บทที่ 93 ตุ๊กตาหมี

“ไม่ต้องไปสนใจคนพวกนั้น พวกเขาล้วนเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนที่โง่เขลา แม้จะมีพลังแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นได้เพียงสัตว์ชั้นต่ำที่ถูกตัณหาครอบงำเท่านั้น มีเพียงการค้นพบดินแดนแห่งแสง ก้าวเข้าสู่อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเทพสุริยันเท่านั้น พวกเรามนุษย์จึงจะได้รับความสุขและสันติอันเป็นนิรันดร์”

ชาร์ลส์เห็นด้วยกับคำพูดของคอร์ดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แข็งแกร่งไปแล้วจะทำอะไรได้ สุดท้ายก็ยังคงติดอยู่บนเกาะที่พร้อมจะจมลงสู่ก้นทะเลได้ทุกเมื่อ ที่พวกเขาสามารถทนอยู่ในความมืดมิดเช่นนี้ได้ ก็เป็นเพราะไม่เคยได้เห็นแสงสว่างเท่านั้นเอง

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกันแล้ว คอร์ดก็รีบออกเรือจากไปทันที เมื่อมองดูแผ่นหลังอันร้อนรนของเขา ชาร์ลส์รู้สึกราวกับได้เห็นเงาของตนเองในอดีต

เมื่อความหวังที่จะได้กลับบ้านใกล้เข้ามาทุกที เขากลับไม่ร้อนรนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ชาร์ลส์ลืมตาขึ้นมาและพบว่าตนเองนอนอยู่ในบาร์ที่ไม่คุ้นเคยอีกครั้ง ในอ้อมแขนของเขามีสาวน้อยในชุดกระต่ายสองคนนอนอยู่

เขาพยุงศีรษะที่มึนงงเล็กน้อยแล้วเดินออกจากบาร์ไป

“อย่าเอาเหรียญแอคโค่ไปสุรุ่ยสุร่ายกับเรื่องแบบนี้ อย่าลืมสิว่าเรายังต้องซื้อแขนใหม่ในราคาสามล้านอีกนะ” ชาร์ลส์เอ่ยกับอีกบุคลิกหนึ่งในใจ

“ที่ถูก ๆ แบบนี้ ต่อให้เหมาทั้งร้านก็ใช้เงินไม่เท่าไหร่หรอกน่า อย่าบ่นเลย ฉันเหนื่อยแล้ว”

ชาร์ลส์มองซ้ายมองขวา ก่อนจะเดินไปยังโรงแรมค้างคาวซึ่งตอนนี้เป็นของเขาแล้ว เขาต้องไปเอาขาตั้งวาดภาพมาวาดรูปต่อ เพื่อลดมลพิษทางจิตใจ

แต่เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ก็พบว่ามีคนที่ไม่คาดคิดนั่งอยู่บนโซฟา นั่นคือแพทย์ประจำเรือ

“คุณเข้ามาได้อย่างไร ผมจำได้ว่าไม่ได้ให้กุญแจคุณนะ”

“หนูของคุณเปิดประตูให้ผม”

ลิลลี่ที่ยืนอยู่บนหมอนพยักหน้าไม่หยุด ท่าทางราวกับกำลังรอคำชม

“มีธุระอะไรหรือ”

แพทย์ประจำเรือกระโดดลงจากโซฟา เดินกะโผลกกะเผลกไปยังประตู

“ตามผมมา ผมติดต่อพวกที่ขายแขนเทียมให้แล้ว พวกเขาต้องการพบคุณ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลส์ก็รีบวางขาตั้งวาดภาพในมือลงทันที ไม่มีใครอยากมีแขนข้างเดียว เขาก็เช่นกัน

ชาร์ลส์ตามแพทย์ประจำเรือขึ้นรถ มุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะ

หมู่เกาะปะการังจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก รถแล่นลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอยต่าง ๆ อยู่กว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงย่านใจกลางเกาะที่คึกคักอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับเขตท่าเรือที่วุ่นวาย ย่านใจกลางเกาะซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเกาะนั้นเป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ตะเกียงไฟฟ้าราคาแพงถูกประดับไว้ตามถนนอย่างเปิดเผย ที่นี่ไม่มีขอทาน คนบ้า หรือเด็กเร่ร่อน มีแต่สุภาพบุรุษที่สุภาพ สตรีที่จูงสุนัข และรถยนต์ส่วนตัวที่สัญจรไปมาไม่ขาดสาย

เสียงเพลงอันไพเราะดังมาจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงในร้านค้าหรูหราข้างทาง ชาร์ลส์เหลือบมองรองเท้าหนังสีฟ้าคู่หนึ่งหลังกระจก

“รองเท้าบูทสูงบุรุษจากแบรนด์ชาร์คส์ ราคา 35,000 เหรียญแอคโค่”

แพทย์ประจำเรือผู้ซอมซ่อกับชาร์ลส์แขนเดียวเดินอยู่บนถนน ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบเลยแม้แต่น้อย ความไม่กลมกลืนนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างรวดเร็ว

“ปี๊ด—! ปี๊ด—!”

เจ้าหน้าที่รักษากฎหมายร่างสูงสองคนในเครื่องแบบสีดำเป่านกหวีดเดินเข้ามาอย่างองอาจ

“เฮ้!! พวกคุณสองคน หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ผู้ที่แต่งกายไม่สุภาพห้ามเข้าสู่ย่านใจกลางเกาะ!! ถ้าเกิดไปขัดหูขัดตาท่านผู้ใหญ่เข้าจะทำอย่างไร!”

แพทย์ประจำเรือผู้ถือขวดเหล้าถอยหลังไปครึ่งก้าว ปล่อยให้ชาร์ลส์ออกหน้า

ชาร์ลส์ขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบใบรับรองนักสำรวจที่เคยยื่นขอไว้ออกมา

เมื่อเห็นสัญลักษณ์สมอเรือของสมาคมนักสำรวจ สีหน้าของเจ้าหน้าที่ตรงหน้าก็เปลี่ยนจากดูถูกเหยียดหยามเป็นหวาดระแวงระคนหวาดกลัวในทันที

“ฉะ...ฉันขอเตือนพวกคุณนะ อย่ามาก่อเรื่องที่นี่เด็ดขาด เหล่าท่านผู้สูงศักดิ์บนเรือรบของผู้ว่าการก็พักอยู่แถวนี้”

พูดจบ ทั้งสองก็รีบหันหลังเดินจากไปอย่างร้อนรน เสียงพูดคุยของพวกเขายังคงลอยเข้าหูอันเฉียบคมของชาร์ลส์

“พวกบ้าจากทะเลมาที่นี่ทำไมกัน? บัดซบ! ทำไมต้องเป็นเวรของฉันด้วย!”

“อย่ามัวแต่พูดไร้สาระ รีบไปหาคนมาจับตาดูพวกเขาไว้ ถ้าพวกเขาก่อเรื่องขึ้นมา เราทุกคนคงแย่แน่!”

เมื่อเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ผ่านไป แพทย์ประจำเรือก็เดินต่อไป เขาย่ำเท้าไปตามถนนที่คึกคักอยู่ครึ่งเค่อ ในที่สุดก็หยุดลงหน้าร้านกาแฟหรูแห่งหนึ่งใจกลางเกาะ

เสียงกระดิ่งแก้วเจ็ดสีดังกังวาน แพทย์ประจำเรือและชาร์ลส์ก้าวเข้ามาในร้านที่สว่างไสวและสะอาดสะอ้าน

โดยไม่สนใจสายตาประหลาดใจของเหล่าลูกค้าในชุดสูท แพทย์ประจำเรือก็มุ่งตรงไปยังห้องครัวด้านหลัง

ในห้องครัว พ่อครัวทำขนมกำลังง่วนอยู่กับการแต่งหน้าเค้กชิ้นเล็ก ๆ ราวกับไม่เห็นคนทั้งสองที่เข้ามา

“ทำไมพวกทำแขนเทียมถึงนัดเจอที่นี่”

“หึ นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของธุรกิจของพวกเขาเท่านั้น พวกเขาทำอะไรได้มากกว่านั้นเยอะ”

หลังห้องครัวที่ร้อนอบอ้าวคือห้องว่างห้องหนึ่ง กลางห้องมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก สวมแว่นสายตาอ่านหนังสือพิมพ์

แว่นสายตาครึ่งกรอบ เสื้อผ้าลายดอกไม้สำหรับผู้สูงอายุ หากมองเพียงภายนอก หญิงชราผู้นี้ก็ดูเหมือนคุณย่าที่ใจดีคนหนึ่ง

“เฮ้ โวล์รันเรียกพวกเรามา” แพทย์ประจำเรือเอ่ยกับหญิงชราด้วยน้ำเสียงกระโชกโฮกฮาก

หญิงชราเหลือบมองแขนที่ว่างเปล่าของชาร์ลส์ พยักหน้าแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก เดินช้า ๆ ไปยังห้องครัว

“เธอคนนี้หรือที่จะทำแขนเทียมให้ผม”

แพทย์ประจำเรือไม่ได้หันกลับมาเมื่อได้ยินคำพูดจากด้านหลัง เขาหยิบขวดเหล้าเหล็กขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

“ไม่ใช่ เป็นโวล์รันแห่งเกาะใบไม้ดำต่างหากที่จะทำให้นาย”

“เกาะใบไม้ดำหรือ จากที่นั่นมาถึงหมู่เกาะปะการัง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามเดือน ผมรอไม่ไหวหรอก”

“ฉันรู้ว่านายเป็นคนใจร้อน ไม่ต้องรีบร้อน คอยดูไปเถอะ ในเมื่อพวกเขาสามารถขยายธุรกิจไปได้ทั่วทุกน่านน้ำ ย่อมต้องมีวิธีของพวกเขาเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลส์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าในเมื่อตัวไม่อยู่ แล้วจะติดตั้งแขนเทียมให้เขาได้อย่างไร

ประตูห้องครัวเปิดออกอีกครั้ง หญิงชราคนนั้นเดินกลับเข้ามาพร้อมกับกระเป๋าผ้าเรียบ ๆ ใบหนึ่ง

“พวกคุณสองคนถอยไปหน่อยสิ” เธอเอ่ยด้วยปากที่แทบไม่มีฟันเหลือ

เมื่อเห็นชาร์ลส์และแพทย์ประจำเรือยืนชิดกำแพงแล้ว เธอก็ค่อย ๆ ย่อตัวลง ใช้มือที่เหี่ยวย่นหยิบของเหลวสีดำเหนียว ๆ ออกมาจากกระเป๋าผ้า แล้วเริ่มวาดลงบนพื้น

อักขระลึกลับสีดำอันซับซ้อนถูกวาดขึ้นด้วยนิ้วของเธอ อักขระแต่ละตัวเรียงชิดติดกัน ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นวงเวทลึกลับรูปวงกลมล้อมรอบสามเหลี่ยมกลับหัว

ตุ๊กตาหมีที่ขาดรุ่งริ่งตัวหนึ่งถูกวางไว้ตรงกลางวงเวท หญิงชราหยิบเทียนสีดำสองสามเล่มออกมา วางไว้รอบตุ๊กตาหมีตามรูปแบบบางอย่าง

คาถาอันลึกลับและเข้าใจยากดังออกมาจากปากของเธอ ความรู้สึกที่ทำให้ขนหัวลุกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องในทันที

คาถาเริ่มจากช้าไปเร็ว เสียงของหญิงชราก็ค่อย ๆ สูงขึ้น ในที่สุดคาถานั้นก็หยุดลงที่จุดสูงสุด

เปลวเทียนที่สั่นไหวพลันดับวูบลงพร้อมกัน ตุ๊กตาหมีที่วางอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างโยกเยก

ดวงตาที่ทำจากเมล็ดผลไม้สีดำของมันกวาดมองไปทั่วห้อง