บทที่ 52 - เกมทายคำสั่งสุรา

บทที่ 52 - เกมทายคำสั่งสุรา

ภายในสวนฉงหลิน ทุกคนต่างมึนงงไปกับไพ่ตายสองใบที่กู้ฟางเฉินโยนออกมาติดต่อกัน

ข้อมูลเหล่านี้มันมากมายมหาศาลเกินไปแล้ว!

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังของสองสิ่งในมือของเขา ด้านหนึ่งคือบัตรเชิญของราชครู อีกด้านหนึ่งคือม้วนสารลิขิตชะตาจากราชครู

ขุนนางชราผู้ซึ่งถูกกู้ฟางเฉินตอกกลับจนพูดไม่ออกรีบก้าวไปข้างหน้า ตรวจดูบัตรเชิญนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นใบหน้าของเขาก็พลันมีสีหน้าราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างยากลำบากว่า:

“นั่นเป็นบัตรเชิญของท่านราชครูจริงๆ...”

แม้ว่าตำแหน่งของขุนนางชราผู้นี้จะไม่สูงนัก แต่ด้วยวัยที่อาวุโสอย่างแท้จริง ทั้งยังเป็นปูชนียบุคคลผู้ทรงคุณธรรมและเป็นที่เคารพนับถือในแวดวงวรรณกรรม ด้วยประสบการณ์และความรู้ของเขา ย่อมไม่มีทางที่จะดูผิดพลาดไปได้

ครานี้ ไม่เพียงแต่เขาผู้เดียวที่รู้สึกขมขื่นราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป แต่คนอื่นๆ ทั้งหมดก็ล้วนแสดงสีหน้าเหลือเชื่อและยอมรับไม่ได้เช่นกัน

ท่านราชครูผู้สูงศักดิ์และบริสุทธิ์ถึงเพียงนั้น จะให้เจ้าคนเสเพลผู้นี้มาเข้าร่วมงานเลี้ยงแทนตนเองได้อย่างไร?!

หากเป็นงานเลี้ยงทั่วไป พวกเขายังพอจะหลอกตนเองได้บ้างว่าเป็นเพราะท่านราชครูเพียงแค่หาคนมาเป็นตัวแทนส่งเดช

แต่งานเลี้ยงฉงหลินมิใช่งานเลี้ยงธรรมดาสามัญ การให้ผู้อื่นมาเป็นตัวแทนในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกว่าคำพูดและการกระทำของกู้ฟางเฉินในวันนี้ ล้วนเป็นไปตามความประสงค์ของราชครูอย่างนั้นหรือ?

หลี่ชิงกวงยิ่งตกใจมากขึ้น นางหันไปมองกู้โยวเหรินแล้วเอ่ยถาม:

“ท่านอาจารย์กู้ นี่มันเรื่องอันใดกัน?”

จะเป็นเรื่องอันใดไปได้อีกเล่า?

กู้โยวเหรินมีใบหน้าเรียบเฉย ชาชินไปหมดแล้วโดยสิ้นเชิง

เรื่องราวถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะสามารถใช้การชั่งน้ำหนักทางอำนาจมาอธิบายได้อีกหรือ?

แม้แต่คัมภีร์ที่คัดลอกด้วยลายมือของนางเองถูกทำลาย—ยังเป็นการทำลายในรูปแบบที่ไม่ให้ความเคารพถึงเพียงนั้น—ท่านอาจารย์กลับมิได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับให้กู้ฟางเฉินมาเป็นตัวแทนเข้าร่วมงานเลี้ยงฉงหลินเสียอีก

นางอดที่จะคิดไม่ได้ว่า ท่านอาจารย์... แท้จริงแล้วโปรดปรานกู้ฟางเฉินมากเพียงใดกัน ถึงได้ยอมละเว้นกฎเกณฑ์ให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้

แต่ในทันใดนั้น สายตาของกู้โยวเหรินก็จับจ้องไปยังม้วนสารที่อยู่ในมืออีกข้างของกู้ฟางเฉิน ขมับของนางพลันเต้นตุบๆ

นั่นเป็นม้วนสารที่ท่านอาจารย์ใช้เป็นประจำอย่างแน่นอน

แม้จะไม่ใช่ระดับสูงสุดที่ใช้สำหรับทูลถามถึงชะตาบ้านเมือง แต่ก็มิใช่ของที่จะมอบให้ผู้ใดโดยง่าย

เมื่อท่านอาจารย์ลงมือด้วยตนเอง ผลลัพธ์ในครั้งนี้ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

ขอเพียงเปิดมันออก ความจริงก็จะกระจ่างแจ้ง มิต้องรอให้ท่านอาจารย์เจวี๋ยฮุ่ยมาถึง

แต่ทว่า...

กู้โยวเหรินสบเข้ากับสายตาที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของกู้ฟางเฉิน นางเม้มริมฝีปากแน่น คำตอบที่เคยแน่วแน่อยู่ในใจก็เริ่มสั่นคลอน

ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่พวกเขาย่อมรู้ดี

เมื่อคืนนี้กู้ฟางเฉินถูกฮ่องเต้หย่งอันเรียกเข้าวัง ทั้งยังได้เข้าไปในจวนราชครู ย่อมต้องได้รับผลลัพธ์นี้มานานแล้ว

แต่ในวันนี้ เขากลับกล้าที่จะเปิดเผยผลลัพธ์นี้ต่อหน้าทุกคน

ดังนั้น ผลลัพธ์ที่อยู่ในม้วนสารจึงมีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว...

กู้ฟางเฉินยิ้มแย้มพลางยื่นม้วนสารในมือออกไป

นอกจากเขาแล้ว ไม่มีผู้ใดรู้ว่าข้างในนั้นมีเพียงตัวอักษรห้าตัวที่เขียนว่า “ฉีกแล้วสนุกหรือไม่” ซึ่งสำหรับผู้อื่นแล้วเป็นคำพูดที่ไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

กู้ฟางเฉินบ่นพึมพำในใจ

แท้จริงแล้วท่านราชครูก็ยังคงโกรธเคืองอยู่ มิเช่นนั้นตามพระประสงค์ของฮ่องเต้หย่งอันแล้ว ควรจะเขียนให้ชัดเจนไปเลยว่า “กู้ฟางเฉินคือสายเลือดของอ๋องเจิ้นเป่ย”

เช่นนั้นกู้ฟางเฉินก็มิต้องเสียแรงพยายามมากมายถึงเพียงนี้ ต้องอาศัยบัตรเชิญเพื่อชิงความได้เปรียบก่อน สร้างฉากนำเพื่อให้ทุกสายตาจับจ้องมาที่ตน

ขั้นแรกคือทำให้กู้หยวนเต้าเข้าใจว่าเขากับราชครูเป็นพวกเดียวกันอย่างแท้จริง

จากนั้นจึงค่อยนำม้วนสารนี้ออกมา พลังในการข่มขวัญจึงจะมากพอ

กู้หยวนเต้าย่อมรู้แก่ใจดีว่า กู้ฟางเฉินไม่มีทางเป็นบุตรชายของกู้อวี๋เหย่ได้อย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยง

ขอเพียงราชครูให้การรับรองแก่กู้ฟางเฉิน ต่อให้เขาไม่ใช่ก็ต้องใช่

ภายใต้สายตาของสาธารณชน แผนการก่อนหน้านี้ของกู้อวี๋เหย่ทั้งหมดล้วนล้มเหลว กู้หยวนเต้าย่อมไม่ยอมเสี่ยงเช่นนั้น

หากรับมา เก้าส่วนในสิบคือทางตาย

หากไม่รับ ยังสามารถยืดเวลาออกไปได้ เมื่อใดที่การไต่สวนใจสำเร็จ สถานการณ์ย่อมสามารถพลิกกลับได้โดยธรรมชาติ

ดังนั้น กู้หยวนเต้าจึงทำได้เพียงเลือกที่จะนิ่งเงียบ

เมื่อกู้หยวนเต้านิ่งเงียบ บรรดาขุนนางที่แต่เดิมคิดว่าเรื่องราวได้ถูกตัดสินไปแล้ว และกำลังเตรียมที่จะเยาะเย้ยกู้ฟางเฉินที่หาเรื่องใส่ตัว ก็พลันเบิกตากว้างในทันที

เรื่องที่คุณชายกู้ฟางเฉินเป็นตัวปลอม มิใช่ว่าได้รับการยืนยันไปนานแล้วหรอกหรือ?

ในเมื่อกู้หยวนเต้าได้ยอมรับแซ่สกุลกับกู้อวี๋เหย่แล้ว และพระชายาในปีนั้นก็ให้กำเนิดบุตรเพียงคนเดียว โดยธรรมชาติแล้วกู้หยวนเต้าย่อมเป็นตัวจริง ส่วนกู้ฟางเฉินก็ย่อมเป็นตัวปลอม

บัดนี้ราชครูก็ได้ให้ผลลัพธ์มาแล้ว มิใช่ว่าเป็นเรื่องดีหรอกหรือ...

เหตุใดกู้หยวนเต้ากลับไม่กล้าดูเล่า?

จ้าวเหวินหยวนโผล่ออกมาจากด้านหลัง เอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“ท่านจ้วงหยวนกู้ เหตุใดท่านจึงไม่ดูล่ะ?”

“สองวันนี้ ในตำหนักอ๋องวุ่นวายเพราะเรื่องนี้จนแทบจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ก็มิใช่เพื่อผลลัพธ์เช่นนี้หรอกหรือ เมื่อมีท่านราชครูลงมือ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำนายผิดพลาด”

ในใจของเขาสงสัยอย่างแท้จริง เพียงแค่ดูแวบเดียวก็สามารถยุติสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ได้ เหตุใดกู้หยวนเต้าจึงไม่กล้าดู

อีกทั้ง เหตุใดกู้ฟางเฉินจึงมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะไม่กล้า...

หรือว่า... กู้ฟางเฉินเป็นบุตรชายของกู้อวี๋เหย่จริงๆ?

เช่นนั้นเรื่องราวคงจะสนุกขึ้นมากทีเดียว

มิใช่เพียงจ้าวเหวินหยวนเท่านั้น แต่ผู้ที่อยู่ในงาน หากไม่ใช่นักการเมืองผู้เจนจัด ก็เป็นบัณฑิตผู้ชำนาญการใช้พู่กัน ความสามารถในการจินตนาการนั้นเหนือกว่ากันคนละชั้น

พวกเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน ในไม่ช้าก็เชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่ว่า... กู้ฟางเฉิน... เกรงว่าจะเป็นบุตรนอกสมรสของกู้อวี๋เหย่!

นักบุญการทหารผู้นั้น เกรงว่าจะพลาดท่าในเรื่องง่ายๆ ถูกคนอื่นวางกับดักเสียแล้วกระมัง

หลุมที่ตนเองขุดไว้ สุดท้ายกลับฝังตนเอง... เรื่องนี้จะจบลงเช่นไร?

กู้หยวนเต้ามองไปยังจ้าวเหวินหยวนอย่างเย็นชา ประสานมือคารวะไปยังทิศทางของตำหนักม่วงพิสุทธิ์ แล้วกล่าวเสียงเข้ม:

“เรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนตัว แต่งานเลี้ยงนี้มิใช่ส่วนตัว ฝ่าบาททรงจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น เพื่อเป็นรางวัลแก่เหล่าบัณฑิตและผู้สอบผ่านทุกคน มิใช่เพื่อข้าเพียงผู้เดียว”

“ศิษย์เช่นข้าจะสามารถเปลี่ยนงานเลี้ยงฉงหลินที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่บัณฑิตทั่วหล้า ให้กลายเป็นสถานที่จัดการเรื่องส่วนตัวได้อย่างไร?”

“มิเท่ากับว่าเห็นแก่ตัวอย่างที่สุดหรอกหรือ”

แม้เหตุผลนี้จะฟังดูแถไปบ้าง แต่หลักการกลับฟังขึ้น

บัณฑิตบางส่วนที่สนิทสนมกับกู้หยวนเต้าก็รีบส่งเสียงสนับสนุนทันที:

“จริงด้วย ในเมื่อเป็นเรื่องส่วนตัว ก็ควรจะไปจัดการกันเป็นการส่วนตัว”

“การไม่แยกแยะเรื่องส่วนตัวกับเรื่องส่วนรวม คือจุดเริ่มต้นของความวุ่นวาย!”

กู้ฟางเฉินได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วมอง พลันเกิดความรู้สึกอยากจะยกนิ้วโป้งให้ฝ่ายตรงข้าม

นักศึกษาจากสถานศึกษาเขาเหยาซานเหล่านี้... ก็น่ารักดีเหมือนกัน

ในแววตาของพวกเขามีความงามอันบริสุทธิ์ที่ยังไม่ถูกสังคมแปดเปื้อน

ใบหน้าของกู้หยวนเต้ากระตุกเล็กน้อย รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

เป็นที่ทราบกันดีว่า การที่กู้อวี๋เหย่ยอมรับกู้หยวนเต้านั้น เกิดขึ้นในท้องพระโรง ถือเป็นการเปลี่ยนเรื่องส่วนตัวให้เป็นเรื่องส่วนรวมอย่างชัดเจน

คำพูดนี้ กลับคล้ายกับกำลังเหน็บแนมกู้อวี๋เหย่เสียอย่างนั้น

ในท้ายที่สุด ก็เป็นกู้โยวเหรินที่ก้าวออกมา กล่าวเสียงเข้มว่า:

“หยวนเต้าพูดถูก ในเมื่อคนมาพร้อมแล้ว ก็เริ่มงานเลี้ยงกันก่อนเถิด อย่าให้เสียฤกษ์ยาม”

จากนั้น... ปัญหาก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

ลำดับที่นั่งในงานเลี้ยงฉงหลินนั้นจัดเรียงตามตำแหน่งฐานะ

และในขณะนี้ ทั่วทั้งสวนฉงหลิน ผู้ที่มีฐานะสูงสุด ก็คือ กู้ฟางเฉินผู้ถือบัตรเชิญของราชครู

กู้ฟางเฉินเก็บทั้งบัตรเชิญและม้วนสาร โบกพัดในมือ เดินตรงไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงใจผู้ใด ก้าวข้ามกู้โยวเหรินไป แล้วทิ้งตัวลงนั่งในตำแหน่งที่สองของที่นั่งประธาน

— ที่นั่งแรกสุดนั้นเว้นไว้สำหรับฮ่องเต้หย่งอัน

กู้โยวเหริน: “...”

นางเบือนหน้าไปทางอื่น สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์

เบื้องล่าง ทุกคนต่างกระซิบกระซาบกัน บรรยากาศเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ช่างน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ในฐานะอาจารย์ของสถานศึกษา ได้มอบของขวัญแสดงความยินดีชิ้นแรกจากสถานศึกษาให้แก่จ้วงหยวน

สตรีในชุดคลุมสีขาวผู้เย็นชาเหยียดนิ้วชี้ออกไป พลันปรากฏม้วนภาพกางออกกลางอากาศ

บนนั้นเขียนตัวอักษรสี่ตัวว่า “วรรณกรรมเพื่อจรรโลงมรรค”

กู้โยวเหรินลุกขึ้นยืน มองไปยังกู้หยวนเต้า น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน กล่าวว่า:

“นี่คือลายมือของท่านปราชญ์ ท่านต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจผู้ศึกษา ว่าต้องกล่าววาจาให้มีแก่นสารอยู่เสมอ มิอาจกล่าววาจาเลื่อนลอย”

“ท่านได้ทราบถึงบทความที่เจ้าเขียนในการสอบหน้าพระที่นั่งแล้ว ดังนั้นจึงใช้ตัวอักษรสี่ตัวนี้เป็นของขวัญแสดงความยินดี”

กู้หยวนเต้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก กล่าวอย่างจริงจังว่า:

“ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!”

เสียงยกยอปอปั้นดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่บรรยากาศอันอบอุ่นในช่วงแรก

กู้โยวเหรินตั้งใจที่จะช่วยกู้หยวนเต้ากู้หน้าคืนมา ในใจพลันคิดอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวต่อไปว่า:

“วันนี้เป็นโอกาสอันดี เหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถและปูชนียบุคคลแห่งวงการวรรณกรรมมารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตา ไฉนเราไม่มาเล่นเกมทายคำสั่งสุราเพื่อเพิ่มความครึกครื้นกันเล่า โดยให้ใช้ดอกบัวเป็นหัวข้อ ให้แต่ละคนแต่งกลอนคนละหนึ่งบท”

เบื้องล่างพลันมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

ดวงตาของหลี่ชิงกวงเป็นประกาย นี่มิใช่โอกาสให้ “สายกวี” ของพวกเขาได้แสดงฝีมือหรอกหรือ?

เชื่อว่าศิษย์พี่ใหญ่จะต้องสามารถเอาชนะผู้คนได้อย่างแน่นอน!

นางหันศีรษะไป กลับเห็นหลิวเสวียนมีสายตาเหม่อลอย มองไปยังกู้โยวเหรินด้วยสีหน้าที่ยากจะบรรยายและเหมือนอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก จากนั้นก็มองไปยังกล่องในมือของตนเอง สุดท้ายก็มองไปยังกู้ฟางเฉิน ใบหน้าพลันกระตุก

คุณชายผู้นี้...

รู้จักสิ่งที่เรียกว่า “กลอน” ด้วยหรือ?