บทที่ 5 - ท่าข้ามร้าง ณ วัดม้าขาว

บทที่ 5 - ท่าข้ามร้าง ณ วัดม้าขาว

จิงเอ๋อร์ หัวหน้าสาวใช้ของตำหนักอ๋องที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วในทันที:

“ความหมายขององค์หญิงใหญ่คือมีคนลงมืออยู่เบื้องหลัง ช่วย... คุณชาย”

จิงเอ๋อร์หยุดไปชั่วขณะ

แม้ว่าตอนนี้คนทั้งตำหนักอ๋องจะรู้ดีว่าเจ้ากู้ฟางเฉินนี่เป็นของปลอมร้อยส่วน แต่ตราบใดที่ราชโองการของฝ่าบาทยังไม่มาถึง เขาก็ยังคงเป็นคุณชายอยู่

แม้ว่าจิงเอ๋อร์จะดูไม่พอใจคุณชายเสเพลที่เอาแต่ข้องแวะกับสตรีผู้นี้มาโดยตลอด แต่ในฐานะหัวหน้าสาวใช้ของตำหนักอ๋อง นางก็จะไม่ทำผิดกฎระเบียบ

กู้โยวเหรินสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง ปัดเป่าผงไข่มุกให้กระจายไป น้ำเสียงของนางเย็นชาอย่างที่สุด:

“ผู้รับใช้ในตำหนักอ๋องจะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ระดับวิถีแห่งค่ายกลของฉีหรงอยู่เพียงระดับเจ็ดเท่านั้น ย่อมไม่มีความสามารถที่จะวางค่ายกลระดับสี่ได้”

ฉีหรง คือชื่อของผู้รับใช้ที่ศีรษะหลุดจากบ่าไปแล้วผู้นั้น

แววตาขององค์หญิงใหญ่ลึกล้ำ:

“อีกอย่าง หากเป็นเพียงค่ายกลระดับสี่ ก็ยังไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์”

“ที่สำคัญคือ ความเข้าใจในค่ายกลที่เหนือชั้นและวิธีการที่ดูเหมือนง่ายดายแต่แท้จริงแล้วล้ำลึกของบุคคลผู้นี้”

“ระหว่างค่ายกลสะกดและค่ายกลที่แตกต่างกัน ไฉนเลยจะสามารถสับเปลี่ยนกันได้อย่างง่ายดาย? การที่สามารถทำถึงจุดนี้ได้ ระดับวิถีแห่งค่ายกลของเขาเอง ย่อมต้องอยู่เหนือระดับสองขึ้นไปอย่างแน่นอน”

นางพึมพำว่า:

“แต่ในดินแดนต้าเว่ย ปรมาจารย์ค่ายกลที่นับได้ว่ามีชื่อเสียง มีเพียงสามคนเท่านั้น”

“และทั้งสามคนนี้ บัดนี้ล้วนไม่ได้อยู่ในนครหวงเทียน”

จิงเอ๋อร์ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า:

“ค่ายกลนั้นสลักอยู่บนไข่มุกหรือ? เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนลอบเข้ามาในตำหนักอ๋องได้ และในตอนนั้นห้องนี้ก็ถูกปิดสนิทอย่างสมบูรณ์...”

ในใจของนางตกตะลึงไปวูบหนึ่ง และอนุมานข้อสรุปที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งออกมาตามหลักเหตุผล

เป็นไปได้หรือไม่ว่า เป็นฝีมือของคุณชาย?

กู้โยวเหรินตระหนักได้ว่าจิงเอ๋อร์ต้องการจะพูดอะไร จึงเหลือบมองนางแวบหนึ่งอย่างเฉยเมย

จิงเอ๋อร์พลันหัวเราะออกมาอย่างพูดไม่ออก

ก็จริง นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

นิสัยใจคอสามารถเสแสร้งได้ แต่ตันเถียนของกู้ฟางเฉินถูกทำลายจนหมดสิ้น นี่เป็นเรื่องที่ปลอมแปลงไม่ได้

เขายังไม่อาจฝึกยุทธ์ได้ แล้วจะซ่อนความสามารถได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยที่ไม่เอาถ่านและสมองที่ข้นคลั่กราวกับกาวของกู้ฟางเฉิน จะให้เรียนรู้วิถีแห่งค่ายกลงั้นหรือ? ช่างเป็นเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้าโดยแท้!

กู้โยวเหรินส่ายหน้า มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกประตู พลางหรี่ตาลง:

“ห้องถูกปิดผนึกในคืนนี้ แต่ของที่อยู่ข้างใน กลับมิใช่สิ่งที่เพิ่งปรากฏในคืนนี้”

“เจ้าเด็กเลวนั่นไม่มีสมองปานนั้น จะต้องถูกคนใช้เป็นเครื่องมือเป็นแน่ จะปล่อยให้ท่านแม่ถูกเขาหลอกลวงอีกไม่ได้”

“ให้องครักษ์เงาที่ติดตามท่านแม่รายงานตลอดเวลา ดูสิว่าพวกเขาจะไปที่ใด”

จิงเอ๋อร์ก้มศีรษะลง:

“เจ้าค่ะ!”

กู้โยวเหรินใช้ม้วนตำราในมือเคาะฝ่ามือของตนเบาๆ

“จริงสิ ท่านพ่อจะกลับมาได้เมื่อใด?”

“เมื่อราชครูเผยตรวจสอบสายเลือด พบว่าเรื่องนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับลัทธิมารด้วย ท่านอ๋องกำลังกราบทูลชี้แจงต่อฝ่าบาทอยู่ ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ก็จะสามารถกลับมาได้”

ส่วนผลการตรวจสอบนั้น ย่อมไม่ต้องกล่าวถึงอีก

กู้โยวเหรินถอนหายใจยาว เมื่อคิดว่าน้องชายที่แท้จริงของตนเป็นถึงจ้วงหยวนคนใหม่ ก็รู้สึกภาคภูมิใจและสะใจอย่างยิ่ง:

“เจ้าเผ่าพันธุ์ชั่วช้าที่ไร้ค่าผู้นั้นทำลายชื่อเสียงของตำหนักอ๋องมานานหลายปี บัดนี้เมื่อทุกอย่างกลับสู่ความถูกต้อง ก็สมควรที่จะต้องชดใช้คืนแล้ว”

...

“ก๊อง! พรึ่บๆๆ—”

ในความมืดมิดของราตรี เสียงระฆังทุ้มหนักดังมาจากวัดอันเงียบสงบ ทำให้ฝูงนกในป่าแตกตื่นบินหนีไป

เรือลำน้อยที่จอดอยู่ในทะเลสาบเชิงเขาสั่นไหวเล็กน้อย คันเบ็ดที่วางทิ้งไว้กลิ้งไปสองรอบ ทำให้แสงไฟจากเรือประมงสั่นไหวเป็นวง

ท่านย่าชุยหยุดรถม้าอาชาดำไว้หน้าทางขึ้นเขา

กู้ฟางเฉินกระโดดลงจากรถก่อนตามความเคยชิน แล้วหันกลับไปยื่นมือให้หนิงไฉ่ยง

หนิงไฉ่ยงชะงักไปเล็กน้อย มองดูฝ่ามือที่พันผ้าพันแผลใหม่ของกู้ฟางเฉิน แววตาพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่านางไม่ตอบสนอง กู้ฟางเฉินก็เร่งเร้าว่า:

“ท่านแม่ ท่านมัวเหม่ออะไรอยู่เล่า?”

เขาบ่นพึมพำ: “ข้าได้ยินว่าองค์หญิงปรัชญาผู้นั้นมีรูปโฉมดุจเทพเซียน ยามถือกำเนิดปทุมทองผุดจากปฐพี กายอบอวลด้วยกลิ่นหอมประหลาด งดงามจนมิอาจหาใดเปรียบ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก...”

หนิงไฉ่ยงจึงได้สติกลับคืนมา นางพ่นลมหายใจหอมกรุ่น ยื่นมือไปแตะหน้าผากของเขาเบาๆ กล่าวอย่างพูดไม่ออกว่า:

“แม่ก็นึกว่าเหตุใดเจ้าเด็กคนนี้จึงรู้จักองค์หญิงปรัชญา ที่แท้ก็หมายปองความงามของนางนี่เอง ใช่เพื่อนเลวกลุ่มนั้นยุยงเจ้าอีกแล้วใช่หรือไม่?”

สีหน้าของนางเคร่งขรึมลงพลางกำชับว่า:

“เฉินเอ๋อร์ เจ้าอย่าได้ถูกคนเหล่านี้ใช้เป็นเครื่องมือเป็นอันขาด”

“ลัทธิพระแม่ตาราเป็นหนึ่งในสองนิกายใหญ่ของพุทธศาสนา หากว่ากันด้วยอำนาจเพียงอย่างเดียว ก็ยิ่งใหญ่กว่าบ้านท่านตาของเจ้าเสียอีก”

“องค์หญิงปรัชญาเป็นถึงธิดาเทพผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าลัทธิ มีสถานะสูงส่งยิ่งนัก ในลัทธิมีผู้คนนับหมื่นที่พร้อมจะขานรับคำสั่งของนาง วรยุทธ์ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง อารมณ์แปรปรวนไม่แน่นอน”

“มิใช่สตรีที่เจ้าจะสามารถไปยุ่งเกี่ยวได้ จำไว้หรือไม่?”

กู้ฟางเฉินแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจรับคำไปทีหนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลอกลวงผ่านไปได้แล้ว จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

บัดซบเอ๊ย เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ปกติแม้แต่ตอนลงจากรถม้าก็ไม่เคยคิดจะประคองมารดาของตนเองสักครั้ง เอาแต่ทำหน้าดื้อรั้นเดินจากไปเองตลอด

เมื่อครู่ตอนที่เขารู้สึกตัว เหงื่อเย็นๆ เกือบจะไหลท่วมแผ่นหลัง!

น่ากลัวยิ่งนัก ยังคงต้องระมัดระวังให้มากขึ้นอีกหน่อย

บุคลิกสามารถค่อยๆ เปลี่ยนแปลงได้ แต่สำหรับนิสัยเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ตอนนี้ยังคงต้องรักษาไว้ก่อน

มิฉะนั้นหากหนิงไฉ่ยงเกิดความสงสัยขึ้นมา เขาคงต้องเริ่มแผนการหลบหนีสำรองแล้ว...

แม้ว่าจุดเริ่มต้นในปัจจุบันนี้จะไม่เอื้ออำนวยอย่างยิ่ง แต่หากว่ากันด้วยสถานะและทรัพยากร ก็ถือว่าเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์เก้าในสิบส่วนบนโลกนี้แล้ว

และบนร่างของคุณชายเสเพลที่ดูเหมือนจะไร้ค่าและตายไปอย่างเบาหวิวดั่งขนนกผู้นี้ อาจจะมีความลับคดีใหญ่สะท้านฟ้าที่ซ่อนอยู่ในเนื้อเรื่องเสริมของเกมอยู่ก็เป็นได้

สำหรับผู้เล่นแล้ว นี่มันช่างน่าเล่นยิ่งนัก

ขอเพียงสามารถทนทานต่อความเกลียดชังของคนทั้งตำหนักอ๋องและนครหวงเทียนได้ ก็ยังมีโอกาสอีกมาก ยังมีโอกาสอีกมาก!

หากสามารถรักษาสถานะนี้ไว้ได้ ก็ควรจะรักษาไว้ให้ถึงที่สุด

กู้ฟางเฉินเดินตามคนทั้งสองขึ้นบันไดไป เงยหน้าขึ้นมองโครงร่างของวัดม้าขาวที่ซ่อนอยู่ในป่าเขาด้วยความสงสัย

วัดม้าขาวแห่งนี้สร้างขึ้นตามพระราชโองการของปฐมจักรพรรดิแห่งต้าเว่ย ในตอนแรกสร้างขึ้นเพื่อใช้ต้อนรับพระและนักพรตที่เดินทางไปมา ให้เป็นที่พักพิงชั่วคราว

แต่ต่อมา เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักและสำนักเซียนเข้าสู่ช่วงเวลาอันหวานชื่น ขุมกำลังจากหลายฝ่ายก็มารวมตัวกันที่นี่ ทำให้มันกลายเป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนข่าวสารไปโดยปริยาย

ในเกม สถานที่แห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นจุดเกิดภารกิจย่อย และเป็นหนึ่งในสถานที่ที่สะดวกที่สุดในการเข้ารับอาชีพหลวงจีน

ผู้เล่นจำนวนมากในช่วงแรกที่ต้องการเพิ่มระดับ ก็จะเลือกมานั่งรอภารกิจต่างๆ สุ่มเกิดที่นี่

หากโชคดี สามวันก็สามารถเพิ่มระดับได้ถึงยี่สิบระดับ

กู้ฟางเฉินรู้สึกคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง

—เรื่องไร้สาระ ทุกครั้งที่เปิดบันทึกเกมใหม่ เขาจะต้องมานั่งจองจำอยู่ที่นี่เป็นเวลาสามถึงสิบวันไม่เท่ากัน กระทั่งเจ้าอาวาสในวัดมีริดสีดวงกี่หัวเขาก็รู้ดีอย่างชัดเจน

เจ้าอาวาสวัดม้าขาวผู้ทรงคุณธรรมและเป็นที่เคารพนับถือกำลังสนทนากับหนิงไฉ่ยงอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ากล้ามเนื้อบั้นท้ายเกร็งขึ้นมา

หนิงไฉ่ยงถามด้วยความสงสัย:

“ท่านเจ้าอาวาส เป็นอะไรไปหรือ?”

“ไม่มีอะไร”

ท่านเจ้าอาวาสกระแอมสองครั้ง ประสานมือกล่าวว่า: “เพียงแต่พระชายาอาจจะฟังผิดไป คืนนี้ในวัดไม่มีสหายธรรมจากลัทธิพระแม่ตารามาเยือน”

“จริงหรือ?”

“จริงแท้แน่นอน ผู้บำเพ็ญเพียรไม่กล่าวคำเท็จ”

หนิงไฉ่ยงหันกลับไปมองกู้ฟางเฉินแวบหนึ่ง

เด็กหนุ่มชะงักไป ทันใดนั้นก็โกรธจัด: “เป็นไปได้อย่างไร?! หรือว่าพวกเขาหลอกข้าเล่น?”

แน่นอนว่า เดิมทีเขาไม่ได้มาเพื่อองค์หญิงปรัชญาอยู่แล้ว เพียงแต่จำได้เลาๆ ว่าช่วงนี้พระนางจะมาที่วัดม้าขาว

มา ก็ดี

ไม่มา ก็ยิ่งดีกว่า

หนิงไฉ่ยงกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่แท้ก็เป็นเพียงเรื่องเหลวไหล นางก็นึกอยู่แล้วว่าบุตรชายของตนจะไปรู้ความเคลื่อนไหวของธิดาเทพแห่งลัทธิพระแม่ตาราได้อย่างไร

นางรีบปลอบโยนสองสามคำ แล้วถือโอกาสกล่าวว่า:

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คืนนี้ก็พักที่วัดเถิด ตำหนักอ๋องตอนนี้เป็นสถานที่แห่งปัญหา ไม่กลับไปจะดีกว่า”

...

เมื่อถึงยามดึก กู้ฟางเฉินก็อ้างว่าจะไปปัสสาวะ เดินแหวกพงหญ้าไปตลอดทาง ถือก้านหญ้าป่าก้านหนึ่งไว้ในมือ โบกสะบัดไปมาซ้ายขวา เดินอย่างเชื่องช้ามาถึงเชิงเขา

ท่านย่าชุยกำลังติดตามอยู่ห่างๆ

รอบด้านมีต้นอ้อพลิ้วไหว ท่าข้ามร้างไร้ผู้คน มีเพียงเรือลำน้อยลำหนึ่งลอยอย่างสบายอารมณ์อยู่บนผิวน้ำ

แสงไฟจากเรือประมงส่องสว่างอย่างเลือนราง

กู้ฟางเฉินเงยหน้าขึ้นมองอักษรบนศีรษะของตนเอง

[จักรพรรดิ (23 ชั่วโมง 27 นาที)]

เวลาน่าจะยังทัน

เขากระโดดขึ้นเรือสองก้าว เปิดม่านที่ถักด้วยฟางออก มองเอียงๆ ไปยังชายชราผมขาวที่กำลังสวมหมวกสานนอนกรนครอกๆ อยู่ข้างใน ท่าทางซอมซ่อสกปรก

เขายิ้มร่าแล้วกล่าวว่า: “ผู้เฒ่าติง ข้ามอบวาสนาให้เจ้าสักคราเป็นอย่างไร?”