บทที่ 2 - คัมภีร์คลื่นมรกตระดับเชี่ยวชาญ และผู้ฝึกตนอิสระฉู่เหอ

บทที่ 2 - คัมภีร์คลื่นมรกตระดับเชี่ยวชาญ และผู้ฝึกตนอิสระฉู่เหอ

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นเจ็ด (56%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·เชี่ยวชาญ (1%)]

[อายุขัย: 127/137]

วันเวลาแห่งการฝึกตนนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย หลังจากศิษย์ทรพีตายไปช่วงหนึ่ง เว่ยจงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสงสัย จึงได้ทำนาและฝึกตนอย่างสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด

บัดนี้คัมภีร์คลื่นมรกตได้บรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว

ความเร็วในการโคจรพลังเพิ่มขึ้นกว่าเดิมไม่น้อย ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณก็สูงขึ้นหลายส่วน เมื่อมองดูค่าความชำนาญของระดับพลังที่เพิ่มขึ้นสิบจุด เว่ยจงก็รู้สึกยินดีในใจ

ด้วยเหตุนี้ ไม่ถึงสิบปีตนก็จะสามารถกลับสู่ระดับปราณชี่ขั้นแปดได้อีกครั้ง หรืออาจจะมีความคืบหน้ามากกว่า 46% ในตอนแรกเสียอีก

หากลดระดับลงอีกขั้น ตนก็จะได้อายุขัยเพิ่มอีกสิบปี ทำเช่นนี้ซ้ำไปเรื่อยๆ อายุขัยก็จะไม่สิ้นสุดมิใช่หรือ

เว่ยจงดูเหมือนจะค้นพบจุดสำคัญแล้ว

ด้วยความยินดีเต็มเปี่ยม เขากลับไปฝึกตนอีกครั้ง

หกปีต่อมา เว่ยจงทำนาและฝึกตนอย่างสงบเสงี่ยม

นานๆ ครั้งจะมีทายาทตระกูลสาขาของเหยียนมาขอเป็นศิษย์ แต่ก็ถูกเว่ยจงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

ดูเหมือนว่าเมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของเว่ยจง ก็ค่อยๆ ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนอีก

“ฟู่!”

เว่ยจงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะ ก็เผยรอยยิ้มยินดี

[ชื่อ: เว่ยจง]

[ระดับบำเพ็ญ: ปราณชี่ขั้นแปด (46%)]

[เคล็ดวิชา: คัมภีร์คลื่นมรกต·เชี่ยวชาญ (30%)]

[อายุขัย: 133/137]

ในที่สุดตนก็กลับมาสู่ระดับพลังเมื่อตอนที่ข้ามเวลามาอีกครั้ง และความคืบหน้าของระดับปราณชี่ขั้นแปดก็อยู่ที่ 46% เช่นเดียวกัน

สิ่งที่แตกต่างจากตอนนั้นคือ ตนไม่ใช่ชายชราที่เหลือเวลาอีกเพียงสามวัน

แต่เป็นผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นแปดที่มีอายุขัยเหลืออีกสี่ปี

และเป็นไปได้มากว่าในอีกสี่ปีที่เหลือนี้ ตนจะสามารถก้าวข้ามสู่ระดับปราณชี่ขั้นเก้าได้

คัมภีร์คลื่นมรกตระดับเชี่ยวชาญทำให้ความเร็วในการฝึกตนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากสามารถยกระดับเป็นปรมาจารย์ได้ จะเป็นอย่างไรหนอ

ว่ากันตามจริงแล้ว คัมภีร์คลื่นมรกตเป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับดินขั้นพื้นฐาน หากจะจัดระดับให้ละเอียด ก็คงอยู่แค่ขั้นกลาง สามารถฝึกฝนได้สูงสุดถึงระดับสร้างฐานขั้นกลางเท่านั้น

บัดนี้หลังจากที่เว่ยจงฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน คัมภีร์คลื่นมรกตระดับเชี่ยวชาญมีความเร็วในการฝึกฝนไม่ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาระดับดินขั้นสูง เพียงแต่ขีดจำกัดสูงสุดยังขาดอยู่

หากก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ ความเร็วในการฝึกฝนจะไม่เทียบเท่ากับเคล็ดวิชาระดับฟ้าหรือ

“ซี่!”

หัวใจของเว่ยจงเต้นระรัว

เคล็ดวิชาระดับฟ้า ในฐานะผู้ฝึกตนอิสระ ไม่กล้าแม้แต่จะคิด

เว่ยจงเคยเห็นเพียงครั้งเดียวในการประมูลครั้งหนึ่ง ครั้งนั้นเป็นเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับฟ้าขั้นต่ำชื่อว่า “คัมภีร์จักรเพลิง”

ทันทีที่เปิดประมูล ราคาก็พุ่งสูงถึงสองพันเหรียญหินวิญญาณ

ผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาทำนาหนึ่งปียังได้หินวิญญาณไม่ถึงร้อยเหรียญ เคล็ดวิชาเล่มหนึ่งต้องให้ผู้ฝึกตนอิสระเก็บสะสมโดยไม่ฝึกฝนถึงยี่สิบกว่าปี

จากนี้จะเห็นได้ว่าเคล็ดวิชาระดับฟ้านั้นมีราคาแพงเพียงใด

เมื่อการฝึกฝนสำเร็จลุล่วง เว่ยจงอารมณ์ดี เดินออกจากเรือนเล็กๆ มายังชายทุ่ง

มองไปไกลๆ ก็เห็นคนหนึ่งแก่หนึ่งหนุ่มกำลังเดินมาทางนี้

‘แปลกจริง หลายปีมานี้ไม่มีใครมาเยี่ยม วันนี้เหตุใดจึงเป็นข้อยกเว้น’

ไกลออกไป เหยียนเหวินโปพูดกับชายหนุ่มข้างกายว่า:

“เหยียนหย่วน ข้างหน้าคือที่พักของคนผู้นั้น”

ชายหนุ่มมองไปยังเรือนเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป ในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ท่านอาบอกว่าจะพาข้ามาพบผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง ไม่นึกว่าจะเป็นเกษตรกรวิญญาณในทุ่งนานี้

“เจ้าอย่ามองว่าคนผู้นี้เป็นเพียงเกษตรกรวิญญาณ แต่เขามีพรสวรรค์ด้านวิชาอาคมอย่างยิ่ง ได้ฝึกฝนวิชาฝนวิญญาณจนถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว หากมองไปทั่วทั้งตระกูลเหยียนของเรา ไม่มีเกษตรกรวิญญาณคนใดเทียบได้

ประมุขตระกูลเคยกล่าวไว้ว่าวิชาฝนวิญญาณของคนผู้นี้มีกลิ่นอายของระดับปรมาจารย์แล้ว หากเจ้าสามารถเรียนรู้เคล็ดลับจากเขาได้บ้าง จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางการบำรุงวิญญาณของเจ้าในภายภาคหน้า”

เหยียนหย่วนพยักหน้า

······ “สหายเว่ย ไม่ได้พบกันนาน สีหน้าท่านดูดีขึ้นไม่น้อยเลย”

เว่ยจงมองไปยังชายชราตรงหน้า เขาคือผู้ดูแลเรื่องการเช่าที่นาวิญญาณของตระกูลเหยียน เหยียนเหวินโป ในฐานะเกษตรกรวิญญาณเก่าแก่ของตระกูล ทั้งสองทักทายกันมาหลายสิบปี ถือว่าคุ้นเคยกันดี

“เพียงแค่รักษาอาการป่วยเรื้อรังบางอย่างให้หายดีเท่านั้น” จากนั้นก็มองไปยังชายหนุ่มข้างกาย “ไม่ทราบว่าวันนี้สหายมาด้วยเรื่องอันใด”

เหยียนเหวินโปตบไหล่ของเหยียนหย่วนเบาๆ คนหลังรีบโค้งคำนับประสานมือคารวะทันที: “คารวะผู้อาวุโสเว่ย”

“การเดินทางครั้งนี้ ข้าต้องการนำเหยียนหย่วนผู้เป็นทายาทมาฝากตัวเป็นศิษย์ของสหาย”

เว่ยจงส่ายหน้า: “พี่เหยียน ท่านก็รู้ว่าข้าผู้เฒ่าไม่รับศิษย์”

เหยียนเหวินโปไม่ได้ประหลาดใจ กล่าวต่อไปว่า:

“เช่นนั้นก็ไม่ต้องมีสถานะอาจารย์ศิษย์ เพียงแค่ถ่ายทอดวิชาอาคมให้เขาเป็นอย่างไร เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการบำรุงวิญญาณอย่างยิ่ง สหายเพียงแค่สอนวิชาฝนวิญญาณให้เขาก็พอ”

‘บำรุงวิญญาณ?’

เว่ยจงเคยได้ยินมาว่า คนในสายนี้เป็นเสมือนเกษตรกรวิญญาณในระดับที่สูงขึ้น รับผิดชอบการเพาะปลูกและดูแลโอสถวิญญาณของตระกูล

ไม่นึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีพรสวรรค์เช่นนี้

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยจงก็ตอบตกลง

เหยียนเหวินโปเป็นผู้ดูแลเรื่องการเช่าที่นาวิญญาณของตระกูลเหยียน ไม่สามารถล่วงเกินได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมอบหินวิญญาณสิบเหรียญเป็นค่ามัดจำ หากสอนได้ดีก็ยังมีค่าตอบแทนส่วนที่เหลือ เรื่องนี้เว่ยจงจะปฏิเสธได้อย่างไร

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เหยียนเหวินโปก็จากไป ทิ้งเหยียนหย่วนไว้เพียงลำพัง

เว่ยจงพาเขาเดินเข้าไปในทุ่งนา ชี้ไปที่นาวิญญาณแล้วเริ่มร่ายคาถาอธิบาย

“วิชาฝนวิญญาณ คือการยืมพลังของน้ำฝนเพื่อดักจับพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ แล้วโปรยลงบนพืชวิญญาณ ดังนั้น การรวบรวมไอน้ำเป็นหนึ่ง การดักจับพลังวิญญาณเป็นสอง······”

หลังจากอธิบายจบ ก็ถึงเวลาปฏิบัติจริง เมื่อมองดูเหยียนหย่วนโปรยฝนวิญญาณลงบนนาของตน เว่ยจงก็จิบชาร้อนอย่างสบายใจ

ยังสามารถประหยัดพลังวิญญาณไปฝึกฝนวิชาต่างๆ ได้อีกหลายรอบ นอกจากการเพิ่มระดับพลังแล้ว เว่ยจงก็ไม่ได้ละทิ้งข้อได้เปรียบของตนเอง

“ผิดแล้ว เจ้ามัวแต่สนใจรวบรวมไอน้ำในบริเวณนี้ แต่ลืมดักจับพลังวิญญาณ แม้ว่าพลังวิญญาณในที่นี้จะหมดสิ้นไปแล้ว แต่วิชาฝนวิญญาณเหตุใดต้องจำกัดอยู่แค่ที่นี่ ขยายขอบเขตการดักจับพลังวิญญาณออกไปสิ······”

หลังจากได้รับการสั่งสอน วิชาฝนวิญญาณของเหยียนหย่วนก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

"ระหว่างที่เหยียนหย่วนฝึกฝนตนเองและสอนวิชาอาคมเป็นเวลาสามเดือน เขาก็สำเร็จวิชาและจากไป ส่วนเหยียนเหวินโปก็จ่ายค่าตอบแทนส่วนที่เหลืออีกสิบเหรียญศิลาวิญญาณ"

“ขอบคุณสหายเว่ยที่สั่งสอนมาตลอดหลายวันนี้”

เว่ยจงรับหินวิญญาณมา: “พี่เหยียนเกรงใจเกินไปแล้ว”

มองไปที่ผมขาวโพลนของเว่ยจง เหยียนเหวินโปเอ่ยขึ้นว่า:

“สหายรู้หรือไม่ว่าเร็วๆ นี้ตลาดของตระกูลเหยียนเราจะมีการจัดงานประมูล ว่ากันว่าครั้งนี้จะมียาต่ออายุขัยปรากฏออกมาด้วย”

“งานประมูล, ยาต่ออายุขัย!”

เว่ยจงเข้าใจในทันที ประสานมือขอบคุณอย่างจริงจัง: “ขอบคุณพี่เหยียนที่บอกข่าวล่วงหน้า ข้าคงต้องเตรียมตัวให้ดีแล้ว”

งานประมูลของตระกูลเหยียน เว่ยจงเคยเข้าร่วมเมื่อหลายปีก่อน แต่เนื่องจากทรัพย์สินน้อยนิด จึงไม่สามารถประมูลของดีๆ ได้ บัดนี้กลับมีงานประมูลอีกครั้ง

เว่ยจงไม่ได้สนใจยาต่ออายุขัยนั้น ด้วยทรัพย์สินของตน จะสามารถประมูลได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

แม้จะประมูลได้ ก็คงจะทำให้ตนสิ้นเนื้อประดาตัว ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมีความสามารถในการลดระดับเพื่อแลกอายุขัยแล้ว ยาต่ออายุขัยก็ไม่สำคัญสำหรับตนอีกต่อไป

บางทีในสายตาของเหยียนเหวินโป ตนคงใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว จึงกระหายยาต่ออายุขัยอย่างยิ่ง

“พี่เว่ยไม่ต้องเกรงใจ ด้วยมิตรภาพของเราหลายปีมานี้ บอกข่าวเล็กน้อยเท่านั้น แต่คำพูดของสหายก็ไม่ผิด คงต้องเตรียมตัวให้ดี

งานประมูลครั้งนี้มีขนาดใหญ่มาก ไม่เพียงแต่จะมีผู้ฝึกตนของตระกูลเหยียนและผู้ฝึกตนอิสระในบริเวณใกล้เคียงเข้าร่วม ยังได้เชิญตระกูลหลี่และตระกูลเฉินมาร่วมด้วย”

“โอ้?”

‘ยิ่งมีคนเข้าร่วมประมูลมากเท่าไหร่ การจะได้ของที่ต้องการก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น และครั้งนี้ยังมีคนจากตระกูลอื่นเข้าร่วมด้วย หรือว่าตระกูลเหยียนจะนำของดีที่แม้แต่สองตระกูลอื่นยังต้องใจออกมาประมูล?’

เว่ยจงไม่ได้ถามต่อ เหยียนเหวินโปแจ้งข่าวล่วงหน้าก็ถือว่ามีน้ำใจแล้ว หากถามมากเกินไปก็จะไม่สุภาพ

หลังจากส่งเหยียนเหวินโปกลับไปแล้ว เว่ยจงมองไปยังคานบ้าน จมอยู่ในภวังค์ความคิด

งานประมูลของตระกูลเหยียนนั้นหาได้ยาก ตนจะพลาดไม่ได้

ต้องออกไปข้างนอกสักครั้ง นำของในมือไปแลกเป็นหินวิญญาณเสียหน่อย

เขาไม่กล้าไปขายในตลาดของตระกูลเหยียน เพราะกลัวว่าจะถูกคนอื่นมองออก เว่ยจงตัดสินใจไปยังตลาดของผู้ฝึกตนอิสระภายนอก

เก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว เว่ยจงก็ออกจากเขตอิทธิพลของตระกูลเหยียน

พริบตาเดียว เขาก็เปลี่ยนเป็นอีกรูปลักษณ์หนึ่ง

วิชาแปลงโฉม·เชี่ยวชาญ (70%)

วิชานี้เป็นเพียงวิชาเล็กๆ ที่แพร่หลายในยุทธภพ ไม่นับเป็นวิชาเซียน แต่เว่ยจงก็ฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญ

เปลี่ยนโฉมหน้าและกระดูก ประกอบกับการใช้พลังวิญญาณของตนเองปกปิด ผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ธรรมดาไม่มีทางมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขาได้

ดังนั้น ผู้ฝึกตนอิสระฉู่เหอจึงกลับสู่ยุทธภพอีกครั้ง

มองเงาในลำธาร เห็นเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากดาบ ดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง

นี่คือตัวตนลับของเว่ยจงในร่างเดิม ระดับปราณชี่ขั้นแปด มีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ

เว่ยจงเดินทางอย่างคุ้นเคยมายังสถานที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระที่ชื่อว่าตลาดจันทรากระจ่าง

ตลาดแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ว่างระหว่างเขตอิทธิพลของสามตระกูลใหญ่ บริหารร่วมกันโดยผู้ฝึกตนระดับปราณชี่ขั้นเก้าสามคน

คนทั่วไปไม่รู้ว่าเหตุใดตลาดที่มีขนาดไม่เล็กแห่งนี้จึงไม่ถูกสามตระกูลใหญ่กดขี่ กลับกันสามตระกูลใหญ่ต่างก็เข้ามาเปิดร้านค้าของตนเอง

ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระมีคนคาดเดาว่า ผู้ฝึกตนอิสระทั้งสามคนนั้นมีเบื้องหลังเป็นสามตระกูลใหญ่ เป็นเพียงตัวตนแฝงของสามตระกูลเท่านั้น

แต่เว่ยจงรู้ว่าคำพูดเช่นนี้เป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น

เพียงเพราะเว่ยจงเคยติดต่อกับผู้ฝึกตนทั้งสามคนนั้น และได้รู้ว่าพวกเขามาจากสำนักที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้: สำนักชิงมู่

สำนักชิงมู่ เป็นสำนักใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นแท้ เทียบกับตระกูลเหยียนที่มีเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานแล้วแข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่า

ดำรงอยู่ในพื้นที่นี้มาเกือบพันปี เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เว่ยจงมาที่นี่เพื่อจัดการของโจร

เขามุ่งตรงไปยังร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดในตลาด หอสรรพวิญญาณ

ตามชื่อ ร้านนี้รับซื้อและขายของวิญญาณทุกชนิด มีอำนาจแข็งแกร่งและไม่ถามที่มา

เมื่อพบกับเถ้าแก่ของร้าน เว่ยจงก็ยื่นถุงเก็บของออกไป

คนหลังยิ้มเบาๆ: “พี่ฉู่คงจะเจอคนไม่มีตาอีกแล้วสินะ!”

เว่ยจงพยักหน้า ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนอิสระฉู่เหอเป็นที่รู้จักกันดีในตลาดจันทรากระจ่างแห่งนี้ พลังต่อสู้ของเขาใกล้เคียงกับระดับปราณชี่ขั้นเก้า หรือแม้กระทั่งได้สร้างความสัมพันธ์กับเจ้าของตลาดทั้งสามคนนั้นไว้แล้ว

ดังนั้นใครเล่าจะกล้ายั่วโมโห มีเพียงโจรบำเพ็ญตนที่ไม่มีตาเท่านั้น

จิบชาในร้านรออยู่ไม่นาน เถ้าแก่ของร้านก็กลับมา

“ของในถุงเก็บของทั้งสองใบของพี่ฉู่ค่อนข้างกระจัดกระจาย จึงต้องใช้เวลาตรวจสอบสักหน่อย”

เว่ยจงทำท่าทางว่าไม่เป็นไร

“ของทั้งหมดรวมเป็นเงินสามร้อยเจ็ดสิบสองเหรียญหินวิญญาณ ไม่ทราบว่าพี่ฉู่คิดว่าเหมาะสมหรือไม่”

เว่ยจงพยักหน้า ของดีๆ ในถุงเก็บของทั้งสองใบถูกเขาเก็บเข้ากระเป๋าไปแล้ว ที่เหลืออยู่เป็นเพียงของจิปาถะที่ไม่มีประโยชน์กับตนเองมากนัก มูลค่าจึงมีจำกัด

เก็บหินวิญญาณเรียบร้อยแล้ว เว่ยจงกำลังจะจากไป แต่ก็หันกลับมาถามอีกประโยคหนึ่ง: “ไม่ทราบว่ายาบำรุงปราณชั้นเลิศของพวกท่านราคาเท่าไหร่”

“ขวดละสองร้อยหินวิญญาณ มีทั้งหมดสิบเม็ด หากพี่ฉู่ซื้อ ยังสามารถลดราคาให้ได้อีกเล็กน้อย”

“เอามาขวดหนึ่ง”

“ขอบคุณที่อุดหนุน หนึ่งร้อยเก้าสิบหินวิญญาณ”

“พี่ฉู่เดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

[จบแล้ว]