บทที่ 07 - กลับสู่ครอบครัว

◉◉◉◉◉

ในชีวิตที่แล้ว ลูคัส ทานากะ ไม่ค่อยสนิทกับครอบครัวของเขานัก แต่ทว่า การเติบโตและย้ายออกจากบ้านกลับสร้างความเจ็บปวดให้เขามากกว่าที่เคยจินตนาการไว้

เขามีแม่ที่คอยดูแลบ้าน ผู้หญิงที่มีใบหน้าบอบบาง ดวงตารูปอัลมอนด์ และผมสีดำขลับ ชื่อของเธอคือ อายูมิ ทานากะ

อายูมิกำลังเดินทางท่องเที่ยวในสหรัฐอเมริกาเมื่อเธอได้พบกับพ่อของลูคัส จอห์น ทานากะ ชายชาวอเมริกันผมดำตาสีฟ้า

จอห์นเป็นชายร่างสันทัด มีท่าทีจริงจังที่มักจะดูน่าเกรงขาม แต่ก็มีรอยยิ้มอ่อนโยนที่สามารถทำให้หัวใจของใครก็ตามอบอุ่นขึ้นมาได้

ลูคัสยังมีน้องสาวอีกหนึ่งคน ชื่อของเธอคือ ฮานะ เด็กสาวที่สดใสร่าเริง อายุน้อยกว่าลูคัสเพียงสามปี หรือก็คือสิบสามปี พวกเขาสนิทกันมาตลอด อาจเป็นเพราะอายุที่ใกล้เคียงกัน

แม้จะไม่ใช่ครอบครัวที่มีความขัดแย้งมากนัก แต่ครอบครัวทานากะก็มีความท้าทายในแบบของตัวเอง จอห์นทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยที่สำนักงานสิทธิบัตร ใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อสร้างชีวิตที่มั่นคงให้กับครอบครัว ส่วนอายูมิ ก็อุทิศตนให้กับบ้านและร้านดอกไม้เล็กๆ ที่เธอเป็นเจ้าของในละแวกนั้น

การดูแลร้านดอกไม้ทำให้อายูมิเหนื่อยล้ามาก บ่อยครั้งที่เธอหมดแรงในตอนท้ายของวัน ดังนั้นลูคัสและฮานะจึงช่วยกันดูแลบ้านให้เป็นระเบียบอยู่เสมอ

ลูคัสเติบโตมากับการเห็นความเสียสละของพ่อแม่ เขาเห็นพ่อออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึก เกือบตลอดเวลาจะดูเหนื่อยล้า แต่ก็พยายามซ่อนรอยคล้ำใต้ตาและความอ่อนเพลียไว้ด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ลูคัสยอมแพ้ความฝันที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพอย่าง "ง่ายดาย" เขาไม่ต้องการเป็นภาระให้พ่อแม่ด้วยการตัดสินใจของเขา

"ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ฉันต้องเป็นนักเตะอาชีพให้เร็วที่สุดและมีเงินเดือนที่มั่นคง! แบบนั้นพ่อกับแม่จะได้มีความสุขกับชีวิตมากขึ้น!" ลูคัสพูดกับตัวเองขณะยืนอยู่ที่ประตูบ้าน

จากนั้นลูคัสก็มองไปที่บ้านของเขาอีกครั้งและชื่นชมมัน มันไม่ใช่บ้านหลังใหญ่มหึมา แต่มันคือบ้านที่เขาอาศัยอยู่จนกระทั่งย้ายไปโตเกียวเพื่อเรียนมัธยมปลาย ดังนั้นมันจึงนำความทรงจำมากมายกลับมา เขาสัมผัสลูกบิดประตูตรงหน้า บิดมัน และได้เห็นบ้านของเขาอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้เห็นมานาน

ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ขณะเปิดออก ราวกับเป็นการต้อนรับ เขาเดินเข้าไปช้าๆ และยืนนิ่งด้วยความตกใจ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับที่เขาจำได้ ผนังสีเหลืองสดใสของโถงทางเข้า กลิ่นหอมคุ้นเคยของดอกไม้สด และความรู้สึกอบอุ่นของการได้กลับบ้านอีกครั้งเติมเต็มความรู้สึกของเขา อย่างไรก็ตาม บ้านดูเหมือนจะว่างเปล่า ปกคลุมไปด้วยความเงียบที่เกือบจะทำให้เขาสงสัยว่ามีใครอยู่จริงๆ หรือไม่ เขาเดินเข้าไปสองสามก้าวอย่างไม่แน่ใจ ฟังเสียงรองเท้าของตัวเองที่กระทบพื้นไม้เบาๆ และเริ่มถอดรองเท้า

แล้วลูคัสก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังลงมาจากบันได ตามมาด้วยเสียงร้องอย่างตื่นเต้น

"ลูคัส!" ฮานะ น้องสาวของเขา ปรากฏตัวที่ยอดบันได ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความสุข

เธอรีบลงบันไดอย่างรวดเร็ว ข้ามสองขั้นสุดท้ายเพื่อกระโดดลงมา และเดินเข้ามาหาพี่ชายอย่างตื่นเต้น

"วันนี้พี่ยิงไปกี่ประตู? หกเหรอ?! ไม่สิ เจ็ดเลยเหรอ?!" เธอถามอย่างตื่นเต้น

ทันใดนั้น อายูมิ ทานากะ ก็ปรากฏตัวที่ปลายสุดของโถงทางเดินหลัก เช็ดมือด้วยผ้าเช็ดจาน เธอมองไปที่ลูกชายและพูดว่า "ลูกแม่ แม่ดีใจที่ลูกไม่เป็นอะไร" เธอกล่าว "ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ"

ลูคัสรู้สึกตื้นตันใจอย่างท่วมท้นเมื่อเห็นเธอ เขากะพริบตาถี่ๆ เพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา ภาพของแม่และน้องสาวของเขาช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความทรงจำถึงความเหงาในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเขาในโตเกียว ที่ซึ่งเขารู้สึกโดดเดี่ยวทุกคืน

"แม่เป็นยังไงบ้างครับ?" เขาถาม เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย

"เราทุกคนสบายดีใช่ไหมล่ะ?" อายูมิตอบ พลางมองอย่างเป็นห่วงเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่เหนื่อยหน่อย"

อายูมิยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "นั่นแปลว่าลูกหิวแล้ว ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ชุ่มเหงื่อแล้วไปอาบน้ำซะ แล้วลงมากินข้าวเย็น"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]