บทที่ 8 - สกัดกั้นการปล้นฆ่า และวิชาอาคมระดับปรมาจารย์

บทที่ 8 - สกัดกั้นการปล้นฆ่า และวิชาอาคมระดับปรมาจารย์

เมื่อเดินทางมาถึงที่ไร้ผู้คน เว่ยจงก็หยุดลง หันกลับไปมองลำแสงที่ตามมาข้างหลัง

คนเหล่านั้นค่อยๆ หยุดลง มีทั้งหมดสามคน ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูงทั้งสิ้น ทั้งสามคนมีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นเกษตรกรวิญญาณของตระกูลเหยียนเช่นกัน

“พวกท่านตามข้ามาถึงที่นี่มีความหมายว่าอย่างไร”

เว่ยจงเอ่ยปากถามก่อน

ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม คนที่เป็นหัวหน้ากล่าวว่า:

“ไม่ต้องพูดมาก ตาเฒ่าเว่ย ส่งถุงเก็บของของเจ้ามา หากทำให้พวกข้าพอใจได้ ก็อาจจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง”

อีกคนหนึ่งกลับพูดว่า:

“สหายหลิน จะไปพูดมากกับเขาทำไม พวกเราสามคนจัดการเขาที่นี่ แล้วแบ่งของกัน คนแก่คนนี้ใช้หินวิญญาณหกเจ็ดร้อยเหรียญในการประมูล ทรัพย์สมบัติคงจะไม่น้อย”

ในฐานะเกษตรกรวิญญาณของตระกูลหลิน แม้ว่าทุกปีจะทำนาได้เงินประมาณร้อยหินวิญญาณ แต่ค่าใช้จ่ายก็น่าตกใจเช่นกัน ทั้งยา, ศาสตราวุธ, และคาถา ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาล

ดังนั้นเกษตรกรวิญญาณทั่วไปจึงทำได้เพียงแค่ให้รายรับรายจ่ายสมดุลกัน ไม่มีกำลังทรัพย์เหลือพอที่จะยกระดับตนเอง

เดิมทีการมาเป็นเกษตรกรวิญญาณก็เพราะพรสวรรค์ของตนเองนั้นธรรมดา หนทางแห่งเต๋านั้นไร้ซึ่งความหวัง

เมื่อเห็นแกะอ้วนเฒ่าอย่างเว่ยจงจากไป ก็ยิ่งเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

เว่ยจงถอนหายใจเบาๆ: “หลานเหยียนหย่วนก็คิดเช่นนี้ด้วยหรือ”

เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากป่าด้านล่าง เปิดหมวกคลุมออก เป็นเหยียนหย่วนที่เคยมาขอคำแนะนำเรื่องวิชาฝนวิญญาณจากเว่ยจงนั่นเอง

“ผู้อาวุโสเว่ยช่างไม่ธรรมดาจริงๆ หลานซ่อนตัวได้ดีขนาดนี้ยังถูกค้นพบ”

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนจะมั่นใจว่าจะจัดการเว่ยจงได้

แต่เว่ยจงกลับส่ายหน้า วิธีการซ่อนตัวที่ตื้นเขินเช่นนี้เทียบกับกงหยางจื่อแล้วห่างไกลกันมาก:

“หลานทำเรื่องเช่นนี้ พี่เหยียนจะรู้หรือไม่”

เหยียนหย่วนเข้าใจว่าเขาหมายถึงท่านอาเหยียนเหวินโป

“ไม่ทราบ หลานรู้ว่าผู้อาวุโสเว่ยกับท่านอาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ย่อมไม่กล้าบอกให้เขาทราบ”

เว่ยจงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง: “อนาคตของหลานสดใส เหตุใดต้องไปสมคบคิดกับเกษตรกรวิญญาณพวกนี้ทำการปล้นชิงเช่นนี้”

หลังจากที่เหยียนหย่วนเรียนรู้วิชาฝนวิญญาณจากตนเองแล้ว ก็โดดเด่นขึ้นมาจากบรรดาศิษย์ตระกูลสาขาของเหยียน กลายเป็นศิษย์ฝึกหัดบำรุงวิญญาณของตระกูลเหยียน เรียกได้ว่าหลุดพ้นจากสถานะตระกูลสาขา กลายเป็นบุคลากรหลักของตระกูลเหยียนอย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มของเหยียนหย่วนก็หายไป เผยให้เห็นความดุร้ายอยู่บ้าง

“นักบำรุงวิญญาณจะมีประโยชน์อะไร ก็ยังต้องทำงานให้ศิษย์สายหลักอยู่ดี ตนเองลำบากเพาะปลูกโอสถวิญญาณ เหตุใดเพียงแค่คำพูดของผู้อาวุโสก็ต้องแบ่งให้ศิษย์สายหลักไป ส่วนตนเองกลับต้องลำบากเก็บสะสมค่าบำเพ็ญเพื่อแลกมา”

เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองของเขา เว่ยจงก็เข้าใจในทันทีว่านี่คือการถูกสั่งสอนมาน้อยเกินไป เกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญตน ไม่รู้ว่าดีกว่าผู้ฝึกตนอิสระมากเท่าไหร่

บัดนี้ก้าวเข้าสู่แกนกลาง กลับเห็นผู้มีอภิสิทธิ์มากขึ้น จึงเกิดความไม่พอใจ

เจ้าไม่พอใจ เหตุใดต้องมาสร้างความลำบากให้คนแก่อย่างข้า

“ขอเชิญผู้อาวุโสเว่ยมอบทรัพย์สินในมือมา หลานจะทำให้ผู้อาวุโสได้ตายอย่างสมเกียรติ”

‘ได้เลย ขึ้นมาก็ไม่ให้ทางรอดกันเลย’

“หลานคงไม่คิดว่าหาคนไร้ประโยชน์สามคนนี้มาจะสามารถควบคุมข้าได้กระมัง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เกษตรกรวิญญาณทั้งสามคนก็แสดงสีหน้าโกรธเคือง

ทุกคนต่างก็เป็นเกษตรกรวิญญาณ เป็นผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูงเหมือนกัน เจ้าจะสูงส่งกว่าสักเท่าไหร่กันเชียว “น้องเหยียนวางใจได้ พวกเราสามคนจะจัดการเขาเดี๋ยวนี้”

เว่ยจงส่ายหน้า ลูกเหล็กสีดำในนิ้วหมุนวน แล้วปล่อยออกไปในทันที

[วิชาขว้างเหิน·ปรมาจารย์ (12%)]

หลายปีมานี้ แม้ว่าเว่ยจงจะยุ่งอยู่กับการฝึกฝน “คัมภีร์บำรุงกาย” แต่การฝึกฝนวิชาอาคมก็ไม่ได้ละเลย

วิชาขว้างเหินระดับปรมาจารย์แข็งแกร่งกว่าเดิม ได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศ พริบตาเดียวก็มาถึงหน้าผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูงที่เป็นหัวหน้าคนนั้น ทำให้เขาไม่ทันได้ใช้ศาสตราวุธป้องกันออกมา

ตุ้มหูหยกข้างหูแตกออก กลายเป็นม่านหยกกั้นอยู่ข้างหน้าเขา

บนใบหน้าของเขาเผยความประหลาดใจออกมา

‘ความเร็วในการร่ายคาถาช่างรวดเร็วยิ่งนัก สิ้นเปลืองศาสตราวุธป้องกันชีวิตของข้าไปชิ้นหนึ่ง’

‘ที่แท้ก็เป็นศาสตราวุธป้องกันที่ทำงานโดยอัตโนมัติ’

สีหน้าของเว่ยจงไม่มีความผิดปกติแม้แต่น้อย เห็นเพียงลูกเหล็กสีดำเหมือนกับเจาะเปลือกไข่เป็นรูเล็กๆ แล้วพุ่งตรงไปยังศีรษะของเขาโดยไม่ลดความเร็วลง

ใบหน้าของเขางุนงง ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อว่าการป้องกันของตนเองจะถูกทำลายในพริบตา

จากนั้นก็เหมือนกับก้อนหินที่ทุบเข้าไปในเต้าหู้ ทุบศีรษะของเขาจนแหลกละเอียด

วิชาขว้างเหินระดับปรมาจารย์ไม่เพียงแต่จะจำกัดอยู่แค่การทะลุทะลวง แต่ยังสามารถระเบิดพลังวิญญาณเมื่อโดนเป้าหมายได้อีกด้วย เพิ่มพลังทำลายล้างขึ้นอีกหลายส่วน

“พี่หลิน!”

ทั้งสามคนยังไม่ทันได้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ เว่ยจงก็เคลื่อนไหวร่างกาย กลายเป็นกลุ่มเมฆสีขาว พริบตาเดียวก็มาถึงด้านหลังของอีกคนหนึ่ง

[วิชาเมฆาเหิน·ปรมาจารย์ (31%)]

ในมือได้ชูกระบี่อาคมขึ้นแล้ว บนนั้นมีแสงสีทองส่องประกายเจิดจ้า

[วิชากระบี่โลหะ·เชี่ยวชาญ (45%)]

วิชากระบี่โลหะเสริมพลังให้กับศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นกลาง ในทันทีก็แสดงพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสูง

เสียงฉีกขาดดังขึ้น แทงเข้าไปในเสื้อคลุมของคนที่สองแล้ว

ลวดลายเมฆบนเสื้อคลุมสีครามไหลเวียน ที่แท้ก็เป็นเสื้อคลุมอาคมระดับหนึ่งขั้นกลาง หากพูดถึงมูลค่าแล้วไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสูงเลย

ทว่าโลหะทองคำนั้นยากจะต้านทาน กระบี่อาคมสร้างรอยแยกกว้างเท่าฝ่ามือบนเสื้อคลุมของเขา แทงเข้าไปที่สีข้าง

พลังกระบี่พุ่งออกมา ทำให้คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัส

ระหว่างที่เมฆก่อตัวและสลายไป เว่ยจงก็ได้สังหารและทำร้ายสาหัสไปอย่างละคน

เหลือเพียงเกษตรกรวิญญาณคนสุดท้ายและเหยียนหย่วนระดับปราณชี่ขั้นกลาง

ทั้งสองคนแสดงสีหน้าตกใจกลัว ไม่กล้าต่อสู้อีกต่อไป

เหยียนหย่วนก้มตัวลงหลบเข้าไปในป่าด้านล่าง ทิ้งเสียงไว้ว่า: “ขอให้สหายเคอช่วยข้าสกัดไว้ข้างหลัง ข้าจะดูแลครอบครัวของสหายอย่างดีแน่นอน”

เหลือเพียงเกษตรกรวิญญาณคนนั้นที่หน้าซีดสลับเขียว

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบลูกแซ็กออกมา

“ต๊อก ต๊อก!”

ราวกับเสียงเด็กน้อยดังเข้าหู เว่ยจงชะงักไปเล็กน้อย ในสมองมีแสงสีทองสว่างวาบขึ้น ในทันทีก็ไม่เป็นอะไร

‘ที่แท้ก็เป็นศาสตราวุธที่ส่งผลต่อดวงวิญญาณ’

เว่ยจงแสดงสีหน้ายินดี ในมือไม่รีบร้อน ใช้วิชาขว้างเหิน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจากศาสตราวุธ และยังร่ายคาถาที่คุ้นเคยนั้นอีก คนผู้นี้ก็รู้สึกได้ในทันทีว่าชีวิตของตนคงจะจบสิ้นแล้ว

“เพียะ!”

ศพไร้ศีรษะอีกร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมา

เว่ยจงทิ้งกลุ่มหมอกไว้เบื้องหลังอีกครั้ง ไม่สนใจคนที่บาดเจ็บสาหัส บินเข้าไปในป่า ในมือได้กำเศษศาสตราวุธไว้เป็นจำนวนมากแล้ว

วิชาขว้างเหิน·ยิงต่อเนื่อง

ต้นไม้ในป่าไม่รู้ว่ากี่ต้นที่ถูกผลกระทบจากคาถา ล้มลงเป็นแถบๆ

จากนั้นเว่ยจงก็ร่อนลงมาด้านล่าง

เห็นเหยียนหย่วนนอนอยู่ระหว่างต้นไม้ แขนข้างหนึ่งหายไป ขาทั้งสองข้างก็เลือดเนื้อ模糊

แขนข้างเดียวที่เหลืออยู่กำลังพยายามกระตุ้นโล่สีดำสูงครึ่งตัวคน เมื่อเห็นเว่ยจงมาถึง ใบหน้าก็แสดงความสิ้นหวัง

จากนั้นก็ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมา ในตาก็มีน้ำตาไหลออกมา ร้องไห้โฮ

“ท่านลุงเว่ยขออภัย หลานถูกความโลภบังตาไปชั่วขณะ หวังว่าท่านลุงเว่ยจะเห็นแก่หน้าท่านอาเหยียนไว้ชีวิตข้าสักครั้ง ขอร้อง······”

ยังไม่ทันพูดจบ ในมือของเว่ยจงก็เกิดลมปราณหมุนวนขึ้น ก้อนหินเม็ดหนึ่งเจาะเข้าไปในสมองของเขา

จากนั้น เปลวไฟกลุ่มหนึ่งก็เผาเขาจนเป็นเถ้าถ่าน

เก็บถุงเก็บของของเขาขึ้นมา เว่ยจงก็ขี่เมฆกลับไปอีกครั้ง

ศพไร้ศีรษะสองร่างนอนอยู่บนพื้นดิน นกแก้วขนลายตัวหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับคนหนึ่ง ปีกของมันไม่หยุดปล่อยใบมีดวายุออกมา ขัดขวางไม่ให้เขาหนี

เว่ยจงใช้คาถาออกมาอย่างง่ายดาย คนสุดท้ายก็สิ้นใจ

จิ่วไฉ่บินมาเกาะที่ไหล่ของเว่ยจง เอียงคอมองใบหน้าที่แก่ชราของเว่ยจง

เว่ยจงหยิบยาเม็ดสีแดงออกมาเม็ดหนึ่ง ดีดเข้าไปในปากของมัน พึมพำว่า: “ก็ยังไม่เสียแรงที่เลี้ยงเจ้ามา”

จากนั้นก็เก็บของที่ได้มาทั้งหมด ทำความสะอาดสถานที่ แล้วจากไป

[จบแล้ว]