บทที่ 25 กระบี่อสูร
บทที่ 25 กระบี่อสูร
บทที่ 25 กระบี่อสูร
เช้าตรู่ ขณะที่กู่หยางชอนกำลังเตรียมตัวเดินทางไปยังเสฉวนพร้อมกับคนรับใช้ไม่กี่คน วีซอลอาก็กำลังทำงานบ้านอยู่กับคนรับใช้คนอื่นๆ
นางเริ่มจะสนุกกับงานบ้านเล็กน้อยเมื่อเริ่มคุ้นเคยกับมันมากขึ้น
ถึงแม้นางจะเริ่มได้รับคำชมจากคนรับใช้คนอื่นๆ เนื่องจากความใส่ใจที่นางมีต่องานทำความสะอาด ซึ่งตรงกันข้ามกับบุคลิกที่ซุ่มซ่ามของนางอย่างมาก
นางก็ยังคงทำอาหารได้แย่มาก
‘…ซ-ซอลอา เจ้าจะถือมีดแบบนั้นไม่ได้นะ!”
‘รีบไปหยุดนางเร็ว! นางจะตัดมือตัวเองเอานะ!!!’
– ฉับ!
‘โอ้พระเจ้า นางสับเขียง!!!’
‘ไฟ! เราต้องดับไฟก่อน!! เอาน้ำมาให้ข้า น้ำ!!!”
‘ไม่นะ!!! มันฝรั่งกลายเป็นสีดำไปแล้ว!!!’
วีซอลอา ผู้ซึ่งมักจะได้รับคำชมจากเหล่าคนรับใช้เสมอมา ถูกบังคับให้ยืนหันหน้าเข้ากำแพงพร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นการลงโทษ เรื่องราวที่เป็นที่รู้จักกันดีสำหรับผู้ที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์วันนั้น
หลังจากเหตุการณ์นั้น เหล่าคนรับใช้ก็ได้รับคำสั่งให้แน่ใจว่าวีซอลอาจะไม่ได้ทำอาหารอีกเลย
ถึงแม้ว่าวีซอลอาจะเศร้าอยู่พักหนึ่งเพราะสิ่งที่เกิดขึ้น อารมณ์ของนางก็สดใสขึ้นเมื่อเหล่าคนรับใช้บอกว่าพวกเขาจะสอนนางเมื่อนางโตขึ้น
“ซอลอา ช่วยเอาผ้าไปซักให้ข้าหน่อยได้ไหม?”
“ได้เลย!”
วันนี้ควรจะเป็นวันที่ไม่แตกต่างจากวันอื่นๆ งานซักผ้าเป็นงานแรกที่ต้องทำ
ขณะที่วีซอลอาถือผ้าซักออกไปข้างนอก นางก็เห็นรถม้าคันหนึ่ง ที่น่าสนใจคือ มันเป็นรถม้าคันเดียวกับที่นางเคยขึ้นตอนที่ไปร่วมพิธีเก้ามังกร
‘หืม...?’
อย่างไรก็ตาม ขณะที่นางเดินต่อไป นางก็สังเกตเห็นว่ามีรถม้าอีกหลายคันอยู่ข้างหลังคันแรก
นี่อาจจะหมายความว่าจะมีผู้โดยสารหลายคนเดินทางไปด้วย หรือการเดินทางครั้งนี้จะยาวนาน... หรือทั้งสองอย่าง
วีซอลอากระโดดไปหาคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วถามว่า
“ฮงฮวา รถม้านั่นสำหรับอะไรเหรอ?”
“หืม? โอ้ นายน้อยกำลังจะไปเสฉวนน่ะ”
“เอ๊ะ? นายน้อยจะไปเหรอ?”
“ใช่ ดังนั้นท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองจึงรีบเตรียมรถม้าบางคัน”
ณ จุดนี้ คนรับใช้คนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ได้ยินบทสนทนาก็เข้ามาร่วมวงด้วย
“เจ้าไม่รู้เรื่องนี้เหรอ ซอลอา? ข้าสงสัยจังว่าทำไมไม่มีใครบอกคนรับใช้สายตรงใต้บังคับบัญชาของนายน้อยเลย...”
“อาจจะเป็นเพราะซอลอายังเด็กเกินไปและยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ พวกเขาจะไปกันเป็นเดือนด้วย บางทีนั่นอาจจะมีส่วน?”
“อ๊ะ... นั่นก็สมเหตุสมผล”
“ด-เดือน... หนึ่ง...?” หนึ่งเดือนรึ? ทั้งเดือนเลยเหรอ?
ดวงตาของวีซอลอาสั่นระริก
นายน้อยจะไปทั้งเดือนเลยเหรอ...?
แต่เดี๋ยวก่อน นั่นมันก็ปกติ... ใช่ไหม?
วีซอลอาไม่เข้าใจว่าทำไมหัวใจของนางถึงรู้สึกคับข้องใจกับสิ่งที่นางเพิ่งจะได้ยิน
“พ-พวกเขาจะไปเมื่อไหร่?”
“พวกเขาบอกว่านายน้อยจะออกเดินทางหลังจากที่ท่านตื่น ดังนั้นพวกเขาน่าจะออกเดินทางในไม่ช้า”
คนรับใช้พูดถูก เนื่องจากตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่กู่หยางชอนมักจะตื่นนอน
วีซอลอา เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ก็ยืนนิ่งตะลึงราวกับคนที่เพิ่งจะได้รับข่าวร้าย
คนรับใช้ที่กำลังคุยกับวีซอลอา เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของนาง ก็ลูบผมของเด็กสาวเบาๆ เพื่อปลอบใจ
จากนั้นนางก็พูดว่า
“ซอลอา หลังจากที่เราซักผ้าเสร็จแล้ว เจ้าอยากจะตามข้าไปช่วยย้ายอาหารจากห้องเก็บของไปที่รถม้าไหม?”
“...ได้เลย”
“อยากกินขนมยักกวาไหม?”
“อยาก!”
หลังจากที่พวกเขาวิ่งไปซักผ้าจนเสร็จ วีซอลอาและเหล่าคนรับใช้ก็เริ่มนำอาหารไปเก็บไว้ในรถม้า
“เท่านี้พอไหม? มันเป็นการเดินทางที่ยาวนานนะ”
“พวกเขาจะไม่แวะซื้ออาหารเพิ่มเป็นครั้งคราวหรอกรึ?”
“เอ่อ... ข้าไม่แน่ใจว่านายน้อยจะอยู่ได้เป็นเดือนหรือเปล่า”
“นี่ เจ้าไม่คิดว่านิสัยของนายน้อยเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากที่ซอลอามาที่นี่เหรอ?”
“นั่นก็จริง เมื่อวานข้าเผลอไปชนไหล่ท่านตอนทำความสะอาด ท่านก็ถามข้าว่าเป็นอะไรหรือเปล่า”
“เป็นการชนจริงๆ เหรอ? เจ้าไม่ได้แค่เดินเฉียดๆ เขาไปใช่ไหม? แล้วท่านก็ไม่ได้ตบเจ้า?”
“ใช่ไหมล่ะ! ช่วงนี้ข้ารู้สึกสบายใจมากเวลาทำงาน... มันถูกต้องแล้วเหรอที่ข้าจะรู้สึกสบายใจขนาดนี้?”
ขณะที่เหล่าคนรับใช้ซุบซิบและทำงานกันไป ในที่สุดรถม้าก็เต็มไปด้วยอาหารในปริมาณที่เพียงพอ
จากนั้นวีซอลอาก็ถามคำถามกับคนรับใช้ที่ชื่อฮงฮวา
“รถม้าคันนี้จะไปกับนายน้อยด้วยไหม?”
“ใช่ ตอนนี้เราก็แค่ต้องเตรียมเสื้อผ้าของพวกเขา...”
“ฮงฮวา! ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองมาแล้ว!”
“อ๊ะ ข้ากำลังไป! ไปกันเถอะ ซอลอา”
“ค่ะ!”
คนรับใช้รีบวิ่งไปตอบรับคำเรียก และวีซอลอาก็กำลังจะเริ่มวิ่งตามนางไปเมื่อ...
｢เดี๋ยวก่อน｣
อย่างไรก็ตาม เสียงกะทันหันก็หยุดนางไว้แล้วนางก็หันกลับไปทางรถม้า
นางชำเลืองมองไปรอบๆ เพื่อมองหาเจ้าของเสียง แต่ก็ไม่มีใครอยู่รอบๆ นางเลย
“ใคร-ใครน่ะ?”
ไม่มีการตอบสนอง
พลางสงสัยกับตัวเองว่ามันอาจจะมาจากรถม้า วีซอลอาก็ยัดตัวเองเข้าไปข้างใน และ...
นอกจากรถม้าจะเต็มไปด้วยอาหารแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอยู่ข้างในเลย
มีพื้นที่เพียงพอสำหรับคนคนหนึ่งที่จะซ่อนตัวได้ แต่แม้แต่พื้นที่นั้นก็ว่างเปล่า
สับสนแต่ก็เสร็จสิ้นการค้นหาภายในรถม้าแล้ว นางกำลังจะจากไปเมื่อนางรู้สึกว่ามีคนผลักนางเข้าไปข้างใน
“อ๊ะ!”
โดยไม่มีอะไรให้ยึดเหนี่ยวตัวเองไว้ วีซอลอาก็ล้มลงไปในรถม้าอย่างช่วยไม่ได้ และหลังจากร้อง ‘โอ๊ย’ เบาๆ ก็พยายามลุกขึ้นคุกเข่าในพื้นที่รถม้าที่คับแคบ
นางรีบหันกลับไปหลังจากทรงตัวได้ แต่ก็เห็นเพียงแครอทและไม่มีอะไรอื่น – ไม่มีร่องรอยของคนที่ผลักนางเข้าไปในรถม้าเลย
ความกลัวเข้าครอบงำหัวใจของนางเนื่องจากเหตุการณ์ไร้สาระที่เกิดขึ้นกับนางในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที วีซอลอาเริ่มปีนป่ายเพื่อจะออกจากรถม้า แต่แล้ว...
“แล้ว ข้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”
‘นายน้อย?!’
ขณะที่อยู่ในรถม้า นางก็ได้ยินเสียงของกู่หยางชอนและผู้อาวุโสลำดับที่สอง และจำได้ว่านายน้อยจะจากไปเป็นเวลาหนึ่งเดือนในวันนี้
ทันใดนั้นนางก็มีความคิดว่าถ้านางอยู่อย่างเงียบๆ นางก็จะสามารถไปเสฉวนพร้อมกับเขาได้
นางมั่นใจในทักษะการซ่อนหาของนาง
แม้แต่ท่านปู่ของนาง ซึ่งเก่งในเกมนี้ ก็ยังมักจะหานางไม่เจอ
‘ข-ข้าควรจะอยู่ที่นี่ดีไหม?’
นางอยากจะทำเช่นนั้น แต่นางก็รู้สึกว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะเป็นความคิดที่ไม่ดีและส่ายหัว
มันน่ากลัวที่จะไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่บอกท่านปู่ของนาง
และมันก็น่ากลัวไม่แพ้กันที่จะคิดถึงการใช้เวลาหนึ่งเดือนในสถานที่ที่นางไม่รู้อะไรเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยไม่มีท่านปู่ของนางอยู่ข้างๆ
‘ถ้าข้ารออย่างอดทน แล้วนายน้อยก็จะกลับมาในที่สุด’
หลังจากบอกตัวเองเช่นนั้น นางก็เตรียมที่จะลุกขึ้น
｢เดี๋ยวก่อน｣
“...!”
วีซอลอาลื่นล้มลงหลังจากตกใจกับเสียงกะทันหันอีกครั้ง
มันเป็นเสียงเดียวกับเมื่อก่อนหน้านี้
‘ใคร-ใครน่ะ??’
ไม่มีการตอบสนองอีกครั้ง
นางรู้สึกเหมือนเคยได้ยินเสียงนั้นมาก่อน แต่นางก็นึกไม่ออกว่าเป็นเสียงของใคร
“ไป! ตาแก่คนนี้จัดการทุกอย่างให้แล้ว สิ่งที่เจ้าต้องทำก็คือออกเดินทาง!”
“นี่มันการออกเดินทางแบบไหนกัน...?”
– ฮี้!
“ฮี้!”
ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่วีซอลอาถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยเสียงนั้น รถม้าก็ออกเดินทางตามเสียงร้องของม้า
วีซอลอา รู้สึกว่ารถม้ากำลังเคลื่อนห่างออกไปจากตระกูลเรื่อยๆ ก็เริ่มตื่นตระหนกเพราะนางไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
‘ท-ทำอย่างไรดี? ทำอย่างไรดี?!’
วีซอลอาที่กำลังตื่นตระหนกก็รู้สึกถึงสัมผัสของใครบางคนกำลังลูบหัวของนาง
มันเป็นสัมผัสที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง
วีซอลอารู้สึกแปลกๆ เหมือนกำลังจะหลับไปกับสัมผัสนั้น
นางได้ยินเสียงแผ่วเบาขณะที่เปลือกตาที่หนักอึ้งของนางเริ่มจะปิดลงเอง
｢ขอโทษนะ แต่ดูแลตัวเองด้วย｣
เมื่อวีซอลอาตื่นขึ้นมา นางก็พบกับแครอทอยู่ตรงหน้าและพบว่ามันเป็นเวลากลางคืนแล้ว
“แล้ว”
กู่หยางชอนถามวีซอลอาหลังจากที่ได้ฟังข้อแก้ตัวของนาง
“เจ้าถูกผีสิง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงขึ้นมาบนรถม้า และมันไม่ใช่ความผิดของเจ้า เจ้าว่าอย่างนั้นรึ?”
“ใช่เจ้าค่ะ! ถูกต้องแล้ว!”
“แล้วแครอทในปากของเจ้าล่ะ”
“...ข้าหิว และก็มีแต่แครอทเท่านั้น”
เฮ้อ
วีซอลอาหลบสายตาอย่างเงียบๆ หลังจากได้ยินข้าถอนหายใจ
ในขณะเดียวกัน หลังจากที่ข้าได้ยินทั้งหมดที่นางต้องพูด ข้าก็ค่อยๆ กำหมัด
“แล้ว...”
“...เจ้าคะ?”
“เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งที่เจ้าเพิ่งจะพูดไปมันสมเหตุสมผล?!”
การเขกหัวอย่างแรงที่มุ่งไปที่ศีรษะของวีซอลอาตามมาด้วยเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความโกรธของกู่หยางชอน
“โอ๊ย!”
* * * *
ข้าจะทำอะไรได้ในสถานการณ์เช่นนี้?
มีตัวสร้างปัญหาอยู่ตรงหน้าข้า กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นพร้อมกับกุมหัวด้วยความเจ็บปวด
ข้าจะทำอะไรกับเด็กคนนี้ได้? นางเข้ามาในรถม้าได้อย่างไรกัน?
เราออกเดินทางอย่างเร่งรีบ แล้วนี่มันเป็นไปได้อย่างไร?
ข้าไม่แน่ใจนักว่าหนึ่งในคนที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนั้นทรงพลังเพียงใด
แต่ข้ารู้ว่าพวกเขาสามารถลบตระกูลหนึ่งทิ้งได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยถ้าพวกเขาพยายามจริงๆ
ข้าไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วจักรพรรดิกระบี่กำลังคิดอะไรอยู่ แต่ในระดับของท่าน ท่านไม่ควรจะสามารถมองเห็นทุกซอกทุกมุมของตระกูลทั้งหมดได้รึ?
งั้น... นั่นหมายความว่าท่านรู้เรื่องที่วีซอลอาเข้าไปในรถม้างั้นรึ?
“มันเจ็บนะ...”
“มันก็ควรจะเจ็บสิ”
ข้าก็ผิดส่วนหนึ่งที่จากไปโดยไม่พูดอะไรกับนาง แต่ทั้งหมดมันเกิดขึ้นเร็วเกินไป
ข้าไม่รู้เลยว่าท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองจะยัดข้าเข้าไปในรถม้าแล้วก็ส่งเราออกไปอย่างกะทันหันเช่นนี้
“ทำไมเจ้าถึงตามเรามาจริงๆ จังๆ?”
“ข้าไม่ได้พยายามจะตามมา... ผีนั่นจริงๆ นะ...”
เมื่อเห็นว่าข้ากำลังจะเขกหัวนางอีกครั้งขณะที่นางเริ่มจะเล่าเรื่องผีของนาง วีซอลอาก็รีบก้มตัวลงและกอดหัวของนางไว้พร้อมกับพึมพำขอโทษ
“ข้าขอโทษ...”
ข้าถอนหายใจกับท่าทางที่น่าสงสารของนางแล้วก็ลดหมัดลง
‘ข้าควรจะทำอย่างไรดี? ข้าต้องส่งนางกลับไปรึเปล่า?’
ข้าไม่สามารถส่งรถม้ากลับไปได้ พูดตามตรง ข้าก็มีเวลาน้อยอยู่แล้วและไม่สามารถเสียเวลาไปมากกว่านี้ได้อีก
“ข้าจะส่งนางไปกับผู้คุ้มกันได้ไหม...?”
ถ้าพวกเขาเดินกลับไป พวกเขาก็จะไปถึงในอีกไม่กี่วัน
แต่ ความจริงที่ว่ามันจะใช้เวลาสองสามวันทำให้ข้าทำใจลำบากที่จะคิดถึงการส่งพวกเขากลับไปเดินเท้า
ข้ารู้สึกเหมือนว่าการส่งพวกเขากลับไปแบบนั้นจะทำให้ข้านอนไม่หลับไปอีกหลายคืน
วีซอลอา เมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่ขัดแย้งของข้า ก็คว้าเสื้อผ้าของข้าแล้วพูดว่า
“ข-ข้าไปกับท่านไม่ได้เหรอ...? ข้าทำงานหนักได้นะ! ข้าสัญญาว่าข้าจะทำงานหนักจริงๆ! ดังนั้น ได้โปรดพาข้าไปด้วยเถอะ นายน้อย...”
เมื่อคำพูดของนางจบลง วีซอลอาก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลง น้ำตาเริ่มคลอที่หางตาของนาง
“เราจะไปกันสักพักนะ ปู่ของเจ้าจะเป็นห่วง”
“ท่านปู่บอกว่าข้าทำอะไรก็ได้ตราบใดที่ข้าฟังท่านและทำงานหนัก!”
อืม ปัญหาก็คือตอนนี้เจ้าไม่ได้ฟังข้าเลย...
“มันจะเป็นเรื่องลำบากสำหรับคนรับใช้คนอื่นด้วยถ้าพวกเขาต้องดูแลเ...”
ทันทีที่ข้ากำลังจะพูดจบประโยค ข้าก็ชำเลืองมองไปที่เหล่าคนรับใช้ และสิ่งที่ข้าเห็นก็ทำให้คำพูดของข้าตายในลำคอ
‘ไปเลย ซอลอา! อ้อนวอนให้หนักกว่านี้!’
‘ขอบคุณพระเจ้า... อย่างน้อยซอลอาก็จะอยู่ที่นี่กับเรา!’
นั่นคือสิ่งที่สายตาและภาษากายของพวกเขากำลังพูดโดยพื้นฐานแล้ว
งั้น ข้าคือคนเลวที่นี่สินะ? เป็นอย่างนั้นรึ?
ข้านวดขมับของข้าเพราะอาการปวดหัวที่ข้ารู้สึกได้ว่ากำลังคืบคลานเข้ามา ทำไมข้าต้องมาเจอกับปัญหาประเภทนี้อยู่เรื่อยเลย? โชคของข้ามันแย่ขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?
“แล้ว ทำไมเจ้าถึงตามข้ามาจริงๆ?”
วีซอลอาลังเลอยู่เล็กน้อยแต่ในที่สุดก็ตอบว่า
“ข้ารู้สึกไม่สบายใจถ้าไม่มีท่าน ราวกับว่าหัวใจของข้าเจ็บปวด... ดังนั้นท่านจะกรุณาพาข้าไปด้วยได้ไหมเจ้าคะ?”
น้ำตาในดวงตาของวีซอลอาดูเหมือนจะชัดเจนยิ่งขึ้น ณ จุดนี้ ราวกับว่านางจะเริ่มร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ
หัวใจของข้ารู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของวีซอลอา
แต่นอกเหนือจากนั้น ข้าสงสัยว่าทำไมวีซอลอาถึงรู้สึกเช่นนั้น
ข้าเดาว่าเจ้าจะพูดได้ว่าข้าได้ให้ขนมยักกวาแก่นางมากมายในชาตินี้
แต่ ข้าก็ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าข้าจะไม่ได้อยู่ในสายตาของนางนานเกินกว่าที่ข้าจำเป็นต้องอยู่
แล้วทำไมล่ะ? ข้าไม่รู้คำตอบ
มันไม่ใช่ความรักอย่างแน่นอน
แต่เดี๋ยวก่อน ถึงแม้ว่ามันจะเป็นความรัก มันก็คงจะเป็นแค่ความหลงใหลแบบเด็กๆ เท่านั้น
ข้าบอกตัวเองว่ามันจะแตกต่างออกไปเมื่อเวลาผ่านไป
ไม่ มันต้องแตกต่างออกไป
วีซอลอากอดข้าไว้พร้อมกับทำหน้าที่คล้ายกับแมวที่เพิ่งจะเสียบ้านไปอย่างน่าขนลุก
ข้าเห็นได้ว่านางกำลังจะร้องไห้
แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้องส่งนางกลับไป
ข้าจะพานางไปได้อย่างไรโดยไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเสฉวน? มันเสี่ยงเกินไป ไม่ว่าข้าจะคิดถึงเรื่องนี้มากแค่ไหนก็ตาม
ข้าต้องหาวิธีที่จะส่งนางไป ไม่ว่าจะเป็นการส่งนางไปพร้อมกับผู้คุ้มกันสองคน หรือโดยการเรียกคนบางคนจากตระกูลให้มารับนางกลับไป
ข้าไม่สามารถปล่อยให้การกระทำของข้าได้รับผลกระทบจากวีซอลอาได้เสมอไป ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่เหตุผลว่าทำไมข้าถึงกลับมา
ข้าพูดกับนางด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด
“...แค่รู้ไว้ว่าข้าจะส่งเจ้ากลับไปถ้าเจ้าก่อปัญหา”
...ไอ้โง่บัดซบเอ๊ย
[จบแล้ว]