บทที่ 36 ตามหาเบาะแส ภาคสาม

บทที่ 36 ตามหาเบาะแส ภาคสาม

ข้าทรุดตัวลงคุกเข่า ตกตะลึง และประหลาดใจกับต้นไม้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าข้า

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน...”

มันก็น่าทึ่งอยู่แล้วที่หน้าผาหายไปและมีต้นไม้มาแทนที่ แต่ความจริงที่ว่าต้นไม้ที่ว่านั้นคือต้นเมเปิ้ลสีขาวที่โด่งดังนั้น... บ้าไปแล้ว

ทุกส่วนของต้นไม้เป็นสีขาว แม้แต่ใบของมัน

มันดูเหมือนกำลังส่องแสง

ไม่ ใบไม้ที่ร่วงลงมาจากต้นไม้กำลังส่องแสงจริงๆ

ข้าเอื้อมมือออกไปเก็บขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และทันทีที่ข้าสัมผัสมัน มันก็สลายไป

“นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?”

เป็นเวทมนตร์มิติรึ?

ไม่มีประวัติว่าตระกูลจูกัด—ตระกูลที่มีชื่อเสียงด้านเวทมนตร์มิติ—เคยใช้เวทมนตร์ของพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะหายไปจากการดำรงอยู่ระหว่างมหันตภัยโลหิต

‘แต่แล้ว ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร?’

“นายน้อย! ดูสิ มันสวยมากเลย!”

วีซอลอาได้เก็บใบไม้ที่ร่วงหล่นจากรอบๆ ต้นไม้มาเป็นกำมือ

‘...แต่ตอนที่ข้าเก็บมันขึ้นมามันก็สลายไปนี่นา?’

ใบไม้ยังคงรักษารูปร่างของมันไว้ในมือของวีซอลอา ราวกับว่าพวกมันกำลังเลือกปฏิบัติต่อข้า

ข้าหยิบใบไม้ใบหนึ่งที่อยู่ในมือของวีซอลอาอย่างระมัดระวัง

– สลาย

เช่นเดียวกับเมื่อก่อน มันก็สลายไปอีกครั้ง

“...อะไรวะ มันเลือกปฏิบัติต่อข้าจริงๆ เหรอ?”

รู้สึกแย่ชะมัด

ข้าชำเลืองมองไปรอบๆ

เมื่อมองดูตอนนี้ ที่ราบที่เคยเป็นหน้าผาดูเป็นธรรมชาติมากขึ้นแล้ว

‘งั้นนี่คือลักษณะที่แท้จริงของมันสินะ?’

“อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าข้าพบคลังสมบัติลับแล้ว”

มันเหมือนกับที่ตระกูลถังได้อธิบายไว้ และต้นไม้ก็เป็นสีขาวจริงๆ...

มันขาวเกือบจะเกินไป

ใบไม้ดูเหมือนหิมะขณะที่ร่วงลงมาจากต้นไม้

การที่จะคิดว่าต้นไม้นี้ถูกซ่อนไว้เป็นเวลาหลายร้อยปี มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

จากที่ข้ารู้ เวทมนตร์ระบุตำแหน่งไม่ได้คงอยู่ได้นานขนาดนั้น และมันก็ต้องได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอ

งั้น... นั่นหมายความว่ามีใครบางคนกำลังดูแลสถานที่แห่งนี้อยู่รึ?

ข้ารู้สึกเหมือนว่านั่นคงจะไม่ใช่กรณีนี้หรอกนะ...

“นายน้อย! มีบางอย่างอยู่ที่นี่!”

“...เจ้าไปถึงที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ข้ายังคงคุกเข่าด้วยความตกใจอยู่ แต่ วีซอลอาก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วแล้ว สัมผัสต้นไม้

ข้าเดินไปทางวีซอลอา ซึ่งยืนอยู่ใกล้กับต้นไม้ และข้างหลังมันคือบันไดที่ทอดลงไปข้างล่าง

อะไรบางอย่างอย่างคลังสมบัติลับไม่ควรจะถูกเก็บไว้เป็นความลับมากกว่านี้รึ?

“บางทีพวกเขาอาจจะไม่กังวลกับมันมากนักในเมื่อเวทมนตร์มิติก็ซ่อนมันไว้อยู่แล้ว?”

เมื่อพิจารณาถึงความกลัวที่คนปกติจะรู้สึกเมื่อเดินไปที่ขอบหน้าผา

แต่แล้ววีซอลอาล่ะ?

นางเห็นต้นไม้ และก็ทำลายเวทมนตร์ได้อย่างง่ายดาย

‘มันก็ดีสำหรับข้า แต่ข้าจะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร?’

หลังจากถอนหายใจกับตัวเอง ข้าก็สลัดความคิดที่สับสนทิ้งไป

ข้าต้องจดจ่อกับคลังสมบัติลับก่อน

“มันอันตราย ดังนั้นเจ้าควรรออยู่ที่นี่...”

นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังจะพูด แต่วีซอลอาก็หายไปแล้ว

ข้าได้ยินเสียงของนางจากข้างล่างบันได

“นายน้อย! เร็วเข้า!”

“...ได้”

นางเคยคิดก่อนที่จะทำอะไรบ้างไหม...?

ต้องขอบคุณการกระทำของนาง อาการปวดหัวที่ไม่สิ้นสุดนี้คงจะไม่หายไปในเร็วๆ นี้

* * * *

ข้าเดินตามวีซอลอาลงบันไดไป

บันไดที่ทอดลงไปข้างล่างนั้นแคบอย่างไม่คาดคิด และข้าก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ข้าคิดว่าบางทีข้าควรจะกลับไปที่เมืองเพื่อไปหาแสงสว่างบางอย่างเพื่อที่ข้าจะได้ส่องสว่างสถานที่แห่งนี้ แต่ โชคดีพอที่ใบไม้สีขาวที่วีซอลอากำลังถืออยู่ในมือนั้นทำหน้าที่เป็นคบเพลิงชั่วคราวที่เหมาะสม

ใบไม้ที่ส่องสว่างนั้นค่อนข้างดีในการให้แสงสว่างแก่สถานที่ และต้องขอบคุณสิ่งนั้น เราจึงสามารถลงไปได้อย่างปลอดภัย

ปัญหาตอนนี้ก็คือ

‘พวกเขาทำสิ่งนี้ลึกแค่ไหนกัน?’

มันกี่ขั้นแล้วนะ?

รู้สึกเหมือนว่าเรากำลังลงไปตลอดกาล แต่บันไดก็ยังคงทอดลงไปข้างล่างต่อไป

‘มีบางอย่างแปลกๆ’

เป็นไปได้รึที่มันจะลึกขนาดนี้?

‘นี่ก็เป็นเวทมนตร์ระบุตำแหน่งด้วยรึเปล่า?’

ข้ารู้สึกว่ามันเป็นไปได้

เมื่อพิจารณาว่าเวทมนตร์ได้ซ่อนดินแดนขนาดใหญ่และต้นไม้นี้ไว้ ในขณะที่ก็ยังเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของมันเพื่อให้ดูเหมือนหน้าผา... ข้ารู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

‘ข้ากระโจนเข้าสู่การกระทำโดยไม่มีแผนการที่เหมาะสม...’

ข้าใจร้อนเกินไป ในเมื่อข้ารู้ว่าสถานที่แห่งนี้มีคลังสมบัติลับอยู่ข้างใน

เขาว่ากันว่าความโลภทำให้มนุษย์ตาบอด ในขณะนี้ ข้าคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของสิ่งนั้น

ข้าพูดกับวีซอลอา

“ข้าคิดว่าเราควรจะกลับขึ้นไปก่อน...”

“นายน้อย มีทางอื่นอยู่ที่นี่”

“อะไรนะ?”

ที่ไหน?

ตรงหน้าวีซอลอา มีเพียงทางเดียวที่จะลงไป—บันไดที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? มีเพียงทางเดียวที่จะลงไป”

หลังจากคำพูดของข้า วีซอลอาก็เริ่มสัมผัสกำแพงที่อยู่ข้างๆ นาง

ใบไม้ร่วงลงมาจากมือของนาง แต่วีซอลอาก็ดูเหมือนจะไม่สนใจ

จากนั้นข้าก็พูดกับนาง

“มีแต่กำแพงเท่านั้น เจ้ากำลัง...”

– เอี๊ยด

“หา?”

กำแพงที่วีซอลอากำลังสัมผัสอยู่ทำเสียงกะทันหันแล้วก็ระเบิดออกเป็นฝุ่น เผยให้เห็นเส้นทางที่ซ่อนอยู่

“แท่นแท๊น!”

วีซอลอามองไปที่เส้นทางที่ซ่อนอยู่แล้วก็ยืนอย่างภาคภูมิใจ

นางได้ทำสิ่งที่ดี แต่ข้ารู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย

“เห็นไหม? มีเส้นทางอยู่ที่นี่!”

“...ใช่... ทำไมถึงมีเส้นทางอยู่ที่นี่ล่ะ?” อย่างจริงจังเลยนะ ทำไมมันถึงอยู่ที่นี่?

เส้นทางที่ซ่อนอยู่ตั้งอยู่ที่จุดที่คุณจะต้องลงบันไดเป็นเวลานาน และเนื่องจากมันยากที่จะสังเกตเห็น คุณจะต้องนำผู้เชี่ยวชาญเข้ามาเพื่อตรวจสอบสถานที่เพื่อที่จะพบมัน

แต่แล้วมันก็แค่... ถูกค้นพบ

...โดยวีซอลอา

‘นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?’

นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพรสวรรค์ตามธรรมชาติของนางรึ?

อาจจะกล่าวได้ว่านางอาศัยอยู่ในโลกที่แตกต่างจากของข้าในฐานะคนที่ถูกกำหนดให้ไปถึงจุดสูงสุดในอนาคต แต่ อะไรทำนองนั้นก็มีส่วนช่วยในเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?

ข้าไม่รู้คำตอบ

วีซอลอากำลังจะเดินเข้าไปในเส้นทางที่ซ่อนอยู่ แต่ข้าก็หยุดนางไว้

“มันจะอันตรายถ้าเจ้าทำตัวบุ่มบ่ามจากนี้ไป ข้าจะนำทางเอง”

ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้าไม่ควรจะเป็นคนพูดเช่นนั้นในเมื่อ จนถึงตอนนี้ นางคือคนที่นำทางลงบันไดมาโดยตลอด

แต่มันรู้สึกจริงๆ ว่ามันจะอันตรายจากจุดนี้เป็นต้นไป

หลังจากคำพูดของข้า วีซอลอาก็ยิ้มอย่างประหลาด

และ หลังจากรอยยิ้มที่น่าสับสนนั้น ข้าก็ถามนาง

“...อะไร?”

“นายน้อยเป็นห่วงข้า...!”

“แล้วอย่างไร?”

“ข้าไม่รู้ แต่มันรู้สึกดี!”

ข้ารู้สึกอายเมื่อนางพูดเช่นนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง ดังนั้นข้าจึงเขกหัวนาง

“โอ๊ย! อู... ทำไมท่านถึงตีข้า...?”

“ไม่มีเหตุผล ข้าก็แค่รู้สึกอยากจะทำ”

“ใจร้ายจัง...”

เมื่อข้าเข้าไปในเส้นทางที่ซ่อนอยู่ เส้นทางนั้นก็สว่างไสว ไม่เหมือนกับบันได ข้าเดินเข้าไป ตามแสงไป และหยุดหลังจากไม่กี่ก้าว

พอมาคิดดูแล้ว มันคือสิ่งที่ติดอยู่ในกำแพงที่สร้างแสงสว่าง

“ทั้งหมดนี่คือลูกแก้วแสงจันทร์รึ?”

หินที่ทำให้เส้นทางสว่างไสว

พวกมันมีค่ามากในยุคสมัยนี้จนยากที่จะได้มาแม้ว่าคนคนหนึ่งจะมีเงินมากมายก็ตาม

แต่ทั้งหมดนี่อยู่บนกำแพงที่นี่...

“บ้าเอ๊ย... ข้ารู้ว่าตระกูลธรรมชาติทองคำมีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่นี่มันไม่หรูหราเกินไปหน่อยรึ?”

ข้าตกใจ

ข้าจะได้เงินเท่าไหร่ถ้าข้านำทั้งหมดนี่ไปด้วย?

‘...ข้าควรจะเอาไปบ้างระหว่างทางกลับรึเปล่า?’

รู้สึกผิดศีลธรรม ไม่สิ เดี๋ยวก่อน—มีความจำเป็นที่จะต้องรู้สึกผิดรึ? ข้าคือคนที่พบพวกมันตั้งแต่แรก

ใช่ ไม่ใช่ว่าข้าใช้ชีวิตเป็นอสูรเพราะข้าไม่เคยรู้สึกผิดศีลธรรมในชาติที่แล้วของข้าเลย ดังนั้น...

“นายน้อย?”

“...ไม่มีอะไร เราไปกันต่อเถอะ”

ข้ากลั้นความคิดนั้นไว้แล้วก็เดินต่อไปตามเส้นทาง

ข้าระวังตัว พร้อมรับการโจมตีใดๆ

แต่ข้าไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวใดๆ ที่ให้ความรู้สึกถึงอันตราย

เราเดินไปได้สักพัก มันไม่นานเท่ากับเวลาที่เราใช้เดินลงบันได แต่มันก็เป็นเวลาที่ค่อนข้างนาน

ทันทีที่ข้าเริ่มจะคิดว่าเส้นทางนี้เป็นกับดักจริงๆ เราก็มาถึงจุดสิ้นสุดของมัน

ที่ปลายสุดของเส้นทางคือประตูขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะใหญ่กว่าร่างกายของข้าอย่างน้อยสองเท่า

ข้าเข้าไปใกล้ประตูและค่อยๆ คว้าลูกบิด

ข้ากังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นเมื่อข้าสัมผัสมัน แต่โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ข้าดึงมันด้วยแรงบางส่วน

– เอี๊ยด

ข้าคาดว่าประตูจะค่อนข้างหนัก เมื่อพิจารณาจากขนาดของมัน แต่มันก็เปิดออกอย่างง่ายดาย

เมื่อข้าเข้าไปข้างใน มีเพียงความมืดเท่านั้น

ดูเหมือนว่าจะไม่มีลูกแก้วแสงจันทร์ติดตั้งอยู่ในห้องนี้

“มันมืดไปหน่อย...”

ขณะที่ข้าดิ้นรนที่จะดูว่าห้องนี้ใหญ่แค่ไหน หรือว่าห้องนี้นำไปสู่เส้นทางอื่นหรือไม่ มีบางอย่างก็บินผ่านข้าไป

แสงสีขาว

มันคือหนึ่งในใบไม้สีขาวที่วีซอลอากำลังถืออยู่

มันถูกลมพัดมารึ? แต่ข้าไม่รู้สึกถึงลมที่นี่เลย

– …เด็กน้อย

ข้ารวบรวมพลังปราณเมื่อได้ยินเสียงกะทันหัน

ฟังดูเหมือนว่ามันอยู่ตรงหน้าข้าเลย

เสียงนั้นมาจากความมืด

– …เจ้ามาอยู่ในที่เช่นนี้ได้อย่างไร เด็กน้อย?

ใบไม้ที่ลอยอยู่ในอากาศ ก็หยุดนิ่ง

จากนั้นมันก็สลายไป เช่นเดียวกับตอนที่ข้าสัมผัสมันก่อนหน้านี้

– เจ้าไม่ใช่ลูกหลานของธรรมชาติทองคำ แล้ว เจ้าพบสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร?

ข้าค่อยๆ สามารถมองเห็นได้ แสงเริ่มปรากฏขึ้นจากความมืดตรงหน้าข้า

มันเป็นแสงสีขาวแบบเดียวกับที่ใบไม้ให้มา

ข้ายืนอยู่ตรงหน้าวีซอลอา ปกป้องนางขณะที่รวบรวมพลังปราณเพลิงของข้า

‘ข้ารู้สึกว่านี่มันอันตราย เราหนีไปเลยดีไหม?’

ไม่ว่าข้าจะใช้พลังปราณมากแค่ไหน ข้าก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่ามีอะไรอยู่ตรงหน้าข้า

มีบางอย่างอยู่ที่นั่นแน่นอน แต่มันก็เลือนลาง ราวกับว่ามันถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ

– …เจ้ากำลังถือบางสิ่งที่แปลกประหลาดอยู่ภายในตัวเจ้า

ตามเสียงนั้น แสงสว่างจ้าก็ห่อหุ้มห้องในทันที

มันสว่างเกินไป ดังนั้นข้าจึงขยี้ตาและปกป้องวีซอลอา

เมื่อข้าลืมตาขึ้นหลังจากที่แสงได้จางหายไปแล้ว

ข้าก็อ้าปากค้างกับสิ่งที่เพิ่งจะเกิดขึ้น

ห้องที่เต็มไปด้วยความมืดบัดนี้สว่างไสวแล้ว

แต่ปัญหาคือสาเหตุของแสงนั้น

ห้องนั้นใหญ่โต มีเพดานที่สูงอย่างน้อย 30 เมตร และตรงกลางห้องคืองูที่ไม่พอดี

งูยักษ์ที่เต็มไปทั้งห้อง

[จบแล้ว]