บทที่ 63 การล้างแค้นของ 096

หลังจากหน้ากากตัวตลกกลิ้งเข้าไปในป่าได้สามวินาที ค่ายพักทั้งหมดก็พลันโกลาหล

“พระแม่เจ้า หน้ากากของกัปตันเป็นของมีชีวิต!”

“เรา… เราถอยกลับกันดีไหม…”

“คุณชาร์ลส์ ฉันขอเข้าไปอยู่ในกระเป๋าคุณได้ไหม ฉันกลัวนิดหน่อย”

“เงียบ!!” เสียงของชาร์ลส์ดังกลบทุกสิ่ง เขาขมวดคิ้วแน่นมองลูกเรือของตน “เสียงดังอะไรกัน! ก็แค่หน้ากากที่ขยับได้เท่านั้น ผ่านการผจญภัยมาตั้งหลายครั้ง แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็ทำให้พวกคุณกลัวจนเป็นแบบนี้แล้วหรือ??”

เมื่อเห็นว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์เงียบลง ชาร์ลส์ผู้มีสีหน้าเย็นชาก็ดูเวลานาฬิกาข้อมือ แล้วพูดกับพวกเขาว่า “หมดเวลาพัก! ตอนนี้ออกเดินทางต่อ!”

ลูกเรือที่เงียบลงไม่มีใครคัดค้าน เดินตามกัปตันของตนต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่พูดอะไร แต่สีหน้าก็เห็นได้ชัดว่าประหม่า แรงที่กำอาวุธก็ยิ่งแน่นขึ้น

ในขณะนี้ ชาร์ลส์ที่ยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน ก็กำลังคิดถึงปัญหาเดียวกันกับลูกเรือของเขา ทำไม 096 ถึงมีชีวิตขึ้นมาทันที

ของสิ่งนั้นอยู่ข้างกายเขามาพักหนึ่งแล้ว สวมบนใบหน้าก็ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ไม่เคยมีวี่แววว่าจะมีชีวิตเลย

“หรือว่าเป็นเพราะเกาะนี้? มันมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับเกาะนี้หรือ” ชาร์ลส์คิดถึงตรงนี้ ก็มองไปยังความมืดระหว่างช่องว่างของต้นไม้ แต่ก็ไม่เห็นข้อมูลใด ๆ

“จะว่าไป นี่เป็นเรื่องดีนะ แสดงว่าเรามาถูกที่แล้ว ยิ่งที่ที่แปลกประหลาดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีผลประโยชน์มากเท่านั้น ในทางกลับกัน ที่ที่ไม่มีอันตรายอะไรเลย กลับไม่มีผลประโยชน์อะไรเลย” ริชาร์ดแทรกขึ้นมาในหัว

ชาร์ลส์ไม่ได้ตอบ หันไปพูดกับหมอที่ถูกดิปป์กับเฟรย์พยุงอยู่ว่า “เป็นอย่างไรบ้าง หมอ แผลของคุณไม่เป็นไรใช่ไหม”

“หึ ถ้าจะให้ดีจริง ๆ ก็ควรให้ฉันอยู่บนเรือ ตอนที่ตกลงกันไว้ ไม่ได้บอกว่าจะต้องให้ฉันสำรวจเกาะด้วย” หมอพูดพลางหยิบกระติกเหล็กออกมาเงยหน้าดื่มอึกใหญ่

เมื่อดูท่าทีที่กระฉับกระเฉงของเขา ชาร์ลส์ก็รู้สึกว่าบาดแผลแค่นั้นคงไม่เป็นอะไรสำหรับเขา

เมื่อฝูงชนค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เริ่มเปลี่ยนแปลง ป่าที่ต้องเปิดทางเตี้ยลง ด้านนอกของป่าเป็นซากปรักหักพังที่รกไปด้วยหญ้า

ซากปรักหักพังนี้ใหญ่มาก ขนาดเท่ากับเมืองเล็ก ๆ กำแพงที่พังทลายซึ่งปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ ดูรกร้างอย่างยิ่ง

ลูกเรือเห็นเพียงส่วนหนึ่งของซากปรักหักพังในแสงไฟ แต่ชาร์ลส์ที่มองเห็นในเวลากลางคืนได้เห็นมากกว่านั้น ในความมืดมิด อาคารที่พังทลายดูเหมือนแมงมุมที่หมอบอยู่ จ้องมองทุกคน

ไม่ว่าในอดีตพวกมันจะรุ่งโรจน์เพียงใด ร่องรอยของมนุษย์ก็ค่อย ๆ ถูกหญ้าและป่าไม้กลืนกินไปอย่างช้า ๆ

ชาร์ลส์หยุดฝีเท้าไปชั่วขณะ แล้วเดินต่อไป ไม่ว่าเจ้าของซากปรักหักพังเหล่านี้จะเป็นใคร เวลาก็ได้พาทุกสิ่งไปหมดแล้ว

“เหมือนมีเสียงน้ำ พวกคุณได้ยินไหม” ชาร์ลส์พลันเอ่ยขึ้น แต่เมื่อเห็นลูกเรือของตนทำหน้าสงสัย เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินต่อไป

“คุณชาร์ลส์! มีน้ำจริง ๆ ด้วย! ฉันกับเพื่อน ๆ ได้กลิ่นกันหมดแล้ว!” ลิลลี่วิ่งมาที่ไหล่ของชาร์ลส์ ขยับจมูกเล็ก ๆ ของเธอ “แล้วยังเป็นน้ำจืดด้วย!”

เมื่อได้ยินคำว่าน้ำจืด ลูกเรือทุกคนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พวกเขาเข้าใจว่าข้อมูลนี้หมายถึงอะไร

ชาร์ลส์เดินตามเสียงน้ำที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ ไป ในไม่ช้า ที่ใจกลางซากปรักหักพัง เครื่องจักรเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยสนิมแดงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เสียงน้ำดังมาจากใต้เครื่องจักรเหล่านั้น

“เอาดินระเบิดมาให้ฉัน”

เสียงดัง “ตูม!” เครื่องจักรที่ผุพังไปนานแล้วก็ถูกดินปืนระเบิดออก ทุกคนยื่นศีรษะเข้าไปดูในหลุมดำใต้เครื่องจักร

คบเพลิงที่ลุกโชนตกลงไปในหลุม ภายใต้แสงไฟ แม่น้ำใต้ดินที่ไหลเชี่ยวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

เมื่อดิปป์ดื่มน้ำที่ตักขึ้นมาอย่างใจร้อน สีหน้าของเขาก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“กัปตัน! เป็นน้ำจืดจริง ๆ! เกาะนี้เป็นเกาะมีชีวิตที่สามารถอยู่อาศัยได้!!”

เมื่อได้ยินข่าวนั้น ลูกเรือก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดี ความกระตือรือร้นราวกับเปลวไฟแทบจะขับไล่ความมืดมิดรอบข้างให้สลายไป พวกเขาไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย แต่กลับเข้าร่วมเรือสำรวจเพื่อเสี่ยงชีวิต ก็เพื่อวันนี้

เมื่อเกาะใหม่ถูกสำรวจ กัปตันจะได้เป็นผู้ว่าการ และลูกเรือทุกคนจะได้รับการเลื่อนชั้น พวกเขาจะไม่ต้องลงทะเลอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นคนชั้นสูง เหมือนกับพวกขุนนางที่อาศัยอยู่ใจกลางเกาะ

ชาร์ลส์ไม่ได้ตื่นเต้นขนาดนั้น เป้าหมายของเขากับลูกเรือไม่เหมือนกันตั้งแต่แรก การหาเกาะที่มีชีวิตเป็นเพียงเรื่องรอง

เมื่อเห็นพวกเขาตื่นเต้นขนาดนี้ ชาร์ลส์จึงตัดสินใจพักก่อน รอให้พวกเขาใจเย็นลงแล้วค่อยเดินทางต่อ

แม้ว่าขวัญกำลังใจจะดีขึ้นเป็นเรื่องดี แต่ลูกเรือที่ตื่นเต้นเกินไปกลับจะทำให้เสียเรื่องได้

ที่มุมกำแพงสองด้านที่ยังคงสภาพดีอยู่ กองไฟถูกจุดขึ้น

ลูกเรือที่ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ทุกคนต่างกำลังจินตนาการถึงชีวิตที่ดีในอนาคต สุดท้ายชาร์ลส์จึงให้หมอวางยา ถึงจะทำให้ลูกเรือที่ไม่ต้องอยู่เวรหลับใหลไปได้

ชาร์ลส์เองก็นอนไม่ค่อยหลับ เขากินยาของหมอไปนิดหน่อยแล้วก็เข้าสู่ห้วงฝัน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงประหลาดก็ปลุกชาร์ลส์ให้ตื่นขึ้น

“ซี่~~” เสียงนั้นคล้ายกับเสียงปล่อยแก๊สจากถังแก๊ส

“ซี่~~” เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง

ชาร์ลส์ที่สมองปลอดโปร่งเต็มที่พลันเกร็งตัวขึ้นทันที เสียงนั้นไม่ใช่เสียงอื่นใด แต่เป็นเสียงหลอดลมของมนุษย์ถูกกรีด

ชาร์ลส์ลุกขึ้นพรวดพราด ก็เห็นร่างเล็ก ๆ คนหนึ่งกำลังยกมีดที่ขึ้นสนิมขึ้นจ่อเจมส์

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างหลัง ร่างนั้นก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ภายใต้แสงไฟที่สว่างวาบ ใบหน้าขาวซีดที่มีจมูกสีแดงของ 096 ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าชาร์ลส์

เกือบจะเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ชาร์ลส์ยกปืนขึ้นยิง กระสุนทั้งหมดในแม็กกาซีนถูกยิงใส่ร่างของ 096

ร่างเล็ก ๆ ถูกกระสุนกระแทกจนถอยหลังไปเรื่อย ๆ แต่เมื่อเสียงปืนหยุดลง มันก็ใช้แขนขาทั้งสี่ยันพื้น วิ่งหนีออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็วราวกับเสือดาว

“ดิปป์! เรียกหมอมาช่วยคนเร็วเข้า!” ชาร์ลส์เตะเข้าที่สรั่งเรือที่กำลังเกาคอมึนงงอยู่ แล้วถือมีดสีดำวิ่งออกไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ห่างไกลออกไป สีหน้าของชาร์ลส์ก็เคร่งขรึม ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดที่ทำให้ 096 มีชีวิตขึ้นมา มันก็จงใจพุ่งเป้ามาที่พวกเขาอย่างชัดเจน ต้องกำจัดมันให้ได้ มิฉะนั้นเจ้านี่จะต้องกลับมาอีกแน่นอน

ท่ามกลางซากปรักหักพังที่รกไปด้วยหญ้า สองร่างวิ่งอย่างรวดเร็ว สถานที่ใดที่ไม่สามารถยืนได้กลับราบเรียบสำหรับพวกเขาราวกับพื้นดิน หากมีคนอื่นมองจากด้านข้าง นี่คือการแสดงปาร์กัวร์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ

“ริชาร์ด ตอนนี้ 096 ใช้ร่างของใคร ทำไมโดนยิงที่หน้าอกแล้วยังวิ่งเร็วขนาดนี้”

“เรื่องนี้อย่ามาถามฉัน ยาของตาเฒ่านั่นก็ทำให้ฉันหลับเหมือนกัน”

ความเร็วของทั้งสองคนสูสีกัน ไม่มีใครวิ่งเร็วกว่าใคร 096 วิ่งไปถึงขอบป่าอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล

ชาร์ลส์กัดฟัน แล้วตามเข้าไปทันที