บทที่ 19 - การขุดค้นหินวิญญาณ และศิษย์สายตรงอันดับสอง

บทที่ 19 - การขุดค้นหินวิญญาณ และศิษย์สายตรงอันดับสอง

“ทางนั้น อย่ามัวโอ้เอ้ ขุดให้เต็มที่เลย ก่อนที่แดนลับจะปิด ขุดได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น”

“ขอรับ ศิษย์พี่”

ชายในชุดคลุมสีเขียวขาวพยักหน้าแล้วกลับไปยังใจกลางสายแร่: “ศิษย์พี่หลู ศิษย์ทุกคนกำลังขุดค้นอย่างเต็มที่แล้ว”

คนหลังสวมชุดขาว ในมือถือพัดกระดาษ ที่เอวเหน็บกระบี่วิเศษ ดูเหมือนจอมยุทธ์พเนจรในยุทธภพมากกว่านักพรตผู้บำเพ็ญตน

ระดับพลังอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับปราณชี่ขั้นเก้า ให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง

“ทำได้ดี ขณะเดียวกันก็ให้ศิษย์น้องทุกคนระวังตอนขุดค้นด้วย อย่าให้ถ้ำถล่มลงมาทับ”

“ขอรับ ศิษย์พี่ แต่การขุดหินวิญญาณมากเกินไปเช่นนี้ ในอนาคต ‘แดนลับฉิงชวน’ นี้จะถูกทิ้งร้างจริงๆ หรือ”

ศิษย์ฝ่ายในที่ถามคำถามนี้มีระดับพลังปราณชี่ขั้นเก้า กำลังพิจารณาเรื่องการสร้างฐานเช่นกัน

ให้ความสำคัญกับโอสถวิญญาณในแดนลับอย่างยิ่ง เดิมทีตั้งใจจะมาหาโอสถวิญญาณต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถสร้างฐานในการเดินทางไปแดนลับครั้งนี้ ไม่นึกว่าจะได้รับภารกิจลับจากสำนัก ให้ตามศิษย์สายตรงผู้นี้มาขุดค้นสายแร่หินวิญญาณ

หากแดนลับแห่งนี้ถูกทิ้งร้างจริงๆ ในอนาคตโอสถสร้างฐานของตนเองจะไปหาที่ไหน

หลูอี้ปินพยักหน้า: “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในอนาคต ‘แดนลับฉิงชวน’ จะถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง”

บนใบหน้าของคนหลังเผยสีหน้าเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

“แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวล สำนักได้เตรียมแผนรับมือไว้แล้ว ถึงเวลานั้นโอสถสร้างฐานจะไม่ขาดแคลน เกรงว่าจะมากกว่าตอนนี้หลายส่วนเสียอีก

เจ้าเพียงแค่ทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้สำเร็จ คะแนนสะสมที่ได้มาก็เพียงพอให้เจ้าแลกโอสถสร้างฐานมาใช้แล้ว”

แม้ว่าศิษย์ตรงหน้าจะมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงแสดงความยินดีออกมา: “ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว”

หลูอี้ปินกางพัดในมือออก: “เจ้าคุมงานต่อไป ข้างนอกมีผู้ฝึกตนคนอื่นเข้ามาแล้ว ข้าจะไปรับมือสักหน่อย”

พูดจบก็เดินตรงไปยังนอกถ้ำ ทิ้งเงาซ้อนไว้ที่เดิม ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ราวกับวิญญาณที่ล่องลอย

เหลือเพียงศิษย์ด้านหลังที่เช็ดเหงื่อเย็นๆ เผชิญหน้ากับศิษย์สายตรงผู้นี้ ความกดดันช่างมหาศาลจริงๆ

ไม่รู้ว่าท่านประมุขทั้งหลายกดระดับพลังสร้างฐานของเขาไว้ที่จุดสูงสุดของระดับปราณชี่ได้อย่างไร ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

แต่ก็ดีแล้ว มีศิษย์พี่หลูคอยคุ้มกัน การเดินทางไปแดนลับครั้งนี้ก็จะปลอดภัยขึ้นไม่น้อย

จากนั้นก็เดินเข้าไปในถ้ำที่กำลังขุดหินวิญญาณอีกครั้ง ตะโกนเสียงดังว่า: “ทุกคนระวังหน่อย อย่าให้ตัวเองถูกฝังไปด้วย ทำร้ายตัวเองไม่เป็นไร อย่าทำร้ายศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนัก”

หลูอี้ปินเดินออกจากถ้ำ เห็นลำแสงห้าสายกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

สามลำแสงด้านหลังเป็น “คนรู้จัก” ของเว่ยจง เป็นผู้ฝึกตนอิสระสามคนที่ติดตามศิษย์ของสำนักชิงมู่นั่นเอง

สองคนข้างหน้าเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักชิงมู่ หนึ่งในนั้นคือหัวหน้ากลุ่มศิษย์ระดับปราณชี่ที่เว่ยจงพบเมื่อแรกเข้าแดนลับ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดตอนนี้จึงมีเพียงคนเดียวอยู่ที่นี่

อีกคนหนึ่งก็สวมชุดคลุมสีเขียวขาวเช่นกัน บนร่างกายแผ่พลังของผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นเก้าออกมาอย่างเลือนราง

ทั้งสองคนหน้าซีดเผือด บนเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งก็มีรอยเลือดเปรอะเปื้อนอยู่

เมื่อเห็นร่างของศิษย์สายตรงหลูอี้ปินผู้นี้ บนใบหน้าของทั้งสองก็เผยความยินดีออกมา

“ศิษย์พี่ช่วยข้าด้วย!”

ยังไม่ทันมาถึง ทั้งสองก็ตะโกนออกมาแล้ว

หลูอี้ปินโบกพัดในมือขวา แสงกระบี่แปดสายก็พุ่งออกมาทันที วาดเป็นเส้นโค้งแปดเส้นพุ่งไปยังผู้ฝึกตนอิสระทั้งสามคน

เมื่อเห็นแสงกระบี่นี้ การเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนอิสระก็ไม่ช้าแม้แต่น้อย ชายชราแซ่อู๋ใช้โล่สีดำสนิทออกมา เมื่ออัดฉีดพลังเวทเข้าไป โล่ก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็กลายเป็นขนาดเท่าบ้าน สกัดกั้นแสงกระบี่ทั้งแปดสายไว้ได้ทั้งหมด

หลูอี้ปินแค่นเสียงเย็นชา: “ตั๊กแตนตำข้าว!”

ในทันที แสงกระบี่สามเล่มก็ทะลวงการป้องกันของโล่วิญญาณพุ่งเข้าโจมตีต่อไป ส่วนอีกห้าเล่มถูกสกัดกั้นไว้ ปักเข้าไปในโล่

ในดวงตาของชายชราฉายแววตื่นตระหนก อยากจะใช้ศาสตราวุธป้องกันอื่นออกมาก็ไม่ทันแล้ว

โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมให้ความร่วมมือ เมื่อเห็นว่าการป้องกันโล่ดำของสหายถูกทำลาย แม้จะตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก็รีบใช้กลอุบายของตนเองออกมา ขยำยันต์แผ่นหนึ่ง เงาของระฆังทองคำก็ปรากฏขึ้นทันที ครอบคลุมคนทั้งสามไว้ข้างใน

แสงกระบี่กระทบเข้ากับมัน ทำให้เกิดการระเบิดของพลังวิญญาณอย่างรุนแรง บนผิวของระฆังทองคำปรากฏรอยร้าวขึ้นมาหลายเส้น แต่โชคดีที่ในที่สุดก็ยังคงป้องกันไว้ได้

กระบี่เล็กแปดเล่มถูกหลูอี้ปินเรียกกลับมา ลอยอยู่ข้างกาย

ศิษย์ฝ่ายในสองคนก็ร่อนลงมา หลบอยู่ด้านหลังหลูอี้ปิน

“ศิษย์พี่ พวกเราพบ ‘พุ่มดอกพันปม’ แห่งหนึ่ง ขณะที่กำลังจะเก็บก็ถูกคนทั้งสามนี้ลอบโจมตี มีศิษย์น้องร่วมสำนักถึงห้าคนเสียชีวิตในการโจมตีครั้งนี้ ศิษย์พี่ต้องล้างแค้นให้ศิษย์น้องด้วย”

เพิ่งจะหลุดพ้นจากอันตราย ศิษย์ฝ่ายในสองคนก็กล่าวอย่างเจ็บปวด

หลูอี้ปินขมวดคิ้วแล้วถามอย่างเฉยเมยว่า:

“‘ดอกพันปม’ อยู่ไหน”

“ที่นี่มีครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งอยู่ในมือของคนทั้งสามนั้น”

ศิษย์ระดับปราณชี่ขั้นเก้าคนนั้นรีบหยิบเถาวัลย์ออกมาจากถุงเก็บของ เห็นเพียงว่าบนนั้นมี ‘ดอกพันปม’ อยู่สิบกว่าดอก

อายุสองร้อยปีขึ้นไปมีถึงห้าดอก หรือแม้กระทั่งมีดอกหนึ่งที่เกินสามร้อยปีแล้ว สามารถนำไปใช้ปรุงยาในระดับที่สูงขึ้นได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้แต่คนที่เย็นชาอย่างหลูอี้ปินก็ยังเผยความยินดีออกมา ชื่นชมว่า: “ทำได้ไม่เลว”

หันกลับไปมองผู้ฝึกตนอิสระทั้งสามคน: “ฆ่าศิษย์สำนักชิงมู่ของข้า โทษสมควรตายหมื่นครั้ง!”

ชายชราแซ่อู๋คนนั้นกำลังถือโล่วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงของตนเองด้วยความเสียดาย ในสมองพลันเกิดประกายความคิดขึ้นมา

อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจ:

“ชุดขาวพัดกระดาษ โบกแขนเสื้อแปดกระบี่ ท่านคือศิษย์สายตรงอันดับสองของสำนักชิงมู่ หลูอี้ปิน?

เป็นไปไม่ได้ ระดับสร้างฐานจะเข้ามาในแดนลับนี้ได้อย่างไร”

แต่เมื่อเขามองเห็นหลูอี้ปิน พลังพิเศษที่อยู่บนจุดสูงสุดของระดับปราณชี่ขั้นเก้าอย่างเลือนรางนั้น ก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

หน้าซีดเหมือนคนตาย

หันหลังหนีไปทันที ถึงกับไม่สนใจเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของเขา

คนหลังทั้งสองเมื่อได้ยินคำพูดของเขา บนใบหน้าก็ตกใจกลัวอย่างยิ่ง

พลังของพวกเขา เทียบกับศิษย์ในสำนักระดับเดียวกันทั่วไปยังสู้ไม่ได้ การแย่งชิงโอสถวิญญาณยังต้องอาศัยการลอบโจมตี

จะไปสู้กับศิษย์สายตรงที่กดระดับพลังลงมาได้อย่างไร

ต่างก็ใช้วิชาของตนเองหนีไปคนละทิศละทาง

“หึ! คิดจะหนี ไม่ง่ายขนาดนั้น”

ร่างของหลูอี้ปินหายวับไป ที่เดิมไม่เห็นเงาอีกต่อไป

“หนี หนี หนี ข้าต้องหนีให้ได้ สำนักชิงมู่ส่งศิษย์สายตรงที่กดระดับพลังลงมาที่นี่ ต้องมีแผนการใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

ข้าบังเอิญเจอคนผู้นี้ เขาจะไม่ปล่อยข้าไปแน่ ตราบใดที่ข้าหนีออกจากที่นี่ได้ ก็จะหาที่ที่ไม่มีใครหาเจอ รอจนกว่าแดนลับจะปิด ก็จะจากไป

ถึงตอนนั้นเพียงแค่ข้าบอกความลับที่ข้ารู้นี้ออกไปหลังจากปรุงแต่งเล็กน้อย ก็จะสามารถรวบรวมผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ได้ ทำให้สำนักชิงมู่ไม่สามารถลงมือกับข้าได้”

ชายชราแซ่อู๋คิดในใจ ขณะเดียวกันก็เริ่มเสียใจว่าเหตุใดตนเองต้องโลภใน ‘ดอกพันปม’ ครึ่งนั้น มิฉะนั้นคงจะไม่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ชายชราเข้าใจว่าเพื่อนร่วมงานของตนเองถูกสังหารแล้ว

ศิษย์สายตรงหลูอี้ปินผู้นั้นกำลังมุ่งหน้ามาทางตนเอง

“วิ่งเร็วดีนี่!”

เสียงทุ้มต่ำราวกับภูตผีดังขึ้นข้างหู ชายชราหันไป ก็เห็นใบหน้าขาวซีดของหลูอี้ปิน

ทั้งสองคนวิ่งขนานกันไปด้วยความเร็วที่เกือบจะเท่ากัน

ชายชราแทบจะขวัญหนีดีฝ่อ

“เมื่อไหร่กัน······”

ยังไม่ทันพูดจบ กระบี่เล็กเล่มหนึ่งก็แทงทะลุท้องของเขาจากด้านหลังแล้ว

[จบแล้ว]