บทที่ 75 การพักผ่อน
บทที่ 75 การพักผ่อน
เปลือกหอยนางรมกระทบกับกระทะเหล็กส่งเสียงดังต่อเนื่อง ในไม่ช้า หอยนางรมครีมสดร้อน ๆ หนึ่งถ้วยก็ถูกส่งมาตรงหน้าชาร์ลส์ รีด
ชาร์ลส์ รีดกำลังจะควักเงินออกมา แต่ตาเฒ่าจอห์นก็โบกมือห้าม “ครั้งนี้ฉันเลี้ยงเอง วันนี้เป็นเทศกาลขึ้นฝั่ง ธุรกิจของฉันดีมาก ไม่ได้ขาดเงินแค่นี้หรอก”
ชาร์ลส์ รีดหยิบธนบัตรใบหนึ่งออกจากกระเป๋าสตางค์ มือซ้ายกำแล้วสะบัดหนึ่งที เงินก็ลอยเข้าไปในกล่องเก็บเงินโดยตรง
“ไว้คราวหน้าแล้วกัน พอดีผมมีเงินทอน”
ไม่รอให้เขาพูดอะไร ชาร์ลส์ รีดก็ถือถ้วยหอยนางรมครีมสดของเขาเดินหายเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
“เฮ้อ เจ้านี่ตอนนี้รุ่งเรืองแล้วสินะ ถ้าตอนนั้นฉันไม่ลงจากเรือก็คงจะดี”
ตาเฒ่าจอห์นพูดอย่างทอดถอนใจพลางยื่นมือเข้าไปในกล่องเก็บเงินควานหาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ประหลาดใจที่พบว่าในธนบัตรที่เพิ่งลอยเข้ามาเมื่อครู่ มีทองคำครึ่งชิ้นห่ออยู่ข้างใน
ชาร์ลส์ รีดกินหอยนางรมที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของนมพลางมองดูการแสดงริมทางอย่างเพลิดเพลิน
เพื่อดึงดูดความนิยม โรงละครข้าง ๆ ได้ตั้งเวทีขึ้นบนถนน นักแสดงในชุดละครต่าง ๆ กำลังแสดงละครเวทีเรื่องใหม่อย่างเต็มที่ เนื้อหาของเรื่องดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวความรักของผู้ว่าการหมู่เกาะปะการัง
หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ชมต่างก็ส่ายหน้า ชาวเกาะทุกคนรู้ดีว่าผู้ว่าการนิโคเป็นคนหลายใจและไม่จริงใจในความรัก เขาไล่ตามหนุ่มหล่อคนแล้วคนเล่า ไม่มีทางที่จะเกิดเหตุการณ์ตัดสินใจเป็นตายเพื่อความรักเช่นนี้ได้ นี่มันเป็นการแต่งเรื่องขึ้นมาทั้งเพ
ชาร์ลส์ รีดเดินพลางหยุดพลางท่ามกลางฝูงชนที่เฉลิมฉลอง ค่อย ๆ กลมกลืนไปกับชาวเกาะที่ร่าเริง
“ท่านพ่อ ดูสิ เขาคือคุณลุงที่ใช้มีดแทงหนูวันนั้น!”
เมื่อได้ยินเสียงเด็ก ชาร์ลส์ รีดก็หันกลับไปอย่างรวดเร็ว ก็เห็นครอบครัวของลิลลี่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนกำลังมองดูเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว
“ช่างบังเอิญจริง ๆ ที่มาเจอพวกเขาที่นี่ได้” ชาร์ลส์ รีดผู้มีอารมณ์ดีพยักหน้าให้พวกเขา
โอลิเวอร์และภรรยาของเขาดูเหมือนจะตกใจ พวกเขารีบอุ้มลูกสาวขึ้นมาโดยไม่พูดอะไร แล้ววิ่งไปยังสถานีตำรวจชั่วคราวที่อยู่ใกล้ ๆ
ชาร์ลส์ รีดหัวเราะเบา ๆ แล้วเดินต่อไปข้างหน้า ก็พบกับคณะละครสัตว์ สิงโตที่หาดูได้ยากคำรามอยู่ในกรง ทำให้ชาวเกาะต่างกรีดร้องด้วยความตกใจ
กายกรรมกลางอากาศ ตัวตลกขี่จักรยานล้อเดียว สิงโตกระโดดลอดห่วงไฟ การแสดงต่าง ๆ ถูกนำมาแสดงต่อหน้าชาร์ลส์ รีดทีละอย่าง เขาเพิ่งจะรู้ว่าความบันเทิงบนเกาะนั้นมีหลากหลายถึงเพียงนี้
แม้จะไม่รู้ว่ามันได้ผลหรือไม่ แต่หลังจากเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองเทศกาลเหล่านี้ เขาก็รู้สึกว่าอารมณ์ของเขาดีขึ้นมาก
หลังจากเดินเล่นอยู่ข้างนอกทั้งวัน เขาก็ถืออาหารอร่อยนานาชนิดเดินกลับบ้าน มีทั้งขาปูแมงมุมย่างราคาถูก และขาหมูย่างราคาแพง ของเหล่านี้ล้วนเป็นของลิลลี่ แม้ว่าเขาจะอิ่มแล้ว แต่ที่บ้านยังมีหนูอีกตัวที่ยังไม่ได้ให้อาหาร
“ลิลลี่ ฉันเอาของมาให้...” ชาร์ลส์ รีดที่ผลักประตูเปิดออกก็ชะงักคำพูดกลางคัน ในห้องของเขามีคนที่ไม่คาดคิดอยู่
เอลิซาเบธที่แต่งตัวอย่างสวยงามเป็นพิเศษโผเข้ามาอย่างตื่นเต้น
ชาร์ลส์ รีดกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ปากของเขาก็ถูกปิดสนิท ความกระตือรือร้นของเอลิซาเบธนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
“เดี๋ยวก่อน... หนู” เขาพูดอย่างอู้อี้
“ฉันไล่พวกมันออกไปแล้ว”
ทั้งสองคนอยู่ใกล้กันมาก ขณะที่เอลิซาเบธพูด กลิ่นหอมหวานจาง ๆ ก็ลอยมาแตะจมูกของชาร์ลส์ รีด เขาราวกับดื่มไวน์ชั้นเลิศ รู้สึกเบาสบายและมึนงง
ทันใดนั้นชาร์ลส์ รีดก็ใช้ขาซ้ายเกี่ยว ประตูใหญ่ด้านหลังก็ปิดลงพร้อมกับเสียงดัง “ปัง”
หลังจากผ่านไปนาน ชาร์ลส์ รีดนอนอยู่บนเตียงมองดูเพดาน สัมผัสได้ถึงร่างอันอ่อนนุ่มที่อยู่ในอ้อมแขน เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกเล็กน้อย
เขาคิดว่าเรื่องราวระหว่างเขากับผู้หญิงคนนี้จบลงแล้ว ไม่คิดว่าจะกลับมาพัวพันกันอีก
“เอลิซาเบธ จริง ๆ แล้วฉัน...” ชาร์ลส์ รีดพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็ถูกฝ่ามืออันอ่อนนุ่มปิดปากไว้
เอลิซาเบธมองชาร์ลส์ รีดตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง “นี่ไม่ได้หมายความว่าอะไร ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเกาะคุณ คุณไปทำเรื่องของคุณเถอะ ถ้าเมื่อไหร่ที่คุณเหนื่อย คุณกลับมา ตำแหน่งผู้ว่าการบนเกาะของฉันจะมีที่ว่างสำหรับคุณเสมอครึ่งหนึ่ง”
ในตอนนี้เอลิซาเบธไม่ได้มีท่าทีที่แข็งกร้าวเหมือนเคย แต่กลับมีความอ่อนโยนแบบเด็กสาว
เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว ชาร์ลส์ รีดก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ หากเขายังปฏิเสธอีก แม้แต่ตัวเขาเองก็คงจะดูถูกตัวเอง
เอลิซาเบธมอบจูบที่ชุ่มชื่นให้หนึ่งทีแล้วจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ เธอเป็นผู้ว่าการคนใหม่ของเกาะที่มีชีวิต เธอต้องรวบรวมกองเรือเพื่อพิชิตเกาะแล้ว
ชาร์ลส์ รีดถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วลุกจากเตียงเดินไปยังห้องน้ำ
เมื่อชาร์ลส์ รีดผู้รู้สึกสดชื่นเดินออกจากห้องน้ำ ก็เห็นหนูขาวลิลลี่กำลังวิ่งวนไปมาในห้องอย่างร้อนรน
“เจ้านี่จมูกดีขนาดนี้เชียว เธอคงจะไม่ได้กลิ่นอะไรหรอกนะ”
ชาร์ลส์ รีดรีบเดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดมันออก เมื่อเขาหันกลับมากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ชุดชั้นในสีแดงสดที่ขาดวิ่นอยู่บนพื้นก็ทำให้มุมตาของเขากระตุกเล็กน้อย
แต่ลิลลี่กลับไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้เลย เธอวิ่งไปหาชาร์ลส์ รีดแล้วพูดอย่างร้อนรนว่า “คุณชาร์ลส์! พี่ร่างใหญ่ถูกตำรวจจับไปแล้ว!”
สีหน้าของชาร์ลส์ รีดพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที “เจมส์ถูกจับหรือ เกิดอะไรขึ้น”
“พี่สาวคนสูงคนนั้นให้เหรียญแอคโค่ฉันเยอะมาก ให้ฉันออกไปซื้อของกิน แล้วฉันไปซื้อปลาย่าง แต่เจ้าอ้วนคนนั้นไม่ขายให้ฉัน แถมยังใช้ไม้กวาดตีฉันอีก แล้วฉันก็...”
“พูดเข้าประเด็น!” ชาร์ลส์ รีดสวมเสื้อคลุมทับร่าง คว้าตัวลิลลี่แล้วกระโดดออกจากหน้าต่างไป
“ฉันไปหาภรรยาของพี่ร่างใหญ่ อยากจะไปซื้อขนมปังที่นั่น แล้วพอฉันไปถึงที่นั่น ฉันก็เห็นเลือดเต็มร้านไปหมด พี่สาวคนนั้นก็นอนร้องไห้อยู่บนพื้น ฉันถามเธอถึงได้รู้ว่าพี่ร่างใหญ่ถูกตำรวจจับไปแล้ว”
“รู้ไหมว่าเขตไหน”
“รู้ค่ะ เขตเจ็ด เพื่อนของฉันแอบเข้าไปในที่คุมขังดูแล้ว พี่ร่างใหญ่อยู่ข้างใน มีคนกำลังใช้ไม้ตีเขาอยู่”
ชาร์ลส์ รีดนั่งรถจักรไอน้ำไป ไม่นานก็มาถึงหน้าสถานีตำรวจเขต 7 อาคารเล็ก ๆ สี่ชั้นที่ทาด้วยสีดำสนิทดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ผู้คนในชุดเครื่องแบบสีดำเดินเข้าออก
ชาร์ลส์ รีดเดินเข้าไป หลังจากมองหาอย่างรวดเร็ว เขาก็เดินตรงไปยังห้องทำงานของผู้กำกับ
เมื่อผลักประตูเปิดออก ก็เห็นชายชราคนหนึ่งในชุดตำรวจกำลังก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่างอยู่
ชาร์ลส์ รีดดึงเก้าอี้ออกมา นั่งลงตรงหน้าเขาโดยตรง “พวกคุณเพิ่งจับคนที่ชื่อเจมส์มาใช่ไหม”
เมื่อมองดูการแต่งกายของชายหนุ่มตรงหน้า และได้กลิ่นคาวทะเลนั้น ผู้กำกับเรย์โนลด์ก็พลันหน้าเปลี่ยนสี
เขาเกลียดการยุ่งเกี่ยวกับคนเดินเรือที่สุด ไม่ว่าจะมีสถานะใด ทุกคนต่างก็ไม่เห็นคุณค่าของชีวิต พวกเขาไม่สนใจสถานะของตำรวจ หากฆ่าคนก็จะขับเรือหนีไปยังเกาะอื่น
เรย์โนลด์โบกมือ ตำรวจที่ประตูซึ่งกำลังกำปืนพกอยู่ก็ถอยกลับไป
“ขอโทษนะครับ คุณคือใคร”
“ชาร์ลส์ รีด คนที่คุณจับไปคือลูกเรือของผม ปล่อยเขาต้องใช้เงินเท่าไหร่”
“ลูกเรือของคุณฆ่าคนนะ จะปล่อยตัวได้อย่างไร” เรย์โนลด์เบิกตากว้าง
“คุณคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่ผมมาหมู่เกาะปะการังหรือไง เจ้าหูเล็กแห่งแก๊งอสรพิษทะเลถูกพวกคุณจับเข้าไปกี่ครั้งแล้ว ราคาเท่าไหร่ แน่นอน ถ้าคุณไม่เห็นด้วย ผมก็สามารถใช้วิธีของผมแก้ปัญหาได้”