บทที่ 71 ยามเช้าของมาร์กาเร็ต
บทที่ 71 ยามเช้าของมาร์กาเร็ต
“ใช่แล้ว ไม่คิดเรื่องที่ไม่น่ายินดีพวกนั้นแล้ว มาเถอะ ทานต่อสิ”
มาร์กาเร็ตแย้มยิ้มอย่างหวานละมุน แล้วจึงเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศต่อไป
เธอทานไปได้สองสามคำก็หยุดแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านแม่ แล้วท่านพ่อล่ะคะ”
“เขาอยู่กับพี่ชายของลูก กำลังจัดการเรื่องบางอย่างบนเกาะ เดี๋ยวก็คงมา”
“ต้องจัดการธุระแต่เช้าเลยหรือคะ หนูจะไปตามพวกเขาเองค่ะ” มาร์กาเร็ตใช้ผ้าเช็ดปากซับริมฝีปาก โดยไม่ฟังคำทัดทานของมารดา เธอก็วิ่งตรงไปยังห้องทำงานของผู้ว่าการเกาะแวร์ทู
เมื่อเดินผ่านห้องโถงที่แขวนโคมไฟคริสตัลระยิบระยับ มาร์กาเร็ตก็มาถึงสวนของบ้าน ห้องทำงานของบิดาเธออยู่อีกฟากหนึ่งของสวน
พันธุ์ไม้ดอกที่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใต้ดินได้นั้นมีน้อยอย่างยิ่ง แต่ที่นี่กลับมีดอกไม้นานาพันธุ์ราคาแพงหาค่ามิได้กำลังเบ่งบานประชันโฉมกันอย่างงดงาม
เมื่อได้กลิ่นหอมของดอกไม้ที่ชื่นใจ อารมณ์ของมาร์กาเร็ตก็ดีขึ้นมาก เมื่อเธอเดินมาถึงริมสวนแห่งหนึ่ง ก็ถูกแสงไฟนอกรั้วดึงดูดสายตา
คฤหาสน์ของผู้ว่าการแวร์ทูสร้างขึ้นบนยอดเขาที่สูงที่สุดใจกลางเกาะ เมื่อมองลงมาจากด้านบน จะเห็นแสงไฟจากบ้านของชาวเกาะได้อย่างไม่มีสิ่งใดบดบัง
ในฐานะที่เป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามในมหาสมุทรใต้ เกาะแวร์ทูจึงมีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง เทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของทวีป มาร์กาเร็ตพยายามเพ่งมองไปยังแดนไกล แต่ก็ทำได้เพียงเห็นแสงไฟจากเขตท่าเรือที่ดูเลือนรางเท่านั้น
“เกาะของท่านพ่อก็มีเขตท่าเรือเหมือนกัน บางทีฉันอาจจะส่งโทรเลขถึงคุณชาร์ลส์ให้มาที่นี่ก็ได้ แบบนั้นฉันก็จะมีโอกาสได้พบเขาแล้ว”
ในใจของมาร์กาเร็ตหวนนึกถึงชายหนุ่มนัยน์ตาสีดำคนนั้น พลันปรากฏรอยแดงระเรื่อจาง ๆ ขึ้นบนใบหน้าของเธอ
ช่วงเวลาที่ได้อยู่กับเขานั้นไม่ค่อยราบรื่นนัก เขาเลือกที่จะสนทนาเรื่องความรู้เกี่ยวกับปืนใหญ่บนเรือกับหนูพูดได้ตัวนั้น มากกว่าที่จะสนใจเธอเลยแม้แต่น้อย
นาน ๆ ครั้งที่เขาเรียกหาก็เพียงเพื่อให้เธอช่วยทายาให้ พอคิดถึงฉากนั้นขึ้นมา เธอก็รู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก ตัวเธอเป็นถึงธิดาของผู้ว่าการ แต่เขากลับใช้งานเธอราวกับเป็นสาวใช้
แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด ในช่วงเวลานี้ เธอกลับมักจะคิดถึงเขาอยู่เสมอ
มาร์กาเร็ตที่กำลังพิงรั้วอยู่ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เธอจ้องมองไปยังที่ห่างไกลอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องใด สีหน้าของเธอบางครั้งก็ดูมีความสุข บางครั้งก็ดูเศร้าสร้อย
สิบนาทีต่อมา ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าในชุดสูทภูมิฐานเดินมาอยู่ด้านหลังเด็กสาว เขาโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามว่า “คุณหนูครับ ที่นี่ค่อนข้างอันตราย โปรดระวังด้วย”
มาร์กาเร็ตตกใจกับเสียงนั้น เธอหันกลับมาอย่างลนลานและพบว่าเป็นพ่อบ้านของคฤหาสน์
เธอแลบลิ้นออกมาอย่างเขินอาย “ขอโทษค่ะ คุณยอร์ก ฉันเหม่อไปหน่อย”
“คุณหนูมาชมดอกไม้ที่นี่หรือครับ อย่าอยู่นานเกินไปนะครับ ช่วงเช้าคุณยังมีเรียนมารยาทอยู่”
มาร์กาเร็ตพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอแสดงสีหน้าตื่นตระหนกพร้อมกับกระโปรงแล้วรีบวิ่งออกไปนอกสวน
“แย่แล้ว ฉันมาเพื่อเรียกท่านพ่อไปทานอาหารเช้า”
เมื่อมาร์กาเร็ตมาถึงหน้าประตูห้องทำงานของผู้ว่าการเกาะแวร์ทู
ทหารยามหนึ่งแถวพร้อมอาวุธปืนในมือยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่สองข้างทาง
เธอพยายามสงบหายใจที่หอบเล็กน้อย ยกมือขึ้นและกำลังจะเคาะประตู แต่แล้วเสียงดังสนั่นก็ดังขึ้นจากด้านหลังประตู
“ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์!! นี่คือวิธีการทำงานของแกหรือ!!! ถ้าทำไม่ได้ก็ไสหัวไปให้พ้น!!!”
เมื่อได้ยินเสียงคำรามของบิดา มาร์กาเร็ตที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ชักมือกลับ “ท่านพ่อฟังดูโกรธมาก เกิดอะไรขึ้นหรือคะ”
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วจึงแนบหูเข้ากับประตู
ทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับไม่เห็นสิ่งใด
“แกเป็นถึงผู้บัญชาการตำรวจของเกาะแวร์ทูทั้งเกาะ! แต่ตอนนี้แกกลับมาบอกฉันว่าหาคนเป็น ๆ คนหนึ่งไม่เจอ!! ฉันจะบอกให้!! เขาเป็นหลานชายแท้ ๆ ของพิตต์ รัฐมนตรีคลังแห่งแวร์ทู! ไม่ใช่พวกขยะในเขตท่าเรือ!!!”
เสียงคำรามของแดเนียลดังจนทำให้หูของมาร์กาเร็ตชาไปหมด
“ท่านผู้ว่าการครับ ผมลองทุกวิธีแล้ว ผมกระทั่งไปขอความช่วยเหลือจากพวกคนบ้าในพันธสัญญาแห่งฟธาเกนแล้ว แต่ก็หาตัวไม่พบ ราวกับว่าเขาหายตัวไปในอากาศ”
“ฉันไม่ต้องการคำอธิบาย!! ครอบครัวของฉันอาศัยอยู่บนเกาะนี้ ฉันไม่อาจปล่อยให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายได้! สามวัน แกมีเวลาสามวันในการจัดการปัญหานี้ให้เรียบร้อย หากลูกสาวของฉันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก ฉันจะบีบหัวแกให้แหลก! ตอนนี้ไสหัวไป!!”
ประตูไม้หนาถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนศีรษะล้านที่เหงื่อท่วมตัววิ่งหนีออกมาอย่างลนลาน
เมื่อเขาเห็นมาร์กาเร็ตยืนอยู่หน้าประตู เขาก็โค้งคำนับอย่างเคารพแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
มาร์กาเร็ตเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง และเอ่ยถามแดเนียลที่อยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ว่า “ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือคะ”
เมื่อเห็นธิดาของตนเข้ามา ความโกรธบนใบหน้าของแดเนียลก็มลายหายไปในทันที “ไม่มีอะไร แค่ปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น ไข่มุกของบ้านเรามาทำอะไรที่นี่”
“ท่านแม่บอกให้มาตามท่านไปทานอาหารเช้าค่ะ” มาร์กาเร็ตพูดพลางเดินเข้าไปใกล้โต๊ะตัวใหญ่นั้น
วินาทีต่อมา สายตาของเด็กสาวก็เหลือบไปเห็นรูปถ่ายสองสามใบบนโต๊ะที่รกรุงรัง ในจำนวนนั้นมีรูปของหญิงสาวสวยเซ็กซี่คนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอ ไม่ใช่เพราะสิ่งอื่นใด แต่เป็นเพราะนัยน์ตาสีดำคู่นั้นที่เหมือนกับของคุณชาร์ลส์ไม่มีผิด
“ท่านพ่อคะ สุภาพสตรีท่านนี้เป็นใครหรือคะ สวยจังเลย” เธอยกรูปถ่ายใบนั้นขึ้นมา
“เธอเป็นภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ของเจ้าคนที่ตายไป น่าเสียดายจริง ๆ เพิ่งจะแต่งภรรยาสวยขนาดนี้ได้ไม่นานก็ตายเสียแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาได้เข้าหอกันหรือยัง”
ชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าคล้ายกับแดเนียลอยู่หลายส่วนเดินมาจากด้านหลัง ฉวยรูปถ่ายในมือของเด็กสาวไปในคราวเดียว
แดเนียลถลึงตาใส่บุตรชายของตน “พูดแบบนี้ต่อหน้าน้องสาวแกมันเหมาะสมหรือ”
ชายหนุ่มยักไหล่ ไม่ได้แสดงท่าทีเกรงกลัวบิดาของตนเลยแม้แต่น้อย “เจ้าเด็กนั่นตายไปแล้ว ทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งของเขาก็ต้องตกเป็นของแม่ม่ายคนนี้”
“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก พิตต์เป็นคนขี้เหนียว เขาไม่มีทางยอมให้ผู้หญิงจากเกาะอื่นมาชุบมือเปิบฉกฉวยทรัพย์สมบัติของตระกูลไปง่าย ๆ หรอก”
“ท่านพ่อครับ กฎหมายสมรสเป็นสิ่งที่ผู้ก่อตั้งตระกูลของเราลงนามด้วยตนเองนะครับ”
“นั่นมันสำหรับสามัญชน! การทำให้คนคนหนึ่งหายตัวไปไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพิตต์”
“เหอะ ๆ นี่ไม่เหมือนคำพูดที่ผู้ปกครองเกาะควรจะพูดเลยนะครับ”
“จะควรหรือไม่ควร ความจริงก็เป็นเช่นนี้”
มาร์กาเร็ตมองดูบิดาและพี่ชายของตนสนทนากันด้วยแววตาที่สับสน ไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่
เมื่อเห็นสีหน้าที่งุนงงของธิดา แดเนียลจึงใช้มือลูบศีรษะของเธอแล้วกล่าวว่า “ลูกกลับไปก่อนเถอะ พ่อขอคุยกับแจ็คสักสองสามคำแล้วจะตามไป”
“ค่ะ งั้นพวกท่านรีบหน่อยนะคะ” มาร์กาเร็ตพยักหน้าอย่างว่าง่ายแล้วหันหลังเดินไปยังประตู
เมื่อมองดูธิดาของตนจากไป แดเนียลก็หันไปมองบุตรชายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เป็นอย่างไรบ้าง หาเจอหรือไม่”
“เจอแล้วครับ เป็นกลุ่มโจรสลัดที่วนเวียนอยู่แถววังวนสวรรค์ ปกติจะปล้นเรือประมงกับเรือสินค้าเป็นหลัก มาร์กาเร็ตถูกพวกเขาลักพาตัวไป”
“ดีมาก ส่งเรือราชันย์ไททันไปหนึ่งลำ อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว ต้องทำให้พวกที่กล้ามายุ่งกับแวร์ทูต้องชดใช้!”