บทที่ 54 แผนที่เดินเรือ

สรรพสำเนียงอันไร้ปรานียังคงประดังเข้ามาในโสตประสาทของเขา แม้จะใช้มือปิดหู แต่ก็ช่วยลดทอนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นทั่วร่างกายของเขาได้เพียงน้อยนิด

มือของเขาบัดนี้ดูคล้ายกับผู้ที่เป็นโรคเกาต์ ...ผิดรูปและบวมเป่ง

ชาร์ลส์โซซัดโซเซลุกขึ้นยืนและกวาดตามองไปรอบ ๆ เขาพุ่งไปยังตู้ข้างโถงทางเดินและหยิบเครื่องเงินคู่หนึ่งขึ้นมา

ด้วยการตวัดมีดสีดำของเขาสองสามครั้ง เครื่องเงินก็ถูกเปลี่ยนให้เป็นแท่งเงินแหลมคม

เมื่อมีแท่งแหลมอยู่ในมือแต่ละข้าง ชาร์ลส์ก็หายใจเข้าลึก ๆ และแทงมันเข้าไปในแก้วหูของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสของแก้วหูที่ถูกแทงทะลุทำให้ชาร์ลส์ทรุดลงคุกเข่า แต่สีหน้าโล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลังหน้ากาก

เสียงดนตรีหายไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่ไม่หยุดหย่อนก็สิ้นสุดลงเช่นกัน

เมื่อปัดตะไคร่น้ำที่ขึ้นบนผิวหนังออก ชาร์ลส์ก็เดินหน้าต่อไป

อันตรายเฉพาะหน้าได้ผ่านพ้นไปแล้ว แต่การหลบหนีจากเรือขนาดยักษ์ลำนี้ดูเหมือนจะท้าทายกว่าการเข้ามามาก

การเดินทางผ่านทางเดินและห้องที่เหมือนกันไปหมดดูเหมือนจะทำให้ชาร์ลส์รู้สึกมึนงง

ฉันควรจะระเบิดกำแพงทิ้งเสียดีไหม แต่เสียงระเบิดจะดึงดูดเจ้าสองคนนั่นมาหรือเปล่า

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาก็หยุดฝีเท้าลงเมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ป้ายบนประตูที่เขียนว่า: ห้องกัปตัน

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ชาร์ลส์ก็ผลักประตูเปิดออก

หากมีที่ใดที่จะมีแผนที่อยู่ล่ะก็ ต้องเป็นที่นี่แน่นอน!

เมื่อเข้าไปข้างใน ภาพของเด็กหญิงคนก่อนหน้าก็ต้อนรับเขา

เธอนั่งอยู่บนโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ ขาแกว่งไปมาอย่างไร้ทิศทาง ขณะอ้าปากอันน่าสยดสยองของตน ดูคล้ายกำลังขับขานบทเพลง

สถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งก็ไม่สามารถหยุดชาร์ลส์ไม่ให้มองไปยังผนังได้ มันคือแผนที่เดินเรือ!

และแผนภูมินั้นยังทำเครื่องหมายพื้นที่กว้างใหญ่เกินกว่าแผนภูมิธรรมดาทั่วไป!

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ชาร์ลส์ขว้างมีดสีดำใส่เด็กหญิงคนนั้นขณะที่เขาพุ่งไปยังแผนที่เดินเรือในเวลาเดียวกัน

เมื่อเข้าใกล้ ชาร์ลส์ก็สามารถมองเห็นรายละเอียดเพิ่มเติมจากแผนที่ได้ และเขาก็จดจำความรู้ใหม่นั้นเข้าสู่ความทรงจำอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น มีดสีดำของเขาก็ตีกลับและฟันเข้าที่ใบหน้าของเขา

เลือดท่วมดวงตาของชาร์ลส์ และการมองเห็นที่ถูกบดบังของเขาก็ทำให้เขาไม่สามารถศึกษาแผนภูมิต่อไปได้

เมื่อเขาจัดการดึงมีดออกจากใบหน้าและเช็ดเลือดออกได้ในที่สุด เด็กหญิงคนนั้นก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

เธออ้าปาก แต่ชาร์ลส์ซึ่งตอนนี้หูหนวกแล้ว ไม่ได้ยินอะไรเลย

หลังหน้ากากตัวตลก มุมปากของชาร์ลส์ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ

“เจ้าอ้วนนั่นไม่ใช่คิงตัวจริงสินะ แกคือผู้ปกครองที่แท้จริงของซอตทอมใช่หรือไม่”

ด้วยความสามารถที่คล้ายกับพลังจิตและการปลุกให้ทุกสิ่งมีชีวิตชีวาด้วยการร้องเพลงของเธอ ชาร์ลส์มั่นใจว่าเธอเป็นมากกว่าเด็กหญิงอายุหกหรือเจ็ดขวบ

และนั่นเป็นเพียงไพ่สองใบที่เธอเปิดเผยออกมา

ด้วยการยกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ชาร์ลส์ก็พบว่าตัวเองลอยอยู่กลางอากาศ

แคร็ก!

แขนซ้ายของชาร์ลส์บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นผ่านร่างกายของเขาก็ไม่สามารถเบี่ยงเบนสายตาของเขาไปจากแผนที่เดินเรือได้

เขายังคงจดบันทึกในใจด้วยทุกสิ่งที่เขาสามารถรวบรวมได้

ร่องรอยของความโกรธปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหญิง และด้วยการบีบมือเล็กน้อย ร่างกายของชาร์ลส์ก็บิดเบี้ยวมากขึ้นไปอีกในมุมที่รุนแรง ราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขาแตกละเอียดในทันที

เขาล้มลงบนพื้นเหมือนหุ่นเชิดที่แตกหัก

ทันใดนั้น “คิง” ก็บุกเข้ามา ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือด และเขากำลังหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อจ้องมองร่างที่น่าสมเพชของชาร์ลส์ที่แผ่หลาอยู่บนพื้น เจตนาฆ่าก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ

“คิง” เข้าใกล้ชายที่ล้มลง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ “คิง” กำลังจะก้มลงเพื่ออุ้มชาร์ลส์ขึ้นมา คนหลังก็กระโดดขึ้นมาทันทีและพุ่งออกจากห้องไปด้วยความว่องไวของเสือชีตาห์

“ว่ะฮะฮ่าฮ่า! ไม่คิดว่าจะเจอแบบนี้ใช่ไหมล่ะ! สวมหน้ากากนี้แล้ว ข้าจะมีความยืดหยุ่นอย่างสุดขั้ว! ลองจับข้าตอนนี้สิ เจ้าโง่!”

ชาร์ลส์เย้ยหยัน

ทันทีที่เขาออกจากห้อง เขาก็ไม่พูดอะไรอีก

เขาหยิบระเบิดออกมา จุดไฟแล้วโยนข้ามไหล่ไป

แรงระเบิดส่งผลให้เขาพุ่งไปข้างหน้าไกลยิ่งขึ้น โดยไม่สนใจผลพวงจากการกระทำของเขา ชาร์ลส์ก็รีบเทระเบิดออกจากกระเป๋าและวางไว้ที่มุมใกล้ ๆ

เขาจำแผนที่ได้แล้ว ตอนนี้เขาแค่ต้องหนีไปให้ได้ภารกิจของเขาก็จะสำเร็จ!

ตูม!

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น โลกหมุนรอบตัวเขา รูโหว่ขนาดใหญ่ถูกระเบิดเข้าไปในที่พำนักของ “คิง”

นอกรูโหว่นั้น ชาร์ลส์มองเห็นความสกปรกของห้องโดยสารบนเรือที่พักอาศัยของซอตทอม

โดยไม่สนใจความสูงตระหง่านของเรือที่เขาอยู่ ชาร์ลส์ก็กระโดดลงไปในอากาศอย่างกล้าหาญ

กลางอากาศ ร่างกายของชาร์ลส์ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และเขาเปลี่ยนร่างเป็นค้างคาวยักษ์ที่มีปีกกว้างเกือบห้าเมตร

เมื่อกระพือปีกอย่างแรง เขาก็บินไปยังท่าเรือ

เมื่อยืนอยู่หลังรูโหว่ที่เกิดจากแรงระเบิดและมองดูค้างคาวบินจากไป ใบหน้าของเด็กหญิงก็มืดลงด้วยความโกรธ

“ส่งคำสั่งลงไป! แจ้งโจรสลัดทุกคนที่บ้าน! ใครก็ตามที่ฆ่าเขาได้จะได้รับรางวัลสิบล้านเหรียญแอคโค่!”

เด็กหญิงสั่ง

“คิง” ที่ดูยุ่งเหยิงพยักหน้าอย่างเร่งรีบและกระโดดออกจากช่องที่เสียหาย

ไม่นานนัก ชาร์ลส์ก็ตระหนักว่าท้องฟ้านั้นห่างไกลจากความปลอดภัย

เมื่อเขาเดินทางมาถึงครึ่งทาง เขาสังเกตเห็นว่าปืนใหญ่ทุกกระบอกในซอตทอมเริ่มหันมา และเขาก็คือเป้าหมายของพวกมัน

ตูม!

กระสุนนัดหนึ่งส่งเสียงหวีดหวิวผ่านอากาศมาทางเขา ด้วยการหลบหลีกอย่างรวดเร็วในอากาศ ชาร์ลส์ก็หลบมันได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม กระสุนปืนใหญ่ระเบิดข้าง ๆ เขา และแรงกระแทกที่เกิดขึ้นก็ผลักเขาออกจากเส้นทางไปหลายเมตรอย่างแรง

เมื่อหดปีกขณะบินต่อไป ชาร์ลส์ก็ลดระดับลงและบินเลียบหลังคาและเสากระโดงเรือในความพยายามที่จะหลบการถล่มของกระสุนปืนใหญ่อย่างโหดเหี้ยม

เมื่อไม่มีการโจมตีของกระสุนปืนใหญ่ อันตรายอื่น ๆ ก็เริ่มปรากฏตัว

เสียงปืนดังขึ้น และกระสุนชุดหนึ่งก็ทำให้ปีกซ้ายของชาร์ลส์พรุนไปด้วยรู

ข้างใต้เขา โจรสลัดบนพื้นดูเหมือนจะบ้าคลั่ง

พวกเขาถืออาวุธทุกรูปแบบที่เป็นไปได้ขณะที่พวกเขาโจมตีชาร์ลส์อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อดูจากใบหน้าของพวกเขาที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ชาร์ลส์ก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ ว่า “คิง” ต้องตั้งค่าหัวมหาศาลไว้บนหัวของเขาอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากปืนธรรมดาแล้ว การโจมตีอื่น ๆ ที่คาดไม่ถึงก็พยายามจะทำให้ชาร์ลส์ร่วงลงมาเช่นกัน มีทั้งลูกไฟและสายฟ้าฟาด

โจรสลัดบางคนถึงกับสามารถทะยานขึ้นไปในอากาศได้โดยใช้วิธีการบางอย่างที่ชาร์ลส์ไม่รู้จัก

ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วง บาดแผลเริ่มสะสมบนร่างกายของชาร์ลส์แม้ว่าเขาจะคล่องแคล่วก็ตาม

กระสุนรัมนัดหนึ่งทิ้งรูโหว่ไว้ที่ช่วงล่างของร่างกายชาร์ลส์

ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างท่วมท้นถาโถมเข้ามา และเขาก็พบว่าสติของเขากำลังเลือนลาง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เส้นทางข้างหน้าของเขาก็โล่ง โจรสลัดหายไปหมด และท่าเรือที่เต็มไปด้วยเรือก็อยู่ตรงหน้าเขา

แต่ก่อนที่ชาร์ลส์จะทันได้รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย แสงสีเหลืองพร่ามัวจากพื้นดินก็กระโดดขึ้นมาและกระแทกเข้ากับเขา

ร่างกายที่บอบช้ำของเขาไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกที่หนักหน่วงได้ และเขาก็ร่วงลงสู่ทะเล

กลางอากาศ ชาร์ลส์หันกลับมาด้วยความยากลำบากและเห็น “คิง” เกาะติดอยู่กับเขาและกำลังกัดกินเนื้อของเขาด้วยความกระหายเลือดอย่างบ้าคลั่ง

ซ่า!

ทั้งสองคนดิ่งลงไปในน้ำที่เย็นยะเยือก

ในความมืดของทะเล ชาร์ลส์ดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อสลัด “คิง” ออก

ทันทีที่เขากำลังจะทำสำเร็จ สิ่งมีชีวิตคล้ายตะขาบนับสิบตัวก็โผล่ออกมาจากร่างกายของ “คิง”

เมื่อใช้เท้าที่เป็นตะขอ พวกมันก็เกาะติดกับชาร์ลส์และยึดเขากับ “คิง” ไว้ด้วยกัน

เลือดที่ปะปนกันของพวกเขาค่อย ๆ ย้อมทะเลให้เป็นสีแดง

ท่ามกลางการกัดกินที่ไม่หยุดหย่อน ฟันที่เน่าเปื่อยของ ‘คิง’ ก็หลุดร่วงอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยเขี้ยวแหลมคมสีดำสนิท

เขาดูเหมือนยักษ์ตะกละขณะที่ฉีกเนื้อของชาร์ลส์ออกเป็นชิ้น ๆ ในความพยายามที่จะกินคนหลังทั้งเป็น