บทที่ 7 - ลดระดับอีกครั้ง และการจากลาตระกูลเหยียน

บทที่ 7 - ลดระดับอีกครั้ง และการจากลาตระกูลเหยียน

‘วาสนา? นี่มันเรื่องหายนะชัดๆ’

‘จอมมาร อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกกำเนิด ตัวข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ตัวเล็กๆ ที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ไหนเลยจะกล้าไปยุ่งกับมรดกของระดับวิญญาณแรกกำเนิด’

กงหยางจื่อผู้นี้กับตนเองต่างก็เป็นผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นสูง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นระดับปราณชี่ขั้นเก้า ห่างจากระดับสร้างฐานเพียงก้าวเดียว เพราะโอกาสในมรดกนี้จึงถูกไล่ล่ามาถึงที่นี่

จะเห็นได้ว่าเรื่องนี้อันตรายเพียงใด

และเป็นเพียงโอกาสที่เป็นไปได้เท่านั้น

เว่ยจงหันความสนใจไปยังแผ่นหยก

“วิชากายาโลหิต··· ผู้ที่สำเร็จวิชา สามารถไปยังมณฑลหยุนเจียง······”

ในแผ่นหยกบรรยายถึงเคล็ดวิชาแยกร่างกายาภายนอกที่ชื่อว่า “วิชากายาโลหิต” ซึ่งเป็นชุดเดียวกับกระบี่เล็กสีเลือด

ส่วนมณฑลหยุนเจียงนั้น อยู่ติดกับมณฑลหม่างหยวนที่เว่ยจงอยู่ ห่างจากที่นี่อย่างน้อยหนึ่งหมื่นลี้

เส้นทางนั้นทั้งสูงชันและห่างไกล แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานจะเดินทางไปก็ยังลำบาก อย่าว่าแต่เว่ยจงที่ยังอยู่แค่ระดับปราณชี่เลย

‘แล้วที่ไหนกันที่มรดกจะมีคู่มือแนะนำมาด้วย?’

เหมือนกับเหยื่อที่ใครบางคนจงใจโยนทิ้งไว้ เว่ยจงได้กลิ่นของแผนการร้ายที่คละคลุ้ง

แน่นอนว่าก็อาจเป็นไปได้ที่เว่ยจงคิดมากไปเอง แต่เคล็ดวิชาเช่นนี้สุดท้ายแล้วก็ไม่มีวาสนากับเว่ยจง การฝึกฝนวิชานี้ อย่างน้อยต้องมีระดับพลังสร้างฐาน จึงจะสามารถทนทานต่อความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของดวงวิญญาณได้

‘การฉีกขาดของดวงวิญญาณ ฟังดูก็เจ็บปวดแล้ว ข้าอยู่แค่ระดับปราณชี่ขั้นแปด เก็บของสิ่งนี้ไว้ก่อนดีกว่า’

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยจงก็ตัดสินใจได้

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญตน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความมั่นคง มรดกที่ดูเหมือนจะเป็นกับดักเช่นนี้ เว่ยจงจะไม่เข้าไปเหยียบง่ายๆ

เขาหาภูเขาที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง หาตำแหน่งที่ลับตา ขุดหลุมฝังกระบี่เล็กสีเลือดและแผ่นหยกลงไปพร้อมกัน

‘หากของสิ่งนี้ถูกคนอื่นหาเจอ นั่นก็แสดงว่าไม่มีวาสนากับข้า หากไม่มีใครหาเจอ นั่นก็หมายความว่ารอให้ข้าสร้างฐานสำเร็จในอนาคต ไม่สิ··· อย่างน้อยต้องถึงระดับแก่นแท้ทองคำแล้วค่อยมาพิจารณาเรื่องนี้’

เว่ยจงรู้ข้อได้เปรียบของตนเองดี การมีความสามารถในการลดระดับเพื่อแลกชีวิต ตราบใดที่โลกแห่งการบำเพ็ญตนยังคงมีเสถียรภาพ ตนก็จะสามารถฝึกฝนระดับ, ลดระดับ, แลกชีวิตได้อย่างต่อเนื่อง ผลที่ตามมาคืออายุขัยที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุด

ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงจึงควรหลีกเลี่ยงจะดีกว่า

หลังจากปลอบใจตนเองอยู่นาน ในที่สุดเว่ยจงก็วางเรื่องนี้ลงได้ กลับมาที่เรือนเล็กของตนเพื่อยืนยันว่าตนเองทำความสะอาดได้เรียบร้อยดีแล้ว เว่ยจงจึงหยิบ “คัมภีร์บำรุงกาย” ที่เพิ่งประมูลมาได้ออกมาศึกษาอย่างละเอียด

······ “คนอยู่ไหน”

“ตาม··· ตามหายไปแล้ว”

“เพียะ!”

ดูเหมือนจะเป็นเสียงฝ่ามือกระทบกับใบหน้า ชายในชุดคลุมสีเลือดคนหนึ่งถูกตบจนล้มลงกับพื้น

ทว่าคนผู้นี้กลับไม่กล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย แม้แต่จะดิ้นรนอยู่บนพื้นสักวินาทีก็ไม่กล้า อดทนต่อความเจ็บปวด คลานกลับขึ้นมาคุกเข่าอีกครั้ง

“เจ้าคนไร้ประโยชน์ ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ที่บาดเจ็บสาหัสยังปล่อยให้หนีไปได้”

เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากใต้หมวกคลุมที่กว้างใหญ่ เขาสวมชุดคลุมสีแดงดำหนา มองไม่เห็นรูปร่างที่แท้จริง เสียงทุ้มต่ำ แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

“ขอประมุขลัทธิโปรดอภัย!”

ชายในชุดคลุมสีเลือดก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

ในขณะนี้ ประมุขลัทธิที่ชายผู้นั้นกล่าวถึงกลับไม่ตอบคำ แต่หลับตาลงชั่วครู่

‘เหตุใดจึงสัมผัสทิศทางของโลหิตทมิฬไม่ได้ โลหิตทมิฬเชื่อมต่อกับชีพจรหัวใจของมัน หากไม่ใช่วิชาที่มาจากแหล่งเดียวกันย่อมไม่อาจคลายได้ หรือว่าตายไปแล้ว?’

‘ช่างเถอะ ไม่สนใจแล้ว อย่างไรเสียเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ก็บรรลุแล้ว’

ในมือของประมุขลัทธิปรากฏกระบี่เล็กสีเลือดและแผ่นหยกขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะเหมือนกับชุดที่เว่ยจงได้มาทุกประการ

หากเว่ยจงอยู่ที่นี่คงต้องอุทานออกมาว่า: เป็นเหยื่อที่ใครบางคนโยนทิ้งไว้จริงๆ

‘คาดไม่ถึงว่าหวังหลินเผิงผู้นั้นจะอ้างตนว่าเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ แต่กลับมีเคล็ดวิชามรดกสายมารเช่นนี้อยู่ในมือ ข้าฝึก “วิชาโลหิตทมิฬ” ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับล่างของ “วิชาทะเลโลหิต” มีต้นกำเนิดเดียวกัน แม้มรดกนี้จะดูเหมือนกับดัก แต่ข้าก็ต้องแย่งชิงมาให้ได้’

ความยากลำบากบนเส้นทางเซียน ผู้แสวงหาเต๋าจะไม่ยอมปล่อยโอกาสในการ提升แม้เพียงน้อยนิด

ของสองสิ่งหายวับไปในพริบตา ประมุขลัทธิลุกขึ้นยืน แขนขวาปัดออก ชายที่เพิ่งขอความเมตตาเมื่อครู่นี้เนื้อหนังก็หลุดลอกออก กลายเป็นโครงกระดูกโลหิตในทันที

“ส่งคำสั่งข้า สาวกลัทธิเคลื่อนพล มุ่งหน้าสู่มณฑลหยุนเจียง······”

“น้อมรับคำสั่งประมุขลัทธิ!”

······ สี่ปีต่อมา เว่ยจงมองดูหน้าต่างสถานะของตนเองแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นแปด (97%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·เชี่ยวชาญ (79%); คัมภีร์บำรุงกาย·แรกเริ่ม (49%)]

[อายุขัย: 136/137]

“คัมภีร์บำรุงกาย” วิชานี้ฝึกฝนได้ยากโดยแท้ สี่ปีที่ผ่านมานี้ตนใช้เวลาไปกับมันไม่รู้เท่าไหร่ แต่กลับบรรลุได้เพียงครึ่งหนึ่งของระดับแรกเริ่ม ห่างจากระดับชำนาญอย่างน้อยก็ต้องใช้อีกสี่ปี

และคัมภีร์บำรุงกายระดับแรกเริ่มก็ไม่มีผลในการฟื้นฟูบาดแผลของตนเองแม้แต่น้อย

หรือว่าระดับความชำนาญยังไม่พอ?

เว่ยจงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสี่ปี อายุขัยใกล้จะหมดสิ้นอีกแล้ว ทว่าห่างจากระดับปราณชี่ขั้นเก้าเพียงนิดเดียว

“ลดระดับแลกเปลี่ยนอายุขัยสิบปี”

ในพริบตา เว่ยจงรู้สึกว่าร่างกายที่แก่ชรากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเจ็ด (97%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·เชี่ยวชาญ (79%); คัมภีร์บำรุงกาย·แรกเริ่ม (49%)]

[อายุขัย: 126/137]

มีเวลาให้ใช้อีกสิบปีกับหนึ่งวัน การบำเพ็ญตนเช่นนี้จึงจะน่าสนใจ

คำนวณดูแล้ว ร่างเดิมของเว่ยจงบวกกับสิบปีของตนเอง ก็มีอายุ 147 ปีแล้วกระมัง

ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ทั่วไปมีอายุขัยเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ผู้ที่มีอายุยืนยาวก็เพียงหนึ่งร้อยแปดสิบปี ตนเองก็ใกล้จะถึงอายุขัยทั่วไปแล้ว

หากยังอยู่ในตระกูลเหยียนต่อไป เกรงว่าจะถูกผู้มีเจตนาร้ายสังเกตเห็น

“เฮ้อ ตระกูลเหยียนนี้คงอยู่ได้ไม่นานแล้ว”

เว่ยจงตั้งใจว่าจะยกระดับพลังให้ถึงระดับปราณชี่ขั้นเก้าแล้วจึงจะออกจากตระกูลเหยียน ถึงตอนนั้นก็อ้างว่าอายุขัยใกล้จะหมดสิ้น คิดถึงครอบครัวจึงจากไป

แม้ว่าผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่จะใจจืดใจดำ แต่ก็มีไม่น้อยที่เมื่อใกล้จะสิ้นอายุขัยก็จะกลับไปยังโลกมนุษย์ เพื่อทิ้งมรดกไว้ให้ลูกหลาน

รอจนกระทั่งในตระกูลมีผู้มีรากเซียนปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก็จะกลับมาเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญตนอีกครั้ง

วสันต์ผ่านสารทล่วงเลย เจ็ดปีผ่านไป เว่ยจงในสภาพที่เต็มไปด้วยไอแห่งความตายได้กล่าวอำลากับเหยียนเหวินโป

“น้องเว่ย จะไปจริงๆ หรือ”

เว่ยจงพยักหน้า:

“อายุขัยของข้าใกล้จะหมดแล้ว หนทางข้างหน้าก็ไร้ซึ่งความหวังที่จะสร้างฐาน เมื่อใกล้จะถึงวาระสุดท้าย ก็คิดถึงลูกหลานที่บ้าน อยากจะกลับไปทิ้งมรดกไว้ให้พวกเขา·····”

เว่ยจงมองไปยังเหยียนเหวินโปตรงหน้า เขามีอายุใกล้เคียงกับเว่ยจง เพียงแต่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ ซึ่งมีผลในการบำรุงรักษารูปลักษณ์และยืดอายุขัยอยู่บ้าง

จึงทำให้ดูไม่แก่ชราเท่าใดนัก แต่เว่ยจงคาดเดาว่าอายุขัยของคนผู้นี้อย่างมากก็เหลืออีกสิบกว่าปี

“การจากไปครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่มีวันได้พบกันอีก”

เหยียนเหวินโปส่ายหน้า มิตรภาพหลายสิบปีของคนทั้งสอง ได้กลายเป็นเพื่อนสนิทกันแล้ว

“พี่เหยียนก้าวสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญตน ควรจะรู้ว่าการเกิดแก่เจ็บตายเป็นเรื่องธรรมดา·····”

ทั้งสองสนทนากันครู่หนึ่ง จัดการเรื่องนาวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เว่ยจงก็ทิ้งยอดชาหวงหลิงไว้ถุงหนึ่งแล้วจากไป

หันกลับไปมองยอดเขาของตระกูลเหยียน แววตาของเว่ยจงฉายแววอาลัยอาวรณ์

ข้ามเวลามาที่นี่สิบเจ็ดปี ตระกูลเหยียนให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เว่ยจงอย่างเต็มเปี่ยม หากมิใช่เพื่อหลบเลี่ยงสายตาผู้คน เว่ยจงสามารถฝึกฝนอยู่ที่นี่จนถึงระดับสร้างฐานได้

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย!”

เว่ยจงไม่รู้ว่าตนเองกำลังเสียดายอะไร เพียงแต่เหลือบไปเห็นลำแสงหลายสายที่ไล่ตามมาทางตน ก็เกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมา

“ข้าเพียงต้องการจะจากไป เหตุใดต้องบีบคั้นข้า”

ร่างของเขาหายวับไป มุ่งหน้าไปยังป่าเขาลำเนาไพร

คนหลายคนที่อยู่ข้างหลังเห็นดังนั้น ความเร็วในการเหาะเหินก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

[จบแล้ว]