บทที่ 51 - กล้าหรือไม่

บทที่ 51 - กล้าหรือไม่

กู้ฟางเฉินจงใจทำเช่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

วันนี้เขามาที่นี่มิใช่เพื่อมาร่วมงานเลี้ยงอย่างแท้จริง หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น เขาตั้งใจมาเพื่อทำลายงานโดยเฉพาะ!

งานเลี้ยงฉงหลินคืออะไร?

คืองานเลี้ยงที่จัดขึ้นเป็นพิเศษเพื่อแสดงความยินดีแก่จ้วงหยวนและเหล่าบัณฑิตใหม่ที่เพิ่งสอบผ่าน ภายในงานจึงเต็มไปด้วยศิษย์สำนักขงจื๊อ นับเป็นอาณาเขตของกู้หยวนเต้าโดยสมบูรณ์

หากกู้ฟางเฉินยังคงเดินเข้ามาอย่างสงบเสงี่ยม ก็ไม่ต่างอะไรกับการหยิบยื่นโอกาสให้ฝ่ายตรงข้ามได้แสดงบทบาท กู้หยวนเต้าจะกลายเป็นเจ้าบ้าน ส่วนเขาเป็นเพียงแขกผู้มาเยือน บารมีที่ควรมีก็พลันอ่อนด้อยลงไปส่วนหนึ่ง

การแอบอ้างบารมีของท่านราชครู ให้ทหารยามไปแจ้งล่วงหน้าว่าราชครูจะมาเยือน กลุ่มคนเหล่านี้ย่อมไม่คาดคิดเด็ดขาดว่าจะมีผู้ใดกล้าปลอมแปลงเป็นราชครู ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเทพวิถีที่บำเพ็ญตบะแก่กล้าเพียงใด ก็ย่อมไม่ใช้จิตเทวะสอดส่องล่วงหน้า

โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาย่อมไม่รู้ว่าผู้ที่มาถึงคือผู้ใด

คำนับที่ตั้งใจทำเพื่อราชครู บัดนี้กลับกลายเป็นการทำความเคารพให้แก่กู้ฟางเฉินทั้งหมด!

กู้หยวนเต้ายังพอทำได้เพียงแค่ประสานมือคารวะ แต่เบื้องหลังเขานั้นมีขุนนางชราหลายคนถึงกับคุกเข่าลงกับพื้น เมื่อเห็นว่าเป็นกู้ฟางเฉินเดินเข้ามา ใบหน้าชราภาพเหล่านั้นพลันซีดเขียวในทันที

สีหน้าของกู้หยวนเต้าย่ำแย่ถึงขีดสุด เขายืดตัวตรงสะบัดแขนเสื้อทันที ก่อนจะกัดฟันกล่าวเสียงกร้าว:

“กู้ฟางเฉิน! เจ้าบังอาจปลอมเป็นราชครูงั้นหรือ?!”

กู้ฟางเฉินคลี่พัดในมือออกแล้วโบกเบาๆ พลางเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าอีกฝ่าย แย้มยิ้มอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า:

“ท่านราชครูมีภารกิจมากมายนัก จะมีเวลาว่างมาเข้าร่วมงานเลี้ยงฉงหลินด้วยตนเอง เพื่อแสดงความยินดีกับจ้วงหยวนที่ยังมิได้สร้างคุณงามความดีอันใดได้อย่างไรกัน?”

“กู้หยวนเต้า เจ้าอย่าได้หลงตนเองให้มันมากไปหน่อยเลย”

วาจาที่ดูเหมือนจะเอ่ยขึ้นอย่างลอยๆ ของกู้ฟางเฉิน กลับทิ่มแทงเข้าไปในใจของกู้หยวนเต้าอย่างจัง ทำให้เขากำหมัดแน่นในบัดดล

สำหรับกู้หยวนเต้าผู้เป็น “อดีตสหายร่วมทีม” ผู้นี้ กู้ฟางเฉินย่อมมีความเข้าใจเป็นอย่างดีเช่นกัน

ในเกม “กระจกในฝุ่นธุลี” หากดำเนินเรื่องในมุมมองของผู้เล่น กู้หยวนเต้าในฐานะตัวแทนของสำนักขงจื๊อในหมู่คนรุ่นใหม่ ย่อมมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับโครงสร้างอำนาจระหว่างราชสำนักและสำนักเซียน โดยพื้นฐานแล้วภารกิจแทบทุกชนิดล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา การพบปะเจรจาก็ย่อมมีมากมายเป็นธรรมดา

หากผู้เล่นเลือกเดินเส้นทางของสำนักขงจื๊อ กู้หยวนเต้าก็นับเป็นสหายร่วมทีมที่ดีที่สุด มีคุณธรรมเป็นเลิศ ฝีมือมั่นคงภูมิหลังลึกล้ำ ทั้งยังมีเครือข่ายกว้างขวาง

ขอเพียงเพิ่มค่าความสัมพันธ์กับกู้หยวนเต้าให้สูงขึ้น ภารกิจจำนวนมากถึงขั้นเพียงแค่เอ่ยปากทักทายก็สำเร็จลุล่วง นับว่าสะดวกสบายอย่างยิ่ง

และในยามที่กู้ฟางเฉินกำลังเพิ่มค่าความสัมพันธ์ เขาก็ย่อมค้นพบว่าตัวละครกู้หยวนเต้าผู้นี้ มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีและมีความปรารถนาที่จะเอาชนะอย่างรุนแรง

ในตอนนั้น เขาคิดว่าน่าจะเป็นผลมาจากชีวิตที่ยากจนข้นแค้นในวัยเยาว์ของกู้หยวนเต้า

บัดนี้เมื่อกลายเป็นคุณชายจอมปลอมผู้โชคร้ายผู้นี้ กู้ฟางเฉินจึงได้เข้าใจ ว่าต้นตอของปัญหาอยู่ที่อ๋องเจิ้นเป่ยต่างหาก

ไม่ว่าจะปฏิบัติต่อกู้ฟางเฉินหรือกู้หยวนเต้า วิธีการอบรมสั่งสอนของคนผู้หนึ่งย่อมไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

กู้อวี๋เหย่กดขี่ร่างเดิมฉันใด ย่อมกดขี่กู้หยวนเต้าฉันนั้น เพียงแต่รายหลังมีกู้ฟางเฉินที่ย่ำแย่กว่าเป็นตัวเปรียบเทียบ ทั้งยังมีความสามารถในตัวเอง สถานการณ์จึงดีกว่าอยู่บ้าง

แต่การมีบิดาผู้เป็นถึงนักบุญการทหารคอยกดทับอยู่เบื้องบน ความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากผู้อื่นและความกระหายในความสามารถของตนเองของกู้หยวนเต้านั้น ย่อมไม่อาจปิดบังไว้ได้เช่นกัน

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดในการทำลายกู้หยวนเต้า ก็คือการทำให้กู้หยวนเต้าตระหนักถึง “ความไร้ความสามารถ” ของตนเอง

มิต้องลงมือกระทำอื่นใด รอยร้าวในจิตใจแห่งวิถีของกู้หยวนเต้า ก็จะขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด

กู้หยวนเต้าจ้องมองกู้ฟางเฉินด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะกล่าวเสียงต่ำ:

“น่าขันสิ้นดี ไม่เคารพกฎหมายบ้านเมือง กล่าววาจาโอหัง เจ้าคิดว่าที่นี่ยังเป็นตำหนักอ๋อง และยังมีท่านแม่คอยปกป้องเจ้าอยู่อีกหรือ?”

หากเพียงเพื่อทำให้เขาต้องอับอายต่อหน้าธารกำนัล กู้ฟางเฉินนับว่าคิดผิดแล้ว

พฤติกรรมของคนถ่อยที่ตื้นเขินและบ้าคลั่งเช่นนี้ มีแต่จะทำให้เขาไปสร้างศัตรูกับทุกคนในงานเลี้ยงฉงหลิน คนทั้งหมดที่ถูกเขาหลอกเล่น ก็จะยิ่งมีใจเคียดแค้นร่วมกับกู้หยวนเต้า

ผู้ใดเป็นเพียงหินกรวด ผู้ใดคือมณีเลอค่า บรรดาขุนนางบัณฑิตในสวนฉงหลินแห่งนี้ ย่อมมองเห็นได้อย่างชัดเจน

กู้หยวนเต้ายังคงสงบสติอารมณ์ไว้ได้ แต่ขุนนางชราหลายคนที่อยู่ด้านหลังกลับเดือดดาลจนหน้าแดงก่ำ เดินตรงเข้ามาพลางชี้นิ้วไปที่กู้ฟางเฉินและด่าทออย่างเกรี้ยวกราด:

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน บังอาจนัก! ปลอมเป็นราชครู เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่เป็นความผิดมหันต์เพียงใด!”

กู้ฟางเฉินเลิกคิ้วขึ้น มองไปยังขุนนางชราในชุดหรูหราผู้นั้น ก่อนจะเอ่ยถามอย่างนอบน้อมว่า:

“ขออภัย ขออภัย ข้าน้อยผู้เยาว์เขลาเบาปัญญา ยังไม่ทราบจริงๆ ว่านี่เป็นความผิดร้ายแรงเพียงใด”

“กล้าถามท่านขุนนาง นี่เป็นความผิดที่เพียงพอให้ประหารเก้าชั่วโคตรหรือไม่?”

ขุนนางชราผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก

มีคนเช่นนี้ด้วยหรือ?

เมื่อถูกกล่าวหาว่ากระทำผิดมหันต์ กลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย ยังย้อนถามกลับมาว่าความผิดนี้เพียงพอให้ประหารเก้าชั่วโคตรหรือไม่ ข้าว่าเจ้าคงอยากจะถูกประหารเก้าชั่วโคตรจริงๆ เสียแล้วกระมัง!

ขุนนางชราผู้นั้นหน้าดำคล้ำ กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่พลันตระหนักถึงฐานะของคนที่อยู่ตรงหน้า...

ราชโองการยังมิได้ประกาศออกมา กู้ฟางเฉินก็ยังคงเป็นคุณชายแห่งตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

บุตรชายในนามของอ๋องเจิ้นเป่ย

การปลอมเป็นราชครูอย่างเปิดเผยในงานเลี้ยงฉงหลิน หลอกลวงขุนนางบัณฑิตมากมายที่อยู่ในงาน หากว่ากันตามกฎหมายของต้าเว่ยอย่างเคร่งครัดแล้ว ก็นับเป็นความผิดมหันต์ที่สามารถนำไปสู่การประหารเก้าชั่วโคตรได้จริงๆ...

แต่เขากล้าพูดออกไปหรือ?

หากประหารขึ้นมาจริงๆ คนแรกที่จะถูกประหารก็คืออ๋องเจิ้นเป่ยกู้อวี๋เหย่

คนที่สองก็คือตัวเอกของงานเลี้ยงฉงหลินในวันนี้ กู้หยวนเต้า

ลูกไม้ตื้นๆ กลับย้อนเกล็ดได้อย่างเจ็บแสบ!

ขุนนางผู้นั้นตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ได้แต่หุบปากเงียบไปด้วยความขุ่นเคือง

คนอื่นๆ ในใจก็อดที่จะตกตะลึงมิได้

แต่เดิม ภาพลักษณ์ของกู้ฟางเฉินในใจของพวกเขาทุกคน คือคนโง่เง่าไร้สมองคนหนึ่ง การที่เขาปลอมเป็นราชครูและหลอกลวงพวกเขาตั้งแต่แรกปรากฏตัว ในใจนอกจากความโกรธแล้วก็ยังมีความขบขัน

ช่างเป็นเรื่องที่คนไร้สมองเท่านั้นที่จะทำได้จริงๆ ถูกคนอื่นจับจุดอ่อนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ยังคิดว่าตนเองได้เปรียบอยู่อีก

ผลปรากฏว่าการโต้คารมของกู้ฟางเฉินในครั้งนี้ กลับมิได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย

กระทั่งทำให้ขุนนางชราที่เอ่ยปากซักถามต้องพูดไม่ออก

เพราะการที่เขาถามเช่นนั้น ไม่ต่างอะไรกับการยื่นคอออกมาตรงๆ แล้วถามว่า “เจ้ากล้าประหารเก้าชั่วโคตรของข้าหรือไม่?”

นั่นมันเรื่องไร้สาระมิใช่หรือ... นอกจากฮ่องเต้หย่งอันแล้ว ผู้ใดจะกล้าประหารเก้าชั่วโคตรของอ๋องเจิ้นเป่ยกัน

เกรงว่าแม้แต่ฮ่องเต้หย่งอันเอง หากคิดจะลงมือ ก็คงต้องไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำอีก

นี่มิใช่คำพูดที่คนไร้สมองจะสามารถพูดออกมาได้อย่างแน่นอน!

กู้หยวนเต้าเคยได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจในการต่อปากต่อคำของกู้ฟางเฉินมาแล้ว จึงกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาว่า:

“ประหารเก้าชั่วโคตรอาจไม่ถึงขั้น แต่การจับเจ้าโยนเข้าคุกปราบอสูรนั้นเพียงพอแล้ว”

คุกปราบอสูรนั้นแตกต่างจากคุกหลวงทั่วไป เป็นคุกที่มีมาตรฐานสูงสุดของต้าเว่ย ใช้สำหรับคุมขังเหล่าอสูรและมารร้ายที่สร้างความวุ่นวายแก่แผ่นดินโดยเฉพาะ

กู้ฟางเฉินแย้มยิ้ม:

“ตามหลักการแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่เจ้ามิได้สังเกตเห็นหรือว่า... อืม... หน่วยองครักษ์อาภรณ์โลหิตยังมิได้มาถึงเลย?”

กู้หยวนเต้าฟื้นคืนสติจากความอับอายและความโกรธ เขาหายใจเข้าลึกๆ ในใจพลันหนักอึ้ง

จะเป็นไปได้อย่างไร...

ราชครูส่งของมาให้ก็ช่างเถิด เป็นไปได้หรือว่าจะให้เจ้าคนผู้นี้มาเข้าร่วมงานเลี้ยงฉงหลินแทนตนเอง?

กู้ฟางเฉินยิ้มร่าพลางหยิบบัตรเชิญออกมาจากอกเสื้อ:

“ดูให้ชัดเจน นี่คือบัตรเชิญของท่านราชครู นางไม่มีเวลาว่าง จึงให้ข้ามาเป็นตัวแทนนาง หากท่านผู้ใดมีความไม่พอใจ ก็จงไปพูดกับท่านราชครูเอาเองเถิด”

เพียงเท่านี้ยังไม่พอ

กู้ฟางเฉินพลิกฝ่ามือ หยิบม้วนสารที่นกกระเรียนขาวคาบมาให้ แต่เขาได้ม้วนมันกลับคืนอย่างบรรจงอีกครั้ง ทั้งยังใช้แถบผ้าไหมสีแดงผูกเป็นโบอย่างสวยงาม

“ข้าได้ยินมาว่า ช่วงนี้ผู้คนมากมายต่างให้ความสนใจเรื่องส่วนตัวของอ๋องเจิ้นเป่ยเป็นอย่างยิ่ง เกี่ยวกับข้าและกู้หยวนเต้าแท้จริงแล้วใครกันแน่ที่เป็นสายเลือดของอ๋องเจิ้นเป่ย”

“ข้าจึงได้ไปสอบถามท่านราชครูมาเป็นพิเศษ”

เขายื่นม้วนสารไปเบื้องหน้า ตั้งใจวางมันไว้ตรงหน้าของกู้หยวนเต้า พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส

“นี่คือผลการทำนายของท่านราชครู เจ้ากล้าดูหรือไม่?”

นัยน์ตาของกู้หยวนเต้าหดเล็กลง มือสั่นระริก แต่กลับมิอาจยกขึ้นมาได้

ฝูงชนเบื้องหลังพลันส่งเสียงฮือฮา

กู้ฟางเฉินปรากฏตัวขึ้น ก็เอ่ยถาม “กล้าหรือไม่” ถึงสองครั้งสองครา

ผลลัพธ์กลับกลายเป็น... ไม่มีผู้ใดกล้า!

งานเลี้ยงฉงหลินเพิ่งจะเริ่มต้น แต่ผู้ที่โดดเด่นที่สุด กลับกลายเป็นกู้ฟางเฉินไปเสียแล้ว