บทที่ 41 จ้าวเจี่ยเจีย
บทที่ 41 จ้าวเจี่ยเจีย
เหล่ากะลาสีรอบตัวทั้งสองรีบถอยห่างและล้อมเป็นวงกลม ห้องโถงคึกคักไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่ทุกคนตั้งตารอการต่อสู้
ทันใดนั้น ชายในชุดสูทตัดเย็บที่คล้ายกับเครื่องแบบพนักงานของสมาคมนักสำรวจก็รีบวิ่งเข้ามาหาชายทั้งสอง
“กัปตันทั้งสองเป็นนักสำรวจของสมาคม” ชายผู้นั้นเตือน
“การกระทำการรุนแรงใด ๆ ภายในสมาคมไม่เพียงแต่จะนำไปสู่การถูกขับไล่ แต่ยังรวมถึงค่าหัวของผู้กระทำผิดที่ออกโดยผู้ว่าการเองด้วย”
ซอนนีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและของเหลวหนืดกึ่งโปร่งใสบนตัวชาร์ลส์ก็หดกลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา
“คุณชาร์ลส์ ผมไม่มีเจตนาร้าย” ซอนนีพยายามพูดจาไกล่เกลี่ย
“คุณต้องการอะไร” คิ้วของชาร์ลส์ขมวดเข้าหากัน
เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าวันนี้เขาไม่สะสางเรื่องกับซอนนี ชายผู้นั้นจะคอยรังควานเขาไม่เลิกในวันต่อ ๆ ไป
ซอนนีชี้ไปที่ขอบห้องโถงและทำท่าให้ชาร์ลส์ตามเขาไป
เมื่อหนีจากความรื่นเริงและเสียงหัวเราะอันดังลั่นมายังมุมที่เงียบสงบของห้องโถง ซอนนีก็ยิ้มให้ชาร์ลส์และพูดว่า “กัปตันชาร์ลส์ คุณรู้จักพวกเรามากแค่ไหน”
“แค่ข่าวลือ ตัวอย่างเช่น ผมได้ยินมาว่าการที่จะเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์ของคุณ จะต้องมีพิธีรับเข้า โดยใช้เข็มเหล็กแทงทะลุขมับและหว่างคิ้วของผู้เข้ารับการเจิมเข้าไปในสมอง ว่ากันว่านั่นคือวิธีที่จะได้รับพรจากเทพสุริยัน” ชาร์ลส์ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“คุณชาร์ลส์ คุณไม่คิดว่าพิธีกรรมเช่นนี้ใช้ได้จริงหรือ ในทะเลที่ต้องสาปนี้ อันตรายที่ใหญ่ที่สุดของมนุษย์คือความกลัวในจิตใจของเราเอง ตราบใดที่เราได้รับพรจากพระองค์ภายในโบสถ์ เราก็จะไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่ผู้ติดตามของเทพสุริยันมีอัตราการรอดชีวิตสูงสุดในหมู่นักสำรวจทุกคน”
“แล้วทำไมคุณไม่พูดถึงอัตราการตายของพิธีเองล่ะ มันเป็นพรหรือคำสาปกันแน่ และเทพสุริยันของคุณ... ผมขอถามคุณ คุณรู้ไหมว่าดวงอาทิตย์หน้าตาเป็นอย่างไร”
“แน่นอน” ซอนนีชี้ไปที่รอยบนหน้าผากของเขา “นั่นคือรูปลักษณ์ของพระเจ้าของเรา”
เมื่อจ้องมองสามเหลี่ยมสีขาว ชาร์ลส์ก็พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่หัวเราะออกมา
“คุณจะบอกว่าดวงอาทิตย์เป็นรูปสามเหลี่ยมหรือ”
“แล้วมันจะไม่ใช่ได้อย่างไรเล่า นั่นคือคำตอบจากพระคัมภีร์” ซอนนีรีบโต้กลับ
“ดวงอาทิตย์เป็นวงกลมโว้ย ไอ้โง่!” เสียงของชาร์ลส์ดังขึ้นอีกระดับ
“คุณเคยเห็นมันหรือ คุณแน่ใจได้อย่างไร” ซอนนีท้าทายความถูกต้องของคำพูดของชาร์ลส์
“ผม...” ชาร์ลส์อ้าปาก อยากจะเปิดเผยที่มาของตัวเอง แต่ก็กลืนคำพูดที่ปลายลิ้นกลับลงท้องไปได้
ซอนนีปัดข้อโต้แย้งของชาร์ลส์ด้วยการโบกมือ
“ไม่เป็นไร ในเมื่อคุณไม่ใช่พวกเรา ผมก็ไม่อยากจะโต้เถียงกับคุณเรื่องคำสอนของเรา ผมมาเพื่อเสนองานให้คุณ”
“งานหรือ” ชาร์ลส์เลิกคิ้ว
“มันจะไม่ใช้เวลาของคุณมากนัก ในเมื่อคุณกำลังจะไปซอตทอม ผมหวังว่าคุณจะช่วยผมจัดการกับคนบางคนได้เช่นกัน พวกเขาก็เป็นสาวกของภาคีแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่มีความคิดที่แตกต่างจากพวกเรา”
“คุณรู้ได้อย่างไรว่าผมจะไปซอตทอม” เสียงของชาร์ลส์เจือไปด้วยความรำคาญ
เขาไม่ชอบความรู้สึกที่ความคิดและแผนการของเขาถูกเปิดเผย
ซอนนียิ้มเพียงเล็กน้อย “บุคคลที่มีเอกลักษณ์ย่อมได้รับความสนใจมากกว่าอยู่แล้ว หากคุณเต็มใจที่จะแสดงความจริงใจ คุณชาร์ลส์ เราจะมีโอกาสร่วมมือกันมากขึ้นในอนาคต ผมแน่ใจว่าตอนนี้คุณต้องการเงินทุนเพิ่มใช่ไหมล่ะ”
“ถ้าฉันปฏิเสธล่ะ” ชาร์ลส์สวนกลับด้วยรอยยิ้มเยาะ
“ผมเชื่อว่าคุณจะตกลง คุณชาร์ลส์ ท้ายที่สุด คุณก็เต็มใจรับงานจากพวกประหลาดแห่งพันธสัญญาแห่งฟธาเกน นี่เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แล้วทำไมคุณถึงจะปฏิเสธข้อเสนอของเราล่ะ”
“ฮะ ฮะ” ชาร์ลส์หัวเราะเยาะและแตะจมูกของเขา
“อย่างน้อยที่สุด พันธสัญญาแห่งฟธาเกนก็มีข้อดีกว่าคุณอยู่อย่างหนึ่ง...พวกเขารู้วิธีแสดงความเคารพ”
เมื่อทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ ชาร์ลส์ก็หันหลังและจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง
ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะยอมรับข้อตกลงนี้ เขาต้องการเงินทุนเพิ่มจริง ๆ
อย่างไรก็ตาม หนึ่งคือเขาไม่ชอบทัศนคติของชายคนนั้น และสองคือเขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในของลัทธิ
ทันทีที่ชาร์ลส์กลับมาถึงที่พัก ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขาก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่ามีคนเข้ามาในห้องตอนที่เขาไม่อยู่
ความสงสัยผุดขึ้นในใจของเขาและเขาก็รีบไปที่ลิ้นชักและหยิบบันทึกประจำวันของเขาออกมา
เมื่อพลิกดูหน้ากระดาษ ก็เป็นจริงดังคาด มีคนมายุ่งกับมัน
“ลิลลี่” ชาร์ลส์เรียกหนูขาว มีร่องรอยความประหม่าในน้ำเสียงของเขา
“เกิดอะไรขึ้นหลังจากฉันจากไป”
“ไม่นานหลังจากคุณจากไป... เธอมา...” เสียงที่สะอึกสะอื้นดังมาจากใต้เตียง
เมื่อรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ชาร์ลส์ก็ถามว่า “เธอหน้าตาเป็นอย่างไร มีรอยสักรูปสามเหลี่ยมกลับหัวบนหน้าผากหรือเปล่า”
ลิลลี่กระดิกตัวออกจากที่ซ่อน มองดูสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ขนทั่วตัวของเธอยุ่งเหยิง
“เป็นพี่สาวคนสวยที่คุณรู้จัก”
“พี่สาวคนไหน”
“คนที่อยู่ในภาพวาดในบันทึกของคุณ”
“แอนนา?!” รูม่านตาของชาร์ลส์หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม
เขารีบเข้าไปหาลิลลี่และอุ้มเธอไว้ในฝ่ามือ
“เธอแน่ใจหรือว่าเป็นเธอ หรือเป็นแค่คนที่หน้าตาเหมือนเธอ”
“เป็นเธอจริง ๆ เธอยังทิ้งข้อความไว้ให้คุณที่ด้านหลังของภาพวาดด้วย คุณชาร์ลส์ ทำไมคุณไม่บอกฉันว่าพี่สาวในภาพวาดเป็นอสูรกายไม่ใช่คน”
ชาร์ลส์โยนหนูขาวลงบนเตียงและรีบกลับไปที่สมุดบันทึกของเขาบนโต๊ะ
เขาหยิบภาพวาดออกมาและพลิกกลับเพื่อดูตัวอักษรจีนที่เรียงกันเป็นระเบียบบนหน้ากระดาษ
ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะวาดภาพเหมือนของฉัน ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่มีอยู่จริง แต่คุณก็ยังคิดถึงฉันอยู่
จริง ๆ แล้ว ฉันค่อนข้างพอใจที่ได้เห็นภาพนี้ การได้รู้ว่าชายที่ฉันรักยังคงคิดถึงฉันอยู่ แม้ว่าฉันจะตายไปแล้วก็ตาม...
เกาจื้อหมิง ฉันไม่มีอยู่จริง ความรู้สึกระหว่างเราก็ไม่มีอยู่จริงเช่นกัน
ความทรงจำทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยเผ่าดิโออิส
ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ คุณไม่สนว่าฉันจะไม่มีอยู่จริงและจะหาทางปลดปล่อยฉันจากการควบคุมของอสูรกายใช่ไหม
แต่คุณคิดผิดเรื่องนี้ ฉันคืออสูรกาย และอสูรกายคือฉัน เราเป็นหนึ่งเดียวกัน
อสูรกายสายเลือดดิโออิสไม่มีสมอง เราอยู่รอดได้ด้วยสัญชาตญาณล้วน ๆ
เมื่อเราต้องการคิด เราจะสร้างจิตสำนึกขึ้นมา และฉันคือจิตสำนึกที่ฉันสร้างขึ้น
ฉันคิดถึงคุณมาก และปรารถนาที่จะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ ฉันเชื่อว่าคุณก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
แต่เราทั้งคู่ต่างก็รู้ว่าแม้แต่ความรู้สึกโหยหาเหล่านี้ก็ไม่มีอยู่จริง
วันนี้ฉันมาที่นี่ หวังว่าจะมีเซ็กส์สั่งลากับคุณอย่างดูดดื่ม แต่น่าเสียดายที่คุณไม่อยู่
ฉันไม่ปรารถนาที่จะถูกควบคุมโดยอารมณ์ที่จอมปลอม ฉันวางแผนที่จะเดินทางไปในทะเลเพื่อค้นหาความหมายของการดำรงอยู่ของฉัน
อย่าตามหาฉันเลย ตั้งใจหาทางกลับสู่โลกบนพื้นผิวเถอะ
จ้าวเจี่ยเจีย
ป.ล. อีกอย่างนะ ถ้าคุณตกหลุมรักผู้หญิงคนอื่น อย่าให้ฉันรู้เชียวนะ
ไม่อย่างนั้น ฉันคงห้ามตัวเองไม่ให้กินพวกเธอไม่ได้จริง ๆ
ด้วยจิตใจที่สับสนวุ่นวาย ชาร์ลส์ก็โยนกระดาษไปด้านข้าง
ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เขาก็หันไปหาหนูขาว “เธอจากไปนานแค่ไหนแล้ว”
“ประมาณครึ่งชั่วโมงที่แล้ว”
โดยไม่พูดอะไรสักคำ ชาร์ลส์ก็รีบวิ่งออกจากห้อง
เขากัดนิ้วโป้งของตัวเองอย่างแรงและป้ายเลือดลงบนกระจกกลมในมืออีกข้าง
ร่างกายของเขาแปลงร่างอย่างรวดเร็วขณะที่เขากลายร่างเป็นค้างคาว บินออกไปทางหน้าต่างของโรงเตี๊ยมและร่อนไปในอากาศ
ในขณะเดียวกัน ในซอยที่มืดมน แอนนาในชุดสีแดงสดก็เงยหน้าขึ้นมองค้างคาวตัวยักษ์บนท้องฟ้า
น้ำตาสีเหลืองอมเขียวหยดลงมาจากหางตาของเธอ
ทันใดนั้น แขนที่กำยำก็พาดลงบนไหล่ที่เปลือยเปล่าของเธอ “คนสวย คืนหนึ่งเท่าไหร่”
เมื่อเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้า แอนนาก็หันไปเผชิญหน้ากับคนขี้เมา
“สองร้อยเหรียญแอคโค่สำหรับรอบเดียว แปดร้อยสำหรับทั้งคืน”
เมื่อต้องมนต์กับใบหน้าที่งดงามราวกับนางฟ้าของแอนนา ชายขี้เมาก็ตะลึงงัน
ไม่นานเขาก็กลับมาสู่ความเป็นจริงและคลำเข็มขัดของเขาอย่างตื่นเต้น
“แปดร้อยก็ได้! ฉันจะเอาเธอทั้งคืน!”
แอนนาเข้าหาเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า
ขณะที่เธอเคลื่อนไหว ผิวขาวบนหลังของเธอก็แยกออกจากกันขณะที่หนวดสีดำค่อย ๆ ยื่นออกมา