บทที่ 60 ผู้ว่าการ

แม้แต่ชาร์ลส์ผู้ไม่ใคร่สนใจข่าวสารบ้านเมืองก็ยังเคยได้ยินข่าวซุบซิบของผู้ว่าการท่านนี้อยู่บ่อยครั้ง โดยรวมแล้ว ผู้ว่าการคนใหม่นี้เป็นบุรุษแต่กลับชมชอบบุรุษด้วยกัน

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องแปลก มันเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง แต่การที่เขาสมรสกับสามีถึงหกคนอย่างเปิดเผยนั้นออกจะเกินเลยไปหน่อย

โชคดีที่นอกเหนือจากรสนิยมทางเพศของเขา สำหรับการบริหารจัดการหมู่เกาะปะการังและชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน เขาก็ยังใส่ใจอยู่บ้าง ชาวเกาะจึงค่อนข้างพอใจกับผู้ว่าการท่านนี้

รถยนต์สีทองอร่ามขับมาจอดข้างท่าเรือ ผู้ว่าการไม่ได้ลงจากรถ ราวกับกำลังรอคอยสิ่งใดอยู่

ในขณะนี้เอง ตำรวจในเครื่องแบบสีดำก็กรูกันออกมาเป็นทิวแถว จำนวนมากถึงเกือบหนึ่งพันคน พวกเขารีบอพยพผู้คนในเขตท่าเรืออย่างรวดเร็ว

กรรมกรที่ขนของ พ่อค้าที่ขายปลาก็ถูกขับไล่ออกไป ท่าเรือที่เคยคึกคักกลับเงียบสงบลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อเส้นขอบฟ้าที่กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดพลันสว่างวาบขึ้น ชาร์ลส์ก็รู้ในที่สุดว่าเขากำลังรอใครอยู่

หนึ่งลำ สองลำ สามลำ เรือจักรไอน้ำขนาดยักษ์ขนาดเกือบเท่าเรือไททานิกถึงสามลำส่งเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหู เคลื่อนเข้ามาใกล้ฝั่งด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

เมื่อมาร์กาเร็ตที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เห็นธงรูปปืนยาวและปืนใหญ่ไขว้กันบนเรือลำนั้น เธอก็พลันตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

“คุณชาร์ลส์! นั่นเรือของท่านพ่อ! เขามารับฉันแล้ว! ฉันจะได้กลับบ้านแล้ว!!”

นิโคสวมเสื้อคลุมสีขาวปุกปุยลงจากรถ เมื่อมองดูเรือยักษ์ที่ค่อย ๆ เข้ามาใกล้ เขาก็ยิ้มพลางปรบมือ จากด้านข้างของท่าเรือ เรือรบติดอาวุธครบมือเกือบสิบลำยกปากกระบอกปืนขึ้น สกัดกั้นเรือยักษ์ทั้งสามลำนั้น

เรือจักรไอน้ำขนาดมหึมาถูกสกัดไว้ที่นอกท่าเรือไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ไม่ว่าลูกเรือบนนั้นจะโบกธงสัญญาณอย่างไร เรือรบก็ยังคงนิ่งเฉย เป็นการข่มขู่ด้วยกำลังอาวุธไม่ให้ผ่านไป

ตูม!

เสียงปืนใหญ่ดังขึ้นจากระยะไกล เงาดำสายหนึ่งพุ่งตรงมายังท่าเรือ

เมื่อสิ่งนั้นเข้ามาใกล้ ชาร์ลส์มองเห็นอย่างชัดเจน รูม่านตาของเขาก็พลันหดเล็กลง นั่นไม่ใช่กระสุนปืนใหญ่ หากแต่เป็นคน! เป็นชายร่างกำยำท้องพลุ้ยมีหนวดดกหนา

เขาถูกแรงกระแทกมหาศาลชนเข้ากับพื้นอย่างแรงแล้วกระดอนขึ้น จากนั้นก็กลับยืนหยัดอย่างมั่นคงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ผู้ที่ขึ้นเป็นผู้ว่าการได้ล้วนไม่ธรรมดาจริง ๆ ถึงกับใช้ร่างกายของตนเป็นกระสุนปืนใหญ่ได้” ชาร์ลส์ตกใจในใจ

“ไปกันเถอะ เราไปที่นั่นกัน” ชาร์ลส์หนีบหญิงสาวข้างกายไว้ กระโดดลงจากหน้าต่างไปยังหลังคาข้าง ๆ เหยียบปล่องควันและกระเบื้องมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

“นิโค! นี่แกหมายความว่าอย่างไร” เดเนียลคำรามใส่ผู้ว่าการหมู่เกาะปะการังที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเดือดดาล ไม่สนใจปากกระบอกปืนที่หันมาทางเขารอบทิศ

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของผู้ว่าการเกาะแวร์ทู นิโคก็ใช้ตะไบสีทองแวววาวแต่งเล็บยาวของตนอย่างไม่ใส่ใจ

“คุณขับเรือหลวงยักษ์สามลำมาที่เกาะของคนอื่น แล้วยังจะมาถามฉันอีกหรือว่าหมายความว่าอย่างไร”

“ฉันบอกในโทรเลขแล้วอย่างไรเล่า!! ฉันมารับบุตรสาวของฉัน!” สีหน้าของเขาราวกับราชสีห์ที่ถูกหยาม

“หึ~ หกปีก่อน คุณกับเจ้าหนูอาร์เธอร์ก็พูดเช่นนี้เหมือนกัน ผลสุดท้ายเกาะของเขาก็กลายเป็นของคุณ”

เสียงนกหวีดเตือนอันรีบร้อนของตำรวจทำให้ทั้งสองหยุดโต้เถียงกันทันที พวกเขาหันไปมองยังทิศทางของเสียงพร้อมกัน

ชายหนุ่มผมดำผู้มีรอยแผลเป็นเฉียงบนใบหน้าพาหญิงสาวนางหนึ่ง กระโดดข้ามไปมาระหว่างหลังคาราวกับลิงที่ว่องไว เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้าของคนทั้งสอง

เมื่อเห็นผู้ต้องสงสัยเข้าใกล้ผู้ว่าการ ตำรวจที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มชักปืนออกมาแล้ว

“ท่านพ่อ!” มาร์กาเร็ตผู้ตื่นเต้นยินดีกำลังจะพุ่งเข้าไป แต่กลับถูกชาร์ลส์ดึงไว้

เมื่อมองดูคนทั้งสอง ดวงตาที่ทาอายแชโดว์หนาเตอะของนิโคก็กะพริบปริบ ๆ “เก็บปืนลงให้หมด หนุ่มหล่อคนนี้ฉันเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน”

“เจ้าสารเลว! ก็เจ้าหนูนี่แหละที่ลักพาตัวบุตรสาวของฉัน!” ผู้ว่าการเกาะแวร์ทูโกรธจนกำหมัดแน่น กำลังจะพุ่งเข้ามา

“ท่านพ่อ ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิด คุณชาร์ลส์เป็นคนดี เขาเป็นคนช่วยฉัน”

เมื่อเผชิญหน้ากับบิดาผู้เกรี้ยวกราด มาร์กาเร็ตก็รีบอธิบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น

เดเนียลฟังคำบอกเล่าของธิดาจบ เขาก็มองชาร์ลส์ด้วยสายตาเย็นชา “ในเมื่อเป็นความเข้าใจผิด ก็รีบปล่อยบุตรสาวของฉันสิ!”

ไม่รอให้ชาร์ลส์เอ่ยปาก มาร์กาเร็ตก็เตือนขึ้น “ท่านพ่อ ท่านลืมแล้วหรือคะ ค่าตอบแทนห้าล้านที่คุณสัญญากับคุณชาร์ลส์ยังไม่ได้จ่ายเลย”

เมื่อเผชิญกับคำเตือนอันอบอุ่นของบุตรสาว ริมฝีปากหนาของเขาก็สั่นระริก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา เขาหยิบเช็คออกจากอกเสื้อ เขียนอย่างรวดเร็วแล้วโยนลงบนพื้นอย่างแรง

เช็คที่กำลังร่วงลงสู่พื้นก็ลอยไปยังชาร์ลส์อย่างรวดเร็วเมื่อเขาชูมือขึ้น

“ท่านพ่อ!” มาร์กาเร็ตวิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น กอดเข้าที่ท้องของเดเนียล ร่างกายที่ใหญ่และเล็กดูน่าขบขันอย่างยิ่ง

“เป็นอย่างไรบ้าง ได้รับความเดือดร้อนอะไรหรือไม่ บอกพ่อมา พ่อจะแก้แค้นให้เอง” ผู้ว่าการเกาะแวร์ทูสำรวจธิดาของตนอย่างประหม่า

“ไม่มีเลยค่ะ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณชาร์ลส์ เขาเป็นคนช่วยฉัน”

เดเนียลเหลือบมองชาร์ลส์ด้วยแววตาเป็นปรปักษ์ ใช้มือดึงมือลูกสาวแล้วเดินไปยังผืนน้ำ “ไปกันเถอะ เรากลับบ้านกัน เพื่อเธอ แม่ของเธอต้องร้องไห้จนตาบอดแล้ว”

“เดี๋ยวก่อน ฉันขอคุยกับคุณชาร์ลส์สักสองสามคำ”

“กับคนแบบนั้นมีอะไรต้องพูด ไป กลับบ้าน!” ไม่รอให้ธิดาของตนเอ่ยปากอีก เดเนียลก็จูงเธอหันหลังเดินจากไปทันที

ภายใต้สายตาของทุกคน ผู้ว่าการเกาะแวร์ทูก็เหยียบย่ำบนผิวน้ำ มุ่งหน้าไปยังเรือยักษ์ที่อยู่ห่างไกล

เมื่อซบอยู่บนบ่าของบิดา มาร์กาเร็ตมองชายหนุ่มบนท่าเรืออย่างอาลัยอาวรณ์ เธอคิดว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรกับเธอบ้าง แต่เขากลับไม่พูดอะไรเลย

เมื่อมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งนั้น ในใจของเธอก็หวนนึกถึงเรื่องราวต่าง ๆ ในช่วงเวลานี้

เธอพลันอยากจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมบิดาให้อยู่ต่ออีกสักพัก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากออกมา

“คุณชาร์ลส์ ลาก่อน! ฉันจะส่งโทรเลขหาคุณ!!” น้ำตาไหลรินจากหางตาของหญิงสาว

เดเนียลได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเขาก็ดูอัปลักษณ์ลงเล็กน้อย ฝีเท้าของเขายิ่งเร่งเร็วขึ้น

“หัวสมองไม่เลว ถึงกับขูดรีดเงินจากเดเนียลได้ แต่ใจของนายยังไม่ดำพอ หากเป็นฉันได้ธิดาของเขามา ราคาคงไม่หยุดอยู่แค่นี้” นิโคเอนกายเข้ามาใกล้ชายหนุ่มข้างกาย กลิ่นน้ำหอมที่เข้มข้นโชยเข้าจมูกของชาร์ลส์โดยตรง

ชาร์ลส์ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบ ๆ “ท่านผู้ว่าการพูดล้อเล่นแล้ว สำหรับคนเล็ก ๆ อย่างฉัน ห้าล้านก็เพียงพอแล้ว”

ห้าล้านเหรียญเป็นเพียงสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจเล็กน้อย หากจะเรียกร้องอย่างสิงโตอ้าปากจริง ๆ เกรงว่าจะมีปัญญารับเงินแต่ไม่มีปัญญาใช้

นิโคจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความสนใจ “ก็คือนายสินะที่ไปอาละวาดในนครเถื่อนซอตทอม ทำให้ ‘คิง’ ต้องเสียหน้า”

ในใจของชาร์ลส์สั่นไหวเล็กน้อย ข่าวสารของผู้ว่าการคนนี้ช่างรวดเร็วจริง ๆ รู้เรื่องได้เร็วถึงเพียงนี้

“ใช่ ฉันเป็นคนสังหาร ‘คิง’”

แต่ประโยคถัดมาของนิโคทำให้ชาร์ลส์ตะลึงงัน

“ไม่ คุณสังหารเขาไม่ได้ หากเขาถูกสังหารได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น เขาก็ไม่ใช่ ‘คิง’ แห่งซอตทอมแล้ว เท่าที่ฉันรู้ ปัจจุบันทั้งมหาสมุทรใต้ยังไม่มีผู้ใดสังหารเขาได้”

ในใจของชาร์ลส์หวนนึกถึงศพที่กำลังจมลงสู่ก้นทะเล ตกใจในใจ “ศีรษะถูกตัดไปครึ่งหนึ่งแล้วยังไม่ตาย เจ้านั่นเป็นคนหรือเปล่า”

“เจ้าหนู นายไม่เลวเลย ว่าง ๆ ก็มานั่งเล่นที่ใจกลางเกาะของฉันสิ เราจะได้ทำความรู้จักกันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น” นิโคพูดจบก็หันหลังเดินไปยังรถยนต์สีทองอร่าม

ชาร์ลส์ปฏิเสธทางเลือกนี้ในใจทันที เขาไม่อยากเป็นสามีคนที่เจ็ดของเจ้านี่

เมื่อมองดูเช็คมูลค่าห้าล้านในมือ ชาร์ลส์ก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เรื่องนี้ถือว่าจบลงแล้ว มีเหรียญแอคโค่เหล่านี้ ต่อไปอีกพักใหญ่ ตนเองก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุนอีกต่อไป

ชาร์ลส์ยัดเช็คใส่กระเป๋า มองซ้ายมองขวา แล้วพูดกับหนูขาวตัวหนึ่งที่กำลังมุงดูความสนุกอยู่ในฝูงชนว่า “ลิลลี่ เรียกพวกลูกเรือมาให้หมด วันหยุดสิ้นสุดแล้ว ได้เวลาออกทะเลแล้ว”