บทที่ 53 - อย่างน้อยคนเราก็ไม่ควรสร้างปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

บทที่ 53 - อย่างน้อยคนเราก็ไม่ควรสร้างปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

หลี่ชิงกวงขมวดคิ้ว เอ่ยถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง:

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป?”

ในเมื่อจะเล่นเกมทายคำสั่งสุราโดยการแต่งกลอน สำหรับ “สายกวี” ของพวกเขาแล้ว ย่อมเป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงฝีมือต่อหน้าเหล่าสหายร่วมทาง

ด้วยนิสัยของหลิวเสวียนที่ชอบแสดงความสามารถต่อหน้าผู้คน หากเป็นวันวานก็คงจะเกิดความคึกคักขึ้นมานานแล้ว เหตุใดวันนี้กลับทำหน้าเศร้าหมองเช่นนี้?

มิใช่เพียงหลี่ชิงกวงที่รู้สึกแปลกใจ แต่เหล่าศิษย์จากสถานศึกษาคนอื่นๆ โดยรอบก็สังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของศิษย์พี่ใหญ่แห่ง “สายกวี” ผู้นี้เช่นกัน ต่างพากันชายตามองและกระซิบกระซาบกัน

“เซียนกวี” หลี่วั่งจี คือหนึ่งในสามสุดยอดผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือด้าน “กวี อักษรศิลป์ จิตรกรรม” ของสถานศึกษา

เรื่องราวที่โด่งดังที่สุดคือเมื่อห้าสิบปีก่อน หลี่วั่งจีเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ของชิงหมาน เขาใช้บทกวีเป็นกระบี่ รวบรวมพลังอักษรพุ่งทะยานสู่ฟ้ากลายเป็นงูเขียวสองตัว ตัดศีรษะของแม่ทัพปีศาจเยลู่แห่งชิงหมาน

ก่อนสงครามครั้งนั้น เผ่าชิงหมานอาศัยไส้ศึกในราชสำนัก ทะลวงแนวป้องกันครึ่งค่อนแผ่นดินเข้ามาได้ เกือบจะยึดครองมณฑลซั่วเป่ยทั้งหกได้ในคราวเดียว

หากมิใช่เพราะหลี่วั่งจีถอดจิตออกจากร่าง บุกเดี่ยวเข้าค่ายศัตรูในศึกที่ไม่มีทางถอย สถานการณ์สงครามในปัจจุบันคงจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

แต่กระบี่ถอดจิตครั้งนั้น ก็ทำให้หลี่วั่งจีถูกมหาเทวะซามันค้นพบ เกือบจะถูกทำลายแท่นวิญญาณจนตบะถดถอยอย่างรุนแรง และยังคงต้องพักฟื้นอยู่จนถึงทุกวันนี้

ในฐานะศิษย์สายตรงของเขา หลิวเสวียนย่อมมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่คนรุ่นใหม่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ปัจจุบันอายุยี่สิบหกปี ก็บรรลุถึงระดับห้าแห่งเทพวิถีแล้ว

แม้จะเทียบไม่ได้กับความโดดเด่นของสองพี่น้องตระกูลกู้ แต่ก็ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง พลังวิญญาณในบทกวีของเขาก็มิได้ด้อยไปกว่าอาจารย์ของตน จนได้รับสมญานามว่า “เซียนกวีน้อย”

สำหรับหลี่ชิงกวงแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ของนางดีทุกอย่าง เว้นเสียแต่ว่ามักจะปากพล่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขายังมีนิสัยเสียที่ชอบดื่มสุรา

เมื่อดื่มมากเกินไปก็จะเมาอาละวาดพูดจาเหลวไหล ทำให้คนอื่นขุ่นเคืองอยู่บ่อยครั้ง...

แต่วันนี้ หลิวเสวียนกลับเงียบขรึมถึงเพียงนี้ ทำให้นางรู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ในใจจึงอดเป็นห่วงมิได้

หลิวเสวียนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ทำท่าทางเจ็บปวด:

“เอ่อ... ศิษย์น้องหญิง ข้า... ข้าเมื่อวานนี้อาจจะดื่มมากเกินไป วันนี้เลยปวดศีรษะอยู่บ้าง ความคิดสับสนวุ่นวาย เกรงว่าจะแต่งกลอนไม่ได้เสียแล้ว”

หลี่ชิงกวงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ บ่นพึมพำเสียงเบา:

“ข้าบอกแล้วว่าอย่าให้ท่านดื่มมากนัก ท่านก็ไม่ฟัง!”

คนรอบข้างได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะหัวเราะเย้าแหย่มิได้

เรื่องที่ศิษย์พี่ใหญ่แห่ง “สายกวี” ชอบดื่มสุราจนเสียการเสียงานนั้น ก็เป็นเรื่องขบขันที่รู้กันดีในยุทธภพ

ไม่มีผู้ใดรู้ว่า ภายในใจของหลิวเสวียนกำลังทุกข์ทรมานดิ้นรน ร่ำร้องโหยหวน

ท่านอาจารย์! ข้าขอโทษท่าน!

หลิวเสวียนใช้มือปิดหน้า เอาศีรษะโขกโต๊ะ สีหน้าบิดเบี้ยวจนยากจะบรรยาย

หากวันนี้เป็นเพียงการเข้าแถวมอบของขวัญแสดงความยินดีทีละคนตามปกติก็แล้วไป

เขาให้ของขวัญแก่กู้ฟางเฉิน อย่างมากก็แค่ดูแปลกแยกไปบ้าง เขายังสามารถใช้เหตุผลว่าตนเองเมาหรือเพียงแค่มีนิสัยโอหังอวดดีมาเป็นข้ออ้างได้

เมื่อถึงเวลานั้นก็ไปขอโทษท่านอาจารย์ โขกศีรษะสักสองสามครั้ง ไปสำนึกผิดหน้ากำแพงสักสองสามเดือน ท่านอาจารย์ก็จะใจอ่อนแล้ว

อย่างไรเสีย เรื่องที่เขาก่อไว้ในอดีตก็มิใช่น้อย...

แต่เหตุใดกู้โยวเหรินจึงเสนอให้เล่นเกมทายคำสั่งสุราขึ้นมา!

กู้ฟางเฉินผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องไม่เอาถ่าน ให้เขามาแต่งกลอน หากเขาสามารถแต่งกลอนตลกโปกฮาได้สักบทก็ถือว่าดีมากแล้ว

หากเขาพูดจาเหลวไหล แต่งกลอนไร้สาระออกมาต่อหน้าสาธารณชน นั่นแหละคือการขายหน้าอย่างแท้จริง

และหากในสถานการณ์เช่นนั้น หลิวเสวียนยังมอบ “อันดับหนึ่ง” ให้แก่กู้ฟางเฉินอีก...

ศิษย์พี่ใหญ่แห่ง “สายกวี”: “...”

เขามิกล้าจินตนาการถึงภาพนั้นเลย

ต่อหน้าเหล่าปูชนียบุคคลแห่งวงการวรรณกรรมในงานเลี้ยงฉงหลิน ชื่อเสียงของ “สายกวี” ทั้งหมดจะถูกทำลายจนย่อยยับ

เกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้น คงมิใช่แค่เรื่องการสำนึกผิดหน้ากำแพงอีกต่อไป แต่อาจจะถูกท่านอาจารย์ไล่ล่า สังหารศิษย์ทรยศด้วยตนเอง

การไปรบกวนผู้อาวุโสหลายท่านของ “สายกวี” ที่ปลีกวิเวกไปแล้ว ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ไม่ได้!

หลิวเสวียนตัวสั่นสะท้าน อย่างน้อยคนเราก็ไม่ควรสร้างปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังกู้ฟางเฉินที่กำลังรินสุราดื่มเองอย่างใจเย็นอยู่เบื้องบน ราวกับว่าเรื่องราวไม่เกี่ยวกับตนเอง สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้น

ยังมีทางแก้ไข!

หลิวเสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แสร้งทำเป็นไม่สบาย เอนตัวไปข้างหลัง แล้วหลับตาลง

ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ได้ถอดจิตออกจากร่างแล้ว บินไปยังข้างกายของกู้ฟางเฉินในพริบตา

กู้ฟางเฉิน คุณชายเสเพลผู้ไม่เอาถ่านผู้นี้แต่งกลอนไม่เป็นก็ไม่เป็นไร—

เขามาช่วยเอง!

...

กู้ฟางเฉินนั่งอยู่ในตำแหน่งที่สอง รินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก ดื่มเข้าไปหนึ่งอึก แล้วจิบปากชิมรส

สุรานี้มีนามว่า “ไร้ซึ่งเงามาร” มีชื่อเสียงด้านความนุ่มนวลและกลิ่นหอมละมุน เป็นที่นิยมในหมู่บัณฑิตอย่างมาก เหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ก็ชอบที่จะทำตัวให้ดูมีรสนิยม ดังนั้นราคาจึงไม่ถูก

ร่างเดิมมักจะไปคลุกคลีอยู่ที่หอคณิกาอยู่เป็นประจำ แน่นอนว่าย่อมดื่มสุรามาไม่น้อย การประเมินสุราไร้ซึ่งเงามารนี้ก็ไม่เลว

แต่สำหรับกู้ฟางเฉินแล้ว...

รู้สึกว่า... สู้โค้กไม่ได้

กู้ฟางเฉินอดที่จะครุ่นคิดมิได้

เขาจำได้ว่าดูเหมือนจะมีผู้เล่นเคยลองทำดู หลังจากเข้าร่วมวิถีประดิษฐ์ของลัทธิมารแล้ว ก็ได้สร้างเครื่องดื่มที่คล้ายกับโค้กขึ้นมาในเกม หลังจากให้ตัวละครในเกมดื่มแล้ว การประเมินและปฏิกิริยาก็เหมือนกับโค้กทุกประการ

ภายหลังเมื่อมีการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง ยังสามารถชักจูงผู้บำเพ็ญเพียรของต้าเว่ยจำนวนไม่น้อยให้แปรพักตร์ไปเข้ากับลัทธิมารได้

ให้เขาคิดดูก่อนว่าสูตรนั้นมีอะไรบ้าง...

ในขณะที่กู้ฟางเฉินกำลังเหม่อลอย

บรรยากาศการแต่งกลอนเบื้องล่างกำลังคึกคัก หลังจากบัณฑิตหลายคนได้ลองฝีมือไปแล้ว ในที่สุดก็ถึงคราวของกู้โยวเหริน

ด้วยความสามารถของนาง ย่อมไม่ต้องพูดอะไรมาก เพียงครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ได้กลอนมาหนึ่งบท

กู้โยวเหรินขับขานเสียงต่ำ:

“บัวไหวจึงรู้ว่าเรือเคลื่อนคล้อย คลื่นแหวกจึงเห็นรอยกระสานวล เดิมทีมิได้หวังให้แขกชื่นชม ไฉนต้องมีกลิ่นหอมอบอวล?”

บทกวีสั้นๆ ที่แต่งขึ้นอย่างสบายๆ นี้ มีจินตภาพที่งดงามสง่า เปี่ยมไปด้วยความสงบและรสนิยมอันบริสุทธิ์ ย่อมได้รับเสียงชื่นชมจากเหล่าบัณฑิตมากมาย ต่างพากันสรรเสริญ

เกมทายคำสั่งสุรานี้มิใช่การสอบ ไม่ได้ต้องการบทกวีชิ้นเอก แต่เป็นการทดสอบปฏิภาณไหวพริบในเวลาอันสั้น คล้ายกับการแต่งกลอนเจ็ดก้าว สำหรับคนทั่วไปแล้ว การคิดกลอนที่สัมผัสคล้องจองได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่ระดับความสามารถสูงต่ำนั้น กลับสามารถมองเห็นได้จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

สำหรับกู้โยวเหรินแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องปกติ หลังจากนั่งลงแล้วก็หันไปมองกู้ฟางเฉินที่มีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในใจพลันแค่นเสียงเย็นชา

แสร้งทำเป็นเก่ง ที่แท้ในใจคงจะร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูกแล้วกระมัง

มีแต่ปากดีจะมีประโยชน์อันใด?

ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

นักปราชญ์กล่าวไว้ว่า คนถ่อยพึ่งพาผู้อื่น วิญญูชนพึ่งพาตนเอง

ต่อให้ได้รับความโปรดปรานจากท่านอาจารย์แล้วจะมีประโยชน์อันใด ไม่รู้ว่าเจ้าคนไม่เอาถ่านผู้นี้ เมื่อต้องขายหน้าต่อหน้าทุกคนในภายหลัง จะน่าเกลียดสักเพียงใด!

ในไม่ช้า ภายใต้สายตาของทุกคน ก็ถึงคราวของกู้หยวนเต้า

กู้หยวนเต้ายิ้มอย่างเฉยเมย เดินไปมาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า:

“วิถีกวีมิใช่สิ่งที่ข้าถนัดนัก ขอแต่งกลอนในหัวข้อ”บัวโรย“เพื่อแสดงความอัปลักษณ์แล้วกัน”

สายตาของเขาเย็นชาลง ขับขานว่า:

“คมน้ำค้างเคยสลายพฤกษาหมื่นพงศ์ เหลือเพียงก้านแห้งกร้านต้านลมประจิม ในโลกหล้าไหนเลยจะขาดสีสันตระการตา? ต้องสร้างผลงานอันดับหนึ่งในสระเหมันต์!”

น้ำเสียงดังกังวาน ในชั่วขณะนั้น ขุนนางชราหลายคนที่อยู่เบื้องล่างพลันตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

“ดี! กลอนดี!”

“สมกับเป็นบุตรแห่งนักบุญการทหาร กลอนบทนี้มีบารมีไม่ธรรมดา แสดงให้เห็นถึงความหยิ่งทะนงของหนุ่มสาว ความคมกล้าปรากฏชัดแจ้ง! หากจะสร้างผลงาน ก็ต้องสร้างผลงานอันดับหนึ่ง!”

เหล่าคนหนุ่มสาวยิ่งตื่นเต้น:

“พวกเราเหล่าบัณฑิตต้าเว่ย สมควรรับใช้ชาติ กลอนบทนี้อ่านแล้วช่างปลุกใจยิ่งนัก!”

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังจะถึงจุดสูงสุด ชิงเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ เห็นกู้ฟางเฉินยังคงมีท่าทีใจเย็นอยู่ ก็อดที่จะเอ่ยถามมิได้:

“คุณชาย ท่านแต่งกลอนเป็นหรือไม่?”

กู้ฟางเฉินทำหน้าจริงจัง พลันอยากจะแกล้งอัครสาวกซีอินผู้นี้

“แน่นอนว่าย่อมเป็น ข้าจะแต่งให้เจ้าฟังเดี๋ยวนี้เลย”

“เมื่อถึงคราวใช้ความรู้จึงรู้สึกว่าน้อยนิด ดอกบัวมากมายกำลังอาบน้ำ...”

“พรวด—แค่กๆๆ!”

ข้างหูของกู้ฟางเฉิน พลันมีเสียงสำลักและไอค่อกแค่กดังขึ้น