บทที่ 76 แก๊งมีดสั้น

“ขออนุญาตถาม คุณคือใครหรือครับ” น้ำเสียงของเรย์โนลด์แฝงไว้ด้วยความระมัดระวัง

“เรือของผมเป็นเรือสำรวจ คนที่คุณจับตัวไปคือต้นกลของผม” ชาร์ลส์เอ่ยพลางลูบหลังลิลลี่เบา ๆ เพื่อปลอบโยนพลปืนที่ดูกังวลอยู่บ้าง

“เอ่อ เรือสำรวจ...” มือที่กำปืนอยู่ใต้โต๊ะของเรย์โนลด์คลายออก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลำบากใจอย่างยิ่ง

พวกที่มาจากทะเลนั้นรับมือยากอยู่แล้ว แต่คนที่มาจากเรือสำรวจยิ่งรับมือยากกว่า คนพวกนี้แต่ละคนต่างก็มีความสามารถที่ไม่ธรรมดาเพื่อที่จะสำรวจเกาะอันตรายเหล่านั้นได้

ไม่รู้เลยว่าเหตุใดตนเองซึ่งเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ที่ดูแลอาชญากรรมของพลเรือนทั่วไป ถึงได้เข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้

โดยปกติแล้ว หากคนเจ้าปัญหาพวกนี้ก่อเรื่องขึ้นมา ก็จะเป็นหน้าที่ของกองทัพเรือของผู้ว่าการที่ต้องรับผิดชอบ

เรย์โนลด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งไปปิดประตู แล้วกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า “ถ้าเขาฆ่าคนไม่มีเบื้องหลัง ผมเห็นแก่หน้าคุณก็จะปล่อยตัวเขาไป แต่นี่ลูกเรือของคุณฆ่าน้องชายของหัวหน้าแก๊งมีดสั้น ถ้าปล่อยเขาไป พวกเราที่นี่คงเดือดร้อนกันยกใหญ่”

“ลูกเรือของผมอยู่ที่ไหน ผมต้องไปพบเขา” ชาร์ลส์เอ่ยถาม

“อยู่ในห้องขังครับ ผมจะพาคุณไปเดี๋ยวนี้” เรย์โนลด์ลุกขึ้นยืนแล้วรีบวิ่งไปเปิดประตู

ท่ามกลางสายตาของเจ้าหน้าที่ในชุดเครื่องแบบสีดำที่ถืออาวุธอยู่ด้านนอก ชาร์ลส์เดินเข้าไปยังสถานที่คุมขังนักโทษ

ทันทีที่เจมส์ซึ่งถูกล่ามโซ่แขวนอยู่เห็นชาร์ลส์เดินเข้ามา เขาก็เริ่มดิ้นรนอย่างตื่นเต้นทันที

ชาร์ลส์ใช้แหวนหนวดกระตุกผ้าสกปรกที่อุดปากของเขาออก “นี่มันเรื่องอะไรกัน”

“กัปตัน! เจ้านั่นมันถอดเสื้อผ้าของโมซิกก้าต่อหน้าผม! ผม... ผมสุดจะทนแล้วจริง ๆ!” เจมส์คำราม ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

ชาร์ลส์ใช้มีดสีดำฟันไปที่กุญแจมือของเขา ร่างใหญ่โตที่อยู่ตรงหน้าก็ร่วงลงมาทันที

“คุณครับ คุณจะทำอย่างนี้ไม่ได้...!” เรย์โนลด์ที่อยู่ด้านหลังร้องขึ้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

“ถ้ามีใครมาหาเรื่องคุณ ก็บอกชื่อผมไปได้เลย ผมพักอยู่ที่ชั้นสามของโรงเหล้าค้างคาวในเขตท่าเรือ”

ขณะที่พาเจมส์ออกมาจากสถานีตำรวจ ชาร์ลส์ก็สัมผัสได้ถึงสายตามากมายที่จับจ้องมาจากด้านหลังอย่างเฉียบคม

เห็นได้ชัดว่าแก๊งมีดสั้นที่ว่านั่นก็ส่งคนมาจับตาดูสถานการณ์อยู่เช่นกัน

“พาภรรยาของคุณไปที่ห้องพักของผม” ชาร์ลส์ผู้สงบนิ่งหันไปพูดกับเจมส์

“กัปตัน ผม... ผมฆ่าคน... ผมควรทำอย่างไรดี ผมไม่อยากติดคุก โมซิกก้าต้องการผม” ชายร่างใหญ่เอ่ยด้วยสีหน้าสับสน

“ทำตามที่ผมบอก อย่าตื่นตระหนก เรื่องนี้จะผ่านไปในไม่ช้า” ชาร์ลส์ตบลงบนบ่าของเขาเบา ๆ

เจมส์พยายามสงบสติอารมณ์และพยักหน้า ก่อนจะวิ่งตรงไปยังร้านเบเกอรี่ของโมซิกก้า

ในไม่ช้า ห้องของชาร์ลส์ก็เริ่มแออัดขึ้นมาบ้าง ดิปป์นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นและแทะข้อวัวที่เย็นชืดไปแล้ว

ออเดริกยืนอยู่ที่มุมห้อง เขย่าแก้วในมือซึ่งบรรจุของเหลวสีแดงอยู่

“กัปตัน ที่พักของคุณนี่เล็กเกินไปแล้ว ทำไมไม่ซื้อบ้านสักหลังล่ะครับ” ดิปป์เอ่ยขึ้นหลังจากกลืนเนื้อในปากลงไป

ชาร์ลส์ไม่สนใจคำบ่นของสรั่งเรือ เขาหันไปพูดกับลิลลี่ว่า “คุณเรียกพวกเขามาทำไม”

“ฉันกลัวว่าจะมีอันตรายนี่คะ คนเยอะย่อมดีกว่า! ฉันให้เพื่อนไปเรียกคนอื่น ๆ มาแล้ว พวกเขาน่าจะกำลังเดินทางมา”

“ไม่ต้องแล้ว บอกให้พวกเขากลับไปได้เลย นี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เดี๋ยวก็จัดการได้”

เจมส์จูงมือภรรยาของเขาและโค้งคำนับให้ชาร์ลส์อย่างสุดซึ้ง “กัปตัน ขอโทษครับ ผมใจร้อนเกินไป”

“คุณไม่ได้ใจร้อน ถ้าคุณแม้แต่ผู้หญิงของตัวเองก็ยังปกป้องไม่ได้ นั่นแหละที่ผมจะดูถูกคุณจริง ๆ” ชาร์ลส์เหลือบมองภรรยาของเขา

เธอไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง แต่มีใบหน้าที่หมดจดงดงาม สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ทว่ามองแล้วสบายตาอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงจอแจดังขึ้นจากนอกหน้าต่าง ดิปป์ลุกขึ้นและผลักหน้าต่างเปิดออก

“กัปตัน มีคนกำลังเคลียร์พื้นที่บนถนนครับ”

ชาร์ลส์เดินไปที่หน้าต่างและเห็นกลุ่มคนท่าทางดุร้ายถือปืนนานาชนิดกำลังขับไล่ผู้คนบนถนน ที่คอของทุกคนมีรอยสักรูปมีดสั้นเหมือนกัน

ชายฉกรรจ์ผู้มีรอยสักบนใบหน้าเดินออกมาจากกลุ่มคนบนถนน เขาอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันที่ผุพังเต็มปาก

“ไอ้สารเลว! กล้าดีนี่ที่มาแตะต้องคนของข้า แล้วยังกล้ามาหาที่ตายถึงเขตท่าเรืออีก วันนี้ข้าจะให้พี่น้องของข้าผลัดกันขยี้เมียแกต่อหน้าต่อตา! รีบไสหัวออกมาซะ!!”

เมื่อมองดูท่าทีหยิ่งผยองของคนพวกนั้น ชาร์ลส์กลับไม่รู้สึกตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเทียบไม่ได้แม้แต่กับอสูรกายในทะเล

เขาชูมือยกปืนลูกโม่ขึ้น “ปัง ปัง” สองสามนัด ตะเกียงน้ำมันและตะเกียงแก๊สบนถนนก็ดับลงพร้อมกัน

ดิปป์สวมหน้ากากลงบนใบหน้าและกระโดดออกจากหน้าต่างทันที เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นจากชั้นล่างไม่ขาดสาย

ออเดริกที่อยู่ข้าง ๆ แปลงร่างเป็นค้างคาวและบินตามลงไปอย่างรวดเร็ว

โมซิกก้าที่อยู่ในห้องตกใจกับเสียงอึกทึกข้างนอก เธอหน้าซีดเผือด หลับตาแน่น และกอดสามีของเธอไว้แน่น

เจมส์ปลอบโยนภรรยาของเขาเบา ๆ แววตาที่อ่อนโยนของเขานั้นช่างขัดกับรูปลักษณ์ที่แข็งแกร่งของเขาโดยสิ้นเชิง

ชาร์ลส์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนเกินอย่างบอกไม่ถูก เขาใช้มือข้างหนึ่งยันขอบหน้าต่างและตีลังกาลงไป

เมื่อเห็นกัปตันของตนออกไปร่วมวงด้วย เจมส์ก็รู้สึกร้อนใจอยากจะเข้าไปช่วย แต่ภรรยาที่อยู่ข้าง ๆ ทำให้เขาไม่สามารถละมือไปได้

“คุณ... คุณทำงานอะไรกันแน่ ไหนคุณบอกว่าเป็นแค่กะลาสีธรรมดาบนเรือหาปลาไง คุณดูกัปตันของคุณสิ เขาเหมือนคนหาปลาตรงไหน” โมซิกก้าเอ่ยถามสามีของเธอด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

เจมส์เผยสีหน้าขมขื่น เขาเอื้อมมือไปโอบภรรยาเบา ๆ “ที่รัก ผมขอโทษที่โกหกคุณ แต่ถ้าวันนี้กัปตันไม่มาช่วยเรา เราคงกลับมาไม่ได้ เราควรจะขอบคุณเขานะ”

การมองเห็นในตอนกลางคืนทำให้ชาร์ลส์เห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน ภายใต้การโจมตีประสานงานของดิปป์และออเดริก แก๊งมีดสั้นที่ว่านั่นก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว สมาชิกแก๊งที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยอง ตอนนี้กลับลั่นไกใส่ความมืดที่ว่างเปล่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ดิปป์เดินฝ่าห่ากระสุนอย่างใจเย็น ตรงเข้าไปหาหัวหน้าของพวกเขา มีดสั้นในมือของเขาสะท้อนแสงวาบ และมือขวาที่ถือปืนพกของชายผู้นั้นก็ร่วงลงสู่พื้น

หัวหน้าแก๊งมีดสั้นกุมข้อมือของตนไว้และกรีดร้องพลางถอยหลังไม่หยุด

“พวกแกที่เป็นขยะบนเกาะนี่ ไม่เข้าใจสถานการณ์หรือไง ถึงกล้ามายุ่งกับลูกเรือของเรือสำรวจ” เด็กหนุ่มสวมหน้ากากเอียงศีรษะและเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความภาคภูมิใจ

ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย ชายผู้นั้นพูดอย่างตื่นตระหนกว่า “ข้า... ข้าไม่รู้นี่! จะมาโทษข้าไม่ได้นะ!! เจ้าคนร่างใหญ่นั่นไม่เคยบอกว่าเขาทำงานบนเรือสำรวจ ถ้าน้องชายของข้ารู้ว่าเขาทำงานบนเรือสำรวจ เขาก็คงไม่กล้าไปหาเรื่องแน่—”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มีดสีดำเล่มหนึ่งก็ลอยผ่านอากาศและปักเข้าที่ลำคอของเขา โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปในอากาศ ดวงตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความไม่เชื่อในวาระสุดท้ายของเขา

“กัปตันครับ รอให้เขาพูดจบก่อนก็ได้นี่นา~” ดิปป์บ่นจบก็ตีลังกากลับหลังและจากไป