บทที่ 24 ทรัพย์สินจากสงคราม

เมื่อมองดูสีหน้าภาคภูมิใจของหนูขาวที่อยากจะได้รับคำชม ชาร์ลส์ก็พบว่าสถานการณ์นั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“คุณหมายความว่าคุณสามารถควบคุมปืนใหญ่บนดาดฟ้าได้เหรอ?”

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นต้นกลเจมส์ที่ยิงปืนใหญ่ แต่กลับกลายเป็นหนูลิลลี่

“เพื่อน ๆ ของฉันกับฉันช่วยกันทำ เราเก่งไหม?” ลิลลี่ร้องจี๊ดสองสามครั้งและหนูสีน้ำตาลกลุ่มใหญ่ก็กรูเข้ามาบนเตียงของชาร์ลส์

เมื่อเห็นเตียงเต็มไปด้วยหนู ชาร์ลส์รู้สึกขยะแขยงอย่างยิ่ง

“เอาพวกมันออกจากเตียงของฉัน คุณไม่ได้จะกลับไปคนเดียวเหรอ? ทำไมคุณถึงพาหนูทั้งหมดนี้มาด้วย?”

“ฉันสัญญากับพวกเขาว่าฉันจะเชิญพวกเขาไปที่บ้านเพื่อชิมซุปปลาหวานที่แม่ฉันทำ สัญญาต้องเป็นสัญญา” ลิลลี่กล่าวอย่างฉะฉาน

ชาร์ลส์พูดปลอบใจลิลลี่อีกสองสามคำก่อนจะหันไปมองรองต้นเรือคอนเนอร์

ชายหนุ่มผมแดงดูเหมือนจะรู้ว่าชาร์ลส์ต้องการจะถามอะไรและตอบว่า “ไม่ต้องกังวลครับ กัปตัน เราตรวจสอบทุกคนแล้ว เราไม่มีใครหายไปและไม่มีใครเพิ่มขึ้นมา”

“ดีมาก... ดีมาก...” ชาร์ลส์พึมพำกับตัวเอง

เมื่ออันตรายทั้งหมดคลี่คลาย ความง่วงก็เข้าครอบงำชาร์ลส์ทันที ความเหนื่อยล้าจากบาดแผลทั่วร่างกายและการวิ่งอย่างหนักทำให้ร่างกายของเขาส่งสัญญาณเตือน

“อย่าประมาท กลับไปที่เส้นทางที่ปลอดภัยโดยเร็วที่สุด โปรดออกไปก่อน ฉันเหนื่อยนิดหน่อย”

ก่อนที่คนอื่นจะทันได้ออกจากห้อง ชาร์ลส์ก็หลับตาลงและหลับไปอย่างลึก

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

“ฉันควรจะซื้อนาฬิกาพกจริง ๆ”

แม้จะรู้สึกสดชื่น แต่ชาร์ลส์ก็ไม่ได้ลุกจากเตียง รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพิงหมอน

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขากังวลอยู่เรื่องหนึ่งว่าเขายังอยู่บนโลกหรือไม่ ถ้าเขาไม่ได้อยู่ แม้ว่าเขาจะกลับขึ้นไปบนพื้นผิวได้ เขาก็ยังไม่สามารถกลับบ้านได้

อย่างไรก็ตาม ประตูเนื้อ 1068 ได้ยืนยันสิ่งหนึ่งผ่านคำพูดของมัน โลกนอกทะเลใต้ดินนี้มีดวงอาทิตย์ และถ้ามีดวงอาทิตย์ เขาก็ต้องอยู่บนโลกอย่างแน่นอนและมีความเป็นไปได้สูงที่บ้านของเขาจะยังคงอยู่ที่เดิม

ด้วยความมุ่งมั่นที่เกิดขึ้นใหม่ ชาร์ลส์กำลังจะลุกจากเตียงเมื่อสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ของวิเศษที่เขาเก็บมาจากห้องปฏิบัติการ 3 พวกมันถูกวางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยบนตู้

ภาพของวัตถุเหล่านี้กระตุ้นบางสิ่งบางอย่างในตัวเขา

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในสถานที่นั้น แต่ในปัจจุบัน ชาร์ลส์รู้สึกแปลกแยกจากคนที่เขาเคยเป็นเมื่อเขาอยู่ที่นั่น

ตัวตนนั้นของเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอในของวิเศษ เหมือนกับแมวที่ถูกดึงดูดไปยังเสาลับเล็บ เขาทำตามแรงกระตุ้น เข้าไปขโมยของวิเศษโดยไม่สนใจอันตรายที่เกี่ยวข้อง

เมื่อมองดูของวิเศษตรงหน้าเขาตอนนี้ ชาร์ลส์ก็ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่าโชคเข้าข้างเขา เขาสามารถยึดของทั้งหมดนี้มาได้พร้อมกับร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล แต่มันก็เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ชาร์ลส์เริ่มตรวจสอบสิ่งของที่เขาได้รับอย่างระมัดระวัง มีดที่ขึ้นสนิม ปากกาขนนกที่หนาเท่าแขน คริสตัลสีม่วงรูปทรงพีระมิดขนาดเล็ก ไม่ต้องพูดถึงแหวนสีเงินที่ดูเหมือนหนวดที่พันกัน ซึ่งตอนนี้เขาสวมอยู่ที่นิ้วนาง

เขาเก็บของวิเศษมาได้สี่ชิ้นและพวกมันทั้งหมดดูไม่ธรรมดา อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์ลังเลที่จะทดลองกับพวกมัน

การเผชิญหน้ากับตั๊กแตนของเขาส่งผลให้เอกสารประกอบบางส่วนสูญหาย และเมื่อเขากระโดดลงไปในทะเล บันทึกบางส่วนก็เปียกและถูกทำลายด้วยน้ำ

ตอนนี้เขาเหลือเพียงเอกสารของของวิเศษสองชิ้น หนึ่งในนั้นคือแหวนที่นิ้วของเขา

......

รหัสโครงการ: 168

ชื่อโครงการ: แหวนหนวด

คำอธิบาย: 168 เป็นแหวนที่ทำจากเงิน 925 มันถูกสร้างขึ้นให้มีลักษณะคล้ายกับหนวดปลาหมึกสามเส้นพันกัน ถูกค้นพบโดย ดร.ทีน่า ในร้านเครื่องประดับ [ข้อมูลถูกลบ] ระหว่างวันหยุดของเธอที่เมืองนิวบาวด์

ภาคผนวก 1: เนื่องจาก ดร.ทีน่า ตรวจพบคุณสมบัติที่ผิดปกติของมันทันทีและรายงานอย่างรวดเร็ว มูลนิธิจึงตัดสินใจที่จะกักกัน 168 โดยตรง คำอธิบายความผิดปกติของมันจะรวมอยู่ในภาคผนวก 2 ผ่านบันทึกการสัมภาษณ์

ภาคผนวก 2:

“ดร.ทีน่า คุณช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าคุณพบ 168 ได้อย่างไร”

“สามีของฉันพาฉันไปเลือกแหวนแต่งงาน ทันทีที่ฉันเห็น 168 ฉันก็สวมมันทันที ฉันเพิ่งรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อฉันกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของฉัน ฉันได้รับความสามารถพิเศษบางอย่าง”

“โปรดอธิบายว่าคุณหมายถึงอะไรโดยความสามารถพิเศษ”

“เอ่อ... มือของฉันสามารถเปลี่ยนเป็นหนวดล่องหนสามเส้นได้ มันรู้สึกแปลกมาก มันเหมือนกับว่าหนวดเป็นส่วนขยายของร่างกายของฉันโดยธรรมชาติ

“ฉันรู้ว่าคุณจะถามอะไรต่อไป หนวดมีพลังจับที่แข็งแกร่ง เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของผู้ชายตัวเต็มวัยสองคน พวกมันยังมีความยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อและสามารถยืดได้ถึงห้าเมตรเมื่อยืดเต็มที่ ส่วนข้อเสีย แหวนล่อลวงให้มนุษย์สวมใส่อย่างไม่รู้ตัว เมื่อสวมแล้วมันจะแน่นขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ผู้สวมใส่ต้องถอดออกเป็นระยะ ๆ เพื่อให้มันกลับสู่ขนาดปกติ”

“แค่นั้นเองเหรอ? ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ใช่มันง่ายขนาดนั้น มันเป็นของชิ้นเล็ก ๆ ที่ตรงไปตรงมาจริง ๆ ถ้าเพียงแต่โครงการอื่น ๆ จะทำตัวดีเหมือนโครงการนี้ โซฟี คนที่อยู่ใต้การดูแลของฉัน 1068 สามารถจัดการได้ตราบใดที่มันมีอาหารเพียงพอและไม่ก่อปัญหา แต่ 641 เป็นเรื่องน่าปวดหัว”

“โอ้ ทีน่า ฉันเคยได้ยินเรื่องนั้น มันจัดการยากจริง ๆ ถ้าไม่สามารถกักกันได้ เกาะทั้งเกาะก็มีความเสี่ยงที่จะถูกมันกลืนกิน แต่ถ้าเราจะพูดถึงอันตราย ฉันยังมี 134 ที่อยู่ใต้การดูแลของฉัน...”

“อะแฮ่ม! ท่านสุภาพสตรี ตอนนี้เป็นเวลาทำงาน เราค่อยคุยกันทีหลัง โปรดระวังสถานการณ์ด้วย”

“ขอโทษ ขอโทษ”

การสัมภาษณ์สิ้นสุดลงเวลา 23:41 น.

......

“เปลี่ยนเป็นหนวด?”

ชาร์ลส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขึ้น สิ่งที่น่าอัศจรรย์เกิดขึ้น เขารู้สึกว่านิ้วของเขายืดและหนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ด้วยตาเปล่า มือของเขายังคงเหมือนเดิม

ทันใดนั้น ลิ้นชักของโต๊ะในระยะไกลก็ถูกดึงเปิดออกและขวดแอลกอฮอล์ก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ฉากนั้นน่าขนลุกอย่างไม่น่าเชื่อ

ชาร์ลส์เริ่มทดลองกับของวิเศษใหม่ในห้อง วัตถุเล็ก ๆ ต่าง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ

หลังจากคุ้นเคยกับของวิเศษแล้ว ชาร์ลส์ก็ตัดสินใจเก็บไว้ใช้เอง แม้ว่ามันจะไม่สามารถเทียบได้กับหน้ากากตัวตลกหรือมีดสีดำในแง่ของด้านการโจมตีโดยตรง แต่มันก็มีประโยชน์มากหากใช้อย่างเหมาะสม

สิ่งที่ทำให้ชาร์ลส์ลังเลคือของชิ้นเล็ก ๆ นี้มีผลข้างเคียงที่จำกัดที่สุดที่เขาเคยพบในบรรดาของวิเศษ

ขณะลูบแหวน สายตาของชาร์ลส์ก็ไปหยุดอยู่ที่กระดาษอีกแผ่นหนึ่ง เป็นเอกสารของพีระมิดสีม่วง

......

รหัสโครงการ: 434

ชื่อโครงการ: พีระมิดสีม่วง

คำอธิบาย: 434 เป็นพีระมิดคริสตัลที่มีความยาว 10 เซนติเมตร สูง 10 เซนติเมตร และกว้าง 10 เซนติเมตร มันถูกโอนไปยังมูลนิธิเนื่องจากความโกลาหลที่มันก่อขึ้น ตามที่รายงานโดยกรมตำรวจเกาะเงา

การทดลองที่ 1: ผู้ถูกทดลอง 13 ได้รับคำสั่งให้ถือ 434 และท่องวลี ‘ฉันทรงพลัง’ ในใจอย่างเงียบ ๆ

ผลการทดลอง: ร่างกายของผู้ถูกทดลองเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันและมีขนาดเพิ่มขึ้นตามสัดส่วน ความสูงของเขาถึง 2.5 เมตร แต่ความสามารถในการพูดของเขาลดลงอย่างมาก หลังจากการทดสอบ พบว่าสติปัญญาของเขาลดลงเหลือ 80

การทดลองที่ 2: ผู้ถูกทดลอง 13 ได้รับคำสั่งให้ถือ 434 และท่องวลี ‘ฉันทรงพลัง’ ในใจสามครั้ง

ผลการทดลอง: ความสูงของผู้ถูกทดลองเพิ่มขึ้นเป็น 3 เมตรในขณะที่สติปัญญาของเขาลดลงเหลือ 60

การทดลองที่ 2: ผู้ถูกทดลอง 13 ได้รับคำสั่งให้ถือ 434 และท่องวลี ‘ฉันทรงพลัง’ ในใจสี่ครั้ง

ผลการทดลอง: ความสูงของผู้ถูกทดลองเพิ่มขึ้นเป็น 4 เมตรในขณะที่สติปัญญาของเขาลดลงอย่างฮวบฮาบเหลือ 40 เนื่องจากสติปัญญาของผู้ถูกทดลองลดลงอย่างมาก เขาจึงไม่สามารถเข้าใจคำสั่งเพิ่มเติมได้และการทดลองจึงต้องยุติลง ผู้ถูกทดลองกลับสู่ภาวะปกติประมาณ 30 นาทีหลังจากแยกจาก 434