บทที่ 29 - สังหารและผลตอบแทน

หลายคนเดินทางไปตามเส้นทางเล็กๆ ในหมู่บ้านบนภูเขา ไม่นานก็มาถึงภูเขาด้านหลัง

รอบๆ เป็นป่าทึบ วัชพืชสูงเกือบครึ่งคน เต็มไปด้วยแมลงมีพิษนานาชนิด

แม้แต่แสงแดดก็ยังส่องไม่ถึงพื้นดิน

“ฟู่...”

ลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเยือก ดูน่าขนลุกยิ่งนัก

ลู่ฉางเซิงมองไปข้างหน้า เห็นปากบ่ออยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร แต่ถูกไม้ผุปิดไว้

“พวกเราไปย้ายไม้ผุออกดูเถิด”

เยว่ซูหลานกล่าวเบาๆ

ขณะที่ทุกคนกำลังจะเคลื่อนไหว ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

“วึ่ง...”

พร้อมกับคลื่นเสียงประหลาดที่ดังมาจากความว่างเปล่า ร่างหนึ่งในชุดสีแดงเลือดก็พุ่งออกมาจากเงามืด

นางสวมกระโปรงยาวสีแดง ผมดำสนิทดุจหมึก สยายออก ใบหน้าเลือนรางจนมองไม่เห็นเค้าหน้า

รอบกายนางมีไอสังหารคุกคุ่น น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ร่างสีแดงเลือดลอยอยู่ในอากาศ แล้วพุ่งเข้าสังหารพวกของลู่ฉางเซิงอย่างรวดเร็ว

“เป้าหมายปรากฏแล้ว รีบสังหารมันเสีย”

หลี่อวิ๋นฮว๋าตะโกนลั่น ชักดาบยาวที่เอวออกมาทันที แล้วฟันไปข้างหน้า

พลังปราณโลหิตทั่วร่างระเบิดออกเต็มกำลัง ราวกับดวงตะวันดวงน้อย แผ่คลื่นความร้อนออกมาเป็นระลอก

ลู่ฉางเซิงก็ชักดาบยาวที่เอวออกมาเช่นกัน แล้วฟันไปข้างหน้าอย่างแรง

“ซี่...”

คมดาบเสียดสีกับอากาศ เกิดเสียงแหวกอากาศดังขึ้น

เพื่อไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นความผิดปกติของตน เขาจึงใช้พลังเพียงระดับขั้นหนังเหล็กเท่านั้น

เยว่ซูหลานและคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบตามไป ทั้งหมดร่วมมือกันล้อมภูตตนนั้นไว้ตรงกลาง

“ตูม ตูม ตูม...”

ภูตยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมา ปะทะกับทุกคนอย่างรุนแรง

กลุ่มคนถูกกระแทกจนถอยหลังไม่เป็นท่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“เจ้าปีศาจตนนี้แข็งแกร่งยิ่งนัก”

ทุกคนใจหายวาบ

สามารถกดดันคนหลายคนได้ในคราเดียว พลังระดับนี้ใกล้เคียงกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกล้ามเนื้อแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อครู่ที่ปะทะกัน พวกเขารู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงกระดูกมาจากแขน แม้แต่พลังปราณโลหิตของตนก็ยังต้านทานได้ยาก

“ทุกคนระวัง นี่เป็นความสามารถพิเศษของภูต พวกเราจงระเบิดพลังปราณโลหิตเต็มกำลังเพื่อกดดันมัน...”

เยว่ซูหลานรีบกล่าว

ในบรรดาคนทั้งหมด หลี่อวิ๋นฮว๋าซึ่งอยู่ในขั้นหลอมหนังสมบูรณ์แข็งแกร่งที่สุด

รองลงมาคือเยว่ซูหลานที่เพิ่งบรรลุขั้นหลอมหนังสมบูรณ์เช่นกัน

ส่วนศิษย์ตระกูลที่เหลืออีกสองคนอยู่ในขั้นหลอมหนังขั้นสูง

สำหรับพลังที่ลู่ฉางเซิงแสดงออกมานั้น ทุกคนต่างมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง ถือว่าเขาเป็นเพียงตัวประกอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เริ่มระเบิดพลังปราณโลหิตของตนเต็มกำลัง พุ่งเข้าสังหารภูตที่อยู่เบื้องหน้า

“ตูม ตูม ตูม...”

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างดุเดือดในป่ารก ทุกคนค่อยๆ กดดันภูตตนนั้นได้

ลู่ฉางเซิงไม่รีบร้อน ใช้เพลงย่างก้าวเงาประกายที่บรรลุขั้นสมบูรณ์คอยรับมืออย่างช้าๆ

บางครั้งก็ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง ดูเหมือนพยายามสุดกำลัง ท่าทางค่อนข้างลำบาก

หลี่อวิ๋นฮว๋าซึ่งเป็นกำลังหลักอยู่ไม่ไกล คอยสังเกตการณ์สนามรบอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นการแสดงออกของลู่ฉางเซิง เขาก็ยิ้มเย็นในใจ

ค่อยๆ นำสนามรบไปยังทิศทางของลู่ฉางเซิง

“อ๊า...”

จากนั้น หลี่อวิ๋นฮว๋าแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้ รีบหลบไปด้านข้าง ภูตที่ลอยอยู่กลางอากาศจึงข้ามผ่านหลี่อวิ๋นฮว๋าไป พุ่งเข้าสังหารลู่ฉางเซิงอย่างดุร้าย ท่าทีน่าเกรงขามหาใดเปรียบ

“ระวัง!”

เยว่ซูหลานหน้าตาตื่นตระหนก แต่เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป จึงช่วยไม่ทัน

ศิษย์ตระกูลที่เหลืออีกสองคนไม่ไหวติง กลับมีท่าทีสะใจอยู่บ้าง

“แย่แล้ว”

ลู่ฉางเซิงแสดงท่าทีตื่นตระหนก รีบใช้เพลงย่างก้าวเงาประกายเต็มกำลัง พุ่งไปยังศิษย์ตระกูลคนหนึ่งที่อยู่ข้างกาย

ในขณะเดียวกัน ภูตตนนั้นก็ตามไปติดๆ

“เจ้าทำอะไร!”

ชายหนุ่มหน้าตาบึกบึนร้องอย่างตื่นกลัว

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนอง มือภูตสีดำสนิทก็ทะลวงผ่านอกของเขาไป ชายหนุ่มไม่อาจพูดอะไรได้อีก ใบหน้าเต็มไปด้วยหมอกสีดำ ไม่นานก็สิ้นลมหายใจ

“พี่เย่า!”

ศิษย์ตระกูลที่เหลืออีกคนตะโกนลั่น มองลู่ฉางเซิงด้วยความแค้นเคือง

ลู่ฉางเซิงหลบไปด้านข้าง ทำท่าทีหวาดกลัว

แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะไม่หยุด

ตนเพียงลงมือเล็กน้อย ก็ทำให้พวกเขาขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารไปอีก คิดจะวางแผนเล่นงานตน ช่างฝันไปเสียจริง

ด้วยเพลงย่างก้าวระดับสมบูรณ์ของเขา ความเร็วน่าทึ่งอย่างยิ่ง

หลี่อวิ๋นฮว๋าผู้นี้กำลังสอนจระเข้ให้ว่ายน้ำโดยแท้

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป จนทุกคนไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ต้องสูญเสียสหายไปหนึ่งคน

เยว่ซูหลานยิ่งมีสีหน้าแปลกประหลาด

ฉากเมื่อครู่นี้นางเห็นอย่างชัดเจน

ในใจก็รู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย

การที่ทำให้ศิษย์ตระกูลผู้สูงส่งเหล่านี้ต้องเสียหน้า ก็นับเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

แววตาสังหารของหลี่อวิ๋nฮว๋าปะทุขึ้น ความโกรธในใจแทบจะควบคุมไม่อยู่

ไม่คิดว่าการลงมือของตน จะทำให้ต้องสูญเสียผู้ช่วยไปหนึ่งคน

“ทุกคนอย่าได้ออมมืออีก สังหารเจ้าปีศาจตนนี้ให้สิ้นซาก”

เขาตะโกนลั่น

แล้วนำหน้าพุ่งเข้าไป

ลู่ฉางเซิงและคนอื่นๆ ก็ตามไปติดๆ

“ตูม ตูม ตูม...”

การต่อสู้รอบใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

แม้ว่าพวกเขาจะน้อยลงหนึ่งคน แต่ก็ยังคงได้เปรียบ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน ก็จะสามารถสังหารภูตตนนี้ได้

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ตระกูลที่เหลืออีกคนก็ระวังตัวมากขึ้น รักษาระยะห่างจากลู่ฉางเซิงพอสมควร

ไม่เพียงเท่านั้น หลี่อวิ๋นฮว๋ายังคงตั้งใจล่อภูตไปยังข้างกายของลู่ฉางเซิง แต่ลู่ฉางเซิงก็หลบได้อย่างง่ายดาย

จนกระทั่งหลายครั้งผ่านไป จึงยอมแพ้ในที่สุด

จิตสังหารในใจของลู่ฉางเซิงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ขากลับครั้งนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องหาโอกาสสังหารอีกฝ่ายให้ได้

คาดว่าอีกฝ่ายก็คงมีความคิดเช่นเดียวกัน

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายยังไม่หยุดพัก

ขณะที่ภูตตนนี้กำลังจะทนไม่ไหว ที่ขอบปากบ่อด้านหน้าก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

“โฮก โฮก โฮก...”

พร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้อง ร่างประหลาดอย่างยิ่งร่างหนึ่งคลานออกมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าสังหารทั้งสี่คน ไอสังหารรอบกายแผ่ซ่าน

“แย่แล้ว อีกฝ่ายยังมีผู้ช่วย”

ทุกคนหน้าซีดเผือด

ลู่ฉางเซิงเพ่งมองดู เห็นอีกฝ่ายมีรูปร่างค่อม นัยน์ตาสีเลือด มองไม่เห็นเค้าโครงของมนุษย์อีกต่อไป

“คือเผิงอวิ๋นเทียน เขาถูกหลอมเป็นศพเดินได้”

ในตอนนี้ ทุกคนต่างก็รู้ตัวแล้ว ต่างตกใจอย่างยิ่ง

ไอสังหารของศพเดินได้ตนนี้เข้มข้นอย่างยิ่ง คาดว่าพลังก็คงไม่ด้อย

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

“สู้ตาย”

หลี่อวิ๋นเทียนกัดฟัน หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป

เยว่ซูหลานและอีกคนก็ทำเช่นเดียวกัน

โอสถเหล่านี้คือ โอสถโลหิตคลั่ง ที่หน่วยปราบปรามปีศาจแจกจ่ายให้ สามารถกระตุ้นพลังได้ชั่วคราว แต่หลังจากนั้นจะอ่อนแอลงสองวัน

ลู่ฉางเซิงเห็นดังนั้น ก็หยิบลูกอมสีดำสนิทเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไปเช่นกัน

ในชั่วพริบตา พลังของทุกคนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ตูม ตูม ตูม...”

ในขณะนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันอย่างรุนแรง

เสียงปะทะดังกึกก้องไปทั่วป่า

คมดาบปะทะกับกรงเล็บสีดำสนิท เกิดประกายไฟสว่างวาบ

ภูตทั้งสองตนถูกกระแทกถอยไปสิบกว่าเมตร ไอพลังรอบกายสั่นสะท้าน

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน

หลี่อวิ๋นฮว๋าและคนอื่นๆ พุ่งเข้าไปอีกครั้ง

ยกดาบยาวในมือขึ้น ฟันลงไปอย่างแรง

ลู่ฉางเซิงก็ใช้กระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดในเพลงดาบห้าพยัคฆ์เด็ดทวาร ฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง

แสงเย็นเยียบสว่างวาบในอากาศ

ภายใต้การเสริมพลังของ “โอสถ” เขายังคงรักษาพลังที่ใกล้เคียงกับนักสู้ขั้นหนังทองแดงไว้ได้

“วึ่ง...”

ดาบของทุกคนฟันลงมาจากเบื้องบน ราวกับภูเขาไท่ซานถล่มทับ ท่าทีน่าเกรงขาม

ที่คมดาบมีแสงเย็นเยียบปรากฏขึ้น คมกริบจนไม่อาจต้านทาน

“อ๊าก... ท่านประมุขจะแก้แค้นให้ข้า...”

เสียงกรีดร้องดังขึ้น ภูตทั้งสองตนถูกฟันเป็นหลายท่อน ของเหลวสีเขียวเข้มกระจายเกลื่อนพื้น น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา ทุกคนเก็บดาบแล้วยืนนิ่ง สีหน้าเคร่งขรึม

เนื่องจากข้อมูลของหน่วยปราบปรามปีศาจผิดพลาด ที่นี่จึงมีภูตถึงสองตน

ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก และยังต้องกินโอสถจึงจะทำภารกิจนี้สำเร็จ

ลู่ฉางเซิงจ้องมองร่องรอยบนพื้น นิ่งเงียบไปบ้าง

คนสองคนนี้ช่างเป็นคู่ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

ชายหนุ่มขายคนรักวัยเด็กให้ผู้อื่น หญิงสาวหลอมชายหนุ่มเป็นศพเดินได้ คราวนี้คงได้อยู่ด้วยกันไปอีกนาน

“บ่อร้างนั่นยังต้องค้นหาอีกหรือไม่”

เยว่ซูหลานชี้ไปที่บ่อร้างข้างหน้า ขมวดคิ้ว

กลิ่นประหลาดนั้นเหม็นจนทนไม่ไหวจริงๆ

หลี่อวิ๋นฮว๋าและคนอื่นๆ ก็มีสีหน้ารังเกียจ ไม่มีความคิดที่จะขยับตัวแม้แต่น้อย

ทุกคนรู้ดีว่า สถานที่ซ่อนตัวของภูต นอกจาก “หินแตกๆ” บางก้อนแล้ว ก็ไม่มีของดีอะไรให้ค้นหาเลย

นี่เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสจำนวนนับไม่ถ้วนได้พิสูจน์แล้ว

หินสีดำเหล่านั้นทำได้เพียงแผ่ไอเย็นออกมาเล็กน้อย ผ่านไปสักพักก็จะสลายไป ไม่มีประโยชน์อะไร

แต่ตามธรรมเนียมของหน่วยปราบปรามปีศาจ หลังจากสังหารปีศาจแล้วก็ยังต้องทำความสะอาดอยู่บ้าง ทุกคนจึงเริ่มบ่ายเบี่ยงกัน

ลู่ฉางเซิงกลับใจเต้นขึ้นมา

“ให้ข้าไปทำความสะอาดเองเถิด”

ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน ลู่ฉางเซิงเดินไปที่ขอบบ่อร้างอย่างรวดเร็ว กระโดดลงไปในบ่อ

ข้างในไม่มีน้ำเลย มีเพียงโครงกระดูกหนึ่งโครง กลิ่นรอบๆ เหม็นอย่างยิ่ง

ที่มุมก้นบ่อ มีหินสีดำสนิทสามก้อนวางอยู่ ขนาดเท่ากำปั้น ไม่สะดุดตาเลย

ลู่ฉางเซิงย่อตัวลง ใช้มือหยิบขึ้นมาก้อนหนึ่ง

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามา

“ได้รับ หินวิญญาณเย็น หนึ่งก้อน ต้องการดูดซับหรือไม่”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ทำให้เขาดีใจ

“ดูดซับ”

เขาพยักหน้าทันที

“แต้มพลังต้นกำเนิดบวกหก”

หน้าจอแสงปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตัวเลขหนึ่งชุด

“ผลลัพธ์แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

ลู่ฉางเซิงดีใจจนเนื้อเต้น หินวิญญาณเย็นหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับโสมร้อยปีหนึ่งต้น

ที่นี่มีถึงสามก้อน นับว่าได้กำไรมหาศาล

ของที่ไร้ค่าในสายตาของนักสู้คนอื่น กลับถูกตนนำมาใช้ประโยชน์ได้ ต่อไปก็มีแหล่งที่มาของแต้มพลังต้นกำเนิดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง

ดูเหมือนว่านิ้วทองคำสามารถดูดซับสิ่งของที่มีพลังงานได้ทุกชนิด ผลลัพธ์ทรงพลังอย่างยิ่ง

ในอนาคตมีตัวนิ่มสำรวจป่าเขา บวกกับตนเองที่สังหารภูตในหน่วยปราบปรามปีศาจ สองทางรวมกัน การบำเพ็ญเพียรของตนจะต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็ดูดซับอีกสองก้อนที่เหลือทั้งหมด เปลี่ยนเป็นแต้มพลังต้นกำเนิด

มองดูแต้มพลังต้นกำเนิดทั้งหมด 42 แต้มบนหน้าจอ ปุ่มหลอมรวมด้านหลังวิชาเกราะเหล็กก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การสำรวจป่าเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา บวกกับสิ่งที่ได้รับในครั้งนี้ ทำให้เขากลับมาร่ำรวยอีกครั้ง

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นวิชาที่หลอมรวมแล้ว

จากนั้น ลู่ฉางเซิงก็เก็บความคิดของตน หยิบซากศพในบ่อขึ้นมา กระโดดขึ้นไปเบาๆ ก็ลงมายืนอยู่ข้างบ่อ

“ข้างล่างนอกจากโครงกระดูกนี้แล้ว ก็มีแค่หินแตกๆ ไม่กี่ก้อน”

เขายิ้มเล็กน้อย แล้วพูดกับทุกคน

ทุกคนก็มีสีหน้าว่าแล้วเชียว

“เพื่อไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน พวกเรารีบกลับกันเถิด”

หลี่อวิ๋นเทียนมองลู่ฉางเซิงด้วยแววตาที่วูบไหว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เยว่ซูหลานก็พยักหน้า

จากนั้นทุกคนก็มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง