บทที่ 18 - หินวิญญาณชั้นกลาง และการสยบปลาวิญญาณ

บทที่ 18 - หินวิญญาณชั้นกลาง และการสยบปลาวิญญาณ

แม้ว่าในป่าแห่งนี้จะมีไม้ผุพังวิญญาณอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็เพิ่งจะถึงเกณฑ์ของไม้ผุพังวิญญาณระดับหนึ่งเท่านั้น ห่างไกลจากไม้ผุพังวิญญาณระดับสองที่จำเป็นสำหรับการเพาะเลี้ยง ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ อยู่มาก

เว่ยจงพบไม้ผุพังวิญญาณระดับสองที่ผุพังอยู่สองสามต้น แต่บนนั้นกลับไม่มีเห็ดวิญญาณอยู่เลย ไม่ต้องพูดถึง ‘เห็ดไขกระดูกหยก’

แน่นอนว่า ก็อาจเป็นไปได้ว่าเมื่อครั้งที่แดนลับเปิดครั้งก่อน ก็ถูกคนเก็บไปแล้ว ผ่านไปหนึ่งปี ก็ไม่เหลือร่องรอยใดๆ

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก็ไม่พบอะไรเลย

แต่ป่าแห่งนี้ในแดนลับนี้ใหญ่จริงๆ เว่ยจงเข้ามาในแดนลับนานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นป่าทึบขนาดใหญ่เช่นนี้บนภูเขา ช่างน่าเหลือเชื่อ

เดินไปตามต้นน้ำของน้ำตก เว่ยจงเดินผ่านต้นไม้ไม่รู้กี่ต้น ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างรำไร

“นี่······”

เมื่อเดินออกจากป่าไม้ผุพังวิญญาณ เว่ยจงก็เห็นทะเลสาบสีเขียวมรกตแห่งหนึ่ง

ต้นน้ำของน้ำตกนี้ที่แท้ก็คือทะเลสาบแห่งนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ป่าไม้โดยรอบจะเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์เช่นนี้

เดินไปที่ริมทะเลสาบ เว่ยจงตักน้ำในทะเลสาบขึ้นมาหนึ่งฝ่ามือ

พลังวิญญาณที่เข้มข้น แทบจะเต็มฝ่ามือของเว่ยจง

หมอกในป่านี้หนาแน่น เกรงว่าจะมีสาเหตุมาจากทะเลสาบแห่งนี้

เมื่อมองดูไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากในทะเลสาบ ถูกป่าไม้โดยรอบห่อหุ้มไว้ เว่ยจงก็ทำการตัดสินใจของตนเอง

ในป่าหายากที่จะพบไม้ผุพังวิญญาณระดับสอง เช่นนั้นแล้วจะอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้หรือไม่

เว่ยจงคาดเดา

ทันใดนั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นแสงวิญญาณที่รุนแรงพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ แล้วก็หายไปภายใต้คลื่นน้ำที่ไหวระริก

“นั่นคือ······”

ตั้งแต่เว่ยจงเข้ามาในแดนลับ ไม่เคยเห็นแสงวิญญาณที่รุนแรงเช่นนี้มาก่อน ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน

แต่เมื่อมองดูทะเลสาบตรงหน้า เว่ยจงก็ตกอยู่ในความลังเล

ทะเลสาบแห่งนี้ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในข้อมูลเลย หากในทะเลสาบมีสัตว์อสูรอยู่ ข้าเกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้

บนใบหน้าแสดงความขัดแย้งอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยจงก็ตัดสินใจได้

ลงไปดูสักหน่อย แต่ครั้งแรกอย่าดำลึกเกินไป หากเกิดเหตุไม่คาดฝันให้รีบกลับขึ้นมาทันที

ด้วยพลังของตนเอง สัตว์อสูรระดับหนึ่งทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าเลย แม้จะอยู่ในทะเลสาบนี้ ตนเองสู้ไม่ได้อยากจะหนีก็ไม่ยาก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เว่ยจงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พุ่งตัวลงไปในทะเลสาบทันที

อุณหภูมิของน้ำในทะเลสาบไม่ต่ำ กลับรู้สึกอบอุ่นอยู่บ้าง และใสสะอาด มองผ่านผิวน้ำชั้นบนเห็นต้นไม้ภายนอกได้อย่างเลือนราง

แต่ด้านล่างกลับค่อนข้างมืด แสงสว่างส่องไปไม่ถึง

เว่ยจงเริ่มค้นหาแสงวิญญาณนั้น

ในทะเลสาบมีปลาเล็กๆ อยู่บ้าง น่าเสียดายที่ไม่ใช่ปลาวิญญาณ เป็นเพียงปลาธรรมดาที่ติดพลังวิญญาณมาบ้างเท่านั้น

เว่ยจงตั้งสมาธิมองไปรอบๆ ในที่สุดก็เห็นแสงวิญญาณที่ถูกกระแสน้ำพัดพา

ถีบขาทั้งสองข้าง ว่ายไปยังทิศทางนั้น

เว่ยจงไม่ได้ฝึกฝนวิชาแยกน้ำหรือวิชาน้ำหลบหนี มิฉะนั้นคงจะเร็วกว่านี้

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้บำเพ็ญตน ย่อมแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาไม่น้อย

ว่ายผ่านฝูงปลาไป เว่ยจงก็คว้าแสงวิญญาณนั้นไว้ในมือ เป็นหินก้อนหนึ่งที่ส่องแสงสีขาว

‘หินวิญญาณชั้นกลาง?’

ในใจของเว่ยจงยินดีเป็นอย่างยิ่ง ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนนี้ หินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อนอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับหินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อน ยังเป็นของที่มีราคาสูงแต่หาซื้อไม่ได้ มักจะต้องเพิ่มราคาอีกยี่สิบหินวิญญาณชั้นต่ำจึงจะแลกมาได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยจงได้รับหินวิญญาณชนิดนี้ในโลกแห่งความเป็นจริง

ไม่ว่าจะอยู่ที่ตระกูลเหยียน หรือที่ตลาดหมิงเยว่ของสำนักชิงมู่ ล้วนใช้หินวิญญาณชั้นต่ำเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน

ไม่นึกว่าจะสามารถมีโชคเช่นนี้ได้ในแดนลับแห่งนี้

กวาดตามองไปรอบๆ เว่ยจงยังพบแสงวิญญาณอีกหลายแห่ง

รีบกระตุ้นพลังวิญญาณของตนเอง ว่ายไปทั่ว เก็บขึ้นมาทีละชิ้น

น่าเสียดายที่ไม่ใช่แสงวิญญาณทั้งหมดจะเป็นหินวิญญาณชั้นกลาง ที่จางกว่าเป็นเพียงหินวิญญาณชั้นต่ำเท่านั้น

แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เว่ยจงยินดีแล้ว ในที่สุดเว่ยจงก็ได้หินวิญญาณชั้นกลางสามก้อน หินวิญญาณชั้นต่ำสิบเอ็ดก้อน เช่นนี้ค่าตั๋วเข้าแดนลับในครั้งนี้ก็คืนทุนแล้ว

‘หินวิญญาณมากมายขนาดนี้ หรือว่าที่นี่จะมีสายแร่หินวิญญาณ?’

เว่ยจงอดไม่ได้ที่จะคาดเดา

ทันใดนั้นก้นทะเลสาบก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้เกิดคลื่นในทะเลสาบ ปลาที่ว่ายอยู่ในน้ำก็ตกใจหนีไปทั่ว

แสงวิญญาณจำนวนมากพุ่งออกมาจากด้านล่าง ในที่สุดเว่ยจงก็รู้ว่าหินวิญญาณเหล่านี้มาจากไหน

มองไปยังก้นทะเลสาบที่มืดมิด แสงจากภายนอกยากที่จะส่องถึง ดังนั้นเมื่อมองด้วยตาเปล่าจึงเห็นเป็นภาพที่มืดมิด

แต่ภายใต้การเสริมพลังของวิชาค้นวิญญาณ เว่ยจงเห็นแสงวิญญาณที่พุ่งไปทั่ว

ในนั้นถึงกับมีแสงวิญญาณกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ ก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่

“สัตว์อสูร!”

เว่ยจง สีหน้าเปลี่ยนไป คว้าหินวิญญาณชั้นกลางสองก้อนที่ถูกกระแสน้ำพัดมาข้างๆ ขึ้นมา หันหลังก็พุ่งไปยังผิวน้ำ

การต่อสู้กับสัตว์อสูรประเภทนี้ในน้ำเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง เว่ยจงต้องรีบขึ้นจากน้ำให้เร็วที่สุด

ใครจะรู้ว่าพลังวิญญาณที่พุ่งออกมาจากรอบๆ เหมือนกับคลื่นกระแทกกระทบเข้ากับร่างของเว่ยจง ทำให้ร่างของเว่ยจงเสียหลัก

สัตว์อสูรด้านหลังได้พุ่งเข้ามาใกล้แล้ว

เว่ยจงตัดสินใจใช้วิชาเกราะทองทันที หันหลังมองสัตว์อสูรในน้ำนั้น

เห็นเพียงปลาคาร์ปสีทองขนาดสองจั้งตัวหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง หนวดปลาสีทองอ่อนยาวครึ่งตัวของเว่ยจง สั่นไหวอยู่ในกระแสน้ำ

‘ปลานี่ ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย’

ในพริบตา ปลาคาร์ปสีทองก็กระโดดข้ามผ่านข้างกายเว่ยจงไป ไม่ได้สนใจสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดในน้ำนี้

‘แม้ว่าสัตว์อสูรตัวนี้จะไม่มีเจตนาร้ายต่อข้า แต่ตอนนี้ในน้ำปั่นป่วนไม่หยุดหย่อน ยังคงต้องออกไปจะดีกว่า’

เว่ยจงว่ายไปยังฝั่งตามทิศทางที่ปลาคาร์ปสีทองจากไป

เมื่อโผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ เห็นปลาตัวนั้นว่ายน้ำอย่างสนุกสนาน หยดน้ำที่กระเซ็นขึ้นมาทำให้เกล็ดบนตัวมันส่องประกายสีทองภายใต้แสงแดด

แต่ทะเลสาบแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก สัตว์อสูรประเภทปลาว่ายน้ำเร็วมาก ไม่นานก็ว่ายไปทั่วทะเลสาบแล้ว จึงได้สังเกตเห็นเว่ยจงที่อยู่ข้างๆ

ว่ายวนรอบเว่ยจงสองรอบ ในดวงตาเผยความสงสัยอยู่บ้าง ใช้หนวดปลาเขี่ยเว่ยจงเบาๆ

เว่ยจงตบหนวดปลาลงอย่างไม่สบอารมณ์

‘ปลานี่คงจะทึ่มไปหน่อยกระมัง’

ปลาวิญญาณระดับหนึ่ง ดูจากพลังแล้ว ดูเหมือนจะเป็นระดับสูงสุดของระดับหนึ่ง เพียงแค่มีโอกาสครั้งเดียวก็จะกลายเป็นระดับสอง

‘แก่นอสูรระดับสอง?’

ในดวงตาของเว่ยจงเผยรอยยิ้มที่ไม่หวังดีออกมา

แต่ปลาวิญญาณตัวนี้ดูเหมือนจะไม่เห็นอันตราย ว่ายวนรอบเว่ยจงพิจารณาสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ตนเองไม่เคยเห็นนี้อย่างละเอียด

“เป็นเจ้าโง่จริงๆ”

เว่ยจงเกิดความคิดที่จะรับมันเป็นสัตว์วิญญาณขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะรอให้มันเลื่อนขั้นแล้วค่อยเอาแก่นอสูร หรือจะใช้มันเป็นผู้ช่วยของตนเอง ก็เป็นตัวเลือกที่ดีอย่างยิ่ง

กรีดปลายนิ้ว เลือดไหลออกมา เว่ยจงวาดอักขระวิญญาณขึ้นในอากาศ

[เคล็ดวิชาขับขานสัตว์·ชำนาญ (69%)]

ระดับความชำนาญของเคล็ดวิชานี้ไม่สูงนัก บนตัวเว่ยจงมีเพียงนกแก้ววิญญาณจิ่วไฉ่ตัวเดียว ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเคล็ดวิชานี้มากนัก

ในไม่ช้า การวาดอักขระวิญญาณก็เสร็จสิ้น ลอยอยู่กลางอากาศ

เว่ยจงดีดนิ้วชี้: “ไป!”

อักขระนั้นก็จมหายเข้าไปในร่างของปลาวิญญาณทันที

การใช้วิชาขับขานสัตว์ไม่ได้รับการต่อต้านจากมันมากนัก สามารถร่ายวิชาได้สำเร็จอย่างง่ายดาย

เว่ยจงสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับปลาวิญญาณ

“ช่างเป็นเจ้าโง่จริงๆ”

เว่ยจงตบหัวปลาเบาๆ ตอนนี้ในมือของตนเองก็มีสัตว์วิญญาณโง่ๆ สองตัวแล้ว

“เรียกเจ้าว่า ‘ต้าจิน’ แล้วกัน!”

[จบแล้ว]