บทที่ 12 - เชิญคุณชายมาเป็นแขก

บทที่ 12 - เชิญคุณชายมาเป็นแขก

เจ้าอาวาสวัดม้าขาวมีนามว่า “หยวนซิน” เป็นพระภิกษุพเนจรในพุทธศาสนา มีวรยุทธ์ระดับเทพวิถีขั้นเจ็ด

ความหมายของพระภิกษุพเนจรคือ เขาไม่ได้เข้าร่วมกับสองนิกายใหญ่ของพุทธศาสนาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถเป็นเจ้าอาวาสวัดม้าขาวได้

ในต้าเว่ย ศาสนาขงจื๊อ พุทธ และเต๋า สามสำนักตั้งตระหง่านอยู่ อาจกล่าวได้ว่าเป็นสามนิกายเซียนที่มีอำนาจมากที่สุด

ฝ่ายขงจื๊อมีนักปราชญ์หนึ่งเดียวในรอบพันปีของสถานศึกษาเขาเหยาซาน เป็นรองเพียงปรมาจารย์กระบี่รุ่นก่อนหน้าที่ฟันประตูสวรรค์ได้ และเป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือที่บรรลุถึงระดับหนึ่ง

เมื่อหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน ก็เป็นนักปราชญ์ขงจื๊อที่ลงมือ เขียนหนังสือสัญญาพันธมิตรฉบับหนึ่งตั้ง “ครึ่งค่อนแผ่นดิน” ขึ้นมา จึงทำให้ต้าเว่ยสามารถก่อตั้งแคว้นได้

ฮ่องเต้ต้าเว่ยทุกรัชกาล เมื่อขึ้นครองราชย์ ล้วนต้องเดินทางไปยังเขาเหยาซานเพื่อเซ่นไหว้หนังสือสัญญาพันธมิตรฉบับนั้น เป็นเช่นนี้ทุกรุ่น

ส่วนฝ่ายเต๋า ปัจจุบันคือ “วิถีลิขิตสวรรค์” ที่ยิ่งใหญ่แต่เพียงผู้เดียว เพียงเพราะเจ้าลัทธิวิถีลิขิตสวรรค์ในปัจจุบัน ก็คือราชครูหญิงแห่งราชวงศ์นี้—“นักบุญชะตา” สวี่ฟู่

ในตำนานเล่าว่านางสามารถพลิกเมฆเป็นฝนได้ตามความหมายที่แท้จริง กุมชะตาแห่งแคว้นต้าเว่ยทั้งห้าร้อยปีไว้ในมือ

เพียงแค่หนึ่งความคิด ก็คือฟ้าดินพลิกผัน

ส่วนฝ่ายพุทธ วัดกาลามะและลัทธิพระแม่ตาราต่างก็อ้างตนเป็นสายหลัก อยู่ในสภาพดั่งน้ำกับไฟ ความขัดแย้งรุนแรงที่สุด

วัดม้าขาวเป็นสถานีพักแรมกึ่งทางการที่ตั้งขึ้นภายใต้การปกครองของนครหวงเทียน แน่นอนว่าจำเป็นต้องมีคนที่สถานะเป็นกลางและบริสุทธิ์มารับตำแหน่งเจ้าอาวาส

มิฉะนั้นแล้ว ก็ง่ายที่จะถูกแทรกซึมและใช้เป็นเครื่องมือ

ทว่าแม้จะยืนหยัดในจุดยืนที่ไม่ลำเอียง การให้ผู้ฝึกยุทธ์พเนจรระดับเจ็ดมาเผชิญหน้ากับธิดาเทพแห่งลัทธิพระแม่ตาราโดยตรง การจะยืนหยัดอย่างองอาจ ก็เป็นเรื่องที่ยากยิ่ง

หยวนซินคุกเข่าอยู่บนพื้น กลืนน้ำลาย กล่าวตามความจริงว่า: “ใช่แล้วขอรับ...”

“ก่อนที่องค์หญิงจะเสด็จมาถึงครึ่งชั่วยาม พระชายาแห่งอ๋องเจิ้นเป่ยได้พาท่านคุณชายมาเยี่ยมเยียน กล่าวว่าต้องการจะเข้าเฝ้าองค์หญิง”

“ข้าน้อยเดิมทีคิดว่าเป็นเรื่องเหลวไหลที่คุณชายพูดพล่อยๆ จึงได้จัดให้พวกเขาพักที่ห้องเจริญสมาธิในวัด”

“ใครจะรู้ว่า... ท่านจะเสด็จมาจริงๆ”

บุคคลที่อยู่หลังม่านหนาหลายชั้น ปรากฏว่าเป็นองค์หญิงปรัชญา

องค์หญิงเอนกายพิงอยู่บนเตียงอย่างสบายอารมณ์ ผมดำดุจน้ำตกทอดตัวยาวสลวย เสื้อคลุมสีขาวนุ่มนวลเบ่งบานราวกับกลีบดอกบัว สร้อยประคำที่หรูหราและเย็นชาทอดตัวตามส่วนโค้งของทรวงอกแล้วห้อยลงมา เผยให้เห็นเรือนร่างอันงดงามอย่างไม่ต้องสงสัย

กำไลแขนและกำไลข้อเท้าราวกับโซ่ตรวนที่สวมอยู่บนท่อนแขนและเรียวขาที่บอบบางของนาง แต่ไม่ว่าอัญมณีและเครื่องประดับจะส่องประกายเจิดจ้าเพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้าใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ซึ่งถูกผ้าคลุมหน้าบดบังไว้ ก็ต้องหมองแสงลง

ผ้าโปร่งบางเบาบดบังใบหน้าครึ่งบนของนาง ทำให้ผู้คนมองไม่เห็นดวงตาของนาง

ทว่าเพียงแค่ใบหน้าครึ่งเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้สรรพชีวิตลุ่มหลงได้แล้ว

องค์หญิงปรัชญาเป็นเพียงสมญานาม เพราะนางเคยเป็นองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ดั่งกิ่งทองใบหยกของอาณาจักรโบราณแห่งทะเลทรายในแดนประจิม

ในตำนานเล่าว่า อาณาจักรโบราณประสบภัยพิบัติจากพายุทราย แผ่นดินแดงฉานนับพันลี้ ทุกปีมีผู้คนล้มตายนับพัน องค์หญิงปรัชญาเกิดความเมตตาสงสาร ตั้งมหาปณิธาน ควักดวงตาทั้งสองข้างของตนเองบูชายัญต่อฟ้าดิน เพื่อให้สวรรค์เมตตาประทานฝนทิพย์ลงมา

อาณาจักรโบราณกลายเป็นโอเอซิส สี่ทิศยอมสวามิภักดิ์ รุ่งเรืองอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ไม่นานหลังจากนั้น อาณาจักรโบราณที่แข็งแกร่งนี้ก็พลันหายไปในทะเลทรายในคืนเดียว กลายเป็นเพียงตำนาน

องค์หญิงปรัชญาได้รับการชักนำจากลัทธิพระแม่ตาราให้เป็นธิดาเทพ ชื่อที่แท้จริงของนาง บัดนี้ก็มีน้อยคนนักที่จะรู้

องค์หญิงปรัชญาใช้มืองามดุจหยกขาวค้ำศีรษะไว้ ถามอย่างสนใจใคร่รู้ว่า: “ฟังดูแล้ว มิใช่พระชายาที่ตามหาข้า แต่เป็นคุณชายแห่งอ๋องเจิ้นเป่ยผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ผู้นั้น ผู้ที่ไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้... คุณชายเสเพล?”

“ใช่แล้วขอรับ”

“เขามาหาข้าทำไม?”

“ฟังจากน้ำเสียงของพระชายา ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะพิษบนร่างของคุณชาย ต้องการจะขอให้องค์หญิงลงมือ”

หยวนซินเหงื่อตกราวกับสายฝน ศีรษะแนบชิดกับพื้น อยากจะฝังตนเองลงไปในดินเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ในใต้หล้านี้ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้ากู้ฟางเฉินนั่นทำชั่วมามากมาย และโปรดปรานความงามเป็นที่สุด

เขาตามหาองค์หญิงปรัชญา จะมีเรื่องดีๆ อะไรได้?

การถอนพิษส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงข้ออ้าง

เพียงแค่เขาคิดในใจ นั่นก็เป็นการลบหลู่ต่อองค์หญิงอย่างใหญ่หลวงแล้ว องค์หญิงทรงเมตตา ในยามปกติก็แล้วไป...

ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะมาหาถึงที่ ยังสืบหาความเคลื่อนไหวขององค์หญิงล่วงหน้าอีก!

อมิตาภพุทธ เขาเพียงหวังว่าเลือดจะไม่กระเซ็นมาโดนตนเอง...

องค์หญิงปรัชญาใช้นิ้วแตะหน้าผากของตนเอง

น่าสนใจ

ร่องรอยของนาง แม้แต่สำนักเนตรสวรรค์ก็ยังไม่สามารถได้ข่าวนี้มาได้ ไม่ต้องพูดถึงคุณชายจอมปลอมของตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ยเลย

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่จะอธิบายได้

นางขยับริมฝีปากแดงสด ถามว่า: “บัดนี้คุณชายผู้นั้นอยู่ที่ใด?”

สาวใช้ที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งตัวที่อยู่ข้างๆ ก้มตัวลง กล่าวว่า: “ที่ท่าข้ามร้างเชิงเขา”

องค์หญิงปรัชญาพลันหัวเราะเบาๆ คราหนึ่ง

“ช่างเป็นละครฉากใหญ่เสียจริง... เจ้าไปเถิด”

สาวใช้พยักหน้า เปิดม่านโปร่งเดินออกไปนอกประตู

หยวนซินกล่าวอย่างตัวสั่นงันงกว่า: “องค์หญิงจะ...”

องค์หญิงกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า: “ดูไม่ออกหรือ?”

“ไปเชิญคุณชายของเรามาเป็นแขก”

...

ท่าข้ามร้าง

เงียบสงัดไร้เสียง

เหลือเพียงลมยามค่ำคืนที่พัดหวีดหวิว พัดพาต้นอ้อให้สั่นไหวเบาๆ

กู้หยวนเต้าใบหน้าเหม่อลอย สายตาแทบจะเลื่อนลอย

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลหรืออารมณ์ ล้วนได้รับการสั่นสะเทือนและกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

ลมพัดมา เถ้าถ่านนับไม่ถ้วนที่เกิดจากการสลายตัวของกู้อวี๋เหย่ ยังคงปลิวมาปะทะใบหน้าของเขา

เดิมทีเขาอ้าปากค้างด้วยความตกใจโดยสัญชาตญาณ เถ้าถ่านเหล่านี้เกือบจะเข้าปากเขาไป ทำให้เขาตกใจจนรีบปิดปาก

ใบหน้าของกู้หยวนเต้าซีดขาว สั่นเทาต้องการจะยื่นมือไปคว้า ทว่านี่เป็นการกระทำที่สูญเปล่าอย่างเห็นได้ชัด

เขามองไปยังกู้ฟางเฉินที่ใบหน้าไม่เปลี่ยนสีตรงหน้า กล่าวอย่างสั่นเทาด้วยความไม่เชื่อว่า: “เจ้า... เจ้าฆ่าท่านพ่อ?”

กู้ฟางเฉินเลิกคิ้วขึ้น แยกเขี้ยวหัวเราะ ใช้กิ่งไม้ในมือรับเถ้าถ่านชิ้นหนึ่งไว้: “คนตาบอดไม่น่าจะสอบเป็นจ้วงหยวนได้กระมัง? เจ้าดูเองไม่เป็นหรือ?”

เขาเป่าลมหายใจหนึ่งครั้ง พัดเถ้าถ่านให้กระจายไป ยักไหล่: “หากเจ้าคิดว่ามิใช่ข้าที่ฆ่า ข้ายกโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงไปทั่วหล้านี้ให้เจ้า ก็มิใช่ว่าจะไม่ได้”

“อย่างไรเสียก็เป็นข้าที่ยึดรังนกกางเขนมาสิบเก้าปี เฮ้อ ช่างน่าละอายต่อเจ้าจริงๆ ถือว่าเป็นค่าชดเชยของข้าแล้วกัน”

การสังหารอ๋องเจิ้นเป่ย แน่นอนว่าเป็นโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงไปทั่วหล้า

ในอดีตยอดฝีมือสามคนของชิงหมานรุมล้อมโจมตี ก็ยังไม่สามารถเอาชีวิตของกู้อวี๋เหย่ไว้ได้ ใครจะสามารถสังหารนักบุญการทหารผู้มีอำนาจล้นราชสำนักได้ ก็ย่อมต้องเลื่องลือไปทั่วทั้งยุทธภพในทันที

ร่างกายของกู้หยวนเต้าโซเซไปเล็กน้อย แทบจะไม่ได้ยินคำพูดของกู้ฟางเฉิน

เขาพึมพำว่า: “วิญญูชนพึงเผชิญหน้ากับภูเขาไท่ซานถล่มตรงหน้าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า วิญญูชนพึงเผชิญหน้ากับภูเขาไท่ซานถล่ม... และ... และ... และไม่เปลี่ยนสีหน้า... วิญญูชน... วิญญูชน...”

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า กู้อวี๋เหย่จะมาตายต่อหน้าตนเอง

ง่ายดายเช่นนี้ แปลกประหลาดเช่นนี้

ตายด้วยน้ำมือของเศษสวะที่ไม่เคยอยู่ในแผนการของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย และไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้!

กู้หยวนเต้าพึมพำซ้ำๆ อยู่ประโยคเดียว ต้องการจะสงบจิตใจของตนเอง ทว่าอ้าปากแล้ว กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

“แคร็ก!”

ในชั่วพริบตานี้ จิตใจแห่งวิถีของกู้หยวนเต้าปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่ขึ้นมา

เดิมทีเขามีวรยุทธ์ระดับเทพวิถีขั้นห้า ปราณธรรมเที่ยงแท้หนึ่งส่วนกดข่มวิญญาณ ความคิดเที่ยงตรง ภูตผีปีศาจยากจะรุกราน

ทว่าในขณะนี้ เขาเหมือนกับป่วยหนัก ใบหน้าซีดขาว ทั้งตัวเหงื่อออกไม่หยุด ราวกับคนป่วยที่ชักกระตุกอย่างอ่อนแรง

กู้ฟางเฉินแค่นเสียงเย็นชาในใจ

ผู้ฝึกยุทธ์เทพวิถีสายขงจื๊อ เน้นที่ “การตั้งตน” ในอกมีแผนการ ความกล้าหาญดั่งระฆัง ดังนั้นจึงไม่อาจสั่นคลอนได้

นั่นคือความสมบูรณ์เป็นหนึ่งเดียวของเจตจำนงภายใน

วิธีการที่ง่ายที่สุดที่จะเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์สายขงจื๊อได้อย่างรวดเร็วที่สุด ก็คือการทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

กู้ฟางเฉินบอกว่าจะใช้โอกาสในการสังหารคนครั้งนี้ทุบทำลายสถานการณ์แล้วก่อร่างขึ้นใหม่ ก็คือจะทุบทำลายจริงๆ

แผนการของเขาในครั้งนี้มีจุดประสงค์ทั้งหมดสามอย่าง

หนึ่ง คือการขัดขวางไม่ให้กู้อวี๋เหย่ตัดสินเรื่องราวทั้งหมดในคืนนี้

สอง คือการผูกมัดติงสิงเฟิงไว้กับเรือโจรของตนเอง ทำให้เขาอยากจะลงก็ลงไม่ได้

สาม คือการทำร้ายจิตใจแห่งวิถีของกู้หยวนเต้าอย่างรุนแรง ตัดขาดเส้นทางแห่งวิถีของเขาโดยตรง

ตอนนี้ นกสามตัวนี้ ก็ได้ถูกกิ่งไม้เล็กๆ ในมือของกู้ฟางเฉินยิงจนกลายเป็นเนื้อเสียบไม้ย่างแล้ว

เพียงแต่น่าเสียดาย...

แม้ว่าปากจะพูดอย่างมั่นใจ แต่ในความเป็นจริง เขาไม่ได้สามารถสังหารกู้อวี๋เหย่ได้

กู้ฟางเฉินมองดูเถ้าถ่านที่สลายไปในสายลม ในดวงตาฉายแววเสียดาย

กู้อวี๋เหย่สามารถถูกเรียกว่า “ปีศาจในใจ” “นักบุญการทหาร” ได้ ย่อมเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่เก่งกาจอย่างที่สุด

เจ้าเล่ห์ถึงระดับไหนน่ะหรือ?

พูดอย่างนี้แล้วกัน จนถึงตอนที่กู้ฟางเฉินทะลุมิติมา ก็ยังไม่มีผู้เล่นคนใดสามารถสังหารเขาได้อย่างแท้จริง!

มันช่างเหลือเชื่อเช่นนี้!

เพราะเจ้าหมอนี่อึดทนอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงได้รับฉายาว่า “ราชันย์ทนทายาด”

ในสถานการณ์ทั่วไป เมื่อกู้อวี๋เหย่ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน สองร้อยส่วนไม่ใช่ร่างจริง แต่เป็น “หุ่นเชิดทหาร” ที่เขาใช้เลือดเนื้อของตนเองหลอมขึ้นมา

“หุ่นเชิดทหาร” ที่รู้จักกันในปัจจุบัน มีอยู่สามตัว วรยุทธ์ล้วนอยู่ในระดับสาม

ดังนั้นจึงมีคนคาดเดาว่า สาเหตุที่วรยุทธ์ของกู้อวี๋เหย่มีเพียงระดับสาม อาจเป็นเพราะเขาได้แบ่งวรยุทธ์ให้กับหุ่นเชิดเหล่านี้

แน่นอนว่า ก็มีความคิดที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น

เช่น... วรยุทธ์ของร่างจริงของกู้อวี๋เหย่ จะสูงกว่าระดับสามไปไกลโขหรือไม่?

ทว่านี่ล้วนเป็นการคาดเดาตามทฤษฎีสมคบคิดของผู้เล่น ปัจจุบันยังไม่มีการยืนยัน

“หุ่นเชิดทหาร” แบ่งปันผลกรรมร่วมกับกู้อวี๋เหย่ แม้แต่ทักษะเชิงเหตุผลอย่าง [อำนาจชี้เป็นชี้ตาย] ก็จะพุ่งเป้าไปที่ “หุ่นเชิดทหาร” เท่านั้น

กู้ฟางเฉินก็ไม่ได้ตั้งใจจะสังหารกู้อวี๋เหย่เร็วขนาดนั้น

ไม่เพียงแต่ความสามารถของตนเองจะจำกัด แต่ยังเป็นเพราะต้าเว่ยในปัจจุบันยังขาดกู้อวี๋เหย่ไม่ได้

กู้ฟางเฉินไม่มั่นใจว่าหลังจากกู้อวี๋เหย่ตายแล้ว ตนเองจะสามารถรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ทั้งหมดของต้าเว่ยได้หรือไม่ ไม่ให้ชิงหมานที่จ้องมองอย่างกระหายฉวยโอกาสบุกเข้าด่าน

หากรอให้เขาพัฒนาตนเองสักสองปี กู้อวี๋เหย่ไม่ตายก็ต้องตาย

แต่ตอนนี้ ยังเร็วเกินไป

ช่าง... น่าเสียดายยิ่งนัก!

“วิญ... วิญญูชน...”

กู้หยวนเต้าใกล้จะพังทลาย

หนิงไฉ่ยงในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมา นางมองไปยังกู้ฟางเฉินอย่างไม่น่าเชื่อ แล้วมองไปยังเถ้าถ่านบนพื้น

ราวกับเพิ่งจะรู้จักบุตรชายของตนเองในวันแรก

กู้ฟางเฉินกระพริบตา แสดงท่าทางว่านอนสอนง่าย โยนกิ่งไม้ในมือทิ้ง: “ท่านแม่ อันที่จริงเมื่อครู่ข้ากำลังจะบอกท่าน”

“คนรู้จักที่ข้าเจอ เขาเป็นคนสอนข้ากระบวนท่านี้!”

“เขาบอกว่า หากไม่ทำเช่นนี้ กู้อวี๋เหย่คงจะไม่ยอมฟังข้าพูดดีๆ ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงเท่านี้ ท่านแม่ ท่านจะไม่โทษข้าใช่หรือไม่?”

ติงสิงเฟิงที่กำลังตะลึงงันอยู่ในพงอ้อ: “...”

นักบุญยุทธ์ผู้ถูกโยนหม้อดำใบใหญ่อย่างไม่เต็มใจใบหน้าดำคล้ำ

เจ้าเด็กบัดซบนี่ ความกล้าของมันใหญ่ถึงเพียงนี้... แม้แต่เขาก็ยังคาดไม่ถึง

ในความคิดของเขา แม้ว่ากู้ฟางเฉินจะพูดความจริง เขามีวิชาลับบางอย่างที่สามารถสังหารมหาปราชญ์ระดับสองได้จริงๆ นั่นก็ควรจะต้องเตรียมการล่วงหน้าอย่างน้อยสามเดือน

เช่นนี้จึงจะสอดคล้องกับความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับวิชาลับที่ลึกลับซับซ้อนเหล่านั้น

ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคาดคิดเลยว่า กู้ฟางเฉินจะเลือกที่จะลงมือกับอ๋องเจิ้นเป่ยโดยตรงในคืนนี้

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

และด้วยเหตุนี้ เมื่อกู้ฟางเฉินตะโกนคำว่า “เฒ่าติง” ออกมา ทุกอย่างก็ได้ถูกตัดสินแล้ว...

กู้อวี๋เหย่ย่อมต้องได้ยินแล้ว!

ในโลกนี้ นามสกุลติง และมีพลังฝีมือพอที่จะสังหารหุ่นเชิดทหารระดับสามได้ ยังมีคนอื่นอีกหรือ?

ติงสิงเฟิงครั้งนี้ยอมรับจริงๆ

ในขณะนี้ แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกู้ฟางเฉินเพียงใด แต่เดี๋ยวกู้อวี๋เหย่ย่อมต้องมาเอาเรื่อง เขาจะสามารถบอกว่าไม่ใช่ตนเองที่ทำได้หรือ?

นี่ไม่เท่ากับยอมรับความพ่ายแพ้โดยตรงหรอกหรือ?

นี่ก็เป็นความฉลาดหลักแหลมของกระบวนท่านี้ของกู้ฟางเฉิน เขาผลักติงสิงเฟิงขึ้นไปบนที่สูง ด้วยนิสัยของฝ่ายหลัง ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาทางลงให้ตนเอง!

นักบุญยุทธ์เฒ่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ก็แค่กู้อวี๋เหย่ไม่ใช่หรือ?

ต่อหน้าเขา ก็เป็นเพียงรุ่นน้องคนหนึ่งเท่านั้น

หนิงไฉ่ยงได้ยินดังนั้นม่านตาก็หดเล็กลง เม้มริมฝีปากกล่าวว่า: “เฉินเอ๋อร์ เจ้าหมายถึง ‘เฒ่าติง’ ที่เจ้าพูดถึงเมื่อครู่?”

กู้ฟางเฉินพยักหน้า

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าตนเองทำอะไรผิด มองไปยังหนิงไฉ่ยง: “ท่านแม่ ท่านไม่พอใจ ข้าทำไม่ดีหรือ? ท่านก็เห็นแล้วว่าเป็นกู้อวี๋เหย่ที่ต้องการจะฆ่าข้าก่อน”

กู้ฟางเฉินพึมพำว่า: “ข้าเจ็บปวดมากจริงๆ แต่ท่านแม่ ดูสิ ข้าก็ไม่ใช่ว่าจะทำอะไรไม่เป็นเลย”

—หลังจากความไม่พอใจเมื่อครู่หายไป เขารู้สึกว่าตนเองได้หลอมรวมเข้ากับอีกความทรงจำหนึ่งอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่มีความรู้สึกติดขัดที่ต้องนึกย้อนอีกต่อไป

การแสดงในขณะนี้ก็เป็นความจริงแปดส่วน ความปลอมสองส่วน

จะไม่มีความเสี่ยงที่จะถูกมองออกอีกต่อไป

ร่างเดิมก็มีนิสัยเช่นนี้ เอาเรื่องที่ไร้สาระอย่างยิ่งมาเป็นวิธีการแสดงความสามารถของตนเอง เพื่อที่จะเรียกร้องความสนใจ ไม่เคยรู้เลยว่าตนเองผิดที่ตรงไหน

เรื่องที่กู้ฟางเฉินทำในตอนนี้ แม้จะไร้สาระ แต่ก็ไม่ถือว่าหลุดจากบุคลิกเดิมอย่างแน่นอน

หนิงไฉ่ยงไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจ แล้วมองไปยังกู้ฟางเฉินด้วยสายตาตำหนิ กล่าวว่า: “ครั้งหน้าห้ามบุ่มบ่ามเช่นนี้อีก และห้ามใช้วิธีการที่รุนแรงเช่นนี้”

นางยื่นมือไปลูบผมของกู้ฟางเฉิน: “ไม่ว่าจะอย่างไร แม่ก็จะปกป้องเจ้า”

“กู้อวี๋เหย่ต้องการจะฆ่าเจ้า ก็ต้องถามกระบี่ของท่านลุงของเจ้าก่อน”

กู้หยวนเต้าที่กำลังเหม่อลอยอยู่ฝั่งตรงข้ามได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง ก็ตะลึงงันไปในทันที

เขามองไปยังหนิงไฉ่ยงอย่างไม่น่าเชื่อ

ไม่สามารถเข้าใจได้

กู้อวี๋เหย่ตายแล้ว! ถูกกู้ฟางเฉินฆ่า!

เหตุใดหนิงไฉ่ยงจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ สงบเช่นนี้ กระทั่งไม่ได้ตำหนิกู้ฟางเฉิน แต่กลับบอกให้เขาอย่าใช้วิธีการที่รุนแรงเช่นนั้น...

ไม่ว่าจะเป็นโลกใบนี้ที่บ้าไปแล้ว

หรือว่าเป็นเขาที่บ้าไปแล้ว

กู้หยวนเต้ากุมศีรษะของตนเอง ได้ยินเสียงถอนหายใจแว่วๆ ปราณธรรมเที่ยงแท้ในสมองพลันเปล่งแสงที่สงบและสันติออกมา

ราวกับน้ำเย็นถังหนึ่งราดลงบนศีรษะ

กู้หยวนเต้าพลันตื่นขึ้นมาในทันที จับความเป็นไปได้ที่สามได้

“ท่านพ่อ... ยังไม่ตาย!”

หนิงไฉ่ยงจึงได้นึกถึงบุตรชายสายเลือดแท้ของตนเอง รีบหันกลับไป กล่าวเสียงอ่อนโยนว่า: “เจ้าก็อย่าได้กลัวไปเลย ท่านพ่อของเจ้าไหนเลยจะถูกฆ่าได้ง่ายดายเช่นนั้น เมื่อครู่นั้นเป็นเพียงหุ่นเชิดทหารเท่านั้น”

กู้หยวนเต้าโซเซไปเล็กน้อย จ้องมองไปยังกู้ฟางเฉินที่ใบหน้าไม่เปลี่ยนสีอย่างเอาเป็นเอาตาย

“เจ้าจงใจพูดเช่นนั้น เจ้าต้องการจะทำลายจิตใจแห่งวิถีของข้า!”

กู้ฟางเฉินค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา: “อะไรคือจิตใจแห่งวิถี? ข้าแม้แต่ฝึกยุทธ์ก็ยังทำไม่ได้ จะไปรู้เรื่องจิตใจแห่งวิถีเช่นนี้ได้อย่างไร?”

กู้หยวนเต้าเลือดลมพลุ่งพล่าน กระทั่งกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งอย่างแรง

...

ณ ห้องลับแห่งหนึ่ง

กู้อวี๋เหย่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างหาที่เปรียบมิได้

แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีที่ไม่เคยแสดงอารมณ์ดีใจหรือโกรธออกมาให้เห็นต่อหน้าผู้คน

เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ กำแพงหินและพื้นดินโดยรอบแตกสลายไปทีละชุ่น กลายเป็นความว่างเปล่า

“กู้! ฟาง! เฉิน!”

“ดี ดีมาก ดีจริงๆ บุตรชายเศษสวะของข้า กลับหลอกลวงทุกคนได้สำเร็จ มอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้แก่ข้าเช่นนี้!”

กู้อวี๋เหย่ก้าวเท้าเข้าไปในความว่างเปล่า

วินาทีถัดมา ก็พลันปรากฏตัวขึ้นในกองเถ้าถ่านนั้น ชี้ไปยังกู้ฟางเฉิน