บทที่ 37 ตามหาเบาะแส ภาคสี่

บทที่ 37 ตามหาเบาะแส ภาคสี่

งูขนาดมหึมาที่กำลังเปล่งแสงสีขาวสว่างจ้ากำลังมองลงมาที่เรา

“ง-งูยักษ์...!”

ข้ากัดฟันแน่นเมื่อได้ยินคำพูดของวีซอลอา

เราตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก

‘...อสูรรึ?’

ไม่มีทางที่งูขนาดใหญ่เช่นนี้จะไม่ใช่อสูร

และเมื่อพิจารณาว่ามันได้พูดกับเรา... มันเป็นอสูรที่มีสติปัญญาบางอย่างรึ?

ข้าไม่เคยได้ยินหรือเห็นสิ่งเช่นนี้มาก่อน

ไม่ต้องพูดถึงอสูรที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้

‘ข้าจะทำอย่างไรดี?’

ข้าคงจะไม่สามารถแม้แต่จะข่วนมันได้ด้วยความสามารถในปัจจุบันของข้า

แต่ข้าต้องอย่างน้อยก็ทำให้แน่ใจว่าวีซอลอาจะออกจากสถานที่แห่งนี้ได้อย่างปลอดภัย

ข้าจะเบี่ยงเบนความสนใจของมันได้อย่างไร...?

ณ จุดนั้น งูก็พูดขึ้น ราวกับว่ามันเพิ่งจะอ่านใจข้าได้

– ใจเย็นๆ เด็กน้อย ตอนนี้ข้าไม่ค่อยหิวเท่าไหร่

‘...มันไม่เป็นศัตรูรึ?’

เมื่อได้ยินคำพูดของมัน ข้าก็เช็ดเหงื่อแล้วถาม

“ท่านเข้าใจข้ารึ?”

– เรากำลังคุยกันอยู่นี่นา

“อสูรจะพูดภาษามนุษย์ได้อย่างไร?”

– อสูรรึ... น่าขบขันสิ้นดี

งูแลบลิ้นของมัน

แม้แต่ลิ้นของมันก็ยังดูใหญ่กว่าข้ามาก

– เราอยู่ในยุคที่สิ่งมีชีวิตเช่นข้าถูกเรียกว่าอสูรสินะ หืม?

มันเป็นน้ำเสียงที่ขมขื่น

ดูเหมือนจะไม่เป็นศัตรู แต่ข้าก็ไม่สามารถไว้วางใจอสูรได้ ดังนั้นข้าจึงยังคงห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังปราณ

งูเปิดตาของมันเพื่อเผยให้เห็นแววตาสีทองแล้วก็ถามคำถามข้า

– ...ข้าสงสัยนะ เด็กน้อย เด็กเช่นเจ้าที่ไม่ใช่คนของตระกูลธรรมชาติ มาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

“ตระกูลธรรมชาติ...?”

มันกำลังอ้างถึงตระกูลธรรมชาติทองคำรึ?

“...ตระกูลธรรมชาติทองคำหายไปเมื่อหลายศตวรรษก่อนแล้ว”

หลังจากคำพูดของข้า ดวงตาของงูก็เบิกกว้าง

จากนั้นมันก็ค่อยๆ หลับตาลง

– ชู่ววว

งูยักษ์ขดตัวของมัน

มันขยับเพียงเล็กน้อย แต่ทั้งห้องก็เริ่มสั่นสะเทือนทันที—งูตัวนั้นใหญ่โตขนาดนั้น

– ...ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะหลีกเลี่ยงไม่ได้สินะ

ศีรษะขนาดใหญ่ของงูค่อยๆ ลดลงมาที่พื้น

– แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังสงสัย ถึงแม้ว่าพลังของข้าจะเสื่อมถอยลงแล้ว เจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

‘...ตอนที่มันพูดว่าพลัง นั่นหมายความว่าเวทมนตร์มิติถูกสร้างขึ้นโดยอสูรตัวนี้รึ?’

อสูรที่ครอบครองพลังที่ไม่อาจหยั่งถึงเช่นนี้...

มันน่ากลัวแค่ไหนกัน?

ข้าควรจะตอบคำถามของอสูรอย่างไรดี?

ความจริงก็คือ ข้ามาถึงที่นี่ได้ก็เพราะวีซอลอานำทางข้ามาตลอดทาง ดังนั้นข้าจึงไม่มีอะไรจะพูดมากนัก

“...ข้าบังเอิญพบมันโดยบังเอิญขอรับ”

– ...อะไรนะ?

งูที่กำลังจะตอบกลับคำตอบที่ไร้สาระของข้าก็หยุดตัวเองกะทันหันแล้วก็หันสายตาไปที่อื่น

ตอนนี้งูกำลังมองไปที่วีซอลอา

ดวงตาสีทองของมันส่องประกายเล็กน้อยขณะที่มองไปที่วีซอลอา

เพราะขนาดของมัน ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวกับศีรษะขนาดมหึมาที่จ้องมองมาที่เราอย่างตั้งใจ

วีซอลอาดูเหมือนจะกลัวเหมือนกับข้าขณะที่นางรีบขยับไปอยู่ข้างหลังข้า

งู หลังจากที่สังเกตการณ์นางอยู่สองสามวินาที ก็ถอยห่างออกไปเล็กน้อยเพื่อให้พื้นที่แก่เรา

– ข้าเข้าใจแล้ว... งั้นก็เป็นอย่างนั้นสินะ

หา? เขาเข้าใจอะไร?

– เด็กน้อย เป้าหมายของเจ้าในการมาที่นี่คืออะไร?

งูถามกะทันหัน

ข้าตะลึงไปครู่หนึ่งกับคำถามของงู

ถ้างูตัวนี้มีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลธรรมชาติทองคำ มันจะปล่อยให้เราขโมยคลังสมบัติลับแล้วก็ปล่อยให้เราหนีไปรึ?

“ข้ามาถึงที่นี่โดยบังเอิญขอรับ ท่าน”

ข้าพูดอย่างเป็นทางการโดยไม่รู้ตัว

งูแลบลิ้นของมันกับคำตอบของข้า

ข้าไม่รู้ว่าข้ากำลังเห็นภาพหลอนจากความกลัวหรือเปล่า แต่มันดูเหมือนกับว่างูกำลังยิ้มอยู่

แล้วงูก็พูดขึ้น

– น่าเสียดายที่สิ่งที่เจ้ากำลังมองหานั้นไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว ...บ้าเอ๊ย มันสังเกตเห็นว่าข้ามาที่นี่เพื่อคลังสมบัติลับ

หลังจากที่ตระหนักได้เช่นนั้น เหงื่อก็ชุ่มหลังของข้าทันที

งูพูดต่อ

– ในเมื่อวันเวลาของข้าใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว สถานที่แห่งนี้ก็จะหายไปพร้อมกับมันเช่นกัน

‘...ใกล้จะสิ้นสุดรึ?’

ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนว่าข้ารู้แล้วว่าตระกูลถังสามารถหาสถานที่แห่งนี้เจอได้อย่างไรตั้งแต่แรก

ถ้างูกำลังพูดความจริง งั้นตระกูลถังก็คงจะพบสถานที่แห่งนี้หลังจากที่เวทมนตร์มิติได้จางหายไปแล้ว

‘ตอนนี้มันก็สมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมไม่มีใครสามารถหาต้นไม้ที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้เจอได้มานานขนาดนี้’

แต่มันกำลังพูดความจริงรึเปล่าว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นี่? ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วประมุขของตระกูลประตูสวรรค์ได้อะไรไปจากสถานที่แห่งนี้?

– เด็กน้อย

“...ขอรับ ท่าน?”

ข้าตอบอย่างประหม่ากับเสียงเรียกของงู

ความภาคภูมิใจของข้าถูกทำร้ายเพราะข้ากำลังพูดกับงูด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการเช่นนี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนั้น

– เจ้าคิดว่าโชคชะตาคืออะไร?

“นี่มันคำถามบ้าอะไรกัน... ท่าน?”

กับคำถามที่ไร้สาระเช่นนั้น ข้าก็ตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัวด้วยวิธีการพูดปกติของข้า

‘เจ้าโง่ ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้นในสถานการณ์เช่นนี้!?’

– ฮ่าฮ่าฮ่า!

งูหัวเราะกับคำตอบของข้า ทั้งห้องสั่นสะเทือนขณะที่มันหัวเราะ

– เจ้าพูดถูก... นั่นเป็นคำถามที่ไร้สาระจากข้าจริงๆ

โชคดีที่งูดูเหมือนจะไม่โกรธ

ข้าอยากจะบ่นเกี่ยวกับความจริงที่ว่างูเป็นคนเดียวที่ถามคำถาม แต่ข้าก็ยั้งตัวเองไว้

ข้าไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ในสถานการณ์ปัจจุบันของข้า

งูคลายตัวที่ขดอยู่อย่างช้าๆ

– ...จะยื้อไปทำไมกันในเมื่อมันถูกกำหนดให้ต้องหายไปในวันหนึ่ง

ดูเหมือนมันจะไม่ได้คุยกับข้า

มันกำลังคุยกับใคร? แล้ว ทันใดนั้นงูก็เริ่มส่องแสงจ้า

มันไม่ได้แผ่แสงสีขาวเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นแสงสีทองเช่นเดียวกับดวงตาของมัน

ขณะที่ข้าคิดที่จะใช้โอกาสนี้หนีไปพร้อมกับวีซอลอา ก็มีบางอย่างพุ่งออกมาจากปากที่เปิดอ้าของงู

มันคือลูกแก้วสีทอง

ข้าเก็บลูกแก้วที่มาหยุดอยู่ที่เท้าของข้าขึ้นมา

แล้วงูก็พูดขึ้น

– เอามันไป

“...นี่คืออะไร?”

– มันคือรางวัลของเจ้าสำหรับการรับมือกับสัตว์ประหลาดเช่นข้า ในเมื่อมันถูกกำหนดให้ต้องตกไปอยู่ในมือของใครสักคนไม่ช้าก็เร็ว มันก็คงจะดีกว่าถ้าเจ้าจะมีมันไว้ ชะตากรรมเป็นเช่นนั้น

ถึงแม้ว่าลูกแก้วจะออกมาจากร่างกายของงู มันก็ไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยเมือกชนิดใดๆ

ถ้าข้าต้องเปรียบเทียบ มันก็ดูคล้ายกับศิลาอสูร แต่ก็ไม่มีความรู้สึกที่น่าขนลุกรอบๆ ตัวมัน ไม่เหมือนกับศิลาอสูรเลย

กลับกัน มันให้ความรู้สึกหรูหราและสว่างไสว ดูเหมือน... ศักดิ์สิทธิ์?

– เมื่อพิจารณาว่าเจ้ามีสิ่งนั้นอยู่ภายในร่างกายของเจ้า เจ้าจะสามารถดูดซับมันได้ง่ายกว่าคนอื่น

‘“สิ่งนั้น”? มันหมายความว่าอย่างไร...?’

ก่อนที่ข้าจะประมวลผลความคิดอื่นใดได้ พลังปราณที่ร้อนระอุก็พุ่งเข้ามาในร่างกายของข้าอย่างรุนแรงและกะทันหัน

“...อึก!”

ตามมาด้วยความเจ็บปวดอย่างกะทันหัน ข้าก็ทรุดตัวลงคุกเข่า

อีกครั้ง เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ความสามารถในการดูดกลืนอสูรของข้าก็ทำงานโดยปราศจากเจตจำนงของข้า

ข้าประมาทไป ดูเหมือนว่ามันจะเป็นศิลาอสูรจริงๆ

แต่ น่าแปลกที่ข้าไม่รู้สึกถึงปราณอสูรใดๆ ที่ซึมเข้ามาในร่างกายของข้าเลย

ปัญหากลับดูเหมือนจะเป็นความจริงที่ว่าพลังปราณที่ไหลเข้ามาในร่างกายของข้านั้นมากเกินไปสำหรับข้าที่จะรับมือได้

ขณะที่ข้าดิ้นรนกับความเจ็บปวด ข้าก็รู้สึกถึงมือของวีซอลอาลูบที่หลังของข้า

ทันใดนั้น พลังปราณที่เกรี้ยวกราดที่ไหลเข้ามาในร่างกายของข้าก็สงบลง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ข้าพยายามจะถอนหายใจอย่างโล่งอก พลังปราณที่ถูกฉีดเข้าไปก็พบกับพลังปราณเพลิงของข้าเอง จากนั้นก็เริ่มรวมตัวกัน และก็อาละวาดไปทั่วร่างกายของข้า

“อึกกก...!”

ความเจ็บปวดกลับมาทันที แย่กว่าที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้ ข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะตาย

งูกำลังพยายามจะฆ่าข้าจริงๆ รึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมต้องใช้วิธีที่อ้อมค้อมเช่นนี้? แน่นอนว่าการกลืนข้าลงไปในคำเดียวคงจะมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก...!?

ช้าๆ แล้วก็เร็วขึ้น

– บึ้ม!

เสียงเดียวในหูของข้าควรจะเป็นเสียงครวญครางของข้า แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าได้ยินเสียงระเบิดในหัวของข้า

ข้ากำลังเห็นภาพหลอนเพราะความเจ็บปวดรึ?

ในที่สุด พลังปราณทั้งสองที่อาละวาดอย่างบ้าคลั่งก็รวมตัวกันเป็นเส้นเดียว

หลังจากที่เส้นพลังปราณที่รวมกันนี้ไปถึงใจกลางร่างกายของข้า มันก็แผ่กระจายไปทั่วร่างกายของข้าทันที—โดยไม่สนใจการควบคุมใดๆ ที่ข้าพยายามจะสร้างขึ้น

ราวกับว่ามันระเบิดออกมากะทันหัน

ขณะที่ความเจ็บปวดไปถึงจุดที่ข้าไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

ข้าก็หมดสติไป

หลังจากที่กู่หยางชอนหมดสติไป

ห้องนั้นเหลือเพียงบุคคลที่ยังมีสติอยู่สองคน—งู และวีซอลอา

งูหัวเราะหลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น

– ข้าเดาว่ามันมากเกินไปสำหรับเขาที่จะรับมือได้

พลังของงูที่กำลังจะกลายเป็นมังกร

เมื่อได้ดูดซับพลังเช่นนั้น กู่หยางชอนตอนนี้ก็ครอบครองพลังปราณที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ส่วนใหญ่

วีซอลอาวางศีรษะของกู่หยางชอนไว้บนตักของนางและค่อยๆ ลูบหลังของเขา

แล้วงูก็ถามนาง

– เจ้าพอใจกับสิ่งนี้รึ?

วีซอลอาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถามของงู

ไม่เหมือนกับดวงตาสีดำปกติที่วีซอลอามักจะมี ดวงตาของนางตอนนี้เป็นสีทอง

จากนั้นวีซอลอาก็อ้าปากขึ้นแล้วพูดว่า

“มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับข้าที่จะพอใจ”

น้ำเสียงของนางแตกต่างอย่างมากจากที่นางมักจะฟังดู ความไร้เดียงสาที่มักจะมีอยู่ก็หายไปไหนก็ไม่รู้

งูตอบกลับ ความเศร้าปรากฏชัดในน้ำเสียงของมัน

– เจ้ามาไกลถึงที่นี่หลังจากที่เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ มากมาย นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการรึ?

“ทำไมล่ะ? ท่านไม่สามารถเข้าใจมันได้รึ?”

– ไม่ใช่เช่นนั้น ข้าเข้าใจมันมากเสียจนข้ารู้สึกสงสารเจ้า

งูค่อยๆ ลดตัวลงสู่พื้น

เกล็ดของมันค่อยๆ สูญเสียแสงสว่าง

วีซอลอา ยังคงลูบหลังของกู่หยางชอนอยู่ ก็ถามว่า

“ทำไมท่านถึงมอบอัญมณีที่ท่านปกป้องมานานขนาดนั้นให้กับคนที่ท่านเพิ่งจะเจอเป็นครั้งแรก?”

– ข้ารู้สึกแปลกๆ ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการรอคอยใครสักคนที่จะไม่มีวันมา ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะปล่อยวาง

งูนึกถึงชายผมสีทองพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส

ใครบางคนที่มันจะไม่มีวันได้เห็นอีกต่อไป

– ...โชคชะตาช่างเป็นนายหญิงที่โหดร้ายเสียจริง

เกล็ดตอนนี้กำลังร่วงหล่นลงสู่พื้น ทันทีที่เกล็ดสัมผัสพื้น พวกมันก็สลายและหายไป

เช่นเดียวกับใบไม้ของต้นเมเปิ้ลสีขาว

ไม่นานหลังจากนั้น งูขนาดมหึมาก็หายไป... โดยไม่ทิ้งร่องรอยแม้แต่ชิ้นเดียว

นั่นคือช่วงเวลาสุดท้ายของงูที่ได้มอบอัญมณีให้

วีซอลอาค่อยๆ ลูบศีรษะของกู่หยางชอน

“แม้ในสถานการณ์เช่นนั้น ท่านก็ยังคงคิดที่จะปกป้องข้า... ท่านเป็นคนแบบไหนกัน?”

– หยด-หยด

น้ำตาค่อยๆ หยดลงบนใบหน้าของกู่หยางชอน

‘ท่านควรจะหนีไปเสีย’

กู่หยางชอน ถึงแม้จะสั่นเทา ก็ยังคงยืนอยู่ตรงหน้านาง

‘ข้าไม่เข้าใจ ทำไมต้องทำทั้งหมดนั่นเพื่อข้า?

‘เพื่อคนอย่างข้าที่เอาแต่มีความแค้นและความดูถูกและไม่รู้อะไรอื่นอีกเลย...’

ข้านึกถึงคนที่ไม่เคยเปิดปากเพื่อใครอื่นนอกจากตัวเอง

ข้าเคยรังเกียจนาง ข้าเกลียดนางและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการฆ่านาง

คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวข้าเอง

– ...คืนมันมาเดี๋ยวนี้

ข้าได้ยินเสียงหนึ่ง

วีซอลอาเช็ดน้ำตาที่ไหลรินด้วยมือของนาง

“ขอโทษนะ แต่ข้าจะขอยืมมันอีกสักหน่อย”

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

มันยังคงอันตรายอยู่

อีกนิดเดียวเท่านั้น

วีซอลอาค่อยๆ วางศีรษะของกู่หยางชอนลงบนพื้นแล้วก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

นางอยากจะลูบหัวของเขาอีกสักหน่อย แต่นางก็รู้ที่ของตัวเอง

และนางก็รู้สึกว่ามันเป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัวเนื่องจากนางกำลังเมินเฉยต่อความรู้สึกผิดของนาง

วีซอลอาค่อยๆ ยืดร่างกายของนาง

มันยังคงเป็นร่างกายของเด็กสาวที่บอบบางและเปราะบาง แต่ภาชนะที่บรรจุนางอยู่นั้นใหญ่โตเสียจนนางไม่มีปัญหาในการควบคุมร่างกาย

หลังจากที่นางยืดเส้นยืดสายเสร็จ วีซอลอาก็พูดขณะที่มองไปที่ประตูที่พวกเขาเข้ามา

“ออกมาเดี๋ยวนี้”

เสียงของเด็กสาวตัวน้อยบัดนี้คมกริบและเย็นชาราวกับสว่าน

ชายคนนั้น ตกใจกับคำพูดของนาง ก็เปิดเผยตัวเองออกมา

“...ได้อย่างไร? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าสังเกตเห็นว่าข้าอยู่ที่นี่?”

“เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถซ่อนตัวเองได้รึในเมื่อเจ้าขาดตกบกพร่องมากขนาดนี้?”

ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมาชอล

ผู้คุ้มกันของนัมกุงชอนจุน

ตั้งแต่เริ่มต้น

ตั้งแต่ที่กู่หยางชอนออกจากตระกูลถัง วีซอลอาก็รู้ว่านางและกู่หยางชอนกำลังถูกติดตามอยู่

แม้ว่ากู่หยางชอนจะมีประสบการณ์จากอดีตของเขาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะสามารถสังเกตเห็นจอมยุทธ์ที่ไปถึงขอบเขตขั้นสุดยอดได้

“...ข้ากำลังจะจบมันอย่างเงียบๆ”

มาชอลถอนหายใจ

เขาชักดาบออกมาแล้ว

“เจ้าเป็นเด็กที่มีสัมผัสที่ดี ข้าไม่อยากจะยุ่งกับเจ้า ดังนั้นข้าก็จะแค่กำจัดกู่หยางชอนเท่านั้น แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็เละเทะไปหมดแล้ว”

“นี่เป็นคำสั่งจากหนานกงรึ?”

ดวงตาของมาชอลขมวดคิ้วกับคำถามของวีซอลอา

“กล้าดียังไง!? เจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะเอ่ยชื่อเช่นนั้นผ่านปากของเจ้า!”

วีซอลอายังคงไร้อารมณ์เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธของมาชอล

แล้วก็ค่อยๆ ดึงกริชออกมา

มาชอลเยาะเย้ยนางเมื่อเห็นกริช

“เจ้าจะทำอะไรกับสิ่งนั้น?”

วีซอลอาไม่ได้ตอบกลับ

จากนั้นมาชอลก็คิดกับตัวเองขณะที่จ้องมองไปที่วีซอลอา

‘สวยงาม’

นางสวยงามอย่างน่าทึ่ง

นางยังดูเด็กอยู่เล็กน้อย ดังนั้นมันคงจะดีกว่าที่จะนำนางกลับไปที่ตระกูลและกำจัดแต่บุตรชายของตระกูลกู่เท่านั้น

พร้อมกับคลังสมบัติลับ และศีรษะของกู่หยางชอน

นี่เป็นการเดินทางที่ประสบความสำเร็จ

หลังจากที่มาชอลคิดเสร็จ เขาก็ถามวีซอลอา

“ถ้าเจ้าไม่ต่อต้าน ข้าจะไม่แตะต้องเจ้าเลยแม้แต่น้อย แล้วว่าอย่างไร?”

‘นางน่าจะบาดเจ็บถ้าพยายามจะสู้กับข้าในขณะที่ก็ยังพยายามจะปกป้องเจ้านายของนาง’

‘และนั่นก็จะไม่ทำให้เจ้านายของข้าพอใจอย่างแน่นอน’

วีซอลอา อีกครั้ง ไม่ได้ตอบกลับ

นางก็แค่ก้มหน้ามองกริช

มาชอลถอนหายใจอย่างผิดหวัง

“ใช่แล้ว ถ้าเจ้ายังยืนกราน งั้น...”

– ตุ้บ

“หืม...?”

มาชอลทำเสียงทื่อๆ

มีบางอย่างตกลงมาใกล้ๆ เขา

แล้วเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด ความไม่สมดุลที่ผิดธรรมชาติ

มาชอล ด้วยมือที่สั่นเทา พยายามจะสัมผัสไหล่ซ้ายของเขา

เหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามแก้มของเขา มันไม่ได้อยู่ที่นั่น

แขนซ้ายทั้งหมดที่ควรจะอยู่ที่นั่น หายไป

เมื่อเขามองลงไปที่พื้น เขาก็เห็นว่าสิ่งที่ตกลงมานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแขนของเขาเอง

“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้า...?”

มาชอลไม่แม้แต่จะเห็นวีซอลอาเหวี่ยง

“หุบปาก”

เสียงของวีซอลอาแทงเข้าไปในหูของเขา

และในที่สุดมาชอลก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ—ผิดปกติอย่างน่าสยดสยอง

วีซอลอาก้าวไปข้างหน้าก้าวแรก และการหายใจของมาชอลก็รุนแรงขึ้นทันที

ขณะที่ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดน้อยลง มาชอลก็พบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะหายใจ

แรงกดดันที่ท่วมท้นกำลังกดทับเขาอยู่

“...อย่าอ้าปากอีกเลย ข้าไม่อยากให้เขาตื่นตอนที่เขากำลังหลับสบายอยู่”

ขณะที่นางก้าวไปข้างหน้า ผมของวีซอลอาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทอง

[จบแล้ว]