บทที่ 38 - ฝ่าบาทประสงค์จะพบคุณชาย

บทที่ 38 - ฝ่าบาทประสงค์จะพบคุณชาย

เมื่อเห็นอู๋หุยปรากฏกายขึ้นจากแสงจันทร์จริงๆ ด้วยฝูงนกที่ก่อตัวจากเปลวไฟ รวมตัวกันเป็นร่างเงาของมนุษย์

กู้ฟางเฉินก็วางถ้วยชาในมือลงในมือของ “ผู้ฝึกตะวัน” ผู้นี้อย่างเป็นธรรมชาติ

นี่อันที่จริงคือนิสัยของท่านกงแตงกวา และยังเป็นฉากเปิดตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาอีกด้วย

ในฐานะหนึ่งในเจ้าแห่งวิถีของลัทธิมาร ท่านกงแตงกวาคือบอสใหญ่ในช่วงท้ายเกมอย่างแน่นอน และยังเป็นหนึ่งในบอสที่มีแรงกดดันมากที่สุด

ชายในหมวกเหล็กที่สวมเสื้อฟางจากสุสานกระบี่สนิมผู้นั้น คือฝันร้ายที่แท้จริงของผู้เล่น

โดยเฉพาะเมื่อผู้เล่นทุ่มสุดกำลังเพื่อเอาชนะเขา แทงอาวุธเข้าไปในหัวใจของชายในหมวกเหล็กผู้นี้ กลับพบว่าเมื่อกระบี่สนิมร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นร่างกายใต้เสื้อฟางของเขา และที่ทรวงอกกลับเป็นโพรงสีดำขนาดใหญ่!

ในใจของผู้เล่นสะดุ้งเล็กน้อย ทันได้เพียงแต่ร้องตะโกนออกมาคำหนึ่งว่าไม่ดีแล้ว ก็เห็นหน้าจอดำมืด—

แถบพลังชีวิตของ [“นักเชิดหุ่น” เสวียนหมิง] ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน

ระยะที่สอง เชิญ

สำหรับผู้เล่นที่กระสุนและเสบียงหมดสิ้นแล้ว นี่ช่างเป็นภาพที่น่าสิ้นหวังเพียงใด...

ผู้เล่นนับไม่ถ้วนพ่ายแพ้ในมือของเขา กระทู้ที่คร่ำครวญและด่าทอในเวทีสนทนามีถึงล้านชั้น

อาจกล่าวได้ว่า ทุกครั้งที่ท่านกงแตงกวาดื่มชาในฉากคั่น ก็หมายถึงการตายของผู้เล่นคนหนึ่ง

กู้ฟางเฉินตายในมือของท่านกงแตงกวาทั้งหมดหนึ่งร้อยหกครั้ง ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยอย่างมาก

นี่มิใช่เพราะเขาชำนาญจนเกิดความเชี่ยวชาญ เรียนรู้วิธีสังหารท่านกงแตงกวาอย่างรวดเร็ว แต่เป็นเพราะเขาได้ค้นพบภารกิจย่อยที่ซ่อนเร้นอยู่ สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับบอสตัวนี้ได้โดยตรง

หลังจากทำภารกิจย่อยสำเร็จ ก็จะสามารถใช้วาทศิลป์ โน้มน้าวให้เจ้าแห่งวิถี “มรณะ” ผู้นี้ ท่าทีเปลี่ยนจากศัตรูเป็นกลางได้

แต่หากต้องการจะกระตุ้นภารกิจย่อยนี้ เงื่อนไขคือจะต้องเล่นจนจบฉากจบที่ซ่อนเร้นซึ่งยากเป็นอันดับสองในห้าฉากจบแรกให้ได้ก่อน—[หมื่นบรรพกาลฟ้าเดียวกัน]

เพียงแค่ข้อนี้ ก็ขวางกั้นผู้เล่นไว้ถึงเก้าสิบเก้าส่วนแล้ว

กู้ฟางเฉินเลือก “วิชาหลอมมาร” มาเพื่อแก้ไขปัญหาร่างกาย นั่นมิใช่การเลือกอย่างส่งเดช

เขารู้จัก “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” หรืออาจกล่าวได้ว่า รู้จัก “นักเชิดหุ่น” เสวียนหมิง มากกว่าเจ้าแห่งวิถีอีกเก้าคนของลัทธิมาร

และการใช้ข้อมูลที่แตกต่างกันมาแอบอ้างเป็น “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” เดิมทีก็อยู่ในแผนการของเขา

เพียงแต่ไม่คิดว่า อู๋หุยในตอนนี้จะมาหาเองถึงที่

คาดว่าน่าจะเป็นผลกระทบแบบผีเสื้อที่เกิดจากการตายของกระบี่หญ้าจำแลง

แต่... มาได้ถูกเวลาพอดี

“ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” ไม่ค่อยจะปรากฏตัวต่อหน้าลูกน้องของเขา ใน “วิถีมรณะ” ผู้ที่เคลื่อนไหวอยู่ข้างนอกมากที่สุด ก็คืออู๋หุยและกลุ่มภูติตัดเทียนใต้บังคับบัญชาของเขา

รับผิดชอบในการกำจัดศัตรูทั้งหมดที่ขัดขวางพวกเขาเพื่อลัทธิมาร

และ “ผู้ฝึกตะวัน” อู๋หุย ไม่ว่าจะเป็นในฐานะเพื่อนร่วมทีมหรือบอสในช่วงกลางเกม เขาก็คุ้นเคยอย่างยิ่ง

คนผู้นี้ ลักษณะเด่นที่สุด ก็คือความจงรักภักดีอย่างโง่เขลา

ฉากจบปกติของ “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” ก็คือการตายด้วยน้ำมือของผู้เล่น และบอสใหญ่ผู้มองใต้หล้าอย่างดูแคลนมานานนับไม่ถ้วนผู้นี้ ต่อคู่ต่อสู้คนแรกที่สามารถสังหารหุ่นเชิดและได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา ก็ได้แสดงความชื่นชมและเคารพอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่อู๋หุยอยู่ข้างๆ เขาในระยะที่สองกลับขัดขวางไม่ให้อู๋หุยเข้ามาช่วย เลือกที่จะต่อสู้กับผู้เล่นแบบหนึ่งต่อหนึ่งอย่างยุติธรรม

—แม้ว่าในฐานะนักเชิดหุ่น เขาเองก็สามารถอัญเชิญหุ่นเชิดกลุ่มหนึ่งมารุมผู้เล่นได้ จุดนี้มักจะถูกผู้เล่นนำมาบ่นอยู่บ่อยครั้ง

หนึ่งต่อหนึ่ง แต่ก็ไม่เชิงว่าหนึ่งต่อหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ช่างต่ำช้าเสียจริง!

และอู๋หุยก็เชื่อฟังคำสั่งของ “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” จริงๆ ไม่ได้ลงมือตลอดทั้งกระบวนการ

หลังจากที่ “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” ตายอย่างสิ้นเชิงแล้ว อู๋หุยก็นำศพของเขาหนีไป หลังจากนั้นก็จะกลับมาอีกครั้ง เพื่อแก้แค้นให้แก่ผู้เล่น

จนกระทั่งในท้ายที่สุดก็ระเบิดผลึกแก่นสารอีกาทองคำ กลายเป็นเปลวไฟกองหนึ่ง

ก่อนที่จะถูกเปิดโปง กู้ฟางเฉินที่แอบอ้างสถานะ “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” สามารถใช้สิ่งนี้มาควบคุมอู๋หุยและภูติตัดเทียนใต้บังคับบัญชาของเขาได้อย่างสมบูรณ์

ปัดเศษดูแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างจากการควบคุม “วิถีมรณะ” เท่าใดนัก

กู้ฟางเฉินประเมินเวลาดูแล้ว ก็รออย่างสบายอารมณ์ไปสามสิบวินาที ยื่นมือไปรับถ้วยมา ก็เป็นนิสัยของ “ท่านกงผู้เสื่อมโทรม” พอดี

ไฟอีกาทองคำที่ได้ชื่อว่าสามารถเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างได้อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กู้ฟางเฉินกลับใบหน้าไม่เปลี่ยนสี

—หากเขากล้าที่จะเปลี่ยนสีก็จบเกมโดยตรงแล้ว

เขาจิบชาไปหนึ่งคำ จึงเงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างเฉยเมยว่า:

“ถอนคำสั่งที่มุ่งเป้าไปยังลัทธิพระแม่ตารากลับมา... คนของ ‘วิถีทำลาย’ ตายไปแล้ว เจ้าจะไปโกรธแทนใคร?”

กู้ฟางเฉินพอพูดประโยคนี้จบ เหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากของอู๋หุยก็ไหลออกมาในทันที รีบก้มศีรษะลง แตะพื้น

“เป็นข้าน้อยที่หุนหันพลันแล่น คิดไม่รอบคอบ ขอให้นายท่านโปรดลงโทษ!”

ตอนนี้เขาเข้าใจเจตนาของนายท่านอย่างสมบูรณ์แล้ว เช่นนั้นแล้วสำหรับเรื่องที่ว่าเหตุใดกระบี่หญ้าจำแลงจึงถูกเปิดโปง และตายด้วยน้ำมือขององค์หญิงปรัชญา ในใจเขาก็มีคำตอบแล้ว

นายท่านนี่คือการกำลังลดทอนกำลังของ ‘วิถีทำลาย’ กำจัดคนนอกนี่เอง!

พวกเขาเหล่าวิถีสิบเบื้องบน ระหว่างกันและกันก็มักจะมีความขัดแย้งอยู่เสมอ และ “วิถีทำลาย” เพราะไม่แยกแยะมิตรศัตรู จึงมีความขัดแย้งกับวิถีอื่นมากที่สุด

โดยเฉพาะพวกเขา “วิถีมรณะ” ที่มักจะเคลื่อนไหวร่วมกับ “วิถีทำลาย”... ยิ่งเป็นเป้าหมายแรก

ดังนั้นนี่จะต้องเป็นนายท่านที่ต้องการจะใช้ลัทธิพระแม่ตารา ทำให้พวกคนบ้าของ “วิถีทำลาย” สงบลงบ้าง

เขาช่างสมควรตายจริงๆ!

เกือบจะทำลายแผนการของนายท่านแล้ว!

อู๋หุยไม่มีหลักการของตนเอง รีบกล่าวว่า:

“ข้าจะให้พวกเขากลับมาเดี๋ยวนี้!”

นายท่านพูดถูก คนของ “วิถีทำลาย” ตายไปก็ตายไป เขาจะไปโกรธแทนคนอื่นทำไม ทั้งยังทำให้เจ้านายสงสัยในความจงรักภักดีของตนเองโดยเปล่าประโยชน์

กู้ฟางเฉินวางถ้วยชาลง ส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า:

“ไม่ต้อง ให้พวกเขาทำต่อไป”

อู๋หุยชะงักไป ก็ได้ยินกู้ฟางเฉินหรี่ตาลง กล่าวว่า:

“สิ่งที่ข้าต้องการมิใช่เพียงการมุ่งเป้าไปที่ แต่คือการสังหารจนลัทธิพระแม่ตาราสั่นสะเทือนทั้งบนและล่าง หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ”

กู้ฟางเฉินลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าอู๋หุย สายตาเย็นชาอย่างหาที่เปรียบมิได้:

“และ จะต้องทำให้แม่หนูน้อยนั่นรู้ว่า พวกเรา และกู้อวี๋เหย่ เป็นพวกเดียวกัน”

อู๋หุยเข้าใจในทันที

นี่คือการต้องการจะทำให้ความขัดแย้งระหว่างองค์หญิงปรัชญาและกู้อวี๋เหย่รุนแรงขึ้น!

ตอนนี้ ในเมื่อองค์หญิงปรัชญาสนับสนุนคุณชายจอมปลอม ทั้งยังรู้ว่าพวกเขาวิถีสิบเบื้องบนมีความเกี่ยวข้องกับกู้อวี๋เหย่ ย่อมหมายความว่าพวกเขาลงมือ ก็เท่ากับกู้อวี๋เหย่ลงมือ

อย่างไรเสีย คงจะไม่มีใครคิดว่า นักบุญการทหารกู้อวี๋เหย่จะไม่รู้ความเคลื่อนไหวของพันธมิตร

—กู้ฟางเฉินต้องการจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อการชั่งน้ำหนักระหว่างลัทธิพระแม่ตาราและของศักดิ์สิทธิ์ขององค์หญิงปรัชญา

ครั้งนี้เขาให้นางลงมือกับกระบี่หญ้าจำแลงอย่างเปิดเผย กู้อวี๋เหย่ก็จะสามารถคิดได้อย่างรวดเร็วว่า กุญแจสำคัญในนั้นคือของศักดิ์สิทธิ์

และตอนนี้ ของศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่ในมือของกู้อวี๋เหย่จริงๆ

หากกู้อวี๋เหย่ไปหาองค์หญิงปรัชญา ฝ่ายหลังก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะลังเล

การกระทำของกู้ฟางเฉินในครั้งนี้ คือการต้องการจะทำให้องค์หญิงปรัชญาพบว่า เมื่อตนเองเปลี่ยนข้างแล้ว ก็จะกลายเป็นปลาบนเขียงของกู้อวี๋เหย่

ด้วยนิสัยของกู้อวี๋เหย่ การกลับคำก็เป็นเพียงเรื่องที่ทำได้ง่ายดาย

เช่นนี้แล้ว นางก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความสงสัยว่าจะต้องสูญเปล่าทั้งตะกร้าไม้ไผ่

กู้ฟางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า:

“ก็เริ่มจาก... วัดบัวกำเนิดก็แล้วกัน”

วัดบัวกำเนิดแห่งนี้ คือหนึ่งในภารกิจย่อยใหญ่ของลัทธิพระแม่ตารา

เหล่าสาวกของลัทธิพระแม่ตาราในวัดถูกคนของ “วิถีแห่งความรู้สึก” ล่อลวง เดินเข้าสู่เส้นทางสายมาร

โดยการปล่อยให้โรคระบาดแพร่กระจาย ทำให้ประชาชนธรรมดาในพื้นที่ขนาดใหญ่ติดเชื้อโรคไม่หยุดหย่อน และพวกเขาก็ทำการรักษา ด้านหนึ่งก็ได้รับการขอบคุณและสร้างรูปปั้นบูชา อีกด้านหนึ่งก็สร้างความทุกข์ยาก

คนของลัทธิพระแม่ตารา การแสวงหาความเจ็บปวดคือเป้าหมายสูงสุดของพวกเขา การกลับคืนสู่ดินแดนบริสุทธิ์คือการใฝ่หาตลอดชีวิตของพวกเขา

ก็นับว่าเป็นการให้ความสุขแก่พวกเขาแล้ว

อู๋หุย โค้งตัวลง กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า: “ขอรับ!”

...

ประตูใหญ่ของตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ย

เบื้องหน้าของกู้อวี๋เหย่ ขันทีอ้วนผู้หนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ใจดีกล่าวว่า:

“ความหมายของฝ่าบาทคือ สิบเก้าปีแล้ว ราชการวุ่นวาย พระองค์เคยได้พบเด็กที่น่าสงสารผู้นี้เพียงครั้งเดียวในงานเลี้ยงฉลองอายุครบหนึ่งเดือน”

“บัดนี้ สถานการณ์นี้น่าสนใจยิ่งนัก กระทั่งนักบุญการทหารก็ยังแยกแยะไม่ได้ว่าใครคือบุตรชายของตนเอง ฝ่าบาทประสงค์จะพบคุณชายสักครั้ง แล้วจึงค่อยตัดสิน”