บทที่ 9 วันเก้ามังกร ภาคสอง

บทที่ 9 วันเก้ามังกร ภาคสอง

เหลือเวลาอีกไม่มากนักก่อนที่พิธีเก้ามังกรจะเริ่มขึ้น และผมก็กำลังถูกชายร่างหมีจับเป็นตัวประกัน

ชายคนนั้นพูดกับผม

“คราวนี้เจ้าไม่หนีแล้วสินะ”

ถ้าจะมีใครสักคนที่มีฉายาว่า “ภูผายักษ์” ก็คงจะเป็นเขาอย่างแน่นอน

เขาดูสูงอย่างน้อย 8 ฟุต และไหล่ที่กว้างของเขาก็ยิ่งทำให้เขาดูตัวใหญ่ขึ้นไปอีก

เขามีผมสีขาวและมีริ้วรอยบนใบหน้า ซึ่งบ่งบอกถึงอายุของเขาได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นจอมยุทธ์ก่อนที่จะเป็นชายชรา

เขาคือผู้อาวุโสลำดับที่สองของตระกูลกู่ กู่รยูน

“เจ้าเคยหนีตลอดเมื่อเห็นข้า แล้วอะไรทำให้เจ้ามาอยู่ที่นี่ล่ะ?”

“ท่านบอกว่าจะผ่าข้าเป็นสองซีกถ้าข้าไม่มา... แล้วข้าจะพลาดพิธีเก้ามังกรได้อย่างไร?”

“โอ้? ตอนนี้เจ้ากล้าต่อปากต่อคำกับข้าแล้วรึ”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองใช้มือใหญ่ๆ ของเขายีผมของผม

ผู้อาวุโสลำดับที่สองหมกมุ่นอยู่กับผมเสมอ อาจเป็นเพราะความจริงที่ว่าผมเป็นบุตรชายคนเดียวของตระกูลกู่

การที่เขาไม่ควบคุมพลังของตัวเองทำให้หัวของผมสั่นไปพร้อมกับที่เขากำลังขยี้ผมของผม

‘ข-ข้ารู้สึกเหมือนจะอ้วก...’

เมื่อผมกำลังจะหมดสติ กู่ยอนซอก็ปรากฏตัวขึ้น นางคือผู้ช่วยชีวิตของผม

กู่ยอนซอทำหน้าแหยเมื่อมองมาที่ผม แต่แล้วก็รีบปรับสีหน้าและทักทายผู้อาวุโสลำดับที่สองอย่างนอบน้อม

“คารวะท่านผู้อาวุโสลำดับที่สองเจ้าค่ะ”

“โอ้! ยอนซอของข้ามาแล้ว!”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองปล่อยผมเมื่อเห็นกู่ยอนซอและหยิบขนมยักกวาออกมา

ผมรู้สึกเหมือนเคยเห็นภาพนี้มาก่อน...

“เจ้าเด็กสร้างปัญหานี่ไม่เคยมีวันไหนที่น่ารักเลย เจ้าคงจะเหนื่อยหลังจากเดินทางมาไกลถึงที่นี่ ปู่ไม่ได้เอาอะไรมาด้วยเพราะรีบ... อยากกินขนมยักกวาไหม?”

กู่ยอนซอ พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ปฏิเสธข้อเสนอ

“ขออภัยเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย...”

“โอ้ ไม่นะ...! ข้าต้องเรียกหมอ!”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส ข้าแค่ประหม่าสำหรับงานนี้เท่านั้นเอง ข้าจะรับขนมยักกวาในครั้งต่อไปอย่างยินดีเจ้าค่ะ”

กู่ยอนซอโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและจากไปเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

“นางช่างสุภาพและนอบน้อม ไม่เหมือนใครบางคนที่นี่เลย”

“ข้าไปหาหมอได้ไหมขอรับ เพราะข้ากำลังจะหมดสติจากการที่ท่านเขย่าหัวข้า”

“นั่นรักษาได้ง่ายๆ ด้วยการเอาน้ำลายถูๆ ก็หายแล้ว ดังนั้นเงียบไปซะ” ...นี่มันการเลือกปฏิบัติอะไรกัน?

ผมรู้สึกเศร้าเล็กน้อยเพราะมันไม่ยุติธรรม แต่ผมก็ปล่อยมันไปเพราะเขาเป็นคนที่มีบุคลิกเฉพาะตัว

“ท่านผู้อาวุโส ขอขนมยักกวาให้ข้าเถอะถ้าท่านจะไม่กินมัน”

“ข้าบอกเจ้ามาตลอดแล้วนะว่าเจ้าต้องกินให้น้อยลง มันน่าขันสำหรับบุตรชายของตระกูลกู่ที่จะโลภมากกับขนมยักกวา”

“แต่ ท่านเพิ่งจะให้ขนมยักกวาแก่ธิดาของตระกูลกู่ไปเองนี่นา แล้วการเป็นลูกหลานของตระกูลกู่มันเกี่ยวอะไรกับขนมยักกวาด้วย...”

“ยอนซอสมควรได้รับมันเพราะนางฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ ในทางกลับกัน เจ้าก็แค่กิน ขี้ แล้วก็นอน”

“ไม่ใช่ข้าที่จะเป็นคนกินขนมยักกวา ดังนั้นไม่เป็นไรหรอกขอรับ”

เมื่อพูดเช่นนั้น ผมก็ได้ขนมยักกวามาจากท่านผู้อาวุโส แน่นอนว่าผมจะเอามันไปให้วีซอลอา

เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมเห็นขนมยักกวา ตอนนี้ผมก็นึกถึงวีซอลอาขึ้นมา เป็นเพราะผมเห็นนางเพลิดเพลินกับมันมากงั้นเหรอ?

ผมเห็นวีซอลอาและคนรับใช้คนอื่นๆ เดินเข้ามาหาเราขณะที่ผมได้ขนมยักกวามา

เมื่อคนรับใช้ก้มศีรษะให้เราอย่างนอบน้อม วีซอลอาก็เลียนแบบท่าทางนั้น

ผู้อาวุโสลำดับที่สองส่งสัญญาณด้วยมือว่าไม่จำเป็น

จากนั้นวีซอลอาก็กระโดดมาหาผม

“นายน้อย! ข้างนอกมีคนเยอะมากเลยเจ้าค่ะ!”

“แน่นอนสิ มันเป็นงานพิธีนี่นา”

“พวกเขากำลังขายเกี๊ยว เนื้อย่างเสียบไม้ แล้วก็บะหมี่ด้วยเจ้าค่ะ!”

“...เมื่อกี้เจ้าไม่ได้พูดถึงว่ามีคนเยอะแค่ไหนหรอกรึ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นเรื่องอาหารไปได้ล่ะ?”

“แต่ว่าเกี๊ยว...”

วีซอลอาหยุดพูดกะทันหันและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังผมด้วยความตกใจ

ผมหันกลับไป สงสัยว่าอะไรทำให้นางทำเช่นนั้น และเห็นผู้อาวุโสลำดับที่สองกำลังจ้องมองลงมาที่นาง

มันน่ากลัวเป็นบ้าเมื่อพิจารณาว่านี่คือชายสูง 8 ฟุตที่มีไหล่กว้างเหมือนภูเขา

แถมสายเลือดของตระกูลกู่ยังเป็นที่รู้กันว่ามีดวงตาที่น่ากลัวและคมกริบ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยมีสีหน้าที่ดีที่สุด

“...ท่านผู้อาวุโส มันน่ากลัวสำหรับคนอื่นนะขอรับเวลาที่ท่านแค่ยืนนิ่งๆ แล้วจ้องแบบนั้น”

“หืม...”

“มีอะไรหรือขอรับ?”

“เด็กคนนั้นเป็นอนุภรรยาของเจ้ารึ?”

“...ท่านพูดเรื่องอะไร? ดูเสื้อผ้าของนางสิขอรับ นางเป็นคนรับใช้”

คนรับใช้ที่รับใช้สายเลือดของตระกูลกู่จะสวมเสื้อผ้าสีเหลือง วีซอลอาก็เช่นกัน

“อย่างนั้นรึ? ถ้าเจ้าเป็นคนพูด งั้นมันก็คงจะเป็นความจริง”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองจากไปหลังจากหมดความสนใจ ผมต้องไปเตรียมตัวแล้ว เพราะพระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว

ผมยื่นขนมยักกวาให้วีซอลอา

“กินนี่ซะแล้วก็ทำตัวดีๆ”

“หา? ข้ากินไปแล้วนี่เจ้าคะ...”

“ทำไมล่ะ? เจ้าบอกว่าชอบไม่ใช่รึ เบื่อแล้วเหรอ?”

“ไม่เจ้าค่ะ... ท่านปู่บอกว่าอย่ากินเกินวันละห้าชิ้น”

“...แล้วเจ้าไปกินห้าชิ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ข้าคิดว่าข้าให้เจ้าไปชิ้นเดียวในรถม้านะ? เมื่อผมมองไปที่พวกคนรับใช้ ผมรู้สึกว่าพวกเขากำลังหลบสายตาผม

“งั้นก็เป็นพวกเขาสินะ...”

พวกเขาน่าจะไม่ได้ให้ขนมส่วนของผมแก่นาง ดังนั้นพวกเขาคงจะใช้เงินของตัวเองซื้อให้นาง

ผมตัดสินใจยื่นขนมยักกวาให้นางแล้วปล่อยให้นางตัดสินใจเองว่าจะกินตอนนี้หรือพรุ่งนี้ หลังจากทำเช่นนั้น ผมก็รีบจากไปเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

อืม ก็ไม่ได้มีอะไรให้ผมต้องเตรียมตัวมากนัก – ผมก็แค่ต้องสวมเสื้อผ้าสีแดงอันเป็นสัญลักษณ์ของตระกูล

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน แสงไฟจากที่ต่างๆ ก็เริ่มส่องสว่างในโถงประชุม

ตรงกลางโถงคือผู้อาวุโสลำดับที่สอง และกู่ยอนซอกับผมกำลังยืนอยู่ข้างๆ เขา

สายเลือดของตระกูลทุกคนต้องเข้าร่วมในวันเก้ามังกร แต่คนสุดท้องของตระกูลไม่ได้อยู่ในตระกูลในขณะนี้ และลูกสาวคนโตก็ยุ่งอยู่กับงานนักดาบของนาง ดังนั้นจึงมีแค่ผมกับกู่ยอนซอ

ท่านประมุขก็ควรจะอยู่ที่นี่ด้วย แต่เป็นการยากสำหรับท่านที่จะออกจากตระกูลเพราะท่านต้องจัดการกับประตูอสูรที่แท้จริง

เช่นเดียวกับหน่วยนักดาบที่หนึ่งของตระกูลกู่

ดังนั้น ผู้ที่เข้าร่วมในพิธีจึงมีเพียงหน่วยนักดาบที่สอง สาม และสี่ เนื่องจากหน่วยที่ห้าออกไปปฏิบัติภารกิจ

พิธีแรกของปีนี้ประกอบด้วยสมาชิกจำนวนค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับครั้งอื่นๆ

‘ถึงแม้โถงจะใหญ่โต ต้องขอบคุณตลาดสวรรค์’

โถงประชุมใหญ่เกินไปจริงๆ เมื่อเทียบกับจำนวนคนที่อยู่ในนั้นในปัจจุบัน

ขนาดที่ใหญ่โตหมายความว่ามีคนสามารถเข้ามาชมได้มากขึ้น แต่มันก็หมายความว่ามีโอกาสเกิดภัยพิบัติสูงขึ้นเช่นกัน

แน่นอนว่า คงไม่มีใครโง่พอที่จะก่อภัยพิบัติโดยมีนักดาบรวมตัวกันอยู่ที่นี่

ผู้คนหลายร้อยคนอาศัยอยู่ในโถงขนาดใหญ่นี้แม้จะหักผม ผู้อาวุโสลำดับที่สอง และกู่ยอนซอออกไปแล้ว – พวกเขาคือนักดาบของตระกูลกู่

แต่ละคนเป็นจอมยุทธ์ผู้มีฝีมือและกำลังแผ่รัศมีแห่งนักรบของตนเองออกมา

“หัวหน้าหน่วยนักดาบแต่ละหน่วย ก้าวออกมาข้างหน้า”

ท่าทางขี้เล่นของผู้อาวุโสลำดับที่สองก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว และตอนนี้เขาก็แสดงความสง่างามในฐานะผู้อาวุโสของตระกูล

คำพูดของเขาสะท้อนไปทั่วโถงขณะที่เขาพูด เนื่องจากเขาได้เสริมพลังด้วยพลังปราณของเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสลำดับที่สอง ผู้นำของหน่วยนักดาบแต่ละหน่วยก็ก้าวออกมาข้างหน้า

“รองหัวหน้าหน่วยที่สอง อูอันซอน! ข้าขอคารวะท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลกู่”

“หัวหน้าหน่วยที่สาม มาชอลฮยอน ข้าขอคารวะท่านผู้อาวุโสลำดับที่สอง”

“รองหัวหน้าหน่วยที่สี่ ฮยอกจูยอม ข้าขอคารวะท่านผู้อาวุโสลำดับที่สอง”

หัวหน้าหน่วยหนึ่งคนและรองหัวหน้าหน่วยสองคนก้าวออกมาข้างหน้า

มีผู้นำเพียงคนเดียวในแต่ละกลุ่มที่ออกมา เผื่อไว้ในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน

แน่นอนว่า พวกเขาวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วว่าใครจะก้าวออกมา

ผู้อาวุโสลำดับที่สองพยักหน้าหลังจากเห็นกลุ่มนักดาบและพูดต่อ

“เพื่อพลเรือนและตระกูลกู่...”

สิ่งที่เขาพูดหลังจากนั้นผมไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

สรุปก็คือ โดยพื้นฐานแล้วเขากำลังกล่าวขอบคุณสำหรับการทำงานอย่างหนักที่พวกเขาได้ทำมา ขอบคุณสำหรับการทำงานอย่างหนักที่พวกเขาจะทำในอนาคต และพวกเขาจะได้รับรางวัลสำหรับการทำงานอย่างหนักของพวกเขา

รางวัลที่เหล่านักดาบได้รับคือยาและเงิน อย่างน้อยสองเท่าของจำนวนเงินที่พวกเขาได้รับในหนึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม จากที่ผมสังเกตเห็น ดูเหมือนว่าเหล่านักดาบจะได้รับผลกระทบจากคำพูดของท่านผู้อาวุโสมากกว่ารางวัลเสียอีก

ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมไม่สามารถเข้าใจได้

ระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ของเขา ผมและกู่ยอนซอก็แค่ยืนอยู่ข้างๆ ท่านผู้อาวุโส มันเป็นการแสดงให้เห็นว่าสายเลือดของตระกูลกู่ยอมรับการทำงานอย่างหนักของพวกเขา

มันเป็นวิธีง่ายๆ ในการเพิ่มขวัญกำลังใจของเหล่านักดาบ

“...ข้าขอบคุณสำหรับการทำงานอย่างหนักของพวกเจ้า”

เมื่อสุนทรพจน์ของผู้อาวุโสลำดับที่สองใกล้จะจบลง ผมก็หยุดความคิดที่ฟุ้งซ่านและจดจ่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

หลังจากที่ท่านผู้อาวุโสแสดงความขอบคุณ เหล่านักดาบและผู้คนที่เฝ้าดูต่างก็ปรบมือ

เมื่อผมมองไปที่ท้องฟ้า พระอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว

วันแรกของพิธีเก้ามังกรกำลังจะสิ้นสุดลง

‘โชคดีที่ไม่มีเรื่องน่ารำคาญเกิดขึ้น’

ถึงแม้ว่ามันไม่น่าจะเกิดภัยพิบัติขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีนักดาบของตระกูลกู่อยู่ที่นี่ ผมก็ยังคงระมัดระวัง

หัวสมองที่น่าสงสารของผมจำทุกอย่างไม่ได้

ผมจำเหตุการณ์ใหญ่ๆ บางอย่างได้ แต่ไม่ใช่ทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ณ จุดนี้

อาจเป็นเพราะผมยังเด็กและค่อนข้างไม่มีสมาธิในช่วงเวลานี้ในอดีตที่ทำให้ผมจำอะไรไม่ค่อยได้

หรือ อาจเป็นเพราะผมลบความทรงจำส่วนใหญ่ของผมออกไปเพื่อที่จะจำแต่ความสุขเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม

‘ข้าไม่คิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในพิธีเก้ามังกรครั้งนี้’

ผมจำ ‘เหตุการณ์’ ที่จะเกิดขึ้นในฤดูหนาวได้ แต่ผมจำไม่ได้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นในพิธีเก้ามังกรของฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเสียงปรบมือหยุดลง ผมก็จากไปพร้อมกับผู้นำทางของสวรรค์

* * * *

เทศกาลสำหรับนักดาบตระกูลกู่จัดขึ้นหลังจากค่ำคืน

มีอาหารและเครื่องดื่มมากมายที่เตรียมโดยตลาดสวรรค์เนื่องจากนี่เป็นเทศกาล

ผู้นำและรองผู้นำของแต่ละหน่วยนักดาบปฏิเสธเครื่องดื่มในตอนแรกเนื่องจากพวกเขาต้องปฏิบัติตามตำแหน่งของตน แต่ผู้อาวุโสลำดับที่สองบอกว่าไม่เป็นไรสำหรับพวกเขาที่จะดื่มในวันนี้

เมื่อพูดเช่นนั้น เหล่านักดาบก็เฉลิมฉลองกันดังยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาได้รับรางวัลเป็นยาและเงินเสียอีก

“เละเทะชะมัด”

พวกเขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับพวกเขาที่จะโหยหาเครื่องดื่มและอาหารมันๆ เพียงแต่ว่าปกติแล้วพวกเขาจะถูกจำกัด

ตอนนี้ที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองได้ยกเลิกข้อจำกัดนั้น บรรยากาศก็พุ่งสูงขึ้น และทุกอย่างก็กลายเป็นเละเทะ

ขณะที่ผมลุกขึ้น วางแผนที่จะก้าวออกจากตลาดเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ มูยอนก็เดินตามมาราวกับว่าเขากำลังรอผมอยู่

“หืม? ทำไมเจ้าถึงตามข้ามาและไม่ไปดื่มกับพวกเขาล่ะ?”

“ผู้คุ้มกันจะดื่มได้อย่างไรขอรับ? เทศกาลนี้สำหรับนักดาบ ไม่ใช่สำหรับข้า ดังนั้นข้าไม่เป็นไร”

“หา ไม่ใช่ว่าเจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของนักดาบเหมือนกันเหรอ?”

มูยอนหยุดนิ่งกับคำพูดของผม

จอมยุทธ์ที่ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันของตระกูลกู่ก็เป็นส่วนหนึ่งของนักดาบเช่นกัน นั่นหมายความว่ามูยอนก็มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้ด้วย

“เอ่อ... ข้า...”

“อืม ช่างเถอะ อยากจะไปเดินดูถนนไหม?”

ผมเปลี่ยนเรื่องเพราะดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามหาคำตอบอย่างยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึง ผมก็ไม่ได้อยากรู้พอที่จะซักไซ้ต่อไป และมันก็ไม่ใช่เรื่องของผมที่จะทำเช่นนั้น

“ศาลาในตำนานจะต้องใหญ่โตอย่างแน่นอน แต่ พูดตามตรง การได้เห็นขนาดของสถานที่แห่งนี้ด้วยตาตัวเองก็ยังคงน่าทึ่ง”

ถนนเหล่านี้มีชีวิตชีวามากกว่าถนนของตระกูลกู่มาก โดยมีแสงไฟเปิดขึ้นหลังจากค่ำคืน

ถนนระดับนี้จะสามารถเทียบกับถนนของอันฮุยหรือซานซีได้หรือไม่?

ผมรู้สึกแย่กับมูยอนที่เดินตามหลังผม พร้อมที่จะปกป้องผมในกรณีที่เกิดอันตรายใดๆ แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะเพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้

ขณะที่ผมเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายไปตามถนน เฝ้าดูผู้คนเดินไปมาอย่างสงบสุข ผมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความสงบและเยือกเย็น

ราวกับว่าภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในชาติที่แล้วของผมยังไม่เกิดขึ้น

“ข้าควรจะซื้อเกี๊ยวไหม?”

ผมนึกถึงที่วีซอลอาพูดถึงเกี๊ยวไม่หยุด

“สำหรับคนรับใช้คนนั้นใช่ไหมขอรับ?”

มูยอนอ้างถึงวีซอลอาทันทีที่ผมพึมพำเกี่ยวกับการซื้อเกี๊ยว

“ไม่ใช่แค่นางคนเดียว คนอื่นๆ ก็จะมีความสุขเหมือนกันถ้าข้าซื้อไปให้พวกเขา”

ไหนๆ ก็ไหนๆ ซื้อไปให้คนรับใช้คนอื่นด้วยดีกว่า มูยอนมองมาที่ผมด้วยสีหน้าที่พอใจและภาคภูมิใจ

“นายน้อยแตกต่างจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง เขาว่ากันว่าไม่ควรตัดสินคนจากข่าวลือ ข้ายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก”

“ท่านพูดเรื่องอะไร? ข้าก็แค่ซื้อเกี๊ยวเองนะ เดี๋ยวนะ ท่านเป็นผู้คุ้มกันของข้ามานานแค่ไหนแล้ว...?”

“ไม่ถึง 15 วันขอรับ”

...ผมเดาว่าเขามาเป็นผู้คุ้มกันของผมไม่นานก่อนที่ผมจะฟื้นคืนชีพ สมเหตุสมผลที่เขาพูดเช่นนั้น

ผมไม่รู้ว่าจะมองว่านี่เป็นโชคดีของเขา หรือโชคดีของผม

ดูเหมือนว่าผู้คุ้มกันของผมจะเปลี่ยนไปทุกวันพร้อมกับมูยอน เนื่องจากผมจำอะไรเกี่ยวกับมูยอนไม่ค่อยได้

“นายน้อย ข้าคิดว่าพวกเขากำลังขายเกี๊ยวอยู่ตรงนั้น”

เมื่อผมหันไปในทิศทางที่มูยอนชี้ กลิ่นหอมของเกี๊ยวนึ่งสดใหม่ก็ลอยมาหาเรา ทำให้น้ำลายสอทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้หิวเลย

“ร้านนั้นดูดีนะ ไปที่นั่นกันเถอะ”

ผมไม่ลังเลเลย

ขณะที่ผมกำลังเดินไปที่ร้านเกี๊ยว

“คุณหนู มันอันตรายนะเจ้าคะที่จะเดินเตร็ดเตร่แบบนี้”

“เจ้ากังวลมากเกินไปแล้ว นี่มันวันเก้ามังกร จะเกิดอะไรขึ้นได้ในเมื่อมีนักดาบของตระกูลกู่อยู่ที่นี่มากมาย?”

ผมเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ากังวล... จะเป็นอย่างไรถ้าท่านไปเจอกับนายน้อยแห่งตระกูลกู...”

“ไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นหรอก ที่นี่มีคนตั้งมากมาย”

ให้ตายสิ นางไม่ควรจะพูดแบบนั้น...

ทันทีที่นางพูดจบ สายตาของเราก็สบกัน

เมื่อนางเห็นผม นางก็ตัวแข็งทื่อเหมือนก้อนหิน

ผู้คุ้มกันหญิงที่อยู่ข้างหลังนางก็ตกตะลึงเช่นกัน

เด็กสาวคนนั้นมีผมยาวประบ่าและดวงตาที่ดำสนิทเหมือนนิล

นางยังมีแหวนสีดำอยู่ที่นิ้วของนางด้วย

มันยากที่จะเห็นสัญลักษณ์ที่อยู่บนแหวนของนาง แต่ผมรู้ว่าแหวนวงนั้นเป็นสัญลักษณ์ของอะไรเพราะผมรู้แล้วว่านางเป็นใคร

ตระกูลเผิงแห่งเหอเป่ย

เด็กสาวผู้เคยถือดาบคาตานะ มาจากหนึ่งในสี่ตระกูลขุนนาง นางคือคุณหนูแห่งตระกูลเผิง

และอดีตคู่หมั้นของผม

[จบแล้ว]