บทที่ 4 - ออกจากตำหนักอ๋อง

บทที่ 4 - ออกจากตำหนักอ๋อง

หนิงไฉ่ยงปวดใจอย่างสุดซึ้ง ร่างอรชรที่เคยแข็งเกร็งค่อยๆ ผ่อนคลายลง

นางยกมือขึ้น ลูบไล้แผ่นหลังของบุตรชายที่ตนเลี้ยงดูมาสิบเก้าปีอย่างแผ่วเบา

นับตั้งแต่ตันเถียนของกู้ฟางเฉินถูกทำลายเมื่ออายุสิบสองปี นิสัยของเขาก็ยิ่งดื้อรั้นเกเรและโหดร้ายขึ้น การกระทำก็ยิ่งแปลกประหลาดพิสดาร ในช่วงหลายปีมานี้นางก็มักจะปวดเศียรเวียนเกล้าและเสียใจอยู่บ่อยครั้ง รู้สึกผิดหวังในตัวเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้

นางมาจากสำนักฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียง นิสัยก็อ่อนโยนและดีงาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุตรชายเสเพลที่เลวร้ายถึงเพียงนี้ ไฉนเลยในใจจะไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อยได้?

หนิงไฉ่ยงเคยพยายามห้ามปรามบุตรชาย แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความรำคาญและความเย็นชาของกู้ฟางเฉิน

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกก็มีแนวโน้มที่จะห่างเหินกันไปเรื่อยๆ

แม้ในใจจะมีความรู้สึกผิด แต่ก็ย่อมมีวันที่จะถูกการกระทำอันชั่วร้ายที่ไม่สิ้นสุดเช่นนี้กัดกร่อนจนหมดสิ้นไป

ในวินาทีที่ได้ทราบว่ากู้อวี๋เหย่และจ้วงหยวนคนใหม่ได้ยอมรับความสัมพันธ์กันในท้องพระโรง หนิงไฉ่ยงก็ยากที่จะตัดสินได้ว่า ในใจของนางมีความรู้สึกโล่งอกแวบผ่านไปหรือไม่?

ทว่าการแสดงความอ่อนแอ การพึ่งพิง และความไว้วางใจของกู้ฟางเฉินในขณะนี้

กลับทำให้นางราวกับย้อนกลับไปในปีที่กู้ฟางเฉินอายุสิบสองปี นางเห็นเด็กน้อยผู้นี้ล้มลงกับพื้นเนื้อตัวเต็มไปด้วยโลหิต ที่ท้องมีบาดแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ที่เกือบจะตัดร่างของเขาออกเป็นสองท่อน

โลหิตที่ไหลทะลักออกมาไม่หยุดหย่อนในตอนนั้น กลายเป็นความรู้สึกผิดที่เพิ่มทวีคูณดั่งภูเขาถล่มทะเลทลายในขณะนี้

นางเป็นมารดา จะทอดทิ้งบุตรของตนเองได้อย่างไร?

ต่อให้ไม่ใช่สายเลือดของตนเอง นั่นก็เป็นเด็กที่นางเลี้ยงดูมากับมือ! ความผูกพันตลอดสิบเก้าปีนี้ จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?

เพียงแค่มีความคิดเช่นนี้แม้เพียงน้อยนิด ก็ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของนางแล้ว

หนิงไฉ่ยงกล่าวเสียงอ่อนโยนด้วยความละอายใจ:

“อย่าได้กลัวไปเลย เฉินเอ๋อร์ แม่อยู่นี่แล้ว แม่จะพาเจ้าไป จะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเจ้าได้อีกเป็นอันขาด!”

เมื่อกู้ฟางเฉินได้ยินดังนั้น จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาเป็นเพียงนักเล่นเกมตัวเหม็น มิใช่นักแสดงมืออาชีพ การแสดงละครต่อหน้าผู้ที่คุ้นเคยกับร่างเดิมที่สุด ส่วนใหญ่ย่อมมองเห็นความผิดปกติได้ในแวบเดียว

ดังนั้นจึงได้ชิงลงมือก่อน

หนึ่งคือใช้ประโยชน์จากการกอดเพื่อบดบังข้อบกพร่องบนสีหน้า

สองคือกระตุ้นความรู้สึกผิดของหนิงไฉ่ยง ทำให้นางถูกอารมณ์ครอบงำ ไม่มีเวลามาคิดไตร่ตรองอย่างละเอียด

ทว่า เมื่อครู่ตอนที่กู้ฟางเฉินเอ่ยปาก เขาก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกซับซ้อนที่ผุดขึ้นมาในใจ ปลายจมูกก็พลอยรู้สึกแสบร้อนขึ้นมาด้วย

อาจกล่าวได้ว่าเป็นการแสดงความรู้สึกที่แท้จริงถึงแปดส่วน

ราวกับว่าอารมณ์ความรู้สึกของร่างเดิมได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำไปด้วย

สิ่งนี้ทำให้เขาสบายใจขึ้นไม่น้อย อย่างไรเสียโลกใบนี้ก็มีเรื่องของวิญญาณอยู่ด้วย หากเขาเป็น “การยืมร่างคืนวิญญาณ” ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทิ้งผลข้างเคียงไว้

และยังมีโอกาสที่จะถูกคนมองออก กลายเป็นภัยซ่อนเร้น

สถานการณ์เช่นนี้ในตอนนี้ น่าจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว

...

กู้ฟางเฉินลุกขึ้นยืนโดยมีหนิงไฉ่ยงช่วยประคอง

ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้มตัวลงกระอักโลหิตออกมาอีกคำหนึ่ง

สีหน้าของหนิงไฉ่ยงพลันซีดขาว รีบกล่าวว่า:

“เฉินเอ๋อร์!”

หญิงชราที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาก้าวเข้ามาสองก้าว วางมือลงบนชีพจรหัวใจของกู้ฟางเฉิน

กู้ฟางเฉินรู้สึกได้ในทันทีว่ามีพลังปราณเย็นยะเยือกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา กดความรู้สึกแสบร้อนบริเวณหัวใจไว้

เมื่อสัมผัสได้เล็กน้อย หญิงชราผู้นั้นก็กล่าวเสียงต่ำว่า:

“คุณหนูมิต้องกังวล คุณชายไม่เป็นไร ผนึกเด็ดบุปผามิได้คลายออก เพียงแต่ถูกพลังภายนอกกระทบกระเทือน ทำให้ลมปราณและโลหิตปั่นป่วนชั่วขณะ กระตุ้นให้พิษในชีพจรหัวใจพลุ่งพล่านขึ้นมาบ้าง”

“พักฟื้นสักสองสามวันก็ดีขึ้นแล้ว”

หนิงไฉ่ยงยื่นมืองามดุจหยกขาวออกไปเช็ดคราบโลหิตที่มุมปากของกู้ฟางเฉินโดยไม่รังเกียจแม้แต่น้อย พลางพึมพำว่า:

“ท่านย่าชุย ท่านจะให้ข้าไม่กังวลได้อย่างไร?”

เพิ่งจะได้รับข่าว คนในตำหนักอ๋องเหล่านี้ก็กล้าที่จะทำอย่างหนึ่งต่อหน้า ลับหลังทำอีกอย่างหนึ่ง ลอบทำร้ายเฉินเอ๋อร์ของนาง

หากเป็นในภายภาคหน้า...

เฉินเอ๋อร์จะยืนหยัดอยู่ในตำหนักอ๋องแห่งนี้ได้อย่างไร?

กู้ฟางเฉินกลับไม่เยือกเย็นเหมือนท่านย่าชุย เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็รีบกุมหน้าอกของตนเอง ใบหน้าซีดขาวพลางร้องโอดครวญว่า:

“ท่านแม่ ข้าไม่อยากตาย! พิษของข้ากำลังจะกำเริบแล้วใช่หรือไม่?”

หนิงไฉ่ยงรีบปลอบโยน แต่กู้ฟางเฉินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ยิ่งเศร้าโศกเสียใจมากขึ้น

“ข้ารู้สึกไม่สบายอย่างยิ่ง! ในใจราวกับมีไฟแผดเผาอยู่!”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าบุตรชายของกู้อวี๋เหย่กลับมาแล้ว ก็จะให้ข้ายกตำแหน่งให้เขา แล้วสังหารข้าเสีย!”

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น ให้หนิงไฉ่ยงดู พลางกล่าวอย่างหนักแน่น:

“ท่านแม่ เส้นพิษนี้ต้องเข้มขึ้นอย่างแน่นอน!”

หนิงไฉ่ยงมองเห็นอย่างชัดเจน ในเมื่อผนึกเด็ดบุปผาที่ท่านอาจารย์เจวี๋ยฮุ่ยตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อนไม่ได้คลายออก พิษนี้ย่อมไม่อาจก่อเรื่องอันใดได้

แต่กู้ฟางเฉินกลับจ้องมองนางตาแป๋ว

ในใจของนางกระจ่างดั่งกระจกเงา รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เด็กคนนี้ คงจะอยากก่อเรื่องอีกสักหน่อย เพื่อพิสูจน์ว่าตำแหน่งของตนในใจมารดายังไม่เปลี่ยนแปลง

ในอดีตกู้ฟางเฉินมักจะหาเรื่องโดยไร้เหตุผล เรื่องที่ทำล้วนเป็นเรื่องชั่วร้ายที่ทำร้ายฟ้าดิน การอาละวาดมีแต่จะทำร้ายความสัมพันธ์ของแม่ลูก

แต่คืนนี้แตกต่างออกไป เขาถูกคนทำร้ายจริงๆ

—อย่างน้อยก็ดูเหมือนเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หนิงไฉ่ยงจึงรู้สึกว่า การที่กู้ฟางเฉินแสวงหาความรู้สึกปลอดภัย เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงอ่อนโยนว่า:

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม่จะพาเจ้าไปหาหลวงจีนเสินซิ่วที่จวนเสนาบดีกลาโหม เขาเป็นศิษย์สายตรงของวัดกาลามะ มีพุทธธรรมล้ำลึก ทั้งยังมีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง”

“ได้ยินว่าเขาเคยถอนพิษประหลาดให้แก่กษัตริย์ของแคว้นทางทิศตะวันตก คิดว่าบางทีอาจจะมีหนทาง”

กู้ฟางเฉินส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว กล่าวว่า:

“ไม่ได้! ท่านแม่ พวกหลวงจีนหัวโล้นนั่นเอาแต่เทศนาสั่งสอน ไม่รู้วิธีรักษาโรคเลย!”

แววตาของเขาเป็นประกาย กล่าวเสียงต่ำว่า:

“ท่านแม่ ข้าได้ยินว่า องค์หญิงปรัชญาแห่งลัทธิพระแม่ตาราได้เสด็จเยือนนครหวงเทียนอย่างลับๆ บัดนี้ประทับอยู่ที่วัดม้าขาวนอกเมือง”

หนิงไฉ่ยงชะงักไป องค์หญิงปรัชญามาถึงนครหวงเทียนอย่างลับๆ แล้วหรือ?

นางยังไม่รู้เลย เหตุใดเฉินเอ๋อร์จึงรู้ได้?

กู้ฟางเฉินกล่าวต่อไปโดยไม่สนใจว่า:

“ในโลกนี้จะมีวิชาแพทย์ใด เทียบได้กับอิทธิฤทธิ์ของอัครสาวกซีอินแห่งลัทธิพระแม่ตาราได้เล่า?”

หนิงไฉ่ยงถึงกับพูดไม่ออก

นี่เป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่น่าเสียดายที่ลัทธิพระแม่ตาราจะไม่ลงมือเพื่อคุณชายคนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น... บัดนี้ยังเป็นของปลอมอีกด้วย

“ดี”

หนิงไฉ่ยงลูบไล้ขมับของกู้ฟางเฉินเบาๆ

“แม่จะพาเจ้าไป”

หลบเลี่ยงสถานการณ์ที่ร้อนระอุไปก่อนก็ดีเหมือนกัน

...

หนิงไฉ่ยงประคองกู้ฟางเฉินเพิ่งจะเดินออกจากประตู ก็มองไปยังผู้รับใช้ที่วางค่ายกลสะกดไว้ก่อนหน้านี้ พลางส่ายหน้า

นางสั่งว่า:

“ในตำหนักอ๋อง ไม่ต้อนรับคนชั่วช้าที่ทำอย่างหนึ่งต่อหน้า ลับหลังทำอีกอย่างหนึ่ง เจ้าไปรับโทษทัณฑ์ แล้วจงจากไปเสียเองเถิด”

ผู้รับใช้ผู้นั้นคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

พระชายาใจดีไว้ชีวิตเขา

แต่การกระทำที่เท่ากับทรยศนายเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป เขาจะยังมีที่ทางให้ทำมาหากินได้อย่างไร?

เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากตำหนักอ๋อง ศัตรูในอดีตย่อมต้องรุมทึ้งราวกับฝูงแมลงวันที่รุมตอมเลือด

เขารู้ดีว่าตนเองหนีไม่พ้นความตาย แต่คิดจนหัวแทบแตก ก็ยังคิดไม่ออกว่าเหตุใดค่ายกลสะกดที่ตนวางไว้จึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน!

เขากัดฟันแน่น พุ่งเข้าหากู้ฟางเฉินในทันที แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

“เจ้าสมควร...”

วาจาของผู้รับใช้ผู้นี้ยังไม่ทันจบ ก็ถูกท่านย่าชุยที่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันจับศีรษะยกขึ้น

เหลือเพียงร่างกายที่ล้มคว่ำไปข้างหน้า

หนิงไฉ่ยงหันหน้าหนีอย่างทนดูไม่ได้ ถอนหายใจเบาๆ คราหนึ่ง

นางจูงมือกู้ฟางเฉิน แล้วสั่งให้คนไปตามองค์หญิงใหญ่มาจัดการเรื่องที่เหลือ จากนั้นจึงเดินออกไปนอกตำหนักอ๋อง

...

ในตำหนักเก็บหอม ไม่นานก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงคนรับใช้ที่กำลังทำความสะอาดคราบเลือดอย่างเป็นระเบียบ

และในห้องนอนที่รกรุงรังของกู้ฟางเฉิน

สตรีในชุดเรียบง่ายผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าคล้ายคลึงกับหนิงไฉ่ยงถึงเจ็ดส่วน แต่กลับมีความงดงามบริสุทธิ์และอ่อนหวานยิ่งกว่า กำลังย่างก้าวอย่างนุ่มนวล สายตากวาดมองเครื่องเรือนทั้งหมดในห้องอย่างช้าๆ

ในดวงตาของนางราวกับมีแสงสว่างบริสุทธิ์ ท่าทางเย็นชาและรังเกียจ ราวกับว่าเพียงแค่การอยู่ในห้องนอนของกู้ฟางเฉิน ก็เป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงแล้ว

นางคือพี่สาวเดิมของกู้ฟางเฉิน องค์หญิงใหญ่แห่งตำหนักอ๋อง—กู้โยวเหริน

นางเป็นอาจารย์ของสถานศึกษาเขาเหยาซาน อายุยังน้อย ก็เป็นถึงปรมาจารย์เทพวิถีระดับจุดประกายเหมันต์ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า

ได้รับการยกย่องจากนักปราชญ์ว่า “ความสง่างามแห่งพันปียุคปัจจุบันอยู่ที่นี่ พรสวรรค์และความสามารถครอบคลุมสามร้อยแคว้น”

สายตาของกู้โยวเหรินพลันหยุดชะงัก

นางยื่นมือออกไปคราหนึ่ง ผงไข่มุกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นก็ลอยขึ้นมาทั้งหมด

คราบเลือดบนนั้นแห้งกรังไปแล้ว ย้อมผงไข่มุกจนกลายเป็นสีน้ำตาล

กู้โยวเหรินนึกในใจ แสงสีฟ้าอ่อนที่หลงเหลืออยู่สายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นแล้วดับไป กลับสู่ความมืดมิด

ผงแป้งร่วงหล่นลงมา

หว่างคิ้วของนางกระตุกเล็กน้อย พึมพำเสียงเบาว่า:

“ค่ายกลคลื่นหวนกลับระดับสี่... ในนครหวงเทียน มีปรมาจารย์ค่ายกลมาถึงตั้งแต่เมื่อใดกัน?”