บทที่ 27 - เจ้าสาวที่ผูกคอตาย

“ทุกท่านมีความเห็นอย่างไรบ้าง?”

สายตาของหลี่อวิ๋นหัวกวาดไปทั่วทุกคน ถือว่าตนเองเป็นผู้นำอย่างเป็นธรรมชาติ

ลูกน้องสองคนรีบเห็นด้วย: “ทุกอย่างทำตามคำสั่งของพี่ใหญ่หลี่ก็พอ พวกเราไม่มีความเห็นอะไร”

พูดจบยังเงยหน้าขึ้นมองลู่ฉางเซิงและน้องชาย ราวกับกำลังแสดงอำนาจ

ในใจของลู่ฉางเซิงเย้ยหยันอย่างเย็นชา ก็ไม่พูดอะไร

เขาก็อยากจะรู้ว่าหลี่อวิ๋นหัวจะคิดหาวิธีอะไรได้บ้าง

สามารถหาสิ่งลี้ลับได้อย่างรวดเร็วแล้วสังหาร ตนเองก็ได้รับประโยชน์ด้วย

เยว่ซูหลันก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน สบตากับลู่ฉางเซิง ทั้งสองคนก็เงียบลง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่อวิ๋นหัวก็ยิ้มเล็กน้อย ค่อนข้างจะภาคภูมิใจ

จากนั้นก็พูดต่อไป: “ในเมื่อถามอะไรไม่ได้ ก็จัดการอย่างรวดเร็วเถิด อีกฝ่ายต้องลงมืออีกแน่นอน พวกเรารอจับกระต่ายก็พอ ถึงตอนนั้นก็รุมกันเข้าไป สังหารสิ่งชั่วร้ายนี้...”

เมื่อเยว่ซูหลันได้ยินดังนั้น ในใจก็ดูถูกอย่างยิ่ง

วิธีเช่นนี้ ขอเพียงแค่สมองปกติก็คิดออก

ประเด็นคือสิ่งลี้ลับที่ซ่อนอยู่ในความมืดจะทำตามที่เขาต้องการจริงๆ หรือ ยังจะกล้าลงมืออย่างบุ่มบ่ามอีกหรือ?

ต้องรู้ว่า พวกเขาในฐานะที่เป็นจอมยุทธ์ เลือดลมแข็งแกร่ง ในตอนกลางคืนราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ โดดเด่นอย่างยิ่ง

ขอเพียงแค่สิ่งลี้ลับนั้นมีความคิด ย่อมไม่ลงมือง่ายๆ อย่างแน่นอน

ทว่านางก็ไม่ได้ชี้ให้เห็น กลับพูดด้วยสีหน้าเห็นด้วย: “ข้าไม่มีความเห็น พี่ลู่เล่า?”

พูดจบก็หันสายตาสวยงามไปยังลู่ฉางเซิง

“เช่นนั้นก็ทำเช่นนี้เถิด”

ลู่ฉางเซิงยักไหล่ ใบหน้าไม่แยแส

ในเมื่อหลี่อวิ๋นหัวอยากจะลองวิธีที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างนี้ เขาก็ไม่มีความเห็นอะไร

สำเร็จย่อมจะดีที่สุด ล้มเหลวก็ค่อยหาวิธีใหม่ก็พอ

ไม่นานทุกคนก็มีความคิดเห็นตรงกัน แบ่งกันให้ห้าคนเฝ้าพื้นที่คนละส่วน

หลี่อวิ๋นหัวรับหน้าที่ดูแลใจกลางหมู่บ้านอย่างไม่เกรงใจ

ส่วนคนอื่นๆ ก็เลือกเฝ้าพื้นที่คนละส่วน

ลู่ฉางเซิงเลือกพื้นที่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน

หลังจากแบ่งพื้นที่เฝ้าระวังของตนเองแล้ว สองสามคนก็แยกย้ายกันไป

ในขณะนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว แสงสุดท้ายของตะวันที่ลับขอบฟ้าราวกับมีสีเลือดเจืออยู่ สาดส่องลงบนต้นไม้แห้งรอบๆ ดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง

หลังจากที่ลู่ฉางเซิงแยกกับสองสามคนแล้ว เขาก็เดินไปตามเนินเขาเล็กๆ ไม่นานก็มาถึงหน้าลานบ้านของครอบครัวหนึ่งทางตะวันออกของหมู่บ้าน

หน้าลานบ้านยังแขวนผ้าขาวอยู่สองสามผืน ปลิวไสวไปตามลม

“เอี๊ยด...”

เขาผลักประตูไม้ที่ผุพังเข้าไป

“ใครกัน...”

หญิงวัยกลางคนในชุดผ้าป่านเดินออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงแล้ว สีหน้าก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ฝืนยิ้มออกมา: “原来เป็นท่านขุนนางจากในเมือง เชิญเข้ามาเร็ว...”

ตอนกลางวันนางก็เคยเห็นกลุ่มของลู่ฉางเซิงแล้ว ย่อมวางใจ

“ข้าขอรบกวนอยู่ที่นี่สองสามวัน”

ลู่ฉางเซิงยิ้มอย่างเป็นมิตร

จากนั้นก็เดินเข้าไปในบ้านพร้อมกับอีกฝ่าย

ในขณะนี้ ครอบครัวของหญิงสาวกำลังกินอาหารเย็นอยู่ บนโต๊ะไม้ที่ผุพัง มีข้าวต้มน้ำใสอยู่สองสามชาม

นอกจากนี้ก็ไม่มีอาหารอื่นแล้ว

เด็กหญิงอายุห้าหกขวบคนหนึ่งกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อเห็นมีคนมา เด็กหญิงก็มองดูลู่ฉางเซิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ข้างกายเด็กหญิงคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

เมื่อเห็นหน้าตาของผู้มาเยือนอย่างชัดเจนแล้ว ชายคนนั้นก็คุกเข่าลงโดยตรง

“ขอให้ท่านผู้ใหญ่ช่วยล้างแค้นให้ครอบครัวของพวกเราด้วย”

“ในบรรดาศพสิบศพนั้น มีคนในครอบครัวของท่านด้วยหรือ?”

สีหน้าของลู่ฉางเซิงไหววูบเล็กน้อย ในใจค่อนข้างจะเสียดาย

ชีวิตของชาวบ้านที่ยากจนก็ลำบากอย่างยิ่งแล้ว ยังต้องถูกอสูรปีศาจรุกรานอยู่บ่อยๆราวกับว่าตายเสียยังดีกว่า

“เป็นลูกชายของข้า เสียชีวิตเมื่อสิบกว่าวันก่อน”

ชายวัยกลางคนร้องไห้จนพูดไม่ออก

หญิงที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องไห้ตามไปด้วย

ครู่ต่อมา ทั้งสองคนก็เช็ดน้ำตา

“ทำให้ท่านผู้ใหญ่ต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

สามีภรรยาทั้งสองคนเต็มไปด้วยความขอโทษ

“ท่านผู้ใหญ่ก็พักที่ห้องนอนใหญ่เถิด บ้านทรุดโทรมเกินไป เกรงว่าจะไม่สะดวกสบายสำหรับท่านผู้ใหญ่...”

“ไม่ต้องแล้ว ข้าจะอยู่ในลานบ้านก็พอ”

ลู่ฉางเซิงยิ้มปฏิเสธ จากนั้นก็เดินออกจากกระท่อม มานั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้าน

ราตรีมาเยือน ความหนาวเย็นค่อยๆ เพิ่มขึ้น ทว่าตนเองวิถียุทธ์สำเร็จในเบื้องต้นแล้ว ก็ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลู่ฉางเซิงไม่พบความผิดปกติใดๆ

เมื่อเห็นว่าอสูรปีศาจตนนั้นจะไม่ปรากฏตัวในเวลาอันสั้น เขาก็เริ่มแบ่งจิตสำนึกเส้นหนึ่ง ควบคุมตัวนิ่มให้ค้นหายาวิญญาณ

สามวันต่อมา ลู่ฉางเซิงค้นหายาวิญญาณไปพลางดูแลหมู่บ้านไปพลาง

ไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

ทว่ายาวิญญาณกลับพบอีกสองสามต้น ทำให้เขาค่อนข้างจะยินดี

วันเช่นนี้ผ่านไปอีกหนึ่งวัน ก็ยังไม่มีสิ่งลี้ลับปรากฏตัว

ในวันนี้ ยามเช้า

ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้ว เป็นเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่ทางออก

จะรอต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่ได้

เขาตัดสินใจที่จะลงมือเอง

เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน สามีภรรยาวัยกลางคนคู่นั้นทำงานเกษตรเสร็จกลับมา ลู่ฉางเซิงก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในบ้าน

เปิดประเด็นโดยตรง: “พี่ใหญ่หยาง ก่อนที่จะเกิดเรื่อง ในหมู่บ้านเคยมีเหตุการณ์ผิดปกติหรือไม่?”

ขณะที่พูด เขาหยิบลูกอมเม็ดหนึ่งออกมา ส่งให้เด็กหญิงที่อยู่ข้างๆ

“ขอบคุณท่านลุงลู่”

เด็กหญิงพูดขอบคุณอย่างไพเราะ หลายวันนี้สองสามคนก็คุ้นเคยกันแล้ว นางก็ไม่กลัวลู่ฉางเซิงแล้ว

เหล่าหยางนึกอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหน้า

“หมู่บ้านค่อนข้างจะห่างไกล ไม่ค่อยมีคนนอกไปมาหาสู่ ทุกอย่างสงบสุขดี”

“เช่นนั้นหลายปีก่อนเคยเกิดเรื่องแปลกๆ หรือไม่?”

แววตาของลู่ฉางเซิงไหววูบเล็กน้อย ย้อนเวลากลับไปนานมาก

quả nhiênคำพูดต่อไปของทั้งสองคน ทำให้ในใจของเขาเกิดคลื่นลมขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง หยางซื่อก็พลันแววตาสว่างวาบ พูดขึ้นก่อน: “ท่านผู้ใหญ่พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็นึกถึงเรื่องเก่าๆ บางอย่างขึ้นมาได้”

“ห้าปีก่อนในหมู่บ้านมีเจ้าสาวคนหนึ่งเสียชีวิต อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีเท่านั้น ตอนนั้นในหมู่บ้านลือกันไปทั่ว เป็นเวลานานต่อมาจึงจะค่อยๆ ลืมเลือนไป”

“ได้ยินว่าเจ้าสาวคนนั้นมีคนรักอยู่แล้ว ถูกบังคับให้แต่งงานกับเหล่าจางอายุสามสิบกว่าปีในหมู่บ้าน บ้านของเหล่าจางนั้นมีฐานะดี ในหมู่บ้านรองจากผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น...”

“ต่อมาเจ้าสาวคนนั้นก็ผูกคอตาย คนรักของนางหลายปีต่อมาก็บ้าไป เหล่าจางก็ตาย เรื่องนี้ตอนนั้นใหญ่โตมาก”

เหล่าหยางที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าไม่หยุด

“ตอนที่เหล่าจางจัดงานศพ ข้าก็ไปดูมา สภาพศพนั้น น่าสลดใจยิ่งนัก...”

พูดจบ ในแววตาของเขาก็มีความหวาดกลัวเจืออยู่

“สภาพศพของเหล่าจางใช่ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ เบิกโพลงออกมาหรือไม่...”

ลู่ฉางเซิงถามเบาๆ

ม่านตาของเหล่าหยางหดตัว ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“หรือว่า...?”

เขาค่อนข้างจะไม่อยากจะเชื่อ ทั่วทั้งตัวก็สั่นสะท้านขึ้นมา

ในขณะนี้ นอกหน้าต่างไม้ เงาจันทร์สลัว ในลานบ้านเงียบสงัดอย่างยิ่ง บนต้นไม้แห้งไกลๆ มีอีกากลางคืนสองสามตัวยืนอยู่ ในลูกตาที่มืดมิดราวกับเต็มไปด้วยความอาฆาต

“ชายที่บ้าไปแล้วคนนั้นยังอยู่หรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงถามต่อไป

“ยังอยู่, ยังอยู่...”

สามีภรรยาเหล่าหยางราวกับลูกไก่จิกข้าว พยักหน้าไม่หยุด

“อีกฝ่ายมีนามว่าเผิงอวิ๋นเทียน หากท่านผู้ใหญ่ต้องการจะไปหาเขา เพียงแค่ออกจากลานบ้านไปทางตะวันออกหนึ่งลี้ก็ถึงแล้ว หน้าลานบ้านที่ผุพังของเขามีต้นไทรใหญ่ต้นหนึ่ง”

เหล่าหยางรีบบอกที่อยู่ทันที

“ขอบคุณพี่ใหญ่หยาง”

ลู่ฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย หยิบเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อวางไว้บนโต๊ะไม้

แม้ว่าจะไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงิน แต่ก็เพียงพอให้สองสามคนใช้ชีวิตได้หลายเดือนแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะให้มากกว่านี้ หากให้เงินสองสามตำลึง เกรงว่าจะเป็นการทำร้ายครอบครัวนี้

พวกเขาไม่สามารถรักษามันไว้ได้

“ท่านผู้ใหญ่, นี่... ไม่ได้นะขอรับ”

สามีภรรยาเหล่าหยางรีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ท่านขุนนางลู่คนนี้อยู่ตรงหน้าทั้งสองคน ราวกับเทพเจ้าจุติ จะกล้ารับเงินของอีกฝ่ายได้อย่างไร

“เอาไปซื้อของอร่อยๆ ให้ลูกกินเถิด”

ลู่ฉางเซิงยิ้ม จากนั้นก็ไม่รอให้ทั้งสองคนปฏิเสธ ก็เดินออกไปนอกบ้าน สามก้าวย่างเป็นสองก้าว ไม่นานก็หายไปจากสายตาของทั้งสองคน

สามีภรรยาเหล่าหยางได้สติกลับคืนมา มองดูเงาหลังของลู่ฉางเซิงอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ

“ท่านลู่คนนี้เป็นขุนนางที่ดี”