บทที่ 28 - ความจริงปรากฏ

ลู่ฉางเซิงเดินไปตามทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้าน ไม่นานนัก ก็เห็นต้นไทรขนาดใหญ่ต้นหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

ต้นไม้นี้กิ่งก้านสาขาอุดมสมบูรณ์ ภายใต้เงาของรัตติกาล ราวกับเป็นใบหน้าของภูตผี

หน้าต้นไทร มีลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งอยู่พอดี เกรงว่าคงจะเป็นที่ที่พี่ใหญ่หยางบอก

เขาเดินไปยังลานบ้านอย่างรวดเร็ว

“เอี๊ยด...”

หลังจากผลักประตูไม้ที่ผุพังเข้าไปเบาๆ เขาก็ก้าวเข้าไปในลานบ้าน

รอบๆ มีหญ้ารกขึ้นเต็มไปหมด เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า

ในขณะนั้นเอง ชายผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งก็เดินออกมาจากในบ้านเบื้องหน้า

ชายคนนั้นทั้งตัวขาดรุ่งริ่ง รูปร่างค่อม บนใบหน้าเต็มไปด้วยฝีหนอง ยังมีหนองบางส่วนไหลออกมาด้วย

“นางมาแล้ว, นางมาแล้ว...”

ขณะที่เดิน ก็ยังพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ด้วย น่าขนลุกอย่างยิ่ง

เมื่อลู่ฉางเซิงเห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว กลิ่นเหม็นบนร่างกายรุนแรงเกินไป

“นางคือใคร?”

เขาถามขึ้นอย่างสบายๆ

ชายคนนั้นก็ลืมตาขึ้นมาทันที ราวกับภูตผีจากนรก จ้องมองลู่ฉางเซิงอย่างเอาเป็นเอาตาย

“นางมาแล้ว, นางมาแล้ว...”

จากนั้นก็ก้มหน้าลงอย่างประหลาด ปากก็ยังคงพูดประโยคนี้ซ้ำๆ

เมื่อเห็นว่าถามอะไรไม่ได้ ลู่ฉางเซิงก็ไม่ได้สืบสวนอีกต่อไป เดินออกไปนอกลานบ้าน

เดินทางกลับทางเดิม ในใจก็ครุ่นคิดอย่างละเอียด

ตามการคาดเดาของเขา เรื่องแปลกๆ ของหมู่บ้านอวิ๋นซีเกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับเจ้าสาวที่เสียชีวิตคนนั้นอยู่บ้าง

กระทั่งอาจจะเป็นนางโดยตรง

อาจจะเป็นเพราะเหตุผลบางอย่าง กลายเป็นสิ่งลี้ลับ

หรืออาจจะเป็นการดำรงอยู่ที่ลึกลับบางอย่าง แอบซุ่มดูอยู่ในความมืด

ตั้งแต่ที่ลู่ฉางเซิงเข้าร่วมกองปราบอสูรมา นอกจากจะฝึกยุทธ์แล้ว ก็คือการอ่านหนังสือทุกวัน สำหรับยุคกลียุคที่แปลกประหลาดนี้ ก็ยิ่งเข้าใจอย่างลึกซึ้งมากขึ้น

ตามที่บันทึกไว้ในหนังสือ สมัยโบราณไม่มีเรื่องของสิ่งลี้ลับ หลังจากที่คนตายแล้วก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านโดยตรง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกลายเป็นสิ่งลี้ลับ

คนกับสิ่งลี้ลับเป็นสิ่งมีชีวิตสองชนิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ทว่าตั้งแต่ที่อสูรปีศาจปรากฏตัวขึ้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ทุกหนทุกแห่งเกิดสิ่งลี้ลับขึ้นบ่อยครั้ง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็เปิดฉากการต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์กับสิ่งลี้ลับที่ดำเนินมานานหลายหมื่นปี

ลู่ฉางเซิงไม่ได้ยินคำพูดเช่นนี้จากหนังสือโบราณเพียงเล่มเดียว ยังคงค่อนข้างจะยอมรับ

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ได้เคยเห็นอย่างเป็นรูปธรรม ยังต้องรอการพิสูจน์

ทว่าในใจก็ยังคงมีความสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องที่คนกลายเป็นสิ่งลี้ลับ

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็กลับมาถึงบ้านของพี่ใหญ่หยาง สองสามคนก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว

............

หลายวันต่อมา ทุกคนก็ยังคงเฝ้ารออยู่ ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จนกระทั่งวันที่สาม ยามเช้า

หลี่อวิ๋นหัวเรียกทุกคนมาประชุม

กลุ่มคนจึงจะมาถึงที่ราบแห่งหนึ่งในหมู่บ้านเพื่อรวมตัวกันอีกครั้ง

เมื่อทุกคนมาถึงพร้อมกันแล้ว หลี่อวิ๋นหัวก็พูดขึ้นก่อน

“หลายวันนี้ ข้าก็ได้สืบสวนเรื่องแปลกๆ ที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านแล้ว เจ้าสาวที่เสียชีวิตเมื่อหลายปีก่อนเกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างมาก...”

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองทุกคน

คิ้วเรียวของเยว่ซูหลันขมวดขึ้น

“ข้าก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ได้ยินว่าเป็นบิดาของเจ้าสาวที่เพื่อเงินสองตำลึงจึงจะบังคับให้นางแต่งงานกับชายวัยกลางคนคนหนึ่ง เผิงอวิ๋นเทียนกับเจ้าสาวคู่นี้ที่เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กก็ถูกบังคับให้แยกจากกัน...”

“สุดท้ายเจ้าสาวก็ผูกคอตาย ความแค้นยากที่จะสลาย กลายเป็นสิ่งลี้ลับ...”

“ต่อมาสองสามคนนี้ก็เสียชีวิตทั้งหมด มีเพียงเผิงอวิ๋นเทียนที่บ้าไป ก็สามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้”

ชายอีกสองคนก็พยักหน้า

ทุกคนต่างก็เห็นใจในชะตากรรมของเผิงอวิ๋นเทียนอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่คนรักจะถูกขายให้ผู้อื่น แม้แต่ตนเองก็ยังรับไม่ได้จนบ้าไป

จากนั้นทุกคนก็หันสายตาไปยังลู่ฉางเซิง

“สิ่งที่ข้าสืบสวนมาก็เป็นผลลัพธ์เช่นนี้”

ลู่ฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย

บนโลกนี้คนฉลาดมีไม่น้อย คนกลุ่มนี้ก็หาสารสนเทศสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

“ทว่าเผิงอวิ๋นเทียนคนนี้บ้าไปแล้ว ถามอะไรที่เป็นประโยชน์ไม่ได้เลย พวกเราจะหาสิ่งลี้ลับตนนั้นได้อย่างไร?”

“หากรอต่อไป เกรงว่าสิบวันครึ่งเดือน ก็ยากที่จะทำภารกิจให้สำเร็จได้”

สีหน้าของเยว่ซูหลันค่อนข้างจะน่าเกลียด

ในขณะนั้นเอง ลู่ฉางเซิงก็พูดขึ้นเบาๆ

“ในเมื่อผู้มีส่วนร่วมทั้งหมดตายก็ตาย บ้าก็บ้า เช่นนั้นพวกเราจะเริ่มจากคนที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่ได้หรือ?”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น แววตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ไม่นานก็เข้าใจความหมายแฝงของลู่ฉางเซิง

“เช่นนั้นก็ทำตามที่พี่ลู่พูด พวกเราไปสืบสวนสถานการณ์ที่บ้านของจางต้าฮั่นด้วยกัน”

เยว่ซูหลันก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

สายตาของสองสามคนที่มองไปยังลู่ฉางเซิงก็มีความหมายที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

ทุกคนก็ไม่คาดคิดว่าลู่ฉางเซิงจะมีพลัง “อ่อนแอที่สุด” ในบรรดาสองสามคน แต่สมองกลับหมุนเร็วไม่ช้า

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของจางต้าฮั่น

ไม่นานนัก

ทุกคนก็มาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่งทางตะวันตกของหมู่บ้าน

หลี่อวิ๋นหัวผลักประตูเข้าไปก่อน นำทุกคนเดินเข้าไป

ในขณะนี้ ครอบครัวนี้เพิ่งจะตื่นนอนได้ไม่นาน กำลังจะออกไปทำนา เมื่อเห็นกลุ่มของหลี่อวิ๋นหัว สีหน้าก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง

“ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่ทุกท่านมาเยือน มีอะไรจะสั่งสอนหรือไม่?”

ชายวัยกลางคนที่มีลักษณะเหมือนเจ้าบ้านคนหนึ่งก็คุกเข่าลงก่อน

ด้านหลังยังตามมาด้วยหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง และหญิงสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่ง

“จางต้าฮั่นกับพวกเจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกัน?”

สีหน้าของหลี่อวิ๋นหัวเย็นชา

ชายวัยกลางคนเช็ดเหงื่อบนศีรษะ ใบหน้าตื่นตระหนก: “เป็นท่านลุงของข้า หลังจากที่ท่านเสียชีวิตแล้วข้าก็ได้รับมรดกที่นี่ เรื่องนี้ได้ลงบันทึกไว้ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านแล้ว...”

“หึ... ใครถามเจ้าเรื่องทรัพย์สินแล้ว เหล่าจางทิ้งมรดกอื่นไว้อีกหรือไม่?”

หลี่อวิ๋นหัวมีสีหน้าไม่พอใจ

“ไม่... ไม่มี...”

ชายคนนั้นตอบอย่างตัวสั่น

เมื่อหลี่อวิ๋นหัวและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ในใจก็มีเงาครึ้มขึ้นมา

เบาะแสขาดหายไปอีกครั้ง

ในขณะที่สองสามคนเตรียมจะกลับ ก็มีเสียงที่คมชัดดังขึ้นมาจากด้านหลังทุกคน

“ก่อนที่ท่านปู่หวนจะเสียชีวิต เคยให้จดหมายข้ามาฉบับหนึ่ง ข้ายังไม่เคยเปิดดูเลย...”

ลูกสาวของชายคนนั้นพูดขึ้นอย่างไพเราะ ในสายตายังมีความกังวลเจืออยู่

“รีบเอาจดหมายมาให้พวกเราดู”

สีหน้าของหลี่อวิ๋นหัวเปี่ยมไปด้วยความยินดี ค่อนข้างจะอดใจรอไม่ไหว

หญิงสาวลุกขึ้นอย่างขลาดกลัว เดินเข้าไปในบ้าน

ไม่นานนัก ในมือก็ถือจดหมายฉบับหนึ่งกลับมาที่เดิม

หลี่อวิ๋นหัวรับจดหมายมา ฉีกออกต่อหน้าทุกคนโดยตรง

จากนั้นเขาก็ยกกระดาษจดหมายขึ้นกลางอากาศ ให้ทุกคนได้อ่าน

ลู่ฉางเซิงมองดูให้ดี

บนนั้นเขียนด้วยตัวอักษรที่ไม่ต่อเนื่องกันอย่างหนาแน่น ยุ่งเหยิงอย่างยิ่ง แสดงให้เห็นว่าเจ้าของจดหมายมีความรู้ไม่สูง

ทว่าทุกคนก็พอจะอ่านเข้าใจได้

“เผิงอวิ๋นเทียนอยากจะแต่งงานกับเยี่ยนเอ๋อร์มาโดยตลอด น่าเสียดายที่เจ้าเฒ่านั่นไม่ยอมตกลง สุดท้ายก็เป็นประโยชน์กับข้า...”

“วันนั้นข้าดีใจมาก...”

“เผิงอวิ๋nเทียนเพราะรักจึงเกิดความแค้น ฆ่าเจ้าเฒ่านั่น ตอนที่ทิ้งศพถูกข้าพบเข้า...”

“เขาอ้อนวอนข้าไม่ให้แจ้งความ ขายเยี่ยนเอ๋อร์ให้ข้าเป็นเมีย ตนเองยึดครองลานบ้านและทรัพย์สินของเจ้าเฒ่า แล้วแต่งภรรยาอีกคนหนึ่ง...”

“มีคนเกิดเรื่องอย่างต่อเนื่อง ข้าเกรงว่าคงจะอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว...”

“นางมาแล้ว...”

“นางคลานออกมาจากบ่อร้างแล้ว...”

ตัวอักษรมาถึงตรงนี้ก็หยุดลงกะทันหัน

ตัวอักษรบนนั้นดูเหมือนจะเป็นการบันทึกตามอารมณ์ ไม่มีความเชื่อมโยงกัน ทว่าทุกคนก็คาดเดาสาเหตุของเรื่องราวได้คร่าวๆ จากคำพูดเพียงไม่กี่คำ

เผิงอวิ๋nเทียนรักแล้วไม่ได้รัก ฆ่าบิดาของเจ้าสาว หลังจากทิ้งศพแล้วถูกพบเข้า เพื่อที่จะปิดปากเหล่าจางฮั่น จึงจะขายเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กของตนเองให้อีกฝ่าย ต่อมายังใช้ทรัพย์สินของบิดาของเจ้าสาวไปสู่ขอภรรยาอีกคนหนึ่ง...

นี่ทำให้โลกทัศน์ของสองสามคนพังทลาย

เมื่อครู่นี้ทุกคนยังคงเห็นใจเผิงอวิ๋nเทียนอยู่เลย ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนเลวทรามเช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้สองสามคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความไม่แน่นอนของโลก

“ในหมู่บ้านมีบ่อร้างหรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงหันหน้าไปถามชายคนนั้น

เขามองแวบเดียวก็เห็นจุดสำคัญในจดหมายแล้ว

เมื่อหลี่อวิ๋nหัวและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็พากันจ้องมองชายคนนั้นอย่างไม่ละสายตา

“มี, มี...”

“อยู่ที่หลังเขาของหมู่บ้าน”

ชายคนนั้นตอบอย่างตะกุกตะกัก ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ไปกันเถิด พวกเราไปพบกับอีกฝ่าย”

หลี่อวิ๋nหัวโบกมืออย่างใหญ่โต ดูค่อนข้างจะกระตือรือร้น

เมื่อมีเบาะแสแล้ว พวกเขาก็เพียงแค่สังหารอีกฝ่ายก็พอแล้ว

ตามการสืบสวนของกองปราบอสูร อีกฝ่ายเป็นเพียงสิ่งลี้ลับระดับต่ำสุด เทียบเท่ากับการหลอมผิวหนังสมบูรณ์เท่านั้น

ห้าคนร่วมมือกันก็เพียงพอที่จะปราบปรามอีกฝ่ายได้

หลังจากทำภารกิจสำเร็จแล้วทุกคนก็จะได้คะแนนความดีความชอบเล็กน้อยหนึ่งส่วน สามารถแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาและยาอาบต่างๆ ได้

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ทุกคนมีความกระตือรือร้นเพิ่มขึ้นอย่างมาก