บทที่ 18 - อาการบาดเจ็บ

◉◉◉◉◉

เมื่อโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียพลาดโอกาสทำประตู ทีมตรงข้ามก็ได้ครองบอลและเริ่มการโต้กลับอย่างรวดเร็ว ผู้เล่นของพวกเขาเคลื่อนที่ด้วยความพร้อมเพรียงที่น่าสะพรึงกลัว

ลูคัสคุกเข่าอยู่ ยังคงเสียใจกับโอกาสที่พลาดไป เมื่อเห็นการโต้กลับ เขาก็วิ่งกลับไปพยายามช่วย แต่ขาทั้งสองข้างของเขาหยุดชะงักอยู่กลางสนามขณะที่กองหน้าฝ่ายตรงข้ามคนหนึ่งเลี้ยงบอลผ่านคุวาบาระและบุกเข้าหาประตูเพียงลำพัง

โทชิโนริ ผู้รักษาประตูของวูเซีย ออกมาจากประตูเพื่อปิดมุม แต่กองหน้าก็พร้อมแล้ว ด้วยการสัมผัสที่นุ่มนวล เขาเบี่ยงบอลไปทางขวา เลี้ยงผ่านโทชิโนริและยิงบอลเข้าสู่ก้นตาข่าย

พื้นที่เทคนิคของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะระเบิดเสียงฉลองขณะที่ผู้เล่นคาราโซะกอดกัน

ลูคัสยืนนิ่งเหมือนรูปปั้นอยู่กลางสนาม ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าเขาจะต้องเสียดายโอกาสทำประตูที่เขาพลาดไปเพราะความเห็นแก่ตัวของเขามากแค่ไหน ลูคัสตระหนักว่าเขาต้องหาความสมดุล ความทะเยอทะยานที่จะทำภารกิจของระบบแชมป์เปี้ยนให้สำเร็จไม่สามารถยิ่งใหญ่ไปกว่าความต้องการที่จะชนะเกมเพื่อทีมของเขาได้ เพราะหากไม่มีเกมนี้และเกมต่อๆ ไปในทัวร์นาเมนต์ เขาก็จะไม่สามารถได้รับความสนใจที่เขาต้องการจากแมวมองได้

เพื่อนร่วมทีมของลูคัสรวมกลุ่มกันใหม่ บางคนปรบมือให้กำลังใจ บางคนก็แค่พยายามเรียกขวัญกำลังใจกลับคืนมา

เขามองไปที่นิชิดะ ซึ่งแม้จะผิดหวัง แต่ก็พยักหน้าให้เขาราวกับจะบอกว่า "มันยังไม่จบ"

กรรมการเป่านกหวีดอีกครั้ง และเกมก็กลับมาดำเนินต่อ ลูคัสสบตากับเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว และโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียก็บุกขึ้นหน้าด้วยลูกบอล เคลื่อนที่เป็นรูปขบวนที่กระชับด้วยการสัมผัสบอลที่เป็นระเบียบ พวกเขาเป็นทีมที่ดีกว่าในทางเทคนิค พวกเขาแค่ต้องใจเย็น

เมื่อลูคัสได้บอลและเริ่มบุกขึ้นหน้า เขาใช้ [...] อีกครั้ง กองหลังคาราโซะสองคนเข้ามาหาเขา แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้พยายามจะเลี้ยงผ่านพวกเขา แต่เขาจ่ายบอลเร็วให้เคนจิที่อยู่ทางซ้ายของเขา

เคนจิก็ส่งต่อให้ยูกิฮิโระที่ทำเกมจากแดนลึก

ยูกิฮิโระเป็นผู้เล่นที่เร็วที่สุดในทีมฟุตบอลโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย เขามีผมยาวและท่าทางที่มั่นใจ เมื่อเขาวิ่งไปกับบอลจากแดนลึก มันเหมือนกับการดูเสือชีตาห์กำลังออกล่า ขาของเขากลายเป็นภาพเบลอ อย่างไรก็ตาม โชคไม่ได้อยู่ข้างโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย ในตอนนั้น ความเจ็บปวดที่แหลมคมก็แล่นผ่านข้อเท้าขวาของยูกิฮิโระ

ความจริงก็คือ ยูกิฮิโระได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยตั้งแต่เกมฝึกซ้อมนัดล่าสุด แต่เขาไม่ได้บอกใครเรื่องนี้ ยูกิฮิโระเป็นปีกที่เร็วเพียงคนเดียวในทีม และเพื่อนร่วมทีมก็ต้องการเขาในสนาม

นอกจากนี้ เขาก็ไม่อยากทำให้น้องชายของเขาผิดหวัง ซึ่งน่าจะกำลังดูเกมอยู่ที่บ้านผ่านทางอินเทอร์เน็ต

เพื่อเห็นแก่น้องชาย ยูกิฮิโระจึงเมินความเจ็บปวดเพราะเขาต้องครอสบอลเข้าไปกลางกรอบเขตโทษ เขาจะทำให้เพื่อนร่วมทีมผิดหวังไม่ได้เช่นกัน ด้วยความพยายามที่ปรากฏชัดบนใบหน้า ยูกิฮิโระครอสบอลด้วยขาขวา แต่ลูกบอลกลับโค้งได้ไม่สมบูรณ์แบบนัก

ขณะที่เขาล้มลงกับพื้น เขาหวังว่าลูกบอลจะไปถึงเพื่อนร่วมทีมคนใดคนหนึ่งที่กำลังบุกเข้าไปในเขตโทษ

ขณะที่ลูกบอลลอยเข้าไปในเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม ทุกอย่างก็ช้าลงกว่าปกติ และความคิดของยูกิฮิโระก็ล่องลอยไป เขาจินตนาการถึงใบหน้าของน้องชายที่หงุดหงิดและท้อแท้กับฟุตบอล และยังจำได้ถึงปีที่แล้ว ความรู้สึกของการตกรอบในการแข่งขันเดียวกันนี้ ภาพของเพื่อนร่วมชั้นปีสามที่ร้องไห้ด้วยความคับข้องใจที่ไม่สามารถนำโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียกลับสู่ความรุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง

"ใครก็ได้! เก็บบอลที!!!" ยูกิฮิโระตะโกนด้วยความกระตือรือร้นที่มาจากหัวใจ

ลูกบอล แม้จะเบาและช้าในอากาศ ก็หาทางไปถึงเคนจิที่ยืนตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์ในเขตโทษหลังจากความสับสนทั้งหมด เขายิงวอลเลย์ แต่กองหลังของคาราโซะก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อบล็อกลูกบอลและเบี่ยงมันไปยังมุมซ้าย

ลูคัสเห็นยูกิฮิโระอยู่บนพื้นและเข้าไปช่วยเขา

"ยูกิฮิโระ นายโอเคไหม?" ลูคัสถาม

"ฉันสบายดี" ยูกิฮิโระตอบพลางฝืนยิ้มขณะรับความช่วยเหลือ

"ข้อเท้านาย..."

"แค่ตะคริวเล็กน้อย ไม่มีอะไรที่ฉันรับมือไม่ได้หรอก"

ลูคัสพยักหน้า แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น เขาวางมือบนไหล่ของยูกิฮิโระ เป็นท่าทางเงียบๆ ของการให้กำลังใจ

"เข้าไปในกรอบเขตโทษ เรายังมีเวลา" ลูคัสพูดพลางเดินไปเตะมุมเพราะปกติแล้วนั่นเป็นหน้าที่ของสึกาดะ

กรรมการอนุญาตให้เตะมุมได้ และลูคัสก็เตรียมที่จะเตะ เขายกแขนซ้ายขึ้นและส่งสัญญาณการเล่นที่ซ้อมกันมาให้เพื่อนร่วมทีม

สำหรับการเตะมุมและลูกตั้งเตะ เป็นเรื่องปกติที่แต่ละทีมจะมีท่าเล่นที่ซ้อมกันไว้สองสามท่า โรงเรียนมัธยมปลายวูเซียก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นพวกเขาจึงมีท่าเล่นพื้นฐานอยู่สองสามท่า

การยกแขนข้างหนึ่งขึ้นเป็นวิธีการส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมรู้ว่าท่าเล่นนั้นจะเป็นอย่างไร

ในกรณีของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย การยกแขนซ้ายขึ้นเป็นสัญญาณว่าลูกบอลจะถูกเล่นไปที่เสาไกล หมายความว่ามันจะผ่านผู้เล่นทุกคนไป ทำให้พวกเขาสามารถใช้ความสับสนในเขตโทษให้เป็นประโยชน์ได้

"ใช่เลยทานากะ นายต้องส่งมาให้ฉัน!!!" นิชิดะที่มีสีหน้าเคร่งขรึมและตื่นเต้น กระโดดสูงกว่าใครๆ ขณะที่ลูกบอลลอยเข้ามา ดูเหมือนว่าเขามีสปริงอยู่ที่ขา พลังและความสูงของการกระโดดของเขาน่าทึ่งมาก

ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามตกตะลึงกับแรงส่งของเขา ลังเลอยู่ชั่วครู่ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง นิชิดะโค้งตัวในอากาศ เตรียมที่จะโหม่งบอลด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา กล้ามเนื้อของเขาเกร็ง และในการเคลื่อนไหวที่ทรงพลังเพียงครั้งเดียว เขาก็ปล่อยลูกโหม่งที่ส่งลูกบอลพุ่งไปยังประตู

ผู้รักษาประตูของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะที่ตาเบิกกว้าง ยืดตัวสุดแขนเพื่อไปให้ถึงลูกบอลที่ดูเหมือนจะมุ่งไปยังมุมขวาของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางไปถึงลูกบอลได้เร็วขนาดนั้น

โชคไม่ดีที่เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น กองหลังคนหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะพุ่งเข้ามาขวางหน้าลูกบอลในความพยายามครั้งสุดท้าย ศีรษะของเขาเข้ามาขวางทาง และลูกบอลก็กระแทกเข้ากลางหน้าของเขาอย่างแรง ทำให้เกิดเสียงแห้งๆ ที่น่าสะพรึงกลัว เลือดพุ่งออกมาจากจมูกของกองหลัง และเขาก็ล้มลงกับพื้น มึนงง แต่ก็สามารถเบี่ยงลูกบอลออกจากประตูได้

"เร็วเข้าทุกคน พวกเขาโต้กลับแล้ว!" เคนจิตะโกน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]