บทที่ 17 - ค้นหาวิญญาณเสาะหาสมบัติ พบน้ำตกเจอพงไพร

บทที่ 17 - ค้นหาวิญญาณเสาะหาสมบัติ พบน้ำตกเจอพงไพร

ระหว่างเดินทาง ในดวงตาของเว่ยจงปรากฏอักขระสีทองขึ้น เมื่อมองไปยังทิวทัศน์โดยรอบก็พลันเห็นเป็นสีสันที่แตกต่างออกไป

บางแห่งดูมืดมนไร้แสงเหมือนก้อนหินสีเทา บางแห่งกลับมีสีสันหลากหลาย ความเข้มอ่อนแตกต่างกันไป

นี่คือผลของวิชาค้นวิญญาณ

[วิชาค้นวิญญาณ·เชี่ยวชาญ (68%)]

ไม่ถึงสองปี เว่ยจงเรียกได้ว่าทุ่มเทฝึกฝนวิชานี้อย่างหนัก จากแรกเริ่มสู่เชี่ยวชาญ ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ก้าวผ่านจุดที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากใช้เวลาหลายสิบปียังไปไม่ถึง

วิชาค้นวิญญาณ พูดให้ชัดเจนคือเป็นวิชาอาคมพิเศษที่รวบรวมอักขระไว้ในดวงตา การกระตุ้นอักขระนี้สามารถมองเห็นพลังวิญญาณโดยรอบได้ ยิ่งพลังวิญญาณเข้มข้น สีก็จะยิ่งเข้มขึ้น

เหลือบมองไปยังสีแดงจางๆ ที่ขอบหน้าผา นั่นคือผลไม้คุณสมบัติไฟที่พบเห็นได้ทั่วไปในภูเขาแห่งนี้ ผลอัคคีซอส

รสชาติขม แต่พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่กลับไม่ธรรมดา นำไปหมักสุราได้ดีเยี่ยม

เว่ยจงเก็บมาได้จำนวนมากแล้วยัดเข้าไปในถุงเก็บของที่พกติดตัว

ดังนั้นเมื่อเจอผลไม้นี้จึงไม่ได้หยุดพัก เมฆหมอกพยุงร่าง เดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทาง

ระหว่างทางเมื่อครู่นี้ เว่ยจงเห็นลำแสงหลายสาย ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของผาหมอก

‘ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนที่เข้ามาจะมากเกินไปแล้ว’

เว่ยจงถอนหายใจ แล้วก้มหน้าก้มตาดูทางต่อไป ได้แต่หวังว่าตนเองจะอาศัยข้อได้เปรียบของวิชาวิญญาณเพื่อค้นพบ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ได้ก่อนใคร

เมื่อยิ่งเข้าใกล้ทิศทางของผาหมอก ลำแสงก็ค่อยๆ มากขึ้น มีถึงเจ็ดแปดคน ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของสำนักชิงมู่ที่สวมชุดคลุมสีเขียวขาว รวมตัวกันอยู่

ไม่ค่อยเห็นเงาของผู้ฝึกตนอิสระ

“หรือว่าสำนักชิงมู่จะรู้ว่าที่นั่นมีสมบัติอะไรบางอย่าง เป็นข่าวสารที่ผู้ที่เข้ามาครั้งก่อนทิ้งไว้?”

เว่ยจง เลี้ยวโค้งหนึ่ง ก็ได้ใช้วิชาเก็บงำกลิ่นอายแล้ว ตามหลังศิษย์ในสำนักหลายคนนี้ไปในป่าและพุ่มหินด้านล่าง

ขณะเดียวกัน ระหว่างทางกลับพบว่ามีผู้ฝึกตนอิสระที่มีความคิดเช่นเดียวกับตนเอง

น่าเสียดายที่การติดตามของพวกเขาหยาบไปหน่อย เสียงเคลื่อนไหวที่เผยออกมาก็ถูกศิษย์ด้านบนค้นพบอย่างรวดเร็ว

“ศิษย์พี่ มีผู้ฝึกตนอิสระตามมา”

ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังกล่าวกับผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นแปดที่เป็นหัวหน้า

‘แดนลับฉิงชวน’ ไม่เพียงแต่จะมี ‘เห็ดไขกระดูกหยก’, ‘ดอกพันปม’ และ ‘โสมแก่นทองคำ’ ที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถสร้างฐาน ยังมีโอสถวิญญาณอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาชนิดอื่นอีกด้วย

ดังนั้นผู้ฝึกตนที่เข้ามาในแดนลับครั้งนี้จึงไม่ได้มาเพื่อสร้างฐานทั้งหมด

ในกลุ่มศิษย์ฝ่ายในนี้มีเพียงคนเดียวที่เป็นระดับปราณชี่ขั้นแปด คนอื่นๆ เป็นระดับปราณชี่ขั้นเจ็ดหรือหก

หลายคนปรึกษากันครู่หนึ่งก็หยุดลำแสงลงกลางคัน แล้วกล่าวกับด้านหลังอย่างตรงไปตรงมาว่า: “สหายหลายท่านที่ติดตามพวกเราอยู่ พอจะปรากฏตัวออกมาพูดคุยกันได้หรือไม่”

เมื่อเห็นว่าร่องรอยถูกเปิดโปง ทั้งสามคนก็ปรากฏตัวออกมา

แรงกดดันวิญญาณที่แผ่ออกมา กลับเป็นระดับปราณชี่ขั้นเก้าทั้งสิ้น

ในใจของศิษย์สำนักชิงมู่จมลงเล็กน้อย หัวหน้ากลุ่มเป็นคนแรกที่เปิดปาก: “ผู้อาวุโสทุกท่านคงจะมาเพื่อโอสถวิญญาณสร้างฐานกระมัง น่าเสียดายที่เราไม่ทราบที่อยู่ของโอสถวิญญาณสร้างฐาน พอจะขอให้ทุกท่านอย่าติดตามต่อไปได้หรือไม่”

ชายชราขอบตาคล้ำในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระหัวเราะเหอะๆ:

“พวกข้าผู้เฒ่าหาได้ติดตามพวกท่านไม่ เพียงแต่เดินทางมาทางเดียวกันเท่านั้น”

ผู้ฝึกตนอิสระอีกสองคนก็กล่าวเสริมเช่นกัน

ในดวงตาของศิษย์สำนักชิงมู่หนุ่มสาวหลายคนดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ ทำท่าจะลงมือ แต่ก็ถูกหัวหน้ากลุ่มโบกมือห้ามไว้

“อย่าเพิ่งใจร้อน แม้ว่าเราจะมีคนมากกว่า แต่ระดับพลังสู้ไม่ได้ สู้กับพวกเขาไม่ได้”

“เช่นนั้น ศิษย์พี่ โอสถวิญญาณจะทำอย่างไร”

“ไปที่จุดรวมพลใกล้ๆ ก่อน ที่นั่นน่าจะมีศิษย์พี่ระดับปราณชี่ขั้นเก้าของสำนักเราอยู่ ชวนเขาไปด้วยกันแล้วค่อยว่ากันอีกที”

“ตอนนี้ก็ทำได้เพียงเท่านี้!”

หลายคนสื่อสารกันทางเสียง หลังจากนั้นไม่นานก็สรุปได้

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ส่วนแบ่งถูกแบ่งไปส่วนหนึ่ง แต่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนคอยตามอยู่ตลอด โอสถวิญญาณสำคัญก็ไม่สามารถเก็บได้

เว่ยจงมองดูคนหลายคนเผชิญหน้ากันอยู่ด้านล่าง ศิษย์ของสำนักชิงมู่คนนั้นก็สื่อสารกันไม่หยุดหย่อน ก็รู้ว่าหากตามต่อไปคงไม่มีผลดี

ดังนั้นจึงแอบเปลี่ยนทิศทางการเดินทาง มุ่งหน้าไปยังจุดทรัพยากรที่น่าสงสัยซึ่งระบุไว้ในแผนที่ข้อมูล

ด้านหลัง ศิษย์ฝ่ายในหลายคนนั้นลำแสงเลี้ยวโค้งหนึ่ง กลับไม่สนใจผู้ฝึกตนอิสระสามคนที่อยู่ด้านหลังอีกต่อไป

“สหายอู๋ พวกเรายังจะตามต่อไปหรือไม่”

ผู้ที่ตอบคือชายชราขอบตาคล้ำคนนั้น: “ตาม ทำไมจะไม่ตาม หากคนเหล่านั้นแสร้งทำเป็นแข็งแกร่ง พวกเราจะไม่พลาดโอสถวิญญาณล้ำค่าไปหรือ

และด้วยระดับพลังของพวกเราสามคน ในแดนลับนี้ยังมีใครจะจัดการพวกเราได้อีก”

จากนั้นทั้งสามคนก็กลายเป็นลำแสงติดตามต่อไป แต่แตกต่างจากเดิม ครั้งนี้หลังจากถูกเปิดโปงแล้วทั้งสามคนก็ไม่มีการซ่อนเร้นใดๆ ติดตามอยู่ด้านหลังศิษย์หลายคนนั้นอย่างเปิดเผย

······ ราวกับว่าการพบเจอผู้ฝึกตนหลายคนเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องบังเอิญ การเดินทางต่อมาของเว่ยจงไม่พบผู้ฝึกตนคนอื่นอีกเลย

‘ผาหมอก’ เป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ใช่หน้าผาแห่งเดียว แต่เป็นทิวเขาที่ต่อเนื่องกัน

เนื่องจากพื้นที่นี้ตั้งอยู่บนยอดเขาสูง ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกจึงได้ชื่อนี้มา

หมอกบดบัง มองไม่เห็นไกล แม้แต่จิตสัมผัสในที่นี้ก็แทบจะใช้การไม่ได้ ยากที่จะยื่นออกมานอกร่างกาย

ในตอนนี้ในสายตาของเว่ยจง แม้แต่เมฆหมอกในอากาศก็มีสีที่ไม่จางนัก ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในพื้นที่นี้กลับเข้มข้นอย่างน่าประหลาด

ไม่น่าแปลกใจที่ที่นี่จะมีของวิเศษอย่าง ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ เติบโตอยู่

เพียงแต่การค้นหานั้นยุ่งยาก เว่ยจงฟันหัวงูอสูรที่ยื่นออกมาจากรอยแยกบนภูเขาเหนือศีรษะอย่างง่ายดาย

ในพื้นที่นี้แม้แต่จำนวนสัตว์อสูรก็ยังมากกว่าที่อื่นไม่น้อย

เว่ยจงค้นหาของวิเศษไปตามขอบหน้าผา ภูเขาลูกแล้วลูกเล่า ในดวงตาปรากฏแสงวิญญาณสีต่างๆ หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่งก็พบโอสถวิญญาณธรรมดาอยู่ไม่น้อย แต่กลับไม่เห็นเงาของ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ เลย

‘เฮ้อ หากหาต่อไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางออก การหาอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้ เกรงว่าจนกว่าเวลาในแดนลับจะหมดสิ้นก็คงจะไม่มีอะไรคืบหน้า’

‘เห็ดไขกระดูกหยก’ เดิมทีเป็นเห็ดวิญญาณธรรมดาที่เติบโตบนไม้ผุพังวิญญาณ เพราะดูดซับแก่นแท้ของไม้ผุพังวิญญาณจึงเกิดการเปลี่ยนแปลง ก้านของมันมีเนื้อหยกอยู่ภายใน ซึ่งเป็นแก่นแท้ของมัน จึงได้ชื่อว่าไขกระดูกหยก

เช่นนั้นแล้วในสายตาของตนเองควรจะดูเหมือนสีขาวหยกสิ

แล้วยังมีไม้ผุพังวิญญาณ ตนเองค้นหามานานขนาดนี้ก็ยังไม่เคยเห็น อย่างมากก็เป็นเพียงพืชวิญญาณที่หนาเท่าฟางเท่านั้น

‘ไม่รู้ว่าศิษย์ในสำนักเหล่านั้นหาเจอกันได้อย่างไร’

เว่ยจงค้นหาไปทั่ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงน้ำไหล ตามเสียงไป กลับพบน้ำตกแห่งหนึ่งในภูเขา

น้ำตกไม่ใหญ่ กว้างเพียงสองจั้ง แต่่น้ำตกเล็กๆ เช่นนี้กลับมีพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์

กระทบกับหินด้านล่างเกิดเป็นแสงสีต่างๆ

‘พลังวิญญาณช่างอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก หากฝึกฝนที่นี่หนึ่งวันเกรงว่าจะเทียบเท่ากับภายนอกสิบวัน’

เว่ยจงรู้สึกอยากได้อยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาฝึกฝน

เมื่อเข้าใกล้น้ำตก สองข้างของมันมีลำต้นไม้สองต้นเติบโตขึ้นมา แทงเฉียงเข้าไปในกระแสน้ำตก

‘เป็นไม้ผุพังวิญญาณจริงๆ’

ในใจของเว่ยจงยินดีเป็นอย่างยิ่ง ไต่ขึ้นไปตามน้ำตก หมอกยิ่งหนาแน่นขึ้น

พอจะมองเห็นต้นไม้ที่อยู่ข้างหน้าได้อย่างเลือนราง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้จึงได้รู้ว่าเป็นป่าไม้ผุพังวิญญาณ

‘หาเจอถูกที่แล้ว!’

กระบี่อาคมในมือขวาของเว่ยจงกำแน่นขึ้น มือซ้ายขณะเดียวกันก็กำลูกเหล็กสีดำไว้ ร่างกายตึงเครียด เตรียมพร้อมที่จะใช้วิชาเกราะทองได้ทุกเมื่อ

ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด เว่ยจงก้าวเข้าไปในป่าแห่งนี้

[จบแล้ว]