บทที่ 69 นาร์วาฬ

เมื่อมองดูกระแสของวัตถุมีชีวิตที่ไม่สิ้นสุดซึ่งไหลออกมาจากโพรงไม้ ในที่สุดลูกเรือของเรือนาร์วาฬก็ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ พวกเขาเรียกพละกำลังทุกอณูออกมาและวิ่งตามกัปตันของตน

วินาทีถัดมา เสียงร้องอย่างสิ้นหวังก็ดังขึ้นจากข้างหลังพวกเขา

“อย่าไป! ได้โปรดฆ่าฉันที! ฉันขอร้อง! ฉันรู้สึกเหมือนมีใบมีดกรีดผ่านตัวฉันทุกวินาทีที่ผ่านไป! ทำไม!! ทำไมฉันต้องเป็นคนเดียวที่ต้องทนกับความเจ็บปวดเช่นนี้!!”

ขณะที่เสียงดังก้องไปในอากาศ หูข้างซ้ายที่เพิ่งติดใหม่ของชาร์ลส์ก็เริ่มกระตุกอีกครั้ง

ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่หยุดชะงักขณะวิ่ง ชาร์ลส์เหลือบมองข้ามไหล่ไปครู่หนึ่ง

1002 ที่ควรจะอยู่ในตู้ปลา ได้ออกมาจากที่คุมขังของมันแล้ว

มันจับตัวเป็นก้อนกลมและกำลังกลิ้งมาทางพวกเขา วัตถุมีชีวิตใด ๆ ในบริเวณใกล้เคียงจะถูกดูดซับทันทีหากสัมผัสกับวัตถุทรงกลมนั้น ทุกครั้งที่มันดูดซับสิ่งมีชีวิต ทรงกลมสีเทาอมเถ้าก็ใหญ่ขึ้น

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชาร์ลส์เอื้อมเข้าไปในกระเป๋าเป้ของดิปป์และหยิบระเบิดออกมา เขาจุดชนวนและเหวี่ยงไปข้างหลัง

อย่างไรก็ตาม ระเบิดที่จุดไฟแล้วก็กลิ้งไปมาบนพื้นและดับชนวนของมันก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างโยกเยก

มันถูกปลุกสัญญาณชีพโดย 1002 ด้วยเช่นกัน!

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหายนะ วัตถุที่ไม่มีชีวิตทั้งหมดบนตัวลูกเรือเริ่มกระตุกเมื่อพวกมันพัฒนาเจตจำนงของตัวเองขึ้นมา

ชาร์ลส์รู้ว่าพวกเขาไม่สามารถดำเนินต่อไปเช่นนี้ได้ หากเรื่องยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ไม่มีใครหนีรอดไปได้

เมื่อกัดฟันแน่น เขาหันกลับและพุ่งตรงไปยัง 1002

“ชาร์ลส์! กลับมา!”

“กัปตัน! คุณทำอะไรน่ะ!”

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของทุกคน ชาร์ลส์อยู่ห่างจาก 1002 เพียงไม่กี่สิบเมตร ใบหน้าของเขากระตุกเมื่อมันเริ่มหลุดออกจากกัน

ใบหน้าของเขาเริ่มมีความคล้ายคลึงกับร่างมนุษย์ที่ไร้อวัยวะเหล่านั้นแล้ว

เมื่อรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่เขามี ชาร์ลส์ก็ชักคทารูปสายฟ้าออกมาและชี้ไปที่ 1002 ประกายไฟฟ้าแตกเปรี๊ยะส่องสว่างเกาะที่มืดมิดอีกครั้งขณะที่ 1002 กลายเป็นทรงกลมเนื้อไหม้เกรียมและหยุดนิ่งอยู่กับที่

ชาร์ลส์ที่ตัวสั่นเทาล้มลงกับพื้น การถูกไฟฟ้าช็อตสามครั้งติดต่อกันทำให้ร่างกายของเขาทนไม่ไหวอย่างสมบูรณ์

มือที่แข็งแรงหลายคู่ยื่นออกมาและพยุงชาร์ลส์ให้ลุกขึ้นยืน มันคือลูกเรือของเขา พวกเขาไม่ได้ฉวยโอกาสหลบหนี แต่กลับหันกลับมาช่วยกัปตันของตน

“กัปตัน คุณสุดยอดมาก! ทำไมคุณไม่ใช้ของวิเศษที่ทรงพลังเช่นนี้ก่อนหน้านี้ล่ะครับ” รองต้นเรือคอนเนอร์ถามอย่างตื่นเต้น

“เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้! เจ้านั่นฆ่าไม่ตาย อีกสักพักมันก็จะกลับมาอีก!”

ชาร์ลส์ถ่มน้ำลายออกมาทางฟันที่ขบแน่นขณะที่เขาทนความเจ็บปวดที่แล่นผ่านร่างกาย

เมื่อได้ยินคำพูดของชาร์ลส์ คอนเนอร์หันสายตาไปยังทรงกลมสีดำด้วยสีหน้าที่หวาดกลัว ทันใดนั้น เขาก็พยุงชาร์ลส์ที่ชาหนึบให้ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ซากปรักหักพังไม่ได้ใหญ่โตนัก และก่อนที่ 1002 จะฟื้นคืนชีพ ชาร์ลส์และลูกเรือของเขาก็มาถึงป่าแล้ว

เมื่อเดินตามเส้นทางที่พวกเขาถางไว้ก่อนหน้านี้ กลุ่มก็วิ่งไปยังแนวชายฝั่ง

พวกเขาไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ทุกคนต่างผลักดันตัวเองถึงขีดสุดเพื่อหลบหนี เพื่อเพิ่มความเร็ว พวกเขายังทิ้งทุกสิ่งที่อาจจะถ่วงน้ำหนักลง

ตุบ!

เลสโตที่เหงื่อท่วมตัวล้มลงกับพื้นพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก เลือดไหลซึมออกมาจากบริเวณที่แขนขาเทียมโลหะเชื่อมต่อกับเนื้อของเขาแล้ว

ชาร์ลส์รีบวิ่งไปข้าง ๆ เลสโตและช่วยเขาขึ้น “อย่ายอมแพ้! เราจะถึงแล้ว!”

เลสโตจ้องมองชายหนุ่มที่พยุงเขาอยู่ก่อนจะหยิบยาเม็ดหนึ่งออกจากกระเป๋าและกลืนลงไป

เขาผลักชาร์ลส์ออกไปและรีบตามคนอื่น ๆ ไปทันขณะที่เขาตะโกนว่า “ฉันยังไม่แก่ขนาดนั้น!”

เส้นทางป่าที่คับแคบดูเหมือนจะทอดยาวไปไม่สิ้นสุดขณะที่กลุ่มผลักดันไปข้างหน้าด้วยพลังงานทุกอณูในตัวพวกเขา

ทันทีที่พวกเขาคิดว่าไม่สามารถไปต่อได้อีกแล้ว เสียงคลื่นทะเลก็ดังเข้ามาในหูของพวกเขาราวกับบทเพลงแห่งความรอดอันศักดิ์สิทธิ์

ด้วยสีหน้าที่ปลาบปลื้ม ลูกเรือก็โซซัดโซเซไปยังเรือไม้บนแนวชายฝั่ง พร้อมที่จะออกจากเกาะที่เลวร้ายแห่งนี้

ชาร์ลส์ก็หอบหายใจอย่างหนักเช่นกัน แม้จะได้รับการเสริมพลังจาก 096 แต่กิจกรรมที่เข้มข้นต่อเนื่องก็ทำให้เขาอ่อนล้า

“คุณเป็นใคร? ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ฆ่าฉันเร็วเข้า! ฉันเจ็บปวดเหลือเกิน!!”

ชาร์ลส์หันกลับไป และใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ในอากาศที่ประกอบด้วยส่วนประกอบเปื้อนเลือดต่าง ๆ กำลังลอยอยู่เหนือแนวต้นไม้

มันกำลังพุ่งมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูงสุด

มันคือ 1002 แต่ก็ไม่เชิง ส่วนต่าง ๆ ของมนุษย์ทุกชนิด ทั้งตา ปาก และอวัยวะ ลอยอยู่รอบ ๆ ร่างกายสีเทาซีดของมัน มันเป็นภาพที่น่าคลื่นไส้อย่างแท้จริงที่สามารถกระตุ้นให้อาเจียนได้

ในปัจจุบัน 1002 ได้เติบโตขึ้นเกือบห้าเท่าจากตอนที่อยู่ในตู้ปลา มันลอยอยู่ในอากาศเหมือนเครื่องบินขนาดยักษ์

เมื่อรู้สึกถึงอาการกระตุกที่รุนแรงขึ้นทั่วร่างกาย ประกายแห่งความสิ้นหวังก็ปรากฏขึ้นในใจของชาร์ลส์

ระยะของรังสีปลุกสัญญาณชีพของ 1002 ได้ขยายใหญ่ขึ้น

เขารู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวในลำคอของเขา และต้องการจะออกมา ร่างกายของเขากำลังจะถูกปลุกสัญญาณชีพ

ลูกเรือของเขาก็ล้มลงคุกเข่าด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน

ทันทีที่ความหวังทั้งหมดดูเหมือนจะหายไป เสียงระเบิดก็ดังขึ้น

ร่างที่น่าเกลียดน่ากลัวของ 1002 ระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและร่วงหล่นลงไปในป่า อาการสั่นเทาอย่างสิ้นหวังที่พวกเขารู้สึกก็ลดลงอย่างมากในทันที

“เร็วเข้า! เคลื่อนที่!”

เมื่อใช้โอกาสนี้ ชาร์ลส์และลูกเรือของเขาก็พายเรือและนำทางเรือไม้อย่างบ้าคลั่งไปยังเรือนาร์วาฬ การยิงปืนใหญ่ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อนและให้การคุ้มกันจากเบื้องบน

“กัปตัน เราทิ้งใครไว้บนเรือหรือครับ ใครเป็นคนยิงปืนใหญ่ ความแม่นยำของพวกเขาสุดยอดมาก!”

คอนเนอร์ตะโกนอย่างตื่นเต้น

วู้ววว!

เสียงหวูดเรือจักรไอน้ำดังขึ้นขณะที่เรือนาร์วาฬที่จอดอยู่ไกล ๆ ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาหาพวกเขา กระสุนนั้นมาจากปืนใหญ่บนดาดฟ้าของเรือนาร์วาฬ

ชาร์ลส์หยุดไปชั่วครู่ก่อนจะพูดว่า “ไม่มีใครอยู่บนเรือ...”

คอนเนอร์ตกใจ “ถ้าไม่มีใครอยู่บนเรือ แล้วใครเป็นคนยิงปืนใหญ่ล่ะครับ”

ขณะที่เรือนาร์วาฬเข้าใกล้พวกเขาอย่างรวดเร็ว ชาร์ลส์ก็ตบเรือบนลำตัวที่เรียบของเธอด้วยสายตาที่พึงพอใจ

“เรือของเรายิงเอง เธอก็เป็นหนึ่งในพวกเราเหมือนกัน”

ราวกับว่ามันได้ยินและเข้าใจคำพูดของชาร์ลส์ เรือนาร์วาฬก็ส่งเสียงหวูดต่ำ ๆ

เธอก็ถูกปลุกสัญญาณชีพโดย 1002 ด้วยเช่นกัน!

เมื่อยืนอยู่บนดาดฟ้า ชาร์ลส์มองดูขณะที่ 1002 โผล่ออกมาจากป่า คร่ำครวญหาความหลงลืม ความวิตกกังวลที่เกาะกุมหัวใจของเขาเริ่มสลายไปอย่างช้า ๆ ในที่สุด ทุกอย่างก็จบสิ้นลงเสียที

“ไม่ มันยังไม่จบ” ชาร์ลส์พึมพำกับตัวเองขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระเป๋าเสื้อของเขา มันยังคงนิ่งและไม่เคลื่อนไหว

ชาร์ลส์ยื่นมือออกไปเพื่อหยิบมันออกมาอีกครั้ง เขากลัวว่ามันอาจจะเป็นภาพที่น่ากลัวที่จะทักทายเขา

กระเป๋าเสื้อของเขากระเพื่อมก่อน และหนูขาวน่ารักตัวหนึ่งก็โผล่หัวออกมาด้วยสีหน้าที่สับสน

“คุณชาร์ลส์ เรากลับมาบนเรือได้อย่างไรคะ เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้”

เมื่อถอนหายใจอย่างโล่งอก ชาร์ลส์ก็ลูบหัวหนูเบา ๆ และพูดว่า “ไม่เป็นไร ทุกอย่างจบแล้ว”

ทันทีที่ชาร์ลส์กำลังจะปลอบใจพลปืนตัวน้อยของเขา เอลิซาเบธก็เข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าตึงเครียด

“หลังจากที่เราพบกันครั้งแรก เราได้นอนด้วยกันหลังจากนั้นไหม” เอลิซาเบธถาม

คำถามที่กะทันหันทำให้ชาร์ลส์ไม่ทันตั้งตัว เมื่ออ่านบรรยากาศได้ ลิลลี่ก็ถอยกลับเข้าไปในกระเป๋าของชาร์ลส์

ภายใต้สายตาที่แน่วแน่ของเอลิซาเบธ ชาร์ลส์เบือนสายตาหนีก่อน “ทำไมคุณถึงถามคำถามแบบนั้น คุณยังไม่ได้อธิบายเลยว่าทำไมคุณถึงอยู่คนเดียวบนเกาะนั้น”

เอลิซาเบธยังคงเงียบ ดูเหมือนเธอจะกำลังอดกลั้นอารมณ์ของเธอขณะที่สีหน้าของเธอตึงเครียดมากขึ้น

เธอดูวิตกกังวลยิ่งกว่าตอนที่อยู่บนเกาะเสียอีก