บทที่ 85 ตำแหน่งของผ้าพันแผล

สายฟ้าฟาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในน้ำโคลนที่ควันสีขาวลอยอวลอยู่ ร่างมนุษย์ที่ชักกระตุกก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นมา

ชาร์ลส์ที่ถูกไฟฟ้าช็อตจนตัวชาไปทั้งตัว ก็เก็บคทาสั้นเข้าไปในเสื้ออย่างสั่นเทา แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็เห็นลูกศรขึ้นและเครื่องหมายตกใจปรากฏขึ้นบนกำแพงตรงหน้า

ชาร์ลส์รู้สึกถึงจิตสังหารที่พุ่งมาจากด้านบนในทันที เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขยับไปทางซ้าย แต่ร่างกายที่ชาของเขากลับไม่ยอมขยับ

เมื่อได้ยินเสียงหายใจที่รัวเร็วอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก มุมปากของชายหน้าบากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ที่เขายั่วให้เจ้าหนูนี่พูดไม่หยุด ก็เพื่อที่จะระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเขา

เขารู้ว่าเจ้าหนูนี่คือหัวหน้าของคนใหม่เหล่านี้ แค่ฆ่าเขา พวกเขาก็จะกลายเป็นกลุ่มคนที่ไร้ผู้นำ ถึงตอนนั้น ผู้หญิงและอาหารในทีมก็จะเป็นของเขาทั้งหมด

ทันทีที่ชายหน้าบากรู้สึกว่าเล็บของเขาได้แทงเข้าไปในเนื้อแล้ว เขาก็พลันรู้สึกว่าหนวดขนาดใหญ่สามเส้นพันรอบตัวเขาอย่างแน่นหนาและดึงเขาออกไปโดยตรง แหวนของชาร์ลส์ทำงานแล้ว

“บัดซบ! นี่มันอะไรกัน!”

ชายหน้าบากเหวี่ยงเล็บของเขาและฟันไปที่หนวดสั้นอย่างแรง แต่ก็ผ่านไปหนึ่งวินาทีแล้ว หนึ่งวินาทีสามารถทำอะไรได้มากมาย เช่น ดิปป์ที่ถือมีดสั้นอยู่ในมือได้พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าชายหน้าบากแล้ว

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว แต่ชายหน้าบากที่เสียเปรียบไปแล้ว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าลูกเรือที่มารวมตัวกัน

แสงเย็นวาบขึ้น แขนทั้งสองข้างของเขาถูกตัดขาดทันที ชายหน้าบากกรีดร้องและร่วงลงไปในน้ำโคลนด้านล่าง

ดิปป์ที่สวมหน้ากากกำลังจะพุ่งลงไปตัดหัวของเขา แต่ก็ถูกชาร์ลส์ขวางไว้

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งฆ่าเขา เขายังมีประโยชน์กับเรา”

เมื่อเห็นหัวหน้าถูกจับ เบลคที่อยู่ใต้น้ำก็หันกลับมาอย่างตื่นตระหนกและว่ายไปยังที่ห่างไกล เขาไม่คาดคิดว่าคนเหล่านี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ครั้งนี้เจอของแข็งเข้าแล้ว

แต่ทันทีที่เขาว่ายไปได้ครึ่งทาง เขาก็พลันรู้สึกว่ามีของขนปุยบางอย่างคลานขึ้นมาบนตัวเขา เขาตกใจและพยายามจะโผล่ขึ้นไปบนผิวน้ำ แต่ความเจ็บปวดก็แล่นไปทั่วร่างกายทันที หนูของลิลลี่ใช้แรงที่แข็งแกร่งกว่าเดิมกัดกินเนื้อของเบลค

ชาร์ลส์ที่ร่างกายกลับมาเป็นปกติแล้ว ก็ดึงชายหน้าบากคนนั้นขึ้นมาจากน้ำ

แม้ว่าแขนทั้งสองข้างจะถูกตัดขาด แต่ชายหน้าบากก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ เขายิ้มเยาะและใช้ดวงตาสีขาวขุ่นของเขามองชาร์ลส์อย่างดูถูก

“วัตถุศักดิ์สิทธิ์ไม่เลว เมื่อรวมกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์แล้ว คุณก็แทบจะไม่ถึงระดับสาม แต่ก็แค่นั้นแหละ ถ้าคุณเจอผมในสภาพสมบูรณ์ คุณคงตายไปนานแล้ว!”

ชาร์ลส์ขี้เกียจจะเสียเวลากับเขาอีกต่อไป เขาหยิบเชือกที่อยู่ข้าง ๆ มามัดเขาไว้อย่างแน่นหนา แล้วหันไปเดินที่กำแพง

ถ้าไม่ใช่เพราะคำเตือนที่ปรากฏขึ้นบนกำแพงเมื่อครู่ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะทำสำเร็จแล้วจริง ๆ

ทันทีที่ชาร์ลส์เดินไปที่กำแพง ภาพวาดมนุษย์ที่พันผ้าพันแผลไว้ทั่วร่างก็ปรากฏขึ้นบนกำแพง แม้จะวาดอย่างลวก ๆ แต่ชาร์ลส์ก็จำได้ในทันทีว่านี่คือต้นเรือผ้าพันแผลของเขา

ต้นเรือของเขาถูกขังอยู่ในกำแพงนี่เอง ไม่น่าแปลกใจที่หาอย่างไรก็หาไม่เจอ

ชาร์ลส์ลากชายหน้าบากมาและชี้นิ้วไปที่ภาพวาดบนกำแพง “คุณอยู่ที่นี่มานานแล้ว น่าจะคุ้นเคยกับที่นี่ดี ลูกเรือของผมถูกผนึกไว้ในกำแพง มีวิธีใดที่จะทำให้เขาออกมาได้บ้าง”

ชายหน้าบากยิ้มเยาะ ไม่มีความคิดที่จะพูดเลยแม้แต่น้อย

ชาร์ลส์ขมวดคิ้วอย่างเย็นชา มีดสีดำในมือของเขาแทงเข้าไปในแขนขวาที่ขาดของเขาโดยตรง

“พูดเร็วเข้า!!”

ชายหน้าบากกรีดร้องและด่าทออย่างต่อเนื่อง “ไอ้ขยะ! มีปัญญาก็ฆ่าฉันสิ!”

ในขณะนั้นเอง ผ้าพันแผลบนกำแพงก็ส่ายหน้า และมีคำศัพท์ภาษามหาสมุทรใต้ปรากฏขึ้นข้าง ๆ

“ไปเร็ว เข้ามาแล้วอสูรกายฝั่งซ้าย”

ชาร์ลส์มองดูตัวอักษรที่สลับกันจนสับสน แต่เขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าผ้าพันแผลกำลังเตือนเขา

แม้จะไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างหลัง แต่เขาก็เชื่อต้นเรือของเขาทันที ชาร์ลส์หันกลับมาทันที

“เร็วเข้า! มีบางอย่างกำลังมา!”

ทุกคนต่างวิ่งตามชาร์ลส์ไปอย่างรวดเร็ว บนกำแพงข้าง ๆ ผ้าพันแผลปรากฏขึ้นและหายไปเป็นระยะ ๆ เพื่อนำทางให้พวกเขา

เส้นทางในเขาวงกตนั้นซับซ้อนและวกวน แต่ดูเหมือนว่าผ้าพันแผลจะรู้เส้นทางและนำพวกเขาวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากวิ่งไปได้เกือบห้านาที ชายหน้าบากที่ไม่เคยกลัวตายก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว

“พวกคุณจะทำอะไร หยุดเร็วเข้า!! ทางนั้นไปไม่ได้!”

ชาร์ลส์เหลือบมองผ้าพันแผลบนกำแพงและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เมื่อเทียบกับคนที่พยายามจะฆ่าเขา เขากลับเชื่อต้นเรือของเขามากกว่า

ทันทีที่วิ่งผ่านโค้งขนาดใหญ่ เสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองก็ดังมาจากระยะไกล มันบาดลึกเข้าไปในหัวใจของทุกคน ทำให้ทุกคนหยุดนิ่งอยู่กับที่

“ข้างหน้ามีอะไร” ชาร์ลส์แกะสลักบนกำแพง

“ทางออก” คำตอบง่าย ๆ ปรากฏขึ้นบนกำแพง

“เป็นไปไม่ได้!! ทางนั้นไม่ใช่ทางออก คุณอย่าไปเชื่อเรื่องไร้สาระของเขา! ทางนั้นเป็นอาณาเขตของทอร์เมนต์! ถ้ามนุษย์ถูกจับได้ จะมีชีวิตอยู่ก็เหมือนตาย!!”

เขาพูดจบก็ดิ้นรนวิ่งกลับไป ชาร์ลส์ยกปืนลูกโม่ขึ้นเล็งไปที่ท้ายทอยของเขา

“หยุด! ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าผมยิงไม่เตือน!”

แต่ชายหน้าบากที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งกลับเอียงศีรษะและกระแทกศีรษะของเขาเข้ากับกำแพงอย่างแรง ในทันที กำแพงสีเหลืองก็ถูกย้อมด้วยสีแดงและขาว เขายอมตายดีกว่าที่จะไปที่นั่น

เมื่อมองดูลูกเรือที่จ้องมองตนเองอย่างเงียบ ๆ ชาร์ลส์ก็ขมวดคิ้วแน่นและตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ข้างหน้าต้องมีอันตรายอย่างแน่นอน แต่ผ้าพันแผลกลับบอกว่าทางนั้นคือทางออก หากเขาเลือกผิดเพียงก้าวเดียว ชีวิตของทุกคนก็จะถูกฝังไว้ที่นี่

ชาร์ลส์ลังเลอยู่หนึ่งวินาที แล้วใช้มีดสีดำแกะสลักประโยคหนึ่งบนกำแพง

“ก่อนหน้านี้แอนนากินแขนข้างไหนของคุณไป”

“ขาขวา”

เมื่อเห็นคำที่ปรากฏขึ้นบนกำแพง ชาร์ลส์ก็เข้าใจทันทีว่าบนกำแพงนี้คือต้นเรือของเขาจริง ๆ

“แล้วคุณบอกได้ไหมว่าทำไมถึงรู้ว่าข้างหน้าคือทางออก” ชาร์ลส์แกะสลักบนกำแพง

“ไม่มีเวลาแล้ว!!!”

เมื่อมองดูเครื่องหมายตกใจสามอันนั้น ชาร์ลส์ก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

“ไม่มีเวลาอะไร”

“เกาะกำลังจม ถ้าพวกคุณไม่ออกมาตอนนี้ ก็จะไม่มีวันออกมาได้อีกแล้ว!”

เมื่อเห็นประโยคนั้นปรากฏขึ้นบนกำแพง หัวของชาร์ลส์พลันอื้ออึงไปหมด เขามองขึ้นไปช้า ๆ ที่กำแพงที่ไม่มีที่สิ้นสุดด้านบน ทันใดนั้นเขาก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ไม่ใช่ผ้าพันแผลที่ถูกขังอยู่ในกำแพง แต่เป็นพวกเขาที่ถูกขังอยู่ในกำแพง

ไฟฉายบนเรือนาร์วาฬส่องตรงไปยังน้ำ เผยให้เห็นเขาวงกตใต้น้ำและภาพวาดบนผนังเขาวงกตที่คล้ายกับชาร์ลส์และคนอื่น ๆ อีกสิบกว่าคนอย่างชัดเจน

พ่อครัวเฟรย์มองดูผ้าพันแผลที่ดำผุดดำว่ายอยู่คนเดียวอย่างกระวนกระวาย

“ต้นเรือ! กัปตันยังไม่ออกมาอีกหรือ ผมเพิ่งวัดดู เกาะนี้กำลังจมเร็วขึ้นเรื่อย ๆ!”

ผ้าพันแผลส่ายหน้าและสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วดำลงไปในเขาวงกตด้านล่างอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพวาดของพวกพ้องบนกำแพงเคลื่อนไหวอีกครั้ง ผ้าพันแผลที่กลั้นหายใจก็เตะขาและตามไปอย่างรวดเร็ว