุขมากเมื่อออกไปข้างนอก

ในถ้ำมีหญ้าน้ำเติบโตอยู่ โดยเฉพาะกลุ่มตรงกลางนั้นใหญ่ที่สุด

ต้าจินส่งเสียงร้องแปลกๆ ในฐานะเจ้านายของมัน เว่ยจงเข้าใจความหมายของมันได้คร่าวๆ ว่านี่คือบ้านของมัน

และใช้หนวดปลาแหวกหญ้าน้ำที่บดบังอยู่ เชิญเว่ยจงเข้าไปข้างใน

ในดวงตาของเว่ยจงพลันปรากฏแสงวิญญาณขึ้นมา ในพงหญ้าน้ำกลับมีหญ้าวิญญาณสีทองสองต้น

ต้นหนึ่งสูงต้นหนึ่งเตี้ย บนผิวของหญ้าวิญญาณดูเหมือนจะเติบโตเกล็ดสีทองขึ้นมา คล้ายกับเกล็ดปลาบนตัวของต้าจิน

พลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ ทำให้เว่ยจงตกตะลึง น่าเสียดายที่ความรู้ด้านพืชวิญญาณของเว่ยจงมีไม่มาก รู้จักเพียงรูปลักษณ์ของโอสถวิญญาณทั่วไปไม่กี่ชนิด

ดูแล้วออกจากแดนลับคงต้องไปศึกษาเพิ่มเติม

หรือว่าจะเป็นหญ้าวิญญาณระดับสอง? เว่ยจงสงสัย

ต้าจินเห็นเว่ยจงจ้องมองหญ้าวิญญาณของตนเองไม่หยุด ร่างปลาก็ชนเว่ยจงเบาๆ

แสดงว่านี่เป็นของของมัน เว่ยจงห้ามเอาไป

ถอนหายใจ เว่ยจงลูบหัวปลา:

“ดีแล้ว ข้าช่วยเจ้าเก็บไว้ก่อน แล้วพาเจ้าออกไปข้างนอก แล้วค่อยคืนให้เจ้า”

บนใบหน้าของต้าจินมีความลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเชื่อใจเว่ยจง ปล่อยให้เขาขุดหญ้าวิญญาณทั้งสองต้นพร้อมกับดินด้านล่างออกมา แล้วเก็บเข้าไปในถุงเก็บของ

จากนั้นเว่ยจงก็หยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อน: “เจ้าเคยเห็นของแบบนี้ที่ไหน”

ต้าจินพาเว่ยจงมายังมุมหนึ่งของถ้ำ หนวดปลาชี้ไปยังรูด้านล่าง แสดงว่าทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง ในนั้นจะพ่นหินวิญญาณออกมา

เว่ยจงมองดูรูเล็กๆ ที่พอให้คนคนเดียวผ่านได้นั้น รู้สึกลังเลอยู่บ้าง หันกลับไปมองต้าจินที่ตัวใหญ่กว่าตนเองหลายเท่า หยิบถุงสัตว์วิญญาณออกมาตั้งใจจะเก็บมันเข้าไปข้างใน

แม้ว่าต้าจินจะมีความต่อต้านอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเชื่อฟังเว่ยจงเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ

ตนเองดำลงมาที่นี่ ยังไม่รู้ว่าจะสามารถกลับไปได้อีกหรือไม่ หากแดนลับปิดลง สัตว์วิญญาณที่ตนเองสยบไว้ไม่ทันได้เก็บกลับก็คงจะถูกทิ้งไว้ที่นี่

หลังจากเก็บต้าจินแล้ว เว่ยจงก็มุดเข้าไปในรูเล็กๆ นั้น

······ ในสายแร่ ศิษย์ของสำนักชิงมู่กำลังใช้เครื่องมือและศาสตราวุธต่างๆ ที่ใช้ในการขุดหินวิญญาณโดยเฉพาะเคาะไปมา

ถ้ำเหมืองร้างที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง เว่ยจงโผล่ออกมาจากสระน้ำเล็กๆ บนพื้น ก็เห็นหินวิญญาณที่ส่องแสงวิญญาณอยู่บนผนังหิน

‘เป็นสายแร่หินวิญญาณจริงๆ’

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเคาะและเสียงตะโกน เว่ยจงก็กดกลิ่นอายของตนเองให้ต่ำที่สุด ค่อยๆ เดินไปตามทิศทางของเสียง

เหลือบไปเห็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักชิงมู่ที่สวมชุดคลุมสีเขียวขาวจำนวนมาก

เป็นสำนักชิงมู่จริงๆ

ในฐานะผู้ครอบครองแดนลับแห่งนี้ สำนักชิงมู่รู้จุดทรัพยากรในแดนลับก็ไม่แปลก

สิ่งที่ทำให้เว่ยจงไม่คาดคิดคือแดนลับแห่งนี้กลับมีสายแร่หินวิญญาณเช่นนี้อยู่ และยังเป็นสายแร่ขนาดกลางที่มีหินวิญญาณชั้นกลางด้วย

‘ให้ตายเถอะ สำนักชิงมู่ร้อยปีมานี้ขุดหินวิญญาณจากที่นี่ไปไม่รู้เท่าไหร่ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถกดดันเมืองฮั่นจู๋ให้กลายเป็นขุมกำลังแก่นแท้ทองคำอันดับหนึ่งของมณฑลหม่างหยวนได้’

‘สมแล้วที่เป็นสำนักใหญ่ที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปี’

ขณะที่เว่ยจงกำลังถอนใจอยู่ในใจ ก็ได้ยินเสียงแค่นเย็นชาดังขึ้น

กลับมีคนค้นพบตนเอง

แสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งมายังหน้าเว่ยจง เว่ยจงไม่ทันได้คิดว่าตนเองถูกเปิดโปงได้อย่างไร รีบใช้โล่ระดับหนึ่งขั้นสูงที่เพิ่งซื้อมาออกมา

กระบี่เล็กเล่มนั้นแทงเข้ากับโล่เล็ก เกือบจะทะลุเป็นรู

เว่ยจงไม่ทันได้ประหลาดใจและเสียดาย เพราะแสงกระบี่สายต่อไปกำลังจะมาถึงแล้ว และตนเองก็รู้สึกได้ว่าศัตรูที่ค้นพบตนเองกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

หยิบกระบี่อาคมออกมาฟันกับแสงกระบี่สายที่สอง เว่ยจงอาศัยแรงผลักถอยหลังหนีไป

ก้มลงมองดู เห็นเพียงว่าบนกระบี่อาคมระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นปรากฏรอยบิ่นขึ้นมาแล้ว

เว่ยจงเสียดายอย่างยิ่ง กระบี่บินทั้งสองเล่มนั้นต้องเป็นศาสตราวุธระดับสองอย่างไม่ต้องสงสัย มิฉะนั้นคงจะไม่ทำให้โล่และกระบี่บินของตนเองเสียหายครึ่งหนึ่งในพริบตาเดียว

คนของสำนักชิงมู่ที่มานี่เป็นใครกันแน่ ถึงกับมีกระบี่บินระดับสองสองเล่มพร้อมกัน

และยังมีสัมผัสวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ค้นพบตนเองที่เก็บงำกลิ่นอายอย่างเต็มที่ได้

ภายในถ้ำเหมือง ในตอนนี้ได้เกิดความวุ่นวายขึ้นแล้ว

“ศัตรูลอบเข้ามา ศิษย์น้องทุกคนระวัง······”

เว่ยจงก็รีบหนีอย่างไม่คิดชีวิต ไม่รู้แล้วว่าตนเองอยู่ที่ไหน

“ตามมาติดขนาดนี้เลยหรือ”

เว่ยจงสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่มาจากด้านหลัง ตราบใดที่ตนเองช้าลง ก็จะมีกระบี่บินเล่มหนึ่งไล่ตามมาทัน

หลูอี้ปินที่อยู่ด้านหลังก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง:

“ความเร็วดีนี่ ดูแล้วครั้งนี้มาเจอของแข็ง”

แต่หลูอี้ปินก็ยังคงไม่ใส่ใจ ด้วยพลังของตนเอง ไม่เคยปล่อยให้ผู้ฝึกตนอิสระระดับปราณชี่หนีรอดไปได้เลย

เพียงแต่ดูทิศทางที่คนผู้นั้นหลบหนี ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังโถงมรดกด้านบน

เว่ยจงหนีอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่าง

“ในที่สุดก็ออกมาได้!”

ขอตั๋ว ขอสะสม!

[จบแล้ว]