บทที่ 12 - ลดระดับครั้งที่สาม และงานเลี้ยงฉลองสู่ระดับสร้างฐาน

บทที่ 12 - ลดระดับครั้งที่สาม และงานเลี้ยงฉลองสู่ระดับสร้างฐาน

“ยังไม่มีข่าวของ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ อีกหรือ”

เว่ยจงถามผู้ฝึกตนชายคนหนึ่ง

คนหลังส่ายหน้า:

“เห็ดไขกระดูกหยก ยังต้องเป็นอายุสามร้อยปีอีก ไหนเลยจะหาง่ายขนาดนั้น”

ผู้ฝึกตนที่ตอบคำถามคือผู้ที่เว่ยจงพบว่าถือวัตถุดิบเสริมอีกชนิดหนึ่งคือ ‘ดอกพันปม’

เช่นเดียวกับเว่ยจง เขาเป็นผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นเก้า เป็นผู้ฝึกตนอิสระ มีนามว่านักพรตหวงเหลียง

“ผลผลิตของเห็ดไขกระดูกหยกถูกสำนักชิงมู่ควบคุมไว้ ส่วนที่หลุดรอดออกมาข้างนอกก็น้อยนิดอยู่แล้ว ประกอบกับช่วงนี้ที่เมืองฮั่นจู๋ก็ไม่สงบสุขนัก ทรัพยากรการบำเพ็ญตนที่ส่งมาก็ลดลงไปอีกกลุ่มหนึ่ง ข้าว่าพวกเราอยากจะได้เห็ดไขกระดูกหยก นอกจากจะไปยังเมืองฮั่นจู๋แล้ว ในระยะสั้นคงไม่มีทางอื่น”

เว่ยจงส่ายหน้า:

“เมืองฮั่นจู๋ในตอนนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่จะไป”

หลายปีมานี้ คลื่นลมจากมรดกของจอมมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดไม่เพียงแต่จะไม่สงบลง กลับมีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ดึงดูดผู้บำเพ็ญตนที่ตั้งใจฝึกฝนออกมาไม่น้อย ในนั้นถึงกับมีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้อยู่ด้วย

ผู้ฝึกตนทั้งหลายต่างแย่งชิงสมบัติลับจากมรดก เรียกได้ว่าสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

แม้แต่เสาหลักค้ำจุนเมืองฮั่นจู๋อย่างนักพรตขู่จู๋ก็ยังถูกผู้ฝึกตนลึกลับทำร้ายจนบาดเจ็บ

ในชั่วพริบตา เมืองฮั่นจู๋ก็กลายเป็นเหมือนถังดินปืน

ในเวลาเช่นนี้ จะเข้าไปยุ่งได้อย่างไร

“นักพรตหวยเคยได้ยินวิธีการปรุงโอสถสร้างฐานอีกแบบหนึ่งหรือไม่”

“สหายหมายถึงวิธีการปรุงที่ใช้แก่นอสูรระดับสองเป็นวัตถุดิบหลักหรือ”

สัตว์อสูรระดับสอง ผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา ในร่างกายจะรวมตัวกันเป็นแก่นอสูร เป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดบนตัวสัตว์อสูร

“แต่ในมณฑลหม่างหยวนของเรามีสัตว์อสูรน้อย สัตว์อสูรระดับสองยิ่งมีชื่อเสียง ไม่ถูกสำนักอย่างสำนักชิงมู่เลี้ยงไว้ ก็ถูกผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานผู้ช่ำชองรับเป็นสัตว์วิญญาณ จะไปหาสัตว์อสูรระดับสองที่ไหนได้”

“สหายคงจะลืมเทือกเขาสรรพสัตว์ไปแล้วกระมัง”

แม้ว่ามณฑลหม่างหยวนที่สำนักชิงมู่อยู่จะมีสัตว์อสูรน้อย แต่ที่อื่นหาเป็นเช่นนั้นไม่ ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนนี้มีเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปหลายมณฑล ในนั้นมีสัตว์อสูรมากมาย ราวกับเป็นอาณาจักรของตนเอง เป็นสวรรค์ของสัตว์อสูร

ในนั้นไม่เพียงแต่จะมีสัตว์อสูรมาก ยังไม่ขาดแคลนโอสถวิญญาณและสมบัติล้ำค่า

ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่กลับมาจากเทือกเขาสรรพสัตว์ล้วนกล่าวถึงความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร

แต่ความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรก็หมายถึงระดับความอันตรายของมันเช่นกัน ในนั้นมีสัตว์อสูรระดับสองหรือสูงกว่าอยู่ไม่น้อย ในตำนานถึงกับมีอสูรใหญ่ที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ได้

“สถานที่แบบนั้น นักพรตผู้นี้ไม่กล้าไป”

เว่ยจงส่ายหน้า

นักพรตหวงเหลียงยิ้มเล็กน้อย: “นักพรตหวยอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับเทือกเขาสรรพสัตว์ไปบ้าง ตามที่ข้าได้ยินมา สำนักหลัวซ่าในมณฑลหมิงหลัวที่อยู่ข้างๆ ได้เริ่มพัฒนาเทือกเขาสรรพสัตว์แล้ว

ถึงตอนนี้ก็ได้สร้างขนาดขึ้นมาพอสมควร ปลอดภัยขึ้นไม่น้อย ดึงดูดผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากให้เข้าไปผจญภัยในนั้น พวกเราเพียงแค่ชวนสหายอีกสองสามคนไปด้วยกัน ไม่ต้องพูดถึงการหา ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ในนั้น การล่าสัตว์อสูรระดับสองสักตัวก็มีความหวังอย่างยิ่ง”

“ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ”

เว่ยจงอาศัยอยู่ที่สำนักชิงมู่มานาน ข่าวสารย่อมปิดกั้นอยู่บ้าง

“รับประกันได้ นี่ข้าได้ยินมาจากผู้อาวุโสของข้า เขายังชวนข้าไปพัฒนากันที่มณฑลหมิงหลัว ข้าเดิมทีตั้งใจจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างฐานก่อนแล้วค่อยพิจารณาเรื่องนี้ ตอนนี้กลับต้องเปลี่ยนแผน”

เว่ยจงย่อมไม่เชื่อคำพูดของเขาเพียงฝ่ายเดียว:

“สหายให้เวลาข้าอีกหน่อย ข้าขอพิจารณาดู”

“เช่นนั้นขอให้สหายให้คำตอบข้าในอีกหนึ่งเดือน หากหนึ่งเดือนหลังจากนี้ยังไม่มีข่าวของ ‘เห็ดไขกระดูกหยก’ ข้าก็จะออกจากที่นี่ ไปยังมณฑลหมิงหลัว”

ทั้งสองแยกจากกัน เว่ยจงรีบไปสืบข่าวตามที่ต่างๆ ก็ได้ยินข่าวลือเช่นนี้ในตลาดจริงๆ

‘สำนักหลัวซ่านี่กล้าพัฒนาเทือกเขาสรรพสัตว์ ช่างกล้าหาญจริงๆ’

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่ใช่ว่าไม่มีสำนักใดทำเรื่องเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีใครจบลงด้วยดี

ผู้ฝึกตนนานๆ ครั้งเข้าไปในภูเขาฆ่าสัตว์อสูรที่ไม่ได้เรื่องสักสองสามตัวก็แล้วไป เจ้าเป็นสำนักหนึ่งอยากจะมาเก็บเกี่ยวข้าเป็นผัก นี่มิใช่หาเรื่องตายหรือ

ไม่รู้ว่าสำนักหลัวซ่านี่กล้าได้อย่างไร

เว่ยจงส่ายหน้า ในใจได้ปฏิเสธข้อเสนอของหวงเหลียงไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้อะไรจากเทือกเขาสรรพสัตว์หรือไม่ แค่การเดินทางไปยังมณฑลหมิงหลัวนี้ เส้นทางก็ห่างไกล ไม่แน่ว่าจะเจอโจรปล้นชิงอีก อันตรายอย่างยิ่ง

เว่ยจงยังมีเวลา รออยู่ที่สำนักชิงมู่ต่อไปก็แล้วกัน

หนึ่งเดือนต่อมา เว่ยจงปฏิเสธนักพรตหวงเหลียง แล้วฝึกฝนต่อไป

หนึ่งปีต่อมา อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ขณะเดียวกันระดับพลังปราณชี่ก็มาถึงจุดที่ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้อีก ช่วงเวลานี้เว่ยจงได้ชะลอการฝึกฝน “คัมภีร์คลื่นมรกต” ลง แล้วหันมาให้ความสำคัญกับ “คัมภีร์บำรุงกาย”

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเก้า (99%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·ปรมาจารย์ (13%); คัมภีร์บำรุงกาย·ชำนาญ (36%)]

[อายุขัย: 141.9/142]

การสั่งสมมาห้าปี คัมภีร์บำรุงกายมีความคืบหน้าไม่ถึงหนึ่งในสาม ยังคงฝึกฝนได้ยากเช่นเคย

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่ธรรมดา เว่ยจงรู้สึกว่าพลังชีวิตของตนเองยิ่งกระปรี้กระเปร่า ไม่เหมือนกับคนชราที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้นเลย

แต่ตอนนี้กลับมาถึงขีดจำกัดอายุขัยแล้ว ต้องลดระดับอีกครั้ง

“ลดระดับพลังหนึ่งขั้น แลกเปลี่ยนอายุขัยสิบปี”

พลังวิญญาณในร่างกายยังคงลดลง แลกกับความมีชีวิตชีวาของร่างกาย อายุขัยเพิ่มขึ้นอีกสิบปี

‘มีวิธีเช่นนี้แล้ว จะไปเสี่ยงภัยที่เทือกเขาสรรพสัตว์ทำไม’

ขณะที่กำลังชื่นชมกับวิธีการของตนเอง นอกลานบ้านก็ปรากฏนกพิราบขาวตัวหนึ่ง เว่ยจงหยิบสาส์นทองที่มันคาบอยู่ในปากออกมา

“ลั่วหมิงเหยียนสร้างฐานสำเร็จ จัดงานเลี้ยงเชิญสหาย?”

เว่ยจงนับนิ้วดู ตนเองมาอยู่ที่สำนักชิงมู่แปดปีแล้ว ลั่วหมิงเหยียนผู้นี้เมื่อแปดปีก่อนก็อยู่ระดับปราณชี่ขั้นเก้าแล้ว ตอนนี้ในที่สุดก็สร้างฐานสำเร็จ

“สมแล้วที่เป็นศิษย์ในสำนัก คงจะมีช่องทางได้โอสถสร้างฐาน”

เมื่อทำใจได้แล้ว เว่ยจงก็ตั้งใจจะไปร่วมงานเลี้ยง อย่างไรเสียตนก็เป็น “หลานชาย” ของสหายผู้ฝึกตนอิสระฉู่เหอของเขา ตอนนี้ยังส่งเทียบเชิญมาให้ตนอีก จะไม่ไปได้อย่างไร

นำสุราวิญญาณระดับหนึ่งสิบไหที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินออกมา เว่ยจงตั้งใจจะใช้สิ่งนี้เป็นของขวัญ

สุราวิญญาณนี้มีชื่อว่าเมรัยเขียว เป็นสุราที่คิดค้นขึ้นเอง ใช้ผลไม้วิญญาณระดับหนึ่งที่หายากมากมาย แค่ต้นทุนก็ไม่ต่ำกว่าสองร้อยหินวิญญาณแล้ว และรสชาติก็ไม่ธรรมดา ถือเป็นของดีในบรรดาสุราวิญญาณระดับหนึ่ง และปริมาณก็มาก เกือบจะสามารถจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ได้เลย

สามวันต่อมา เว่ยจงเชิญผู้ดูแลหนิง หรือ หนิงช่านคุน ไปร่วมงานเลี้ยงด้วยกัน

“สหายฉู่มาถึงระดับปราณชี่ขั้นหกแล้วหรือ”

เมื่อเห็นระดับพลังที่เว่ยจงแสดงออกมา หนิงช่านคุนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ต้องรู้ว่าเว่ยจงมาอยู่ที่สำนักชิงมู่เพียงแปดปี กลับสามารถข้ามสองระดับจากระดับปราณชี่ขั้นสี่มาถึงระดับปราณชี่ขั้นหกได้

‘หรือว่าคนผู้นี้จะมีกายวิญญาณอะไรบางอย่าง’

ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ไม่ขาดแคลนผู้ฝึกตนที่มีกายวิญญาณพิเศษ แม้ว่ารากวิญญาณของผู้ฝึกตนจะธรรมดา ก็สามารถอาศัยความช่วยเหลือของกายวิญญาณเพื่อให้มีความเร็วในการฝึกฝนที่ไม่ด้อยไปกว่ารากวิญญาณชั้นกลางหรือชั้นสูงได้

หนิงช่านคุนแอบคาดเดา

“ฮ่าฮ่า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะเป็นเพราะข้ากล้าใช้หินวิญญาณกระมัง หลายปีมานี้ทั้งโอสถวิญญาณและสุราวิญญาณมีให้กินไม่อั้น ระดับพลังก็ทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่องภายใต้การสะสมเช่นนี้”

เว่ยจงลูบหัวแล้วหัวเราะ

เรื่องนี้เว่ยจงจงใจทำ เพื่อที่จะวางรากฐานสำหรับการสร้างฐานของตนเองในอนาคต และยังเป็นการเร่งแสดงระดับพลัง เพื่อที่จะได้ผูกสัมพันธ์กับลั่วหมิงเหยียน

ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองเกิดจากผลประโยชน์เท่านั้น ย่อมไม่ยั่งยืน มีเพียงระดับพลังที่ตามทันจึงจะเป็นสหายที่แท้จริง

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงสถานที่จัดงานเลี้ยงแล้ว

“ผู้ดูแลฝ่ายนอก หนิงช่านคุน มอบ: หยกมงคลมังกรหงส์หนึ่งคู่”

“ผู้ฝึกตนอิสระ ฉู่จง มอบ: สุราวิญญาณระดับหนึ่ง เมรัยเขียวสิบไห”

ขอบคุณเพื่อนๆ ที่โหวตให้ผมในช่วงสองสามวันนี้มากครับ!!! และขอบคุณเพื่อนๆ ที่อ่านหนังสือเล่มนี้ในช่วงสองสามวันนี้ด้วยครับ!!! การสนับสนุนของพวกคุณคือแรงผลักดันให้ผมเขียนต่อไป

[จบแล้ว]