บทที่ 70 ดวงตา

“เกิดอะไรขึ้นกับคุณบนเกาะนั้นหรือ” ชาร์ลส์ถาม ร่องรอยของความสงสัยปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา

เธอควรจะมีความสุขที่หนีออกมาจากที่นั่นได้ไม่ใช่หรือ ทำไมเอลิซาเบธถึงทำสีหน้าเช่นนั้น

“ตอบฉันมา” เอลิซาเบธกระตุ้นอีกครั้ง

“ไม่” ชาร์ลส์ตอบขณะที่มือของเขาแอบเอื้อมไปที่ปืนลูกโม่

ความผิดหวังคืบคลานเข้ามาบนใบหน้าของเอลิซาเบธขณะที่เธอพึมพำอย่างดูถูกตัวเองว่า “คุณนี่มันไร้ประโยชน์จริง ๆ รออะไรอยู่”

“คุณพูดเรื่องอะ—”

ก่อนที่ชาร์ลส์จะทันได้พูดจบประโยค เอลิซาเบธก็กางแขนออกและพุ่งเข้าใส่เขาทันที

ปืนของชาร์ลส์เล็งไปที่ช่วงกลางลำตัวของเธอทันที

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวต่อไปของเอลิซาเบธก็หยุดนิ้วของชาร์ลส์ที่กำลังจะเหนี่ยวไก เธอเอนตัวเข้ามาและประทับริมฝีปากที่อ่อนนุ่มของเธอบนริมฝีปากของเขา

เมื่อเห็นฉากตรงหน้าพวกเขา ลูกเรือคนอื่น ๆ บนดาดฟ้าก็แลกเปลี่ยนสายตาที่ขบขันกันก่อนจะแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่” ชาร์ลส์ต้องการคำตอบ

เขารู้ถึงความรู้สึกของเอลิซาเบธที่มีต่อเขา แต่นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับเรื่องแบบนี้จริง ๆ หรือ

“ชาร์ลส์ คุณรู้ไหม ตอนที่ฉันเห็นคุณครั้งแรก ฉันก็...สนใจแล้ว” เอลิซาเบธพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

“อย่าไปหลงกลการยั่วยวนที่ดูเหมือนชำนาญของฉันเลย ฉันไม่ค่อยเก่งเรื่องการจัดการกับอารมณ์เท่าไหร่ บางที ฉันอาจจะดูทื่อและตรงเกินไป”

“เพื่อนยาก ผู้หญิงคนนี้พูดอะไรแปลก ๆ ออกมาทำไม ทำไมมันฟังเหมือนเธอกำลังพูดคำพูดสุดท้ายของเธอเลย”

แม้แต่ริชาร์ดก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ชาร์ลส์ดึงลิลลี่ออกจากกระเป๋าและสั่งว่า “ลิลลี่ ไปตามหมอมา”

ขณะที่หนูขาววิ่งข้ามดาดฟ้าไปยังห้องนอน ชาร์ลส์หันกลับไปหาเอลิซาเบธและถามว่า “ถ้าคุณกำลังมีปัญหา บอกผมมา ผมจะหาทางช่วยคุณเอง”

เอลิซาเบธเพียงส่ายหน้าขณะที่สายตาของเธอเลื่อนลอยไปยังเกาะที่กำลังหายไปอย่างรวดเร็วในระยะไกล

ความเร่งรีบและความสิ้นหวังผสมปนเปกันฉายแววผ่านดวงตาของเธอขณะที่คำพูดของเธอเริ่มเร่งรีบมากขึ้น

“ฉันไม่มีเวลาอธิบาย เมื่อคุณกลับไปแล้ว อย่าลืมคืนของของฉันด้วย แล้วก็ ถ้าคุณไม่เกลียดฉัน ไปหาฉันแล้วมาลองดูกันว่าเราจะเข้ากันได้ไหม การออกทะเลมันอันตรายเกินไป ฉันไม่รู้ว่าฉันจะรอดไปได้อีกนานแค่ไหน ฉันอยากจะหาเพื่อนคู่ใจก่อนที่ฉันจะตาย ชาร์ลส์... ลาก่อน”

ทันทีที่คำพูดของเธอจบลง ร่างสูงตระหง่านของเอลิซาเบธก็เริ่มโปร่งแสงขณะที่เธอล้มลงกับพื้น

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ชาร์ลส์กางแขนออกเพื่อพยายามจะรับเธอไว้

ท่ามกลางฝุ่นละอองที่ส่องประกายระยิบระยับ ร่างของเอลิซาเบธก็หายไปในอ้อมแขนของชาร์ลส์

จากที่ที่ร่างของเธอเคยอยู่ วัตถุเล็ก ๆ สองชิ้นก็ร่วงหล่นลงมาที่ดาดฟ้า ชาร์ลส์รีบคว้าของสองชิ้นนั้นกลางอากาศและกำไว้แน่นในมือ

เมื่อเปิดฝ่ามือออก ต่างหูผู้หญิงที่บอบบางและลูกตามนุษย์ที่มีมือและเท้าเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เมื่อจ้องมองม่านตาสีฟ้าก็นำความทรงจำเกี่ยวกับดวงตาที่เขาเหลือบเห็นผ่านรอยแตกของกำแพงเมื่อเขาขึ้นเกาะครั้งแรกกลับมา

ทันใดนั้น ความทรงจำที่เอลิซาเบธสวมผ้าปิดตาและคำพูดที่เธอพูดในตอนนั้นก็ฉายวาบขึ้นในใจของเขา

“ฉันเสียตาไปข้างหนึ่ง พู่ว เกาะนั้นอันตรายเกินไป โชคดีพอแล้วที่ฉันกลับมาได้ มันน่ากลัวมาก”

ประกายระยิบระยับบนลูกตาก็จางหายไปในไม่ช้า มือสีขาวเล็ก ๆ ของมันลูบมือของชาร์ลส์เบา ๆ ครู่หนึ่งก่อนจะเหี่ยวแห้งและแห้งลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ลูกตาก็กลายเป็นวัตถุที่ไม่มีชีวิต

ชาร์ลส์จ้องมองลูกตา จมอยู่ในภวังค์ความคิด ดูเหมือนเขาจะเข้าใจสถานการณ์ได้บ้างแล้ว

“กัปตัน คุณตามหาผมหรือครับ” เลสโตเข้ามาหาเขา

ชาร์ลส์ยังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นลูกตาให้เลสโตและถามว่า “เป็นไปได้ไหมที่จะใส่สิ่งนี้กลับเข้าไปในเบ้าตาของเจ้าของเดิม”

เลสโตหยิบลูกตาขึ้นมาด้วยมือโลหะของเขาและตรวจสอบครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เป็นไปไม่ได้ ตานี้ถูกถอดออกมานานเกินไปแล้ว”

ชาร์ลส์ถอนหายใจยาวด้วยความผิดหวังขณะที่เขารับตากลับมาและกำไว้ในกำปั้นอย่างเบามือ

“อย่าไปกังวลเลย กลับกันเถอะ”

***

มาร์กาเร็ตลืมตาขึ้น เมื่อนอนอยู่ใต้ผ้านวมขนเป็ดที่นุ่มฟู เธอก็จ้องมองโคมระย้าคริสตัลที่หรูหราซึ่งแขวนอยู่บนเพดานอย่างเหม่อลอย

เธอกลับมาที่บ้านของตัวเองได้พักหนึ่งแล้ว แต่มันก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

เธอกลับมาแล้วจริง ๆ หรือ

“คุณหนูมาร์กาเร็ต ชุดสำหรับวันนี้พร้อมแล้วค่ะ” สาวใช้คนหนึ่งเข้ามาในห้องพร้อมกับชุดราตรียาวผ้าไหมเมื่อสังเกตเห็นว่าคุณหนูตื่นแล้ว

ดวงตาของมาร์กาเร็ตหรี่ลงเป็นเส้นขณะที่เธอบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านและกระโดดลงจากเตียงอย่างสง่างาม

เมื่อรออย่างอดทนมาตั้งแต่รุ่งสาง ทีมสาวใช้ก็ก้าวไปข้างหน้า ต้องการจะช่วยเธอเปลี่ยนเสื้อผ้า

“ไม่เป็นไร ฉันทำเองได้” มาร์กาเร็ตปฏิเสธพวกเธออย่างนุ่มนวล

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หัวหน้าสาวใช้ก็ส่งสัญญาณให้คนอื่น ๆ ถอยไป

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้งตั้งแต่การกลับมาของมาร์กาเร็ต วิธีที่เธอปฏิบัติต่อคนในบ้านเปลี่ยนไปอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ เธอใจดี แต่ความรักของเธอมักจะมุ่งไปที่ลูกแมวและลูกสุนัข และเธอยังคงไม่แยแสต่อผู้ที่รับใช้เธอ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนเธอจะเปลี่ยนไป 180 องศา เธอจะแสดงความห่วงใยต่อคนรับใช้และยังแลกเปลี่ยนคำพูดที่น่าพอใจกับพวกเขาอีกด้วย

ภาพเงาที่สง่างาม ใบหน้าที่น่าหลงใหล เครื่องสำอางที่น้อยแต่สมบูรณ์แบบ ชุดราตรียาวสีเงินที่ส่องประกายภายใต้แสงไฟ และรองเท้าส้นสูงที่ประดิษฐ์อย่างประณีต การผสมผสานขององค์ประกอบเหล่านี้ห่อหุ้มมาร์กาเร็ตไว้ในอากาศแห่งความสง่างาม ความเหมาะสม และความสง่างาม

ไข่มุกแห่งเกาะแวร์ทูกลับมาแล้ว

ใบหน้าที่บอบบางและหาที่เปรียบมิได้ของเธอสะกดใจแม้กระทั่งผู้หญิงที่รับใช้เธอ

เมื่อจ้องมองตัวเองในกระจก มาร์กาเร็ตก็หมุนตัวอย่างขี้เล่นขณะที่รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ถ้าคุณชาร์ลส์มาเห็นฉันตอนนี้ เขาคงต้องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจแน่ ๆ” มาร์กาเร็ตเอ่ยพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

เหล่าสาวใช้แลกเปลี่ยนสายตากัน ตั้งแต่คุณหนูกลับมา เธอมักจะพูดถึงชายที่ชื่อชาร์ลส์ พวกเขาไม่รู้ว่าชายผู้โชคดีคนนี้เป็นใครที่ได้รับความสนใจจากคุณหนูของพวกเขา แต่พวกเขามั่นใจว่าบรรดาผู้หมายปองมากมายบนเกาะจะต้องเดือดดาลด้วยความหึงหวงหากพวกเขารู้เข้า

“จีน่า มือไปโดนอะไรมา ไปพักเถอะ ถ้าหัวหน้าพ่อบ้านถาม ก็บอกเขาว่าฉันบอกเอง”

ด้วยคำพูดนั้น มาร์กาเร็ตก็หยิบชายกระโปรงขึ้นและเต้นรำไปยังห้องนั่งเล่น

“สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณแม่!” มาร์กาเร็ตทักทายขณะกอดผู้หญิงที่สวยงามอย่างรักใคร่

คาลิธาลูบผมยาวสลวยของลูกสาวเบา ๆ และแสดงความคิดเห็นว่า “อีกสามเดือนลูกก็จะอายุสิบเจ็ดแล้ว ทำไมยังนอนตื่นสายอยู่ล่ะจ๊ะ ที่รักของแม่”

“ไม่ว่าหนูจะอายุเท่าไหร่ หนูก็จะเป็นลูกสาวสุดที่รักของคุณแม่เสมอ” มาร์กาเร็ตพูดอย่างน่ารักพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ

“รีบไปทานอาหารเช้าเถอะ แม่ทำเองนะ” คาลิธานำมาร์กาเร็ตไปยังที่นั่งข้าง ๆ เธอ

มาร์กาเร็ตยิ้มอย่างอบอุ่นให้แม่ของเธอก่อนจะยกช้อนเงินในถ้วยนมขึ้นจรดริมฝีปากอย่างสง่างาม

ด้วยนมข้นหวานที่เติมเข้าไปในส่วนผสม นมหวานก็มีรสชาติอร่อยและทำให้มาร์กาเร็ตยิ้มออกมาโดยไม่สมัครใจ

หลังจากจิบไปสองสามครั้ง เธอก็หันความสนใจไปที่อาหารเช้าที่เหลือบนโต๊ะ

ถั่วอบในซอสมะเขือเทศ แซนด์วิชไส้กรอก และไข่ดาวอุ่น ๆ ทุกคำที่ทานเข้าไป มาร์กาเร็ตก็ประสบกับความสุขอย่างล้นเหลือ

น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของคาลิธาขณะที่เธอมองดูการกระทำของลูกสาวที่เคยช่างเลือกของเธอ ลูกสาวที่น่าสงสารของเธอต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนที่เธอกินอาหารเช้าง่าย ๆ เช่นนี้ราวกับว่ามันเป็นอาหารเลิศรส

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่เศร้าสร้อยของแม่ มาร์กาเร็ตก็กลืนอาหารในปากลงไปก่อนจะจับมือแม่ของเธอไว้ในมือและปลอบใจว่า “คุณแม่ อย่าเศร้าไปเลยค่ะ เห็นไหมคะ หนูปลอดภัยดีกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอคะ”