บทที่ 61 “ดวงดาว”
บทที่ 61 “ดวงดาว”
“โธ่เว้ย เจ้านี่มันกากจริง ๆ! ปล่อยสกิลยังไม่เป็นเลย! ตายอีกแล้ว” เด็กหนุ่มขว้างโทรศัพท์มือถือลงบนโซฟาอย่างหัวเสีย
เด็กสาวที่นั่งดูโทรทัศน์อยู่ข้าง ๆ เบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ “นายเองนั่นแหละที่กาก ไก่อ่อนเอ๊ย”
ทันใดนั้นเอง ในโทรทัศน์ก็ฉายภาพกอริลลาที่กำลังทุบหน้าอกตัวเองไม่หยุด เด็กหนุ่มจึงเบ้ปากไปทางโทรทัศน์
“ดูสิ เธอออกทีวีอีกแล้ว”
“เกาจื้อหมิง!! นายไปตายซะ!!” เด็กสาวโกรธจัด คว้าหมอนอิงข้างกายขว้างใส่ทันที ทั้งสองจึงเริ่มหยอกล้อต่อสู้กัน
“เลิกเล่นกันได้แล้ว มากินข้าวได้แล้ว” เสียงของผู้หญิงจากห้องนั่งเล่นข้าง ๆ ทำให้สองพี่น้องที่กำลังต่อสู้กันหยุดชะงัก
บนโต๊ะอาหาร หญิงวัยกลางคนในชุดผ้ากันเปื้อนพูดกับลูกชายว่า “ลูกโตป่านนี้แล้ว จะยอมน้องสาวหน่อยไม่ได้หรือ”
“ทำไมล่ะ ตอนเด็ก ๆ เธอต่อยหนักกว่าผมอีก เธอยังไม่เคยยอมผมเลย”
เด็กสาวที่กำลังกินข้าวอยู่พลันโกรธขึ้นมา ยกเท้าขวาขึ้นเตะไปทางนั้น เด็กหนุ่มก็ตอบโต้ในทันที
เมื่อเห็นว่าใต้โต๊ะอาหารเริ่มวุ่นวายขึ้น หญิงวัยกลางคนก็ส่ายหน้าไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป ลูกสองคนของเธอตีกันมาตั้งแต่เล็กจนโตจนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว
เธอกินไปได้สองสามคำก็พูดกับลูกชายอีกครั้ง “ครั้งนี้ลูกไปเที่ยวกับเพื่อน ทำไมไม่นั่งรถไฟ ต้องนั่งเรือด้วย เรือมันอันตรายนะ”
“แม่ครับ ตอนนี้มันยุคไหนแล้ว เรือจะมีอันตรายอะไรได้ แล้วยังเป็นเรือของพ่อหลิวเต๋ออีก ไม่เป็นไรหรอกครับ” เกาจื้อหมิงใช้ตะเกียบคุ้ยข้าวในจาน เท้าก็ยังคงต่อสู้ไม่หยุด
“นั่นก็ไม่แน่หรอก ไม่กี่ปีก่อนที่เกาหลีก็เพิ่งจมไปลำหนึ่งไม่ใช่หรือ เปลี่ยนเป็นรถไฟความเร็วสูงเถอะ”
“ตั๋วก็ซื้อแล้ว แม่วางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย ไม่เกิดเรื่องแน่นอน” เกาจื้อหมิงกล่าวอย่างมั่นใจ
ในขณะนั้นเอง เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ข้อเท้า ก้มหน้าลงมองเห็นผืนน้ำสีดำทะมึนท่วมพื้นและกำลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ
เกาจื้อหมิงผู้ตื่นตระหนกเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ผิวน้ำก็ท่วมเลยศีรษะของเขาไปอย่างรวดเร็ว ในหัวของเขาพลันนึกขึ้นได้ว่าน้องสาวว่ายน้ำไม่เป็น
เกาจื้อหมิงพยายามยื่นมือออกไปหาครอบครัวในน้ำ แต่น้องสาวที่มีสีหน้าเจ็บปวดกลับดูเหมือนถูกบางสิ่งดึงรั้งไว้ ห่างจากเขาไปเรื่อย ๆ เขาหันไปมองมารดา ก็พบว่าเธอหายไปนานแล้ว
เกาจื้อหมิงพยายามค้นหาใต้น้ำอย่างสุดชีวิต แต่ก็หาไม่พบ เมื่ออากาศในปอดลดน้อยลง ความรู้สึกหายใจไม่ออกก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ในวาระสุดท้ายก่อนตาย เขาเห็นปากใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวอันน่ากลัวกลืนตัวเองเข้าไป
“เฮือก!” ชาร์ลส์ผู้ตื่นตระหนกพลันลืมตาขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงคลื่นและรู้สึกถึงเรือที่โคลงเคลง เขาจึงตระหนักว่าเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน
“เพื่อนยาก ฝันร้ายเหรอ ฝันว่าอะไรล่ะ เล่ามาให้ฉันฟังหน่อยสิ”
ชาร์ลส์ไม่สนใจคำหยอกล้อของอีกบุคลิกหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นสำรวจรอบกาย พบว่าตนเองไม่ได้นอนอยู่ในห้องกัปตัน แต่กลับนอนอยู่บนดาดฟ้าในสภาพสวมกางเกงขาสั้นเพียงตัวเดียว ในมือถือแก้วไวน์ใส ใบหน้าสวมแว่นกันแดด เป็นการแต่งกายสำหรับพักร้อนริมชายหาดอย่างสมบูรณ์แบบ
“ฉันมานอนที่นี่ได้อย่างไร”
“ตอนนี้เป็นเวลาของฉัน ฉันกำลังอาบแดดอยู่ที่นี่”
ชาร์ลส์มองสภาพแวดล้อมที่มืดมิดภายนอกด้วยสีหน้าไร้คำพูด “คุณบ้าไปแล้วหรือ มาอาบแดดที่นี่เนี่ยนะ”
“นี่คุณไม่เข้าใจหรอก แค่ในใจมีหาดทราย ที่ไหนก็คือมัลดีฟส์ นี่คือทัศนคติในการใช้ชีวิต”
“สถานการณ์เส้นทางเดินเรือเป็นอย่างไรบ้าง” ชาร์ลส์ควบคุมร่างกายให้ลุกขึ้นยืน
“ก็เหมือนเดิม เกาะบนแผนที่เดินเรือไม่มีวี่แววเลย ก่อนที่ฉันจะอาบแดด ฉันได้ตรวจสอบเสบียงแล้ว ถ้าภายในสิบวันเรายังหาเกาะนั่นไม่เจอ เราต้องเดินทางกลับทางเดิม”
ชาร์ลส์ใช้มือยันขอบเรือ มองผืนทะเลอันมืดมิดพลางเงียบงัน เขามั่นใจมากว่าแผนที่เดินเรือนั้นไม่มีปัญหา แต่ในสถานการณ์ที่คับขันเช่นนั้น เขาอาศัยเพียงความทรงจำจากสายตาของตนเอง หากจะบอกว่าไม่มีความคลาดเคลื่อนเลย เขาก็ไม่แน่ใจนัก
“อย่าเศร้าไปเลย ครั้งนี้หาไม่เจอครั้งหน้าก็มาใหม่สิ ฉันว่าคุณใช้ชีวิตเหนื่อยเกินไปแล้ว อยากจะมีความสุขหน่อยไหม ฉันเล่าเรื่องตลกให้ฟังเอาไหม”
ชาร์ลส์เดินกลับไป ยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียว ในจังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็พลันเห็นจุดขาวสองสามจุดสว่างวาบแล้วดับไปในที่ที่ไกลสุดขอบฟ้า
“ดวงดาวหรือ โลกใต้ดินก็มีดาวด้วยหรือ เรากลับขึ้นมาบนโลกบนพื้นผิวแล้วหรือ”
ผ่านไปไม่กี่วินาที ดวงดาวเหล่านั้นก็ส่องสว่างถี่ขึ้น จากนั้นก็พลันดับหายไปในความมืดอีกครั้ง ความมืดที่แม้แต่ชาร์ลส์ก็มองไม่เห็น
“แปะ” ก้อนหินเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้ากระทบใบหน้าของเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
ดวงตาของชาร์ลส์ผู้มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนหดเล็กลงราวกับเห็นบางสิ่ง สีหน้าของเขาพลันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ ตะโกนสุดเสียงใส่คอนเนอร์ รองต้นเรือที่อยู่หลังกระจกห้องบังคับการเรือว่า “รองต้นเรือ! หันขวาสุด! เดินเครื่องกังหันเต็มกำลัง!!”
เมื่อเรือนาร์วาฬหักเลี้ยวอย่างรวดเร็ว ก้อนหินเล็ก ๆ ที่ตกลงมาจากฟ้าก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั่วทั้งท้องฟ้าราวกับมีฝนหินตกลงมา
พร้อมกับเสียงฟ้าร้อง ในสายตาอันตกตะลึงของชาร์ลส์ หินงอกหินย้อยขนาดเท่าภูเขาลูกหนึ่งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงบนตำแหน่งที่เรือนาร์วาฬเคยอยู่อย่างแรง
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นสึนามิที่เกิดจากการกระแทกซัดเข้ามาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ซัดกระหน่ำเรือนาร์วาฬจนโคลงเคลงไปมา
ชาร์ลส์บนดาดฟ้าใช้เชือกมัดตัวเองไว้แน่นกับลำตัวเรือ จึงไม่ถูกคลื่นซัดตกทะเลไป
“โธ่เว้ย เดี๋ยวนี้ดาวมันอารมณ์ร้ายขนาดนี้เลยเหรอ แค่มองไม่กี่ทีก็กระโดดลงมาหาเราแล้ว” ริชาร์ดบ่นไม่หยุด
ชาร์ลส์บ้วนน้ำทะเลที่ขมขื่นในปากทิ้งแล้วตอบว่า “นั่นไม่ใช่ดาว ของเมื่อกี้มันมีชีวิต ไม่ว่าพวกมันจะเป็นอะไร พวกมันน่าจะเห็นเราแล้ว หินนี่ก็เป็นฝีมือของพวกมัน”
“ให้ตายสิ ข้างบนนั่นยังมีของอยู่อีกเหรอ พวกมันทำได้อย่างไรถึงไม่ตกลงมา เป็นตุ๊กแกหรือไง”
“นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราต้องคิด ดูเร็ว! ดาวสว่างอีกแล้ว!”
บนศีรษะของพวกเขา จุดขาวจาง ๆ สว่างขึ้นอีกครั้ง เพียงไม่กี่วินาทีก็ดับลงอีก หินงอกหินย้อยขนาดเท่าภูเขาก็ตามมาติด ๆ เรือนาร์วาฬหนีเอาชีวิตรอดอย่างทุลักทุเล
คลื่นลูกใหญ่ซัดเข้ามาอีกลูก ริชาร์ดตะโกนลั่น “แบบนี้ไม่ไหวนะ พวกนั้นกำลังไล่ตามเรามา!”
เมื่อมองดูดวงดาวที่สว่างขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า ชาร์ลส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงออกคำสั่งให้ดับไฟทันที
ในความมืดมิด ชาร์ลส์ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจอันถี่กระชั้นของตนเอง เมื่อพบว่าบนท้องฟ้าไม่มีฝนหินตกลงมาอีกแล้ว เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ข้างบนจะเป็นอะไร มันอาศัยแสงไฟของเรือนาร์วาฬในการระบุตำแหน่ง ตราบใดที่ดับไฟ พวกมันก็ไม่สามารถระบุตำแหน่งของเรือได้
ในความมืดมิด ชาร์ลส์กำลังสื่อสารกับลูกเรือ
“รองต้นเรือ อย่าหยุด เดินหน้าต่อไป ตอนนี้เรายังไม่ปลอดภัยเสียทีเดียว”
“กัปตัน ผมมองไม่เห็นครับ”
“ฉันมองเห็น ฉันจะนำทางให้คุณเอง”
ท่ามกลางความมืดมิด เรือนาร์วาฬยังคงเดินทางต่อไป ชาร์ลส์ยืนอยู่บนดาดฟ้า ถือแผนที่เดินเรือพลางระบุทิศทางอย่างประหม่า เพื่อให้แน่ใจว่าเรือจะไม่หลงทาง
หลังจากเดินทางไปได้ครึ่งชั่วโมง เมื่อชาร์ลส์เงยหน้าขึ้นมาดูผืนทะเลอีกครั้ง เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของริชาร์ด
“เกาะ! ที่นั่นมีเกาะ! เราเจอแล้ว”