บทที่ 19 - ทางเลือกในการส่ง

◉◉◉◉◉

นาฬิกาบอกเวลา 38 นาทีของครึ่งหลัง เหลือเวลาอีกเพียง 7 นาทีก่อนจะครบ 45 นาทีสุดท้าย หากโชคดี พวกเขาจะได้เวลาทดบาดเจ็บ 1 หรือ 2 นาที เพราะเกมไม่ได้สูสีกันมากนัก หากตัดสินผู้ชนะไม่ได้ เกมจะเข้าสู่การดวลจุดโทษทันที นี่เป็นการแข่งขันระยะสั้น และด้วยการแข่งขันทุกวัน ทีมต่างๆ จึงไม่สามารถทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าด้วยการต่อเวลาพิเศษได้

ดังนั้นในช่วงท้ายเกม สนามจึงวุ่นวายอย่างแท้จริง ทุกคนต้องการที่จะจบเกมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากการเซฟลูกโหม่งของนิชิดะได้สำเร็จ ผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะก็เริ่มการโต้กลับอย่างสิ้นหวัง ในขณะที่กองหลังของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลับไปยังตำแหน่งของตน

ยูกิฮิโระเห็นเพื่อนร่วมทีมทุกคนวิ่งเข้ามาช่วยพยุงเขาลุกขึ้น แต่ในก้าวแรก เขาก็รู้สึกเจ็บที่ข้อเท้าขวาอีกครั้ง หากเขากลับไปตอนนี้ เขาอาจจะไม่สามารถบุกได้อีกเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาต้องตัดสินใจว่าอะไรสำคัญที่สุด

หากโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียเสียประตูตอนนี้ ทุกอย่างก็คงจะจบสิ้น โรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะรู้วิธีป้องกันเป็นอย่างดีและจะสามารถยันไว้ได้จนกระทั่งเสียงนกหวีดสุดท้าย ดังนั้นยูกิฮิโระจึงคิดว่าไม่มีประโยชน์ที่จะคิด เขาต้องวิ่งไปช่วย อย่างไรก็ตาม...

"ยูกิฮิโระ! อยู่ตรงนั้นแหละ! เดี๋ยวฉันเอาบอลไปให้!" ลูคัสตะโกนพลางมองไปที่เพื่อนร่วมทีมขณะที่เขาวิ่งไปช่วยเกมรับ

คิ้วของยูกิฮิโระเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็พยักหน้า เชื่อใจลูคัส - เพราะนิชิดะก็กำลังทำสิ่งเดียวกันในตอนนั้น

เคนจิที่ตื่นตัวอยู่เสมอ ตะโกนสั่งการเพื่อนร่วมทีม "จุน คุมฝั่งซ้าย! นิชิ ปิดตรงกลาง!" ตัวเขาเองก็วางตำแหน่งอย่างมีกลยุทธ์เพื่อตัดการส่งบอลใดๆ ที่ฝ่ายตรงข้ามพยายามจะทำจากฝั่งขวา

ลูกบอลถูกส่งไปยังครึ่งสนามของฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะวิ่งเข้าหาลูกบอลและเตะมันไปข้างหน้าด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา ไม่มีใครจากโรงเรียนมัธยมปลายวูเซียเข้าใจว่าทำไมจนกระทั่งผู้เล่นคนเดียวกับที่ทำประตูแรกได้ปรากฏตัวขึ้นเหมือนผีข้างหลังนิชิและเตะบอลเข้าสู่ตาข่าย

โทชิโนริ ผู้รักษาประตูของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย ตื่นตัวอยู่เสมอ เขาปรบมือและตะโกนว่า:

"มาเลย!"

ความผิดพลาดใดๆ อาจถึงแก่ชีวิตได้ แต่โทชิโนริสูงกว่าผู้เล่นมัธยมปลายส่วนใหญ่

กองหน้าคาราโซะผู้มีทักษะขู่ว่าจะเลี้ยงผ่านโทชิโนริเหมือนที่เขาทำในประตูแรก แต่โทชิโนริก็พร้อมแล้ว ผู้รักษาประตูก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกางแขนออก ขณะที่เขายิง ลูกบอลก็แฉลบปลายนิ้วของเขาออกนอกสนามไป

คุวาบาระที่วิ่งออกมาช่วยเกมรับ จับลูกบอลได้และส่งให้จุนโดยไม่ลังเล ซึ่งก็เชื่อมเกมกับเคนจิอย่างรวดเร็ว ผู้ซึ่งก็โยนบอลไปข้างหน้าให้ยูกิฮิโระ

ยูกิฮิโระ แม้จะยังเจ็บอยู่ ก็ควบคุมลูกบอลได้และเริ่มวิ่งไปข้างหน้า มันเป็นโอกาสสำหรับเขาและนิชิดะที่อยู่ตรงหน้าเขาพอดี มันจะเป็นสองคนต่อสามกองหลัง

สายตาของยูกิฮิโระจับจ้องอยู่ที่ลูกบอล และสายตาของทุกคนในสนามและบนอัฒจันทร์ที่จับจ้องมาที่เขาก็สร้างแรงกดดันที่แทบจะสัมผัสได้บนหลังของเขา เขารู้ว่าเขามีเวลาน้อย เหลือเพียงไม่กี่นาทีที่กั้นระหว่างทีมของเขากับชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ เหงื่อหยดลงมาตามใบหน้า ผสมกับดินและคราบความเหนื่อยล้าที่สะสมมาตลอดการแข่งขัน

นิชิดะนำอยู่ข้างหน้า และยูกิฮิโระก็รู้ว่าเขาคือโอกาสที่ดีที่สุดของทีมในการทำประตูในขณะนี้ แต่กองหลังสามคนของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะก็เคลื่อนที่พร้อมกัน เหมือนกำแพงที่เจาะไม่เข้า การโต้กลับที่สมบูรณ์แบบ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ

'เร็วเข้าสิ ไอ้บ้าอีกไม่กี่ก้าวเอง...' ยูกิฮิโระคิดพลางกัดฟัน

เขาวิ่งต่อไป เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขามองไปที่นิชิดะที่อยู่ในตำแหน่งพร้อมที่จะรับบอลแล้ว ด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำ ยูกิฮิโระเตะบอลไปให้เพื่อนร่วมทีมของเขา

นิชิดะรับบอลด้วยทักษะที่เป็นเอกลักษณ์ ใช้หน้าอกของเขาเพื่อลดแรงกระแทกก่อนที่จะปล่อยให้มันตกลงมาที่เท้าอย่างนุ่มนวล เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ประเมินสถานการณ์ กองหลังที่เหลืออยู่กำลังเข้ามาใกล้ แต่เขามีแผน

"สู้เขานิชิดะ นายทำได้!" ใครบางคนตะโกนจากม้านั่งสำรองของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย

นิชิดะเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมกับลูกบอลที่เท้า กองหลังคนหนึ่งพยายามจะสกัดบอล แต่นิชิดะแข็งแกร่งราวกับรถถังและผลักเขาออกไปด้วยไหล่

ผู้รักษาประตูของโรงเรียนมัธยมปลายคาราโซะ เด็กหนุ่มรุ่นพี่ที่มีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว อยู่ในตำแหน่งที่จะทำการเซฟที่อาจจะสำคัญที่สุดในเกม มันจะเป็นการดวลตัวต่อตัวระหว่างผู้รักษาประตูกับกองหน้า

นิชิดะไม่เคยกลัวที่จะพลาดประตู ไม่เคยเลย ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน แต่เขาไม่กลัว เขารู้ว่าวันนี้เขาฟอร์มไม่ดี และสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทีมคือการที่เขาจะส่งให้ยูกิฮิโระที่น่าจะวิ่งว่างอยู่ทางฝั่งซ้ายแล้วตอนนี้ นั่นจะรับประกันประตูได้

ดังนั้นนิชิดะจึงมองไปทางซ้าย คาดว่าจะเห็นยูกิฮิโระ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ยูกิฮิโระไม่ได้อยู่ที่นั่นตามการบุกของนิชิดะ

นิชิดะเหลือบมองย้อนกลับไปและหัวใจของเขาก็เต้นรัวเมื่อเขารู้ว่ายูกิฮิโระอยู่บนพื้น กำข้อเท้าของเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวด

ชั่วขณะหนึ่ง ความสิ้นหวังเกือบจะเข้าครอบงำนิชิดะ แล้วเขาก็ได้ยินเสียงร้อง

"นิชิดะ! ทางนี้! ฉันว่าง!"

นั่นคือลูคัส วิ่งเหมือนสัตว์ป่าที่ลิ้นห้อยออกมา ดวงตาของลูคัสเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอย่างดุเดือด และเขาก็ว่างอยู่บางส่วน นิชิดะรู้ทันทีว่าต้องทำอะไร เขาผลักลูกบอลให้ลูคัสด้วยการส่งบอลง่ายๆ เหมือนกับที่เขาและลูคัสได้ฝึกซ้อมกันมาเป็นพันครั้งเมื่อวันก่อน

ลูคัสรับบอลและบุกเข้าหาผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามอย่างรวดเร็ว

ผู้รักษาประตูมีประสบการณ์และสามารถฟื้นตัวได้ทัน เขาพุ่งเข้ามาบล็อก แต่ลูคัสใช้ [...] และเลื่อนลูกบอลไปทางซ้ายด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและหลอกล่อ

เมื่อผู้รักษาประตูเสียตำแหน่งไปอย่างสิ้นเชิง ลูคัสก็ยิงอย่างใจเย็น ลูกบอลข้ามเส้นประตูและเข้าไปตุงตาข่าย

"โกลลลลล!" คำพูดดังก้องไปทั่วสนามจากส่วนต่างๆ ของสนามกีฬา ทั้งบนอัฒจันทร์, ในสนาม และบนม้านั่งสำรองของโรงเรียนมัธยมปลายวูเซีย

ยูกิฮิโระที่ยังคงอยู่บนพื้น ยิ้มด้วยความโล่งใจและนอนลงบนพื้นหญ้า

[คุณทำภารกิจโบนัส "ผู้แก้ไขปัญหา" สำเร็จแล้ว]

ข้อความจากระบบปรากฏขึ้นสำหรับลูคัส

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]