บทที่ 15 - ตั้งใจมุ่งหน้า และการเสริมสร้างกำลัง

บทที่ 15 - ตั้งใจมุ่งหน้า และการเสริมสร้างกำลัง

“แดนลับฉิงชวน” เปิดทุกสิบปี อีกสองปีจะเปิดอีกครั้ง ขายสิทธิ์เข้าแดนลับจำนวนมาก จำกัดระดับพลังที่ระดับปราณชี่”

ที่แท้สำนักชิงมู่ยังครอบครองแดนลับเซียนเช่นนี้อยู่ ในนั้นมีโอสถวิญญาณและสมบัติล้ำค่ามากมาย รวมถึงวัตถุดิบสำคัญสามชนิดที่ใช้ในการปรุงโอสถสร้างฐาน

แต่เมื่อดูจากประกาศของสำนักชิงมู่แล้ว ของดีๆ ส่วนใหญ่คงจะถูกพวกเขาค้นหาไปจนเกือบหมดแล้วจริงๆ

หลังจากซื้อข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ของแดนลับมาจากพ่อค้าข่าว

เว่ยจงพบว่าแดนลับนี้สืบทอดกันมาในสำนักชิงมู่นานแล้ว ผลผลิตภายในยิ่งเป็นรากฐานที่ทำให้สำนักชิงมู่สามารถตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ได้

“สัตว์อสูรภายในส่วนใหญ่ถูกสำนักชิงมู่กำจัดไปจนเกือบหมดแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องการรุกรานของอสูร แม้จะมี ก็เป็นเพียงอสูรน้อยที่ไม่ได้เรื่อง

ในฐานะแดนลับ ย่อมมีสถานที่อันตรายอยู่บ้าง สำนักชิงมู่ไม่สามารถจัดการได้ แต่ก็เพียงแค่ต้องปฏิบัติตามวิธีการในข้อมูลอย่างเคร่งครัดในการเดินทางหรือหลีกเลี่ยงก็ไม่มีปัญหามากนัก

เช่นนั้นแล้ว อันตรายเพียงอย่างเดียวก็มาจากสหายร่วมทางที่เข้าไปค้นหาสมบัติในแดนลับด้วยกัน”

เว่ยจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจได้ เข้าร่วม

พลังของตนเองในระดับปราณชี่ไม่นับว่าสูงสุด แต่ก็จัดอยู่ในระดับหัวกะทิอย่างแน่นอน

ตราบใดที่ไม่ขัดแย้งกับผู้ฝึกตนที่มากันเป็นกลุ่ม แม้จะเจอผู้ที่มีพลังแข็งแกร่ง การหลบหนีก็ไร้กังวล

แน่นอนว่าที่สำคัญกว่าคือแดนลับที่ปลอดภัยเช่นนี้หากไม่ไปก็น่าเสียดาย

หากมีโอกาสหาโอสถวิญญาณที่ใช้ในการปรุงโอสถสร้างฐานได้ก็จะดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปพยายามผูกสัมพันธ์กับทางลั่วหมิงเหยียน

บนตัวมีความลับมากเกินไป อยู่ห่างจากขุมกำลังในสำนักเหล่านี้จะดีกว่า

ในตลาด สิทธิ์เข้าแดนลับยังไม่เปิดขาย แต่ก็คึกคักขึ้นมาแล้ว

ไม่รู้ว่ากี่ร้านค้าที่เริ่มขายศาสตราวุธ, โอสถ, ยันต์ และของต่างๆ พ่อค้าแม่ค้าต่างรู้ดีว่าผู้ฝึกตนที่ตั้งใจจะสำรวจแดนลับในตอนนี้ต้องการยกระดับพลังมากที่สุด

สำนักชิงมู่บอกแล้วว่าทรัพยากรในแดนลับขาดแคลน หากไม่เสริมสร้างพลังให้แข็งแกร่งขึ้นจะไปแย่งชิงกับสหายร่วมทางคนอื่นๆ ได้อย่างไร

“ยาฟื้นฟู, ยาฟื้นฟู, ยาฟื้นฟูชั้นเลิศ, กินเม็ดเดียว, บาดแผลหายทันที, ผู้ช่วยที่ดีของผู้ฝึกตนในการต่อสู้และสำรวจแดนลับ······”

“วิชาค้นวิญญาณ, วิชาที่จำเป็นสำหรับการค้นหาสมบัติวิญญาณในแดนลับ, หากท่านใดไม่อยากพลาดสมบัติล้ำค่า, ต้องเรียนรู้วิชานี้ให้ได้”

เว่ยจงเกิดความสนใจ เดินเข้าไปดูราคาอยู่ครู่หนึ่ง หนึ่งร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำ

‘ช่างแพงเสียจริง แม้จะเป็นวิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นสูง แต่ราคาก็ยังสูงเกินไป

เว่ยจงยังจำได้ว่าตอนนั้นตนเองใช้เงินเพียงห้าสิบหินวิญญาณก็ซื้อตำรารวมวิชาอาคมมาได้เล่มหนึ่ง แม้ว่าวิชาอาคมในนั้นจะมีระดับต่ำและขาดหายไปไม่น้อย แต่ก็ให้ความช่วยเหลือที่แข็งแกร่งแก่ตนเอง’

แต่เมื่อมองดูผู้คนที่แห่กันเข้ามา เว่ยจงก็โปรยหินวิญญาณออกไปกำมือหนึ่ง รับแผ่นหยกวิชาอาคมมาจากผู้ฝึกตนที่แนะนำ

ชายหนุ่มคนหนึ่งนอกประตูเห็นผู้ฝึกตนพากันมาซื้อวิชาค้นวิญญาณนี้ ก็หัวเราะเยาะ: “พวกโง่เง่า เหลือเวลาอีกแค่สองปีก็จะเปิดแดนลับแล้ว ซื้อวิชานี้ไปเกรงว่าจะหาได้แค่ดอกไม้ป่าหญ้าป่าในแดนลับเท่านั้น”

แต่สีหน้าของเว่ยจงไม่เปลี่ยนแปลง เดินผ่านเขาไป

“ศิษย์พี่หยวน ที่นี่คือร้านค้าของศิษย์สายตรงจวงในสำนัก อย่าพูดจาเหลวไหลที่นี่จะดีกว่าหรือไม่”

จากนั้นก็ดึงแขนเสื้อของเขา:

“ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นความคิดของสำนักก็ได้ ท่านไม่เห็นหรือว่าร้านค้าเหล่านี้มีสินค้าเข้ามาไม่ขาดสาย สำนักเรามีของเก่าเก็บมากขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”

สีหน้าของคนหลังเปลี่ยนไป: “ศิษย์น้องอวิ๋นพูดถูก พวกเราไปหาหนูค้นวิญญาณนั่นกันเถอะ การเดินทางไปแดนลับครั้งนี้ ข้าจะต้องรวบรวมโอสถวิญญาณที่ใช้ในการปรุงโอสถสร้างฐานให้ครบให้ได้”

ยังไม่ทันพูดจบ ทั้งสองก็จับมือกันจากไป

เว่ยจงเดินออกมาจากข้างๆ มองดูเงาหลังของทั้งสองที่สวมชุดของสำนักจากไป

‘ชุดสีเขียวขาว ศิษย์ฝ่ายใน การเปิดแดนลับครั้งนี้ สุดท้ายแล้วสำนักชิงมู่ก็ยังคงได้กำไรมากที่สุด

ทั้งขายสิทธิ์เข้าแดนลับ ทั้งฉวยโอกาสที่ผู้ฝึกตนรีบร้อนยกระดับพลัง ขายโอสถ, วิชาอาคม และของป้องกันตัวอื่นๆ อย่างมโหฬาร’

ในฐานะคนสมัยใหม่จากชาติก่อน เว่ยจงย่อมคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เกรงว่าการขายครั้งนี้ จะมากกว่ารายได้ทั้งหมดที่สำนักชิงมู่ได้จากแดนลับในครั้งนี้เสียอีก

‘หนูค้นวิญญาณหรือ ช่างน่าซื้อมาสักตัวจริงๆ แต่ว่า ราคาคงจะสูงลิบลิ่วแล้ว’

เดินไปยังร้านค้าที่ขายสัตว์วิญญาณ เว่ยจงก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

“ห้าร้อยหินวิญญาณ ทำไมไม่ไปปล้นเลยเล่า”

เสียงของศิษย์ชายคนนั้นฟังดูสิ้นหวัง หนูค้นวิญญาณเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แม้ว่าในมณฑลหม่างหยวนจะมีสัตว์อสูรไม่มาก แต่ราคาของหนูตัวนี้ก็คงที่อยู่ที่สองร้อยถึงสามร้อยหินวิญญาณมาตลอด

บัดนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

“ศิษย์น้องท่านนี้ นี่เป็นช่วงเวลาพิเศษไม่มีทางเลือก ผู้อาวุโสในสำนักเป็นผู้กำหนดราคานี้ ศิษย์น้องมีอิสระในการซื้อ พวกเราไม่บังคับ”

จี้เหวินเผิงอึดอัดจนแทบจะกระอักเลือด:

“เช่นนั้นข้าไม่ซื้อแล้ว เช่าสักตัว”

“ค่าเช่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำ ค่ามัดจำห้าร้อยหินวิญญาณชั้นต่ำ”

“ศิษย์ฝ่ายในทำไมต้องมีค่ามัดจำด้วย”

“ช่วงเวลาพิเศษ ขอให้ศิษย์น้องโปรดเข้าใจ”

จี้เหวินเผิงกำถุงเก็บของไว้ไม่พูดอะไร ตนเองเพื่อที่จะยกระดับพลังก็ได้ใช้หินวิญญาณในมือไปจนเกือบหมดแล้ว

หินวิญญาณสามร้อยที่ตั้งใจจะซื้อหนูวิญญาณก็ยังยืมมาจากศิษย์พี่ศิษย์น้อง ใครจะรู้ว่าหนูวิญญาณนี้จะขึ้นราคาอย่างน่ากลัวขนาดนี้ หินวิญญาณในมือต้องเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวจึงจะพอ

การเช่ายิ่งต้องใช้ค่ามัดจำห้าร้อยหินวิญญาณ ตนเองไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าศิษย์ฝ่ายในเช่าสัตว์วิญญาณยังต้องมีค่ามัดจำด้วย

เว่ยจงมองดูอยู่ข้างๆ เกือบจะหัวเราะออกมา

‘สำนักชิงมู่นี่โหดจริงๆ ช่วงเวลาแบบนี้แม้แต่ศิษย์ของตนเองก็ยังขูดรีด’

แต่ราคาของหนูวิญญาณนี้ก็สูงเกินไปหน่อย เช่นนี้ข้าสู้รวบรวมหินวิญญาณไปซื้อศาสตราวุธดีๆ สักชิ้นยังจะดีกว่า

เว่ยจงหันหลังเดินจากไป

ด้านหลังมีเสียงสนทนาของคนทั้งสองดังมา:

“ศิษย์พี่ ข้ายังมีหินวิญญาณอยู่บ้าง”

“เฮ้อ ศิษย์น้อง นี่ข้าจะใช้ของเจ้าได้อย่างไร······”

เสียงค่อยๆ เงียบหายไป

เว่ยจงรู้ข้อได้เปรียบของตนเองดี นั่นคือความเร็วในการฝึกฝนวิชาอาคมและเคล็ดวิชานั้นเร็วกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปมาก

แม้ว่าสองปีนี้จะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกสัตว์ให้ถึงระดับที่สูงส่งอย่างยิ่งได้ แต่สัตว์วิญญาณกลับมีขีดจำกัด

สู้ตนเองทุ่มเทฝึกฝนวิชาค้นวิญญาณสักวิชายังจะคุ้มค่ากว่า

นำหินวิญญาณไปที่หอศาสตราวุธวิญญาณเพื่อแลกกระบี่อาคมระดับหนึ่งขั้นสูงและโล่ระดับหนึ่งขั้นสูงมาอย่างละชิ้น จึงจะหยุด

เว่ยจงเปลี่ยนกลับเป็นรูปลักษณ์ของฉู่จงกลับมาถึงบ้าน ถือสุราวิญญาณหนึ่งไหไปหาหนิงช่านคุน แต่กลับพบว่าผู้ดูแลที่รับผิดชอบนาวิญญาณเปลี่ยนคนแล้ว

หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่งจึงได้รู้ว่าหนิงช่านคุนสิ้นสุดภารกิจครั้งนี้แล้ว ตั้งใจฝึกฝนเพื่อเตรียมตัวสำหรับเรื่องแดนลับในอีกสองปีข้างหน้า

เว่ยจงทิ้งสุราวิญญาณไว้ให้ผู้ดูแลคนใหม่

ระหว่างทางกลับบ้านนึกถึงหนิงช่านคุนตอนนี้ก็อยู่ระดับปราณชี่ขั้นเก้าแล้ว เพียงแต่ทุกข์ใจที่ไม่มีโอสถสร้างฐาน ไม่กล้าทะลวงสู่ระดับสร้างฐาน

บัดนี้อายุขัยคงจะเหลือไม่มากแล้ว จึงได้พยายามจะเสี่ยงโชคในแดนลับครั้งนี้

ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกันในแดนลับ

แน่นอนว่า เว่ยจงในตอนนั้นจะเข้าไปในฐานะผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่รู้จัก

กลับมาถึงลานบ้านของตน เว่ยจงก็จมดิ่งอยู่ในการฝึกฝน

ตอนนี้ภารกิจเดียวคือการฝึกฝนพลังเวทให้ถึงระดับสมบูรณ์ จากนั้นก็ฝึกฝนวิชาอาคม โดยเฉพาะวิชาค้นวิญญาณนั้น

ทรัพยากรในแดนลับมีน้อย ตนเองอยากจะชิงความได้เปรียบก่อนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เพื่อให้ได้โอสถวิญญาณ ก็ต้องพึ่งพาวิชานี้แล้ว

สามเดือนต่อมา สำนักชิงมู่ได้จัดพิธีใหญ่สำหรับศิษย์สายตรงอันดับที่แปดลั่วหมิงเหยียน

สิ่งที่ทำให้เว่ยจงประหลาดใจคือ เขาไม่ได้เข้าสู่หอโอสถ แต่กลับเข้าสู่หออาคมภายใต้การดูแลของประมุขอวี๋

ขณะเดียวกัน สิทธิ์เข้าแดนลับก็เปิดขาย ทันทีก็ถูกผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูง ‘แย่งชิง’ กันอย่างดุเดือด

[จบแล้ว]