บทที่ 06 - วันวานที่ห่างไกล

◉◉◉◉◉

"ฉันได้ภารกิจใหม่เพราะทำภารกิจเก่าล้มเหลวเหรอ?" ลูคัสถามตัวเอง ขณะที่ยังคงคุกเข่าคร่ำครวญถึงความพ่ายแพ้

ปรี๊ดดด! เสียงนกหวีดดังมาจากข้างสนาม ทุกคนมองไปทางต้นเสียงและเห็นคุณยามาโมโตะกำลังเอานกหวีดโลหะเก่าๆ ออกจากปาก

"ทุกคนมารวมกันตรงนี้หน่อย" คุณยามาโมโตะพูดพลางกวักมือเรียกผู้เล่นทุกคนให้เข้ามา

ลูคัสที่เหนื่อยและเหงื่อท่วมตัว ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ขอบสนามที่ซึ่งผู้เล่นชมรมฟุตบอลทุกคนมารวมตัวกัน

"การฝึกซ้อมวันนี้ดีมากและเข้มข้นกว่าปกติมาก มีใครบอกได้ไหมว่าทำไม?" คุณยามาโมโตะเป็นโค้ชของชมรมฟุตบอลและยังเป็นครูพละที่โรงเรียนมัธยมวูเชียด้วย ดังนั้นเขาจึงมีวิธีการพูดคุยกับเด็กๆ ที่เป็นแบบแผน

ผู้เล่นคนหนึ่งยกมือขึ้น "เป็นเพราะการแข่งขันชิงแชมป์ฤดูร้อนกำลังจะมาถึงหรือเปล่าครับ?"

"ดีมาก คาอุเอะ ฉันก็คิดว่าเป็นเหตุผลหลักเหมือนกัน ทุกคนในทั้งสองทีมต่างก็พยายามอย่างเต็มที่เพราะอยากจะเป็นตัวจริงในเกมนัดเปิดสนามของทัวร์นาเมนต์ใช่ไหม? ฉันชื่นชมพวกนายในเรื่องนี้มาก และไม่ใช่แค่ฉันคนเดียว..." คุณยามาโมโตะชี้ไปด้านหลัง และที่นั่นมีนักเรียนจากชมรมอื่นๆ หลายคนกำลังมองพวกเขาผ่านรั้วอยู่

"ว้าว พวกเขาเร็วกันจริงๆ นายคิดว่าปีนี้พวกเขาจะทำได้ดีไหม?" ผู้ชมคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นกับเพื่อนขณะหันหลังกลับเพื่อจะจากไป

"ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องฟุตบอลเท่าไหร่ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะพยายามกันอย่างหนักนะ ถ้าพวกเขาแสดงความมุ่งมั่นแบบนั้นในลีกได้ พวกเขาก็จะสร้างความประทับใจได้แน่" อีกคนตอบพร้อมกับยักไหล่

คุณยามาโมโตะยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา "เห็นไหม? แม้แต่นักเรียนคนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นแล้วว่าพวกนายทำงานหนักแค่ไหน ดังนั้นพวกนายควรรู้ไว้ว่าแม้แต่คนที่จะไม่ได้เป็นตัวจริงในเกมนัดแรก ก็ยังสามารถช่วยเราได้มากในระหว่างการแข่งขัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนตัวผู้เล่นในฟุตบอลก็มีไว้เพื่อให้เกมมีความหลากหลายและสนุกสนานมากขึ้น"

โค้ชที่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยปัญญาและดวงตาเล็กๆ มองไปที่นักเรียนของเขา พวกเขาทุกคนเหนื่อยและกังวล

"ฉันเห็นว่าพวกนายทุกคนกำลังรออะไรบางอย่างอยู่" คุณยามาโมโตะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบซึ่งตัดผ่านความเงียบราวกับมีด "ฉันรู้ว่าพวกนายกระตือรือร้นที่จะรู้ว่าใครจะได้เป็นตัวจริงในเกมนัดแรก แต่ฉันจะขอไตร่ตรองเรื่องนี้ก่อน มันไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจกันได้ในชั่ววูบ ฉันจะไปดูวิดีโอการฝึกซ้อม วิเคราะห์พวกนายแต่ละคน และพิจารณาไม่ใช่แค่ผลงานในวันนี้ แต่ยังรวมถึงความพยายาม ความทุ่มเท และแทคติกของพวกนายด้วย พวกนายสมควรได้รับการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน"

มีเสียงพึมพำของความโล่งใจที่ปนเปกับความผิดหวังเล็กน้อยดังขึ้น ลูคัสรู้สึกถึงอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน ส่วนหนึ่งเขารู้สึกโล่งใจที่ยังไม่มีการตัดสินใจในทันที แต่อีกส่วนหนึ่งก็อยากจะรู้ผลลัพธ์ใจจะขาด

"ฉันจะส่งข้อความไปหาพวกนายแต่ละคนทีหลัง เพื่อแจ้งการตัดสินใจและเหตุผลของฉัน" คุณยามาโมโตะพูดต่อพลางพยักหน้า "สำหรับตอนนี้ แยกย้ายกันได้ พักผ่อน ดื่มน้ำ และเตรียมตัวสำหรับวันเสาร์ จำไว้ว่าหนทางสู่ชัยชนะปูด้วยการทำงานหนักและความพากเพียร"

ผู้เล่นเริ่มแยกย้ายกัน เดินช้าๆ ไปยังห้องล็อกเกอร์

ลูคัสลากสังขารตามพวกเขาไป รู้สึกถึงน้ำหนักของความเหนื่อยล้าบนบ่า เขาเข้าไปในห้องล็อกเกอร์และเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า ทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนจะยากขึ้นเมื่อเขาเหนื่อยเกินไป แต่ในฐานะอดีตพนักงานออฟฟิศที่ปวดหลัง มันก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้น

ขณะที่เขาเดินไปที่ประตูทางออกของโรงเรียน ลูคัสเห็นใครบางคนยืนรอเขาอยู่... นั่นคือนิชิดะ

"ไปกันเถอะ?" นิชิดะถามด้วยใบหน้าที่จริงจังตามปกติของเขา

"อืม" ลูคัสตอบ

อย่างไรก็ตาม นิชิดะสังเกตเห็นว่าคำตอบของลูคัสดูเหมือนจะเป็นไปโดยอัตโนมัติมากกว่าปกติ เขาจึงถามว่า:

"นายยังคิดเรื่องเกมอยู่ใช่ไหม?"

ลูคัสพยักหน้า

"นายกังวลว่าจะไม่ได้เป็นตัวจริงเพราะวันนี้นายเล่นไม่ดีเหรอ? ถ้าใช่ก็อย่ากังวลไปเลย โค้ชจะดูผลงานของนายในการฝึกซ้อมครั้งอื่นๆ ด้วย และตอนท้ายนายก็เล่นได้ดีนะ แถมยังยิงประตูได้ด้วย"

"ฉันรู้ แต่การแข่งขันในตำแหน่งกองกลางของทีมตัวจริงมันดุเดือดมาก ถึงแม้ฉันจะเล่นดีแค่ไม่กี่นาที มันก็อาจจะไม่พอและ..."

เพี๊ยะ!

ทันใดนั้น นิชิดะก็ตบหลังลูคัส "อย่าคิดมากน่า ทานากะ! แค่เชื่อมั่น..."

"พูดง่ายสิสำหรับคนที่เป็นดาวซัลโวของทีมและ... เดี๋ยวสิ ทำไมนายเรียกฉันด้วยนามสกุล แต่พอเป็นเคนจิ นายกลับเรียกเขาด้วยชื่อจริงล่ะ?" ลูคัสหยุดเดินแล้วถาม

นิชิดะมองเขาอย่างงุนงง คำถามของลูคัสดูเหมือนจะมีคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว แต่มันกลับไม่ชัดเจนสำหรับลูคัส นิชิดะก้มหน้าลงและเกาท้ายทอย ซึ่งเป็นนิสัยที่เขาทำเวลาประหม่า

"อ่า งั้นนายก็ลืมสัญญาของเราไปแล้วสินะ..." นิชิดะเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่เบากว่าปกติ

"สัญญา?"

"นายจำได้ไหมตอนที่เรานั่งอยู่ที่สนามในสวนสาธารณะหลังจบเกมเมื่อสองสามปีก่อน? เราคุยกันเรื่องชื่อที่เราอยากจะให้ปักบนเสื้อตอนที่เราได้เป็นนักเตะอาชีพ"

ลูคัสกะพริบตา พยายามนึกย้อนกลับไป สิบสี่ปีที่เคร่งเครียดที่ผ่านมาได้กัดกร่อนความทรงจำเก่าๆ ของเขาไปมากมาย ลบเลือนมันไปเกือบหมด แต่แล้วความทรงจำที่ว่านั้นก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมา

ในวันนั้น ลูคัสกับนิชิดะกำลังหัวเราะและฝันไปไกลถึงอนาคต

"อ่า ใช่..." ลูคัสพึมพำขณะที่ชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มประกอบเข้าด้วยกัน "ฉันเลือกทานากะเพราะ..."

"เพราะมันเป็นชื่อของคุณปู่ของนาย และนายบอกว่าอยากจะให้เกียรติท่าน" นิชิดะเสริมพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย "ส่วนฉันเลือกนิชิดะเพราะ... อืม มันเป็นนามสกุลของฉัน"

ลูคัสหัวเราะ "ฟังดูเท่ดีนะ? ไม่เหมือนสิ่งที่นายจะทำในสมัยนี้เลย"

"แต่มันเป็นสัญญานะ ฉันจะไม่เปลี่ยนจนกว่าเราจะได้เป็นนักเตะอาชีพ"

หลายปีผ่านไปแล้วที่ลูคัสไม่ได้คุยเล่นกับนิชิดะแบบนี้ มันช่างเป็นความรู้สึกโหยหาอดีตเหลือเกินสำหรับลูคัสที่ได้เดินกลับบ้านในตอนเย็น

เขาและนิชิดะเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก เพราะถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีบุคลิกที่แตกต่างกัน แต่พวกเขาก็มีความฝันร่วมกันที่จะเป็นนักฟุตบอลอาชีพ

อย่างไรก็ตาม มิตรภาพนั้นจบลงเร็วกว่าที่ใครจะคาดคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากลีกฤดูร้อน ในชีวิตก่อนหน้านี้ของลูคัส นิชิดะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันและเป็นรองดาวซัลโว ในขณะที่ลูคัสทำในสิ่งที่ตำแหน่งของเขาต้องการและคอยจ่ายบอล ในท้ายที่สุด นิชิดะก็ได้รับเลือกให้ไปทดสอบฝีเท้ากับทีมในอังกฤษ ในขณะที่ลูคัส ทานากะ ก็เล่นในการแข่งขันระดับภูมิภาคกับโรงเรียนมัธยมวูเชียจนจบมัธยมปลาย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]