บทที่ 09 - ภารกิจรายวัน

◉◉◉◉◉

ลูคัสวิ่งออกจากห้อง รู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง เขาวิ่งลงบันไดอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงดังตึงตัง

อายูมิตกใจเมื่อได้ยินเสียงนั้น เมื่อเธอไปดูว่าเป็นอะไร ลูคัสกำลังใส่รองเท้าและเสื้อแจ็คเก็ตไปพร้อมๆ กัน

"จะไปไหนน่ะลูก? มันดึกแล้วนะ" เธอถามอย่างงุนงงเล็กน้อย

ลูคัสทรงตัวด้วยขาขวาข้างเดียวขณะพยายามสวมรองเท้าที่เท้าซ้าย

"ผมแค่จะไปร้านสะดวกซื้อซื้อเครื่องดื่มเกลือแร่มาดื่มน่ะครับ เดี๋ยวกลับมา!" ลูคัสพูดพลางเปิดประตูบ้าน

"ก็ได้ แต่อย่านานเกินไปล่ะ!"

"ครับ!"

ท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิท ซึ่งทำให้ลูคัสนึกถึงช่วงเวลาที่เขาตายขึ้นมาทันที เขารู้สึกแน่นหน้าอก มันคือความกลัว บางทีอาจจะเป็นความหวาดผวา แต่สิ่งนั้นก็หยุดเขาไม่ได้

"เอาล่ะ เอาล่ะ..." ลูคัสพึมพำกับตัวเองขณะที่เสียงฝีเท้าของเขาก้องไปตามถนน

เขาต้องการวิ่งไปที่สวนสาธารณะในท้องถิ่น ที่ซึ่งเขาสามารถออกกำลังกายได้ และนั่นก็จะครอบคลุมระยะทางครึ่งหนึ่งที่เขาต้องวิ่งด้วย

ขณะที่เขาวิ่งไปยังสวนสาธารณะ ลูคัสรู้สึกถึงลมกลางคืนที่หนาวเย็นพัดปะทะใบหน้า เขาผ่านผู้คนที่กำลังเดินทางกลับบ้านจากที่ทำงาน บางคนโบกมือให้เขาขณะที่เขาผ่านไป และเขาก็จำคนส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ เขาควรจะจำได้ แต่เขากลับจำไม่ได้ ท้ายที่สุด มันก็ผ่านมา 14 ปีแล้วตั้งแต่ที่เขาได้กลับมาเป็นเด็กหนุ่มอีกครั้ง

ไม่นานนัก แต่ละก้าวก็ดูเหมือนจะหนักขึ้นกว่าเดิมและปอดของเขาก็เริ่มแสบร้อนจากการขาดอากาศหายใจ แต่นี่ก็เกือบจะสี่ทุ่มแล้ว และเขาจะหยุดไม่ได้ ไม่ใช่ตอนที่เขาอาจจะเสียค่าสถานะไปจริงๆ

"ให้ตายสิ ครั้งนี้ฉันทำพลาดจริงๆ..." เขาคิดขณะปรับฝีเท้าและพยายามประหยัดพลังงาน

ใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ แต่ลูคัสก็มาถึงสวนสาธารณะในท้องถิ่น มันว่างเปล่าและเหมือนกับที่ที่เขาจำได้ทุกประการ

สวนสาธารณะในท้องถิ่นตั้งอยู่ริมป่า ดังนั้นจึงมีต้นไม้มากมายและสถานที่ค่อนข้างว่างเปล่าในเวลากลางคืน โชคดีที่พื้นที่ฝึกซ้อมอยู่ตรงทางเข้าพอดี ลูคัสไม่ต้องเข้าไปลึกในสวนสาธารณะเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

การสควอทและซิทอัพค่อนข้างง่ายสำหรับลูคัส เขาไม่ชอบอวด แต่เขาก็แข็งแรงกว่าเด็กผู้ชายส่วนใหญ่ในวัยเดียวกัน

การวิดพื้นคือความท้าทายที่แท้จริง ฟุตบอลทำให้ขาของเขาแข็งแรงมาตั้งแต่เด็ก แต่ฟุตบอลไม่ได้ช่วยให้เขาสร้างความแข็งแกร่งในส่วนบนของร่างกายเลย ดังนั้นลูคัสจึงค่อนข้างผอม เขาต้องแบ่งการวิดพื้นออกเป็นเซ็ตๆ ละยี่สิบครั้ง และถึงอย่างนั้นมันก็ยากมาก

ในตอนท้าย แขนของวิคเตอร์สั่น และเขาเหนื่อยล้า แต่เซออสก็ไม่ยอมให้เขาลืมเป้าหมายหลัก

[คุณเหลือเวลาอีก 48 นาทีก่อนที่ภารกิจรายวันจะล้มเหลว]

ทันทีหลังจากวิดพื้นเสร็จ ลูคัสก็ต้องวิ่งกลับบ้าน

แต่ละไมล์ดูเหมือนจะยาวนานเป็นนิรันดร์ เขาเปิดหน้าต่างระบบไว้เพื่อตรวจสอบระยะทางที่เขาวิ่งแบบเรียลไทม์

นักวิ่งมืออาชีพสามารถวิ่ง 5 กิโลเมตรได้ในเวลาประมาณ 25 นาที โดยรักษาระยะเวลาที่น่าทึ่งไว้ที่ 5 นาทีต่อกิโลเมตร

ค่าสถานะที่สูงที่สุดของลูคัสคือความเร็ว แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการวิ่งแบบมืออาชีพ ดังนั้น ลูคัสจะใช้เวลา 40 ถึง 50 นาทีในการวิ่ง 5 กิโลเมตรนี้ ถ้าเขาวิ่งได้ เขาก็จะทันเวลาพอดี

เสียงฝีเท้าของเขาก้องอยู่ในหัว เหมือนจังหวะที่สม่ำเสมอที่เขาต้องตามให้ทัน เขาผ่านร้านขายของชำเล็กๆ ที่มีแสงไฟนีออนส่องสว่างจ้า จากนั้นก็เป็นบ้านที่มีสุนัขเห่าอย่างตื่นเต้นอยู่หลังรั้ว

เมื่อเขามาถึงหัวมุมบ้านในที่สุด ร่างกายของเขาก็ปวดร้าวมากจนต้องหยุดพักหายใจ

"ฮะ... ฮะ..." เขาหอบโดยเอามือเท้าเข่า พยายามหายใจให้ทัน

เหงื่อหยดจากใบหน้า และหลังของเขาก็เปียกโชก เขาสัมผัสได้ ปอดของเขาดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ และทุกลมหายใจคือการต่อสู้

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ภารกิจรายวันสำเร็จ] [ยินดีด้วย! คุณทำภารกิจรายวัน "ความพยายาม X รางวัล" สำเร็จแล้ว] [คุณได้เพิ่มค่าร่างกายของคุณ 3 แต้ม] [คุณได้เพิ่มค่าความเร็วของคุณ 2 แต้ม] [คุณได้รับรางวัลดังต่อไปนี้: +1 คะแนนดาว และ +1 กล่องสมบัติ]

ลูคัสเงยหน้าขึ้น มองไปที่ป๊อปอัปที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าดวงตาของเขา และยิ้ม แต่รอยยิ้มก็จางหายไปในไม่ช้า

"นั่นมัน... แย่มาก ได้โปรดเถอะพระเจ้า อย่าให้ฉันต้องเจอเรื่องแบบนั้นอีกเลย"

บี๊บ! บี๊บ! บี๊บ!

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อนาฬิกาปลุกของลูคัสดังขึ้น และเขาลืมตา ภารกิจก็อยู่ที่นั่นอีกครั้ง

[ภารกิจรายวัน: ความพยายาม X รางวัล คำอธิบาย: นายยังไม่เก่งพอ พยายามให้มากขึ้น เป้าหมายรายวัน: 0/100 วิดพื้น 0/100 ซิทอัพ 0/100 สควอท 0/10 กม. วิ่ง รางวัล: +1 คะแนนดาว +1 กล่องสมบัติ]

ลูคัสขยี้ตาและจ้องมองไปที่หน้าจอระบบที่สว่างจ้า ซึ่งแสดงภารกิจรายวันอีกครั้ง เขาถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยหน่าย

"อา... แน่นอนสิ มันคือภารกิจรายวันนี่นา มันคงไม่ง่ายที่จะกำจัดมันไปได้" ลูคัสพูดกับตัวเอง "แต่ถ้าฉันต้องเจอเรื่องนี้ทุกวัน อย่างน้อยฉันก็ต้องรู้ว่ามันคุ้มค่าไหม" เขาพึมพำกับตัวเองและตัดสินใจที่จะดูระบบให้ละเอียดขึ้น

โดยไม่ได้ล้างหน้าด้วยซ้ำ สิ่งแรกที่ลูคัสทำในเช้าวันนั้นคือการดูตัวเลือกต่างๆ บนอินเทอร์เฟซของระบบผู้พิชิต เขาเห็นบางอย่างเมื่อคืนก่อน แต่ก็ทิ้งไว้จนถึงวันรุ่งขึ้นเพื่อตรวจสอบอย่างใจเย็นกว่า

"ใช่ อยู่นี่เอง"

เขาพบส่วนที่ระบุว่า "ช่องเก็บของ" ซึ่งเขายังไม่ได้สำรวจ นิ้วของเขาเลื่อนไปบนหน้าจอโฮโลแกรมและเขาคลิกที่ไอคอนรูปหีบสมบัติ น่าประหลาดใจที่ช่องเก็บของปรากฏขึ้น คล้ายกับในเกมสวมบทบาทมาก มีช่องสี่เหลี่ยมมากมาย มีพื้นที่ว่างมากมาย และช่องเดียวที่ส่องสว่างถูกครอบครองโดยกล่องสีทองเล็กๆ ที่มีป้ายกำกับว่า "กล่องสมบัติ"

ดวงตาของลูคัสเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

"งั้น... มันเป็นของจริงเหรอ?" เขาถามอย่างไม่เชื่อ "ฉันได้รับรางวัลเป็นของจริงๆ จากความพยายามเหล่านี้ และมันถูกเก็บไว้ที่นี่เหรอ?"

ลูคัสสัมผัสกล่องสีทอง และเมนูก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับตัวเลือกในการเปิดกล่องสมบัติ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะดูว่ามันจะไปที่ไหน เขาจึงเลือก "เปิด"

กล่องเสมือนจริงยุบตัวลงเป็นแสงไฟในช่องเก็บของ เผยให้เห็นไอเท็มต่างๆ

[คุณต้องเลือกไอเท็มจาก 1 - ยาฟื้นฟูขนาดเล็ก 2 - รองเท้าเพิ่มความเร็ว (+2 ความเร็ว) 3 - ยาอายุวัฒนะฟื้นฟู]

ลูคัสกะพริบตาสองสามครั้ง พยายามซึมซับข้อมูล 'ยาฟื้นฟู? รองเท้าเพิ่มความเร็ว? และยาอายุวัฒนะฟื้นฟู?' เขาสับสน ราวกับว่าเขากำลังเล่นเกมอยู่

"นี่มันเหลือเชื่อ..." เขากระซิบ ยังคงตกใจอยู่ กับเรื่องไร้สาระทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเขาในวันก่อนหน้านี้ เกมแห่งชีวิตของเขานี้เป็นสิ่งที่หลุดโลกที่สุด

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยประโยคจากเซออส

[คุณสามารถเข้าถึงช่องเก็บของของคุณได้ตลอดเวลาเพื่อใช้ไอเท็มที่คุณได้รับ]

ขณะที่ยังคงนั่งอยู่บนเตียง ลูคัสตัดสินใจที่จะทดลอง เขาเลือกยาฟื้นฟู และราวกับมีเวทมนตร์ ยานั้นก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

[คุณได้เลือก 'ยาฟื้นฟูขนาดเล็ก']

มันเป็นขวดแก้วเล็กๆ ที่มีของเหลวสีแดงสดอยู่ข้างใน นี่อาจมีประโยชน์ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บก่อนการแข่งขันชิงแชมป์และต้องการการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ลูคัสถือมันไว้ครู่หนึ่ง ยังคงไม่เชื่อ ก่อนที่จะตัดสินใจเก็บมันกลับเข้าไปในช่องเก็บของ ยาหายไปจากมือของเขาและกลับสู่พื้นที่เสมือนจริง

"งั้นมันทำงานแบบนี้นี่เอง..." ลูคัสพึมพำกับตัวเอง แล้วเขาก็นึกถึงรองเท้าเพิ่มความเร็ว

ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขาลุกขึ้นจากเตียง เอามือกุมหน้า และรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ถ้าฉันเลือกรองเท้าเพิ่มความเร็วทีหลัง ภารกิจรายวันก็จะง่ายขึ้นมากเลยสิ? ทำไมฉันไม่คิดถึงเรื่องนี้เลยนะ? ฉันต้องลองดู"

เพียงแค่นั้น ลูคัสก็เริ่มเข้าใจมากขึ้นเล็กน้อยว่าระบบผู้พิชิตนั้นทรงพลังเพียงใด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]