บทที่ 6 - สามเรื่องราว

บทที่ 6 - สามเรื่องราว

“คร่อก... คร่อก...”

ชายชราที่นอนเหยียดยาวอย่างไม่เป็นระเบียบในเรือลำน้อยไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นเลยแม้แต่น้อย เสียงกรนเบาๆ ดังออกมาจากปลายจมูก กำลังหลับใหลอย่างสนิท

จากรูปลักษณ์ภายนอก อายุของชายชราผู้นี้น่าจะอยู่ราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบปี

ผมขาวแซมดำที่บางเบาถูกมัดรวบไว้อย่างลวกๆ มองปราดเดียวก็เห็นหนังศีรษะที่เต็มไปด้วยกระของคนชรา สวมเสื้อผ้าหยาบๆ แบบสั้นและกางเกงขาก๊วยที่ชาวประมงนิยมใส่กัน ร่างกายที่แห้งเหี่ยวแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

ท่อนแขนดำคล้ำสองข้างที่เปลือยเปล่า มีมัดกล้ามเนื้อราวกับเนื้อแห้งที่ถูกลมโกรก บิดเกลียวเข้าด้วยกันเป็นเส้นๆ

ในห้องโดยสารของเรือ แขวนไว้ด้วยเสื้อกันฝนฟาง มีดพร้า และปลาแห้ง ข้างๆ ยังมีเตาไฟเล็กๆ วางอยู่ พร้อมด้วยถ้วยชามที่บิ่นและกระจัดกระจายอยู่สองสามใบ

ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็เป็นเพียงชายชราแก่ๆ ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการจับปลาเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สนใจ

กู้ฟางเฉินก็ไม่รีบร้อน เขาม้วนผ้าม่านขึ้น แล้วนั่งลงที่หัวเรืออย่างสบายใจ

เขาหยิบปลาแห้งที่เพิ่งตากใหม่ๆ ลงมาอย่างคุ้นเคย ฉีกชิ้นหนึ่งออกมาเคี้ยวเล่นเป็นของว่าง

จ๊อบแจ๊บๆ

คิ้วของผู้เฒ่าติงกระตุกเล็กน้อย ราวกับได้ยินเสียงฟันเสียดสีกัน

กู้ฟางเฉินกินอย่างเอร็ดอร่อย

ฝีมือการทำปลาแห้งของผู้เฒ่าติงผู้นี้นับเป็นหนึ่งในใต้หล้า ในเกม นี่คืออาหารคุณภาพระดับสีม่วง สามารถใช้ติดสินบนตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นได้มากมาย

ระดับคุณภาพของสิ่งของในเกมแบ่งออกเป็นเก้าระดับ: เทา, ขาว, เขียว, น้ำเงิน, ม่วง, ทอง, ส้ม, แดง, รุ้ง

สำหรับอาหาร คุณภาพสูงสุดก็คือระดับสีทองเท่านั้น

เขาสงสัยมาตลอดว่า ปลาแห้งชิ้นนี้จะต้องอร่อยเพียงใด จึงจะถึงระดับสีม่วงได้?

วันนี้ในที่สุดก็ได้ลิ้มลองเสียที

ด้วยต่อมรับรสของคนยุคใหม่อย่างกู้ฟางเฉินที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีและสารปรุงแต่ง ก็ยังสามารถให้คะแนนในระดับที่ไม่เลวได้

กู้ฟางเฉินจิ๊ปากเบาๆ ยังเค็มไปหน่อย

เขาคาบปลาแห้งไว้ในปาก ยื่นมือไปตั้งเตาไฟเล็กๆ หักกิ่งไม้จากข้างนอกมาสองสามกิ่ง ใช้ชามที่บิ่นตักน้ำในทะเลสาบขึ้นมา

แล้วยังค้นหาเหล็กไฟจากกองของจิปาถะในเรือได้อย่างแม่นยำ

เขาเริ่มต้มน้ำอย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ปุดๆๆ

เส้นเลือดบนหน้าผากของผู้เฒ่าติงปูดขึ้น เปลือกตากระตุกอย่างรุนแรง

นี่มันเรือของผู้ใดกันแน่?

เหตุใดเจ้าหมอนี่จึงดูเหมือนจะคุ้นเคยกับบ้านของเขามากกว่าตัวเขาเองเสียอีก?

เหล็กไฟนั่นเขามักจะโยนทิ้งไปเรื่อยเปื่อย ทุกสามวันห้าวันก็หาไม่เจอ ต้องค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวัน

เจ้าเด็กหนุ่มที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยผู้นี้ กลับหาเจอได้ในครั้งเดียว!

ในใจของผู้เฒ่าติงอดที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาสายหนึ่งไม่ได้ หรือว่ายังมีคนที่สามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ของเขามาสอดแนมเขาได้?

ไม่ เป็นไปไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่า คนที่มีวรยุทธ์สูงกว่าเขาจะยอมมาสอดแนมเขาด้วยตนเองหรือไม่

อย่างน้อยที่สุด เจ้าหมอนี่ที่อยู่ตรงหน้า ไม่มีวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา กู้ฟางเฉินก็ดับไฟอย่างทุลักทุเล เทน้ำที่เดือดแล้วลงในชาม รอให้ลมยามค่ำคืนพัดให้น้ำเย็นลง

ช่วงเวลานี้เขาก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขาเก็บก้อนหินขึ้นมาก้อนหนึ่ง โยนเล่น แล้วขว้างออกไป เล่นร่อนหินบนผิวน้ำ

แปะๆๆๆ...

ผู้เฒ่าติงฟังเสียงหินกระดอนบนผิวน้ำ ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลง ลมหายใจหนักหน่วง สองกำปั้นในที่สุดก็กำแน่น

ดวงตาคู่หนึ่งที่อำมหิตและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารพลันเบิกโพลง

ในความมืดมิด ราวกับแสงเย็นเยียบที่สว่างวาบขึ้น

เขาแค่แก่ แต่ยังไม่ตาย

กลับมีวันหนึ่ง ที่แม้แต่เด็กอมมือก็ยังกล้ามาขี่อยู่บนหัวเขาแล้วอุจจาระรดอย่างตามอำเภอใจ!

เป็นคุณชายแห่งตำหนักอ๋องเจิ้นเป่ยแล้วอย่างไร?

ต่อให้เป็นอ๋องเจิ้นเป่ยมาด้วยตนเอง ก็ยังต้องแสดงความเคารพยำเกรงต่อเขา!

กู้ฟางเฉินดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ยังคงขว้างก้อนหินไปทีละก้อนอย่างสบายอารมณ์

แปะๆๆๆ...

ผู้เฒ่าติงลุกขึ้นนั่งแล้ว ราวกับโครงกระดูกที่แขวนเนื้อไว้ไม่อยู่ จ้องมองเขาอย่างเย็นชาในความมืด

กู้ฟางเฉินพลันหันกลับมา กล่าวว่า:

“การสังหารข้าเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก”

“ข้าไม่เพียงแต่ไม่มีวรยุทธ์ ในกายยังมีพิษร้ายแรงที่ไม่อาจรักษาได้ถึงสามชนิด ท่านไม่ต้องลงมือ ข้าก็มีโอกาสสูงที่จะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วยาม”

ผู้เฒ่าติงชั่งน้ำหนักมีดพร้าในมือ หัวเราะเหอะๆ กล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“นี่คือเหตุผลที่เจ้ามาหาที่ตายที่นี่อย่างนั้นหรือ?”

กู้ฟางเฉินส่ายหน้า:

“ข้ามิได้มาหาที่ตาย ตรงกันข้าม ข้ามาเพื่อขอชีวิต”

สายตาของผู้เฒ่าติงกวาดมองปลาแห้งที่เหมือนถูกสุนัขแทะ เตาไฟที่ถูกรมจนดำ และผิวน้ำที่ระลอกคลื่นยังไม่สงบลง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์

“นี่คือวิธีการขอชีวิตของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

กู้ฟางเฉินกางมือออก:

“ไม่รู้สึกว่ามันบังเอิญไปหน่อยหรือ?”

เขามองเข้าไปในดวงตาของผู้เฒ่าติง จ้องมองเขาตรงๆ:

“สามสิ่งที่นักบุญยุทธ์ติงสิงเฟิงเกลียดที่สุดในชีวิต—”

“หยิบฉวยโดยไม่ขอ ทำลายของดีโดยเปล่าประโยชน์ และสร้างความเดือดร้อนให้ผู้บริสุทธิ์”

ผู้เฒ่าติงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า:

“ดูเหมือนว่า พวกเจ้ารู้เรื่องของข้าดีมาก กระทั่งดูเหมือนจะรู้จักข้าดีกว่าตัวข้าเองเสียอีก”

กู้ฟางเฉินไม่ได้ปฏิเสธความเข้าใจผิดเรื่อง “พวกเจ้า” ของเขา

หรืออาจกล่าวได้ว่า เขาตั้งใจทำเช่นนั้น

วิธีการที่ดีที่สุดที่จะทำให้การกระทำของตนเองดูสมเหตุสมผล ก็คือการยืมชื่อเสียงของสำนักเซียนเร้นกายที่ตัวเอกในเกมสังกัดอยู่

เมื่อได้ยินประโยคนี้ของติงสิงเฟิง เขาก็รู้ว่า มั่นคงแล้ว

ชายชราผู้นี้คือตัวละครลับระดับสูงของวัดม้าขาว

และยังเป็นหนึ่งในตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่นฝ่ายเป็นกลางที่มีระดับสูงสุดในเกมทั้งหมด มีที่มาที่ไปใหญ่โตจนน่าตกใจ

เขาคือหนึ่งในเจ็ดยอดฝีมือระดับสองแห่งต้าเว่ยในปัจจุบัน “นักบุญยุทธ์ผู้ไม่เคยพ่าย” ติงสิงเฟิง!

แน่นอนว่า การจะเพิ่มค่าความชอบของชายชราหัวรั้นผู้นี้เพื่อรับภารกิจและรางวัล ก็เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่งเช่นกัน

ผู้เล่นเกือบทั้งหมด ล้วนติดอยู่ที่ขั้นตอนแรก

นั่นคือจะ “เริ่มต้นบทสนทนา” ได้อย่างไร

ใครๆ ก็รู้ว่าข้างวัดม้าขาวมีตัวละครลับซ่อนอยู่ แต่ไม่ว่าจะสนทนาอย่างไร

เขาก็จะตอบกลับมาเพียง “...”

หากไม่มีคนเทพคนหนึ่งได้ข้อมูลสำคัญมา ใครมันจะไปรู้ได้ว่า วิธีการเดียวที่จะเริ่มต้นบทสนทนาได้ กลับเป็นการทำสามสิ่งที่ติงสิงเฟิงเกลียดที่สุดในคราวเดียว!

หากเจ้าไม่ทำให้ค่าความชอบของเขาลดลงจนติดลบเสียก่อน เขาจะไม่แม้แต่จะสนใจเจ้าเลย

ช่างเป็นการกระทำที่สวนทางกับสัญชาตญาณและสวนทางกับความเป็นมนุษย์โดยสิ้นเชิง

และเมื่อผู้เล่นทำสามสิ่งนี้แล้ว เขาก็ยังมีโอกาส 80% ที่จะสังหารผู้เล่นโดยตรง เหลือโอกาสอีก 20% ที่จะเริ่มบทสนทนา...

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว หากต้องการจะเริ่มขั้นตอนการสนทนา ก็ต้องแน่ใจเสียก่อนว่าตนเองสามารถทนรับดาบเดียวของนักบุญยุทธ์ได้โดยไม่ตาย

ในขณะนี้กู้ฟางเฉินมีชะตาแห่งแคว้นคุ้มกายอยู่ จึงกล้าที่จะทำเช่นนี้อย่างบ้าบิ่น

ขอเพียงติงสิงเฟิงยอมลุกขึ้นมาพูดคุย ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น

กู้ฟางเฉินเงยหน้ามองท้องฟ้า แสร้งทำเป็นลึกลับซับซ้อน กล่าวอย่างลุ่มลึกยิ่งว่า:

“บนโลกใบนี้ย่อมมีคนบางประเภท ที่สามารถควบคุมชะตากรรมภายใต้ผืนฟ้านี้ได้อย่างง่ายดาย”

ชายชราผอมแห้งที่อยู่ตรงข้ามแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง:

“เหอะๆ เพียงแค่เจ้าอย่างนั้นหรือ? ด้วยตันเถียนที่เละเป็นโคลนของเจ้าที่เรียกว่าชะตา หรือว่าร่างกายที่พิษเข้ากระดูกของเจ้าที่นับเป็นกรรม?”

กู้ฟางเฉิน: “...”

ปากยังคงร้ายกาจเหมือนเดิมนะผู้เฒ่าผู้นี้

เขาแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน พลางเล่นก้อนหินในมือ:

“เช่นนั้นเรามาพนันกันสักตาเถิด”

ติงสิงเฟิงแยกเขี้ยวหัวเราะ สีหน้าแฝงความอำมหิตจากความแค้นส่วนตัวอยู่บ้าง พลางเล่นมีดพร้าในมือ:

“ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาพนันกับข้า? วาสนาบ้าบอคอแตกที่เจ้าพูด ข้าไม่สนใจ แต่การสังหารเจ้าทิ้งเสีย ข้ากลับสนใจอย่างยิ่ง”

กู้ฟางเฉินก็ยิ้มเช่นกัน:

“อันที่จริงข้าได้นำสามสิ่งที่นักบุญยุทธ์เกลียดที่สุดใส่ไว้ในศิลาสาร แล้วมอบให้กับคนของสำนักเนตรสวรรค์ไปแล้ว”

“ขอเพียงข้าตาย ค่ายกลสะกดบนศิลาสารก็จะคลายออก”

ติงสิงเฟิง: “...”

“อ้อ ข้าดูเหมือนจะเขียนผิดไป เขียนเป็นเงื่อนไขการรับศิษย์ของนักบุญยุทธ์ ทั้งยังแนบที่อยู่ไปด้วย...”

“พนันอะไร?”

“ก็พนันจำนวนครั้งของการร่อนหินในครั้งต่อไป”

ติงสิงเฟิงรู้สึกหมดความสนใจในทันที:

“นี่มีอะไรให้พนันกัน?”

สายตาของกู้ฟางเฉินสงบนิ่ง เขายื่นก้อนหินในมือออกไป:

“ท่านเป็นคนโยน”

สีหน้าของติงสิงเฟิงชะงักงัน หันกลับมามองกู้ฟางเฉิน แววตาพลันเปลี่ยนไปในทันที

เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ราวกับกำลังมองคนโง่บัดซบที่หาตัวจับได้ยาก

กู้ฟางเฉินกล่าวต่อไปว่า:

“ข้าจะบอกตัวเลขหนึ่งตัว แล้วท่านเป็นคนโยน”

“หากจำนวนครั้งที่ท่านโยนได้ ตรงกับที่ข้าบอก ก็ถือว่าท่านชนะ”

เขายิ้มอย่างสดใส:

“ในทางกลับกัน ก็คือข้าชนะ”