บทที่ 56 ริชาร์ด

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจของตัวตนที่สอง ชาร์ลส์ก็พยายามอย่างยิ่งที่จะระงับความรำคาญที่เดือดพล่านอยู่ภายใน

ด้วยความอดทนที่เริ่มหมดลง ชาร์ลส์หยิบปืนลูกโม่ขึ้นมาและยิงไปที่หน้าต่างหนึ่งนัด

“แกทำบ้าอะไรของแก”

“เรียกหมอมา บางทีเขาอาจจะมีวิธีจัดการกับเรื่องนี้”

เมื่อได้ยินคำพูดของชาร์ลส์ ตัวตนที่สองของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

“ฉันเตือนแกแล้วนะ! อย่าพยายามลบฉัน ความทรงจำของแกก็เป็นของฉันเหมือนกัน! ถ้าแกเล่นตุกติก ฉันจะพาแกไปด้วย”

ทันใดนั้น มือของชาร์ลส์ที่กำลังถือปืนอยู่ก็ขยับ และปากกระบอกปืนก็ถูกกดเข้าที่คางของเขา

ในขณะนั้นเองที่เลสโตเข้ามาในห้อง

แม้จะเห็นภาพกัปตันกำลังครุ่นคิดที่จะฆ่าตัวตาย แต่เลสโตก็ดูไม่แยแส

“ถ้าอยากตายก็ได้ แต่บอกสิ่งที่นายสัญญาไว้กับฉันก่อนตาย”

“ไว้ทีหลัง ตอนนี้ฉันมีปัญหาใหญ่กว่านั้น” จากนั้นชาร์ลส์ก็เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับบุคลิกภาพใหม่ในตัวเขาให้เลสโตฟัง

“ไม่น่าเชื่อว่าจะมีของวิเศษที่สามารถทำให้เกิดบุคลิกภาพซ้อนได้...น่าสนใจจริง ๆ” เลสโตกล่าวขณะพินิจพิเคราะห์ชาร์ลส์ราวกับว่าเขาเป็นตัวอย่างที่น่าทึ่ง

“คุณมีทางแก้ไหม”

“หมอ ผมว่าผมสบายดีที่เป็นแบบนี้นะ คุณไปได้แล้ว”

สองบุคลิกภาพต่างมีความต้องการที่แตกต่างกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา เลสโตที่ดูทึ่งอย่างเห็นได้ชัดก็ดึงหน้ากากตัวตลกออกมาจากเสื้อโค้ตที่แขวนอยู่ข้างห้อง

“นี่คือของวิเศษชิ้นนั้นหรือ”

ชาร์ลส์พยักหน้า โดยไม่พูดอะไรอีก เลสโตก็หันหลังและออกจากห้องไปพร้อมกับหน้ากากในสายตา

ทันทีที่ประตูปิดลง ตัวตนที่สองของชาร์ลส์ก็พูดแทรกขึ้นมา “ช่างเถอะ ตาเฒ่านั่นดูไม่น่าไว้ใจเลย ฉันเดาว่าจากนี้ไปคงจะมีแค่แกกับฉัน”

ชาร์ลส์หายใจเข้าลึก ๆ ในตอนนี้ ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้อีกแล้ว ในเมื่อเขาไม่สามารถกำจัดตัวตนอื่นนี้ไปได้ในตอนนี้ สิ่งที่ดีที่สุดคือการหาข้อตกลงร่วมกัน

“อย่างแรก เรามีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือการกลับบ้านสู่โลกบนพื้นผิว ในช่วงเวลาสำคัญ ฉันจะเป็นคนตัดสินใจสุดท้าย อย่ามาเป็นภาระ”

“ทำไมแกถึงต้องเป็นคนคุมล่ะ ฉันก็เป็นเกาจื้อหมิงเหมือนกัน!”

“เพราะแกหุนหันพลันแล่นเกินไป เราเกือบตายในห้องปฏิบัติการสามก็เพราะแก”

“เฮ้ ไม่ใช่เพราะฉันหรอกหรือที่เรายึดของวิเศษมาได้มากมายและสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ของเราได้อย่างมีนัยสำคัญในเวลาอันสั้น นั่นคือความสำเร็จของฉัน!”

“แกถูกสร้างขึ้นโดย 096! ฉันคือตัวจริง!”

“ไร้สาระ! ความทรงจำของแกก็เป็นของฉันเหมือนกัน! แกก็เป็นแค่ฝาแฝดที่เกิดก่อนไม่กี่วินาทีเท่านั้น!”

สองบุคลิกภาพเริ่มโต้เถียงกันอย่างดุเดือดอีกครั้งจนเกือบจะมีการเผชิญหน้ากันทางกายภาพ

อย่างไรก็ตาม ต้องมีข้อยุติ และหลังจากการเจรจาอันยาวนาน ในที่สุดทั้งสองก็บรรลุข้อตกลงที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

พวกเขาตัดสินใจแบ่งเวรกันว่าบุคลิกภาพใดจะควบคุมร่างกาย

ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังตัดสินใจเกี่ยวกับกฎเกณฑ์สำหรับเรื่องอื่น ๆ เพื่อที่พวกเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงวิกฤตหากมีความคิดเห็นขัดแย้งกันในช่วงเวลาสำคัญ

เมื่อจ้องมองสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยข้อตกลงที่เขียนไว้อย่างหนาแน่น ชาร์ลส์ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของตัวตนอื่นก็เม้มปาก

“กฎไร้สาระพวกนี้ไม่ได้พูดถึงปัญหาที่สำคัญที่สุดเลย แล้วถ้าวันหนึ่งแอนนาเปลี่ยนใจกลับมาล่ะ เราจะให้เธอสวมหน้ากากเพื่อสร้างตัวตนอื่นให้เธอหรือ หน้ากากมันจะใช้ได้ผลกับเธอเหรอ”

“อย่าพูดถึงเธอ เธอจะไม่กลับมา” ชาร์ลส์ปิดสมุดบันทึกและเริ่มแกะผ้าพันแผลออกจากใบหน้า

“หึ หลอกตัวเองไปก็เท่านั้น”

“ตอนนี้ถึงตาฉันแล้ว หุบปาก”

“เดี๋ยวก่อน เรายังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะเรียกกันและกันว่าอย่างไร เราจะเป็นชาร์ลส์ทั้งคู่ไม่ได้ ฉันขอบอกไว้ก่อนเลย ฉันจะไม่ถูกเรียกว่าหมายเลข 2”

“ฉันคือหนึ่ง แกคือสอง”

“น่าเบื่อชะมัด เดี๋ยวก่อน... ให้ฉันคิดชื่อเท่ ๆ ก่อน อืม... ริชาร์ดเป็นไง”

ชาร์ลส์ไม่ใส่ใจที่จะตอบ เมื่อหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา เขาก็โยนมันไปที่โต๊ะข้าง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

น่าประหลาดใจที่สมุดบันทึกกลับตั้งตรงอยู่บนโต๊ะ

ชาร์ลส์จ้องมองมือของตัวเองด้วยความประหลาดใจ เขาทำได้อย่างไร

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของชาร์ลส์ เมื่อดึงหมุดโลหะออกจากเนื้อของเขา ชาร์ลส์ก็ขว้างมันไปที่กำแพงและปักเข้าที่แมลงตัวเล็ก ๆ ได้อย่างแม่นยำ

เขารีบดับตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะและตระหนักว่าเขาสามารถมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์แบบในความมืดสนิท

ตอนนี้เขามั่นใจในสถานการณ์แล้ว

ชาร์ลส์ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกว่านี่เป็นพรหรือคำสาป

เนื่องจากตัวตนอื่นที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ ตอนนี้เขาสามารถรักษาความสามารถที่ได้รับการเสริมเมื่อสวม 096 ได้ตลอดเวลา แม้ว่าเขาจะไม่ได้สวมหน้ากากก็ตาม

“โอ้พระเจ้า! มันเป็นพรแน่นอนสิเพื่อน! ตอนนี้พวกเราเจ๋งสุด ๆ ไปเลย!”

เมื่อได้ยินเสียงในหัวของเขาอีกครั้ง ชาร์ลส์รู้สึกว่าถ้าเขามีทางเลือก เขาคงไม่อยากได้ "พร" เช่นนี้

ปัง!

ประตูถูกผลักเปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น เลสโตกลับมาหลังจากผ่านไปไม่นาน เขาเปลี่ยนถุงน้ำเกลือที่ว่างเปล่าด้วยถุงใหม่

“นอนลง ให้น้ำเกลือ” เลสโตสั่ง

“ของวิเศษของผมอยู่ไหน”

“ไม่ต้องห่วง ระหว่างนี้ให้ฉันทำการทดลองสักหน่อย จิตวิทยาเป็นสาขาที่ซับซ้อน แต่ฉันอาจจะหาทางแก้ได้”

“เมื่อไหร่บาดแผลของผมจะหายสนิท”

“สองเดือน”

“เร็วกว่านี้ไม่ได้หรือ” ชาร์ลส์พยายามต่อรอง

“ไม่ได้! นายรู้ไหมว่าแกบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน สองเดือนก็เร็วที่สุดแล้วที่จะหายสนิทได้ จะบอกให้รู้ว่าฉันต้องใช้ยาแรงบางตัวเพื่อดึงนายกลับมาจากนรก เพราะผลข้างเคียงของมัน นายอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสี่สิบ”

ข่าวที่น่าตกใจนั้นน่าตกใจมากจนริชาร์ดเข้าควบคุมร่างกายของชาร์ลส์ทันทีและถามว่า “คุณบ้าไปแล้วเหรอ คุณลดอายุขัยของผมลงครึ่งหนึ่งเพียงเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อย”

“ลดอายุขัยของนายเหรอ ถ้าฉันไม่ช่วยนาย นายก็จะไม่มีครึ่งหนึ่งให้พูดถึงด้วยซ้ำ ถ้าเป็นหมอคนอื่นบนเรือ นายคงตายไปแล้ว!”

ชาร์ลส์ยอมรับข่าวได้ง่ายกว่าตัวตนอื่นของเขา

เขาดึงการควบคุมกลับมาจากริชาร์ดและถามว่า “หมอ เราออกจากซอตทอมมานานแค่ไหนแล้ว”

“ประมาณสองสัปดาห์ เพื่อหลีกเลี่ยงโจรสลัด พวกเขาวางแผนที่จะเดินทางอ้อมกลับไปยังหมู่เกาะปะการัง” เลสโตตอบและหันหลังจะจากไป

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เต้นตุบ ๆ จากบาดแผลบนร่างกาย ชาร์ลส์รู้ว่าเขาต้องการพักผ่อนทันที

อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาต้องจัดการ

ด้วยอาการสั่นเทา เขากระโดดลงจากเตียงและเปิดสมุดบันทึกไปยังหน้าที่เขาวาดแผนที่เดินเรือไว้ จากนั้นเขาก็เปรียบเทียบกับอีกฉบับที่เขามีอยู่

“นี่คืออัลเบียน และนี่คือแวร์ทู ทิศทางที่กำหนดโดยมุมระหว่างเกาะทั้งสองนี้นำตรงไปยังน่านน้ำที่มีแสงตะวัน ดังนั้นเพลงพื้นบ้านของชาวเรือเก่านั้นผิดมาตลอด ดินแดนแห่งแสงไม่ได้อยู่ทางเหนือ จริง ๆ แล้วมันอยู่ทางใต้” เสียงของชาร์ลส์เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

บนแผนที่เดินเรือ บริเวณที่มืดมิดทางตอนใต้ถูกทำเครื่องหมายไว้โดยชาร์ลส์ หมุดต่าง ๆ ที่คล้ายกับเกาะถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างแม่นยำบนแผนที่

ในบริเวณทะเลที่เพิ่งถูกทำแผนที่ใหม่ เกาะต่าง ๆ กระจัดกระจายเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า มีระยะทางไกลจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง

“เพื่อนเอ๋ย นี่จะยากน่าดู ดูสิว่าเกาะที่ยังไม่เคยสำรวจที่ไกลที่สุดนั้นอยู่ห่างจากที่อยู่อาศัยของมนุษย์ที่มีอยู่แค่ไหน ด้วยความจุน้ำมันของนาร์วาฬ เราจะหมดเชื้อเพลิงกลางทาง”

“ถ้าโจรสลัดซอตทอมไปถึงที่นั่นได้ เราก็ไปได้เช่นกัน ต้องมีจุดเติมเสบียงระหว่างเกาะเหล่านี้ เราแค่ต้องหามันให้พบเพื่อสำรวจเกาะที่ไกลออกไป”

“เยี่ยมเลย! ในที่สุดเราก็ได้กลับบ้านแล้ว! เมื่อเราออกจากที่นี่ได้ ฉันจะตีพิมพ์หนังสือ ฉันคิดชื่อเรื่องไว้แล้วด้วย: สองหมื่นไมล์ในมหาสมุทรใต้ รับรองว่าจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!”

ชาร์ลส์เอนกายลงบนเตียง เขาแทบไม่ได้ขยับตัวมากนัก แต่เลือดก็ซึมออกจากบาดแผลของเขาอีกครั้ง

“เรื่องทั้งหมดนั้นไม่สำคัญ ฉันแค่อยากกลับบ้าน”

“ใช่... บ้าน... มันเป็นเวลาแปดปีเต็มแล้ว ฉันพนันได้เลยว่าน้องสาวของเราคงโตเป็นสาวแล้วสินะ”

ขณะที่ริชาร์ดคุยเจื้อยแจ้ว ชาร์ลส์ก็ค่อย ๆ ปิดตาลง