บทที่ 5 - ได้มาครอง

“โฮก...”

เมื่อเห็นว่าหัวขโมยยาต้องการจะหลบหนี เสือร้ายก็คำรามลั่น

มันพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบ มาถึงด้านหลังของลู่ฉางเซิง ยื่นกรงเล็บเสือตบไปข้างหน้าอย่างแรง

การเคลื่อนไหวต่อเนื่องนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง

เมื่อลู่ฉางเซิงเห็นเช่นนั้น ในใจก็หนักอึ้ง

หากถูกตบครั้งนี้เข้าที่ร่างกาย เกรงว่าคงจะถูกตบจนสลบในทันที การตายในปากเสือเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาครุ่นคิดหาทางออกอย่างสุดกำลังในสมอง

ในชั่วพริบตา ลู่ฉางเซิงก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จิตใจจดจ่ออยู่กับการเสริมความแข็งแกร่งของเกราะอย่างรวดเร็ว กดไปที่เครื่องหมายบวกด้านหลัง

ถูกต้อง เขาตั้งใจจะรับกรงเล็บเสือครั้งนี้อย่างจัง

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของตนเองให้ถึงที่สุด

เพียงแค่ทนการโจมตีครั้งนี้ได้ อาศัยแรงฝ่ามือของอีกฝ่าย หลังจากถูกตบออกไปก็จะสามารถเริ่มใช้ทักษะมุดดินได้ทันที เช่นนั้นก็จะปลอดภัยแล้ว

“เสริมความแข็งแกร่งเกราะ เพิ่มระดับ!”

ลู่ฉางเซิงคำรามในใจ

ในขณะนั้น กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของร่างกาย ไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว เกล็ดทั่วทั้งตัวก็ส่องประกายเรืองรองจางๆ ออกมา

แม้แต่ความหนาของเกล็ดก็เพิ่มขึ้นมาก

อสูรพันธะ: ตัวนิ่ม

ระดับ:

ทักษะ: มุดดิน (ธรรมดา)

เสริมความแข็งแกร่งเกราะ: (ยอดเยี่ยม)

แต้มพลังงานต้นกำเนิด:

ลู่ฉางเซิงสัมผัสได้ว่าพลังป้องกันของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันกว่าเท่าตัว

แม้แต่ระดับของทักษะก็กลายเป็นยอดเยี่ยม

แม้ว่าจะเป็นทักษะระดับต่ำทั้งหมด แต่ทุกครั้งที่เพิ่มระดับ ผลลัพธ์ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง

การใช้แต้มพลังงานต้นกำเนิดสองแต้มก็คุ้มค่า

สิ่งนี้ทำให้ลู่ฉางเซิงมีความมั่นใจในการผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ไม่น้อย

ตั้งแต่ที่ลู่ฉางเซิงเพิ่มระดับทักษะ จนกระทั่งวิวัฒนาการสำเร็จ ก็ผ่านไปเพียงครึ่งอึดใจเท่านั้น

“ปัง...”

กรงเล็บเสือตบลงบนเกล็ดหลังของลู่ฉางเซิงอย่างแรง

เสียงดังสนั่นดังขึ้น ร่างกายทั้งหมดของลู่ฉางเซิงถูกตบจนลอยไปข้างหน้าไกลกว่าสิบเมตร

เขารู้สึกได้ทันทีว่าเลือดลมในร่างกายปั่นป่วน ตาพร่ามัว

ทว่าก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หลังจากถูกโจมตีครั้งนี้ก็ไม่ได้สลบไปในทันที

นี่ก็เป็นข้อดีของการเพิ่มระดับเกราะ หากไม่ใช่เพราะพลังป้องกันของเกล็ดเพิ่มขึ้นอย่างมาก เกรงว่าคงจะถูกตบจนสลบไปในทันที

“มุดดิน”

ลู่ฉางเซิงไม่มีเวลาคิดมาก รีบกระตุ้นทักษะมุดดินทันที

กรงเล็บทั้งสองข้างขุดคุ้ยในป่าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ขุดหลุมเล็กๆ ขึ้นมาได้หลุมหนึ่ง ปากหลุมยังคงลึกลงไปเรื่อยๆ

เมื่อถึงความลึกที่กำหนด ลู่ฉางเซิงก็รีบมุดเข้าไป และขุดไปทางด้านข้างโดยตรง

ในขณะที่เขาเพิ่งจะหลบเข้าไปในหลุม เสือร้ายก็พุ่งมาถึงขอบหลุมในทันที

มันมองดูที่ก้นหลุม ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ดวงตาทั้งสองข้างแทบจะพ่นไฟออกมา

ยาวิญญาณของมันถูกขโมยไปแล้ว

“โฮก...”

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วฟ้า ดันให้ใบไม้สีเขียวนับไม่ถ้วนรอบๆ สั่นไหว

เมื่อเห็นว่าตนเองปลอดภัยแล้ว ลู่ฉางเซิงก็ถอนหายใจยาวอย่างช้าๆ

เขารีบขุดไปข้างหน้าหลายสิบเมตร หลบอยู่ในพื้นที่ใต้ดินแห่งหนึ่ง หมอบลง

การโจมตีของเสือร้ายเมื่อครู่นี้ ได้ทำให้อวัยวะภายในของเขาบาดเจ็บ ด้วยพลังฟื้นฟูของอสูรต่างภพ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาหลายวัน

สมุนไพรในมือตอนนี้เพียงพอแล้ว เขาก็ไม่รีบร้อน

เริ่มฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอย่างเงียบๆ

............

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

ดวงอาทิตย์เพิ่งจะขึ้น แสงสีทองสาดส่องไปทั่วแผ่นดิน

หลังจากที่ลู่ฉางเซิงตื่นนอนล้างหน้าล้างตาครู่หนึ่ง เขาก็เปิดมิติระบบ ตรวจสอบของที่ได้มาเมื่อคืนนี้

สมุนไพรป่าอายุยี่สิบสามสิบปีสองสามต้นนอนอยู่อย่างเงียบๆ ในมิติ ราวกับเป็นไอคอน ส่องประกายแสง ดูน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

โสมต้นนั้นโดดเด่นที่สุด ในแสงสว่างมีสีแดงเจืออยู่

เขาหยิบสมุนไพรสองสามต้นออกมาทีละต้น ถือไว้ในมือ

ครู่ต่อมา เสียงแจ้งเตือนที่คาดการณ์ไว้ก็ไม่ดังขึ้น

“หรือว่าอายุของสมุนไพรไม่เพียงพอ?”

ในใจของเขาค่อนข้างสงสัย

จากนั้น ลู่ฉางเซิงก็หยิบโสมต้นนั้นออกมา

โสมทั้งต้นยาวเท่าฝ่ามือ รากทั้งหมดไม่เสียหายเลยแม้แต่น้อย เรียบเนียนและละเอียดอ่อน

กลิ่นหอมสดชื่นลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้อง ทำให้คนรู้สึกสดชื่น

“ตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่ไม่รู้จัก ต้องการดูดซับหรือไม่...”

ในขณะนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบที่คมชัดก็ดังขึ้นในใจของเขา

“ดูดซับ”

ลู่ฉางเซิงภาวนาในใจ

พร้อมกับกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่ผุดขึ้นมาจากในร่างกาย โสมในมือก็หายไปในทันที

เขามองดูแถบแต้มพลังงานต้นกำเนิดของตนเอง เปลี่ยนเป็น 9 แต้มโดยตรง

ดูเหมือนว่ามีเพียงยาวิญญาณที่มีอายุตามที่กำหนดเท่านั้นจึงจะสามารถดูดซับได้

สมุนไพรธรรมดาอายุยี่สิบสามสิบปีไม่สามารถบรรลุข้อกำหนดของระบบได้

โดยทั่วไปแล้วยาวิญญาณที่ใกล้อายุหนึ่งร้อยปีจะมีค่าประมาณ 6 แต้ม

ขีดจำกัดอายุขั้นต่ำของยาวิญญาณที่สามารถดูดซับได้ยังไม่ทราบแน่ชัด

ส่วนยาวิญญาณที่มีอายุสูงกว่านั้นคงต้องรอการพิสูจน์ในอนาคต

ลู่ฉางเซิงถึงกับคาดเดาว่า นอกจากยาวิญญาณแล้ว โปรแกรมดัดแปลงคุณสมบัติของเขาจะสามารถดูดซับอะไรได้อีกหรือไม่

ครู่ต่อมา เขาก็เก็บความคิดฟุ้งซ่าน เดินออกไปนอกห้อง

ตอนนี้ในมือมีสมุนไพรแล้ว ถึงเวลาที่จะออกไปแลกเงินแล้ว

ความคืบหน้าของเสื้อเกราะเหล็กของเขาติดอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ขึ้นไม่ลง ค่อนข้างน่าอึดอัด

มีเพียงการบำรุงด้วยเนื้อสัตว์ที่เพียงพอเท่านั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรทางวิถียุทธ์จึงจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

มีข่าวลือว่าจอมยุทธ์ระดับสูงเหล่านั้นสามารถกินวัวได้ทั้งตัวในมื้อเดียว

ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความอยากอาหารก็ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเท่านั้น

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ก็ถูกกำหนดให้แตกต่างจากคนธรรมดาแล้ว

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็ออกจากลานบ้าน เดินเข้าไปในเมือง

อำเภอชางผิงทั้งหมดแบ่งออกเป็นสองส่วนคือเมืองนอกและเมืองใน

เมืองในเป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางผู้ใหญ่และจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่ง

คนธรรมดาต้องการเข้าไปนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เมืองนอกเป็นที่ที่คนธรรมดาและพ่อค้าร่ำรวยผู้มีอิทธิพลปะปนกันอยู่ ยังมีสมาชิกพรรคพวกจำนวนไม่น้อยปะปนอยู่ด้วย ผู้คนหลากหลายประเภท

พื้นที่ทางใต้ของเมืองนอกเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา

พื้นที่ทางเหนือเป็นที่อยู่อาศัยของพ่อค้าร่ำรวยผู้มีอิทธิพลและหัวหน้าพรรคพวก

ส่วนทางตะวันตกเป็นสลัมบางแห่ง เป็นสถานที่ที่สกปรกที่สุดในอำเภอชางผิงทั้งหมด

ทางตะวันออกเป็นร้านค้าและตลาดบางแห่ง คึกคักอย่างยิ่ง

ที่นี่ก็เป็นเป้าหมายการเดินทางของลู่ฉางเซิงในครั้งนี้เช่นกัน

เขากอดอก เดินไปตามถนนอย่างคุ้นเคย

กระท่อมมุงจากสองข้างทางเรียงรายกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ดูทรุดโทรม

ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็น

บางครั้งยังสามารถเห็นซากหนู ล้มอยู่ในคูน้ำเน่า

คนเดินถนนก็เบาบางอย่างยิ่ง ทุกคนต่างรีบร้อน ใบหน้าเฉยเมย

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิง เพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่ง ก็ไม่สนใจอีกต่อไป

“ยุคสมัยนี้ทำให้ผู้คนต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด”

ลู่ฉางเซิงทำได้เพียงถอนหายใจ

ในความทรงจำ เขาได้รู้ว่าราคาข้าวสารสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องมาครึ่งปีแล้ว

แพงกว่าตอนแรกกว่าเท่าตัว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะสิ้นสุดเมื่อไหร่

คนธรรมดาระดับล่างเพียงเพื่อที่จะได้อิ่มท้อง ราคาข้าวสารเกี่ยวข้องกับความมั่นคงของอำเภอชางผิงทั้งหมด

สิ่งนี้ก็สามารถสะท้อนให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ปั่นป่วนของราชสำนักได้จากด้านข้าง

ลู่ฉางเซิงเดินไปตลอดทาง หลังจากข้ามจัตุรัสกลางเมืองนอกแล้ว ก็เข้าสู่พื้นที่ทางตะวันออกของเมือง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อเทียบกับที่อื่นแล้ว ทางตะวันออกของเมืองสะอาดกว่ามาก

ร้านค้าจำนวนมากสองข้างทางเรียงรายกันเป็นทิวแถว ในนั้นมีสินค้าบางอย่างวางอยู่

ข้าวสาร, แป้ง, น้ำมัน และผ้าต่างๆ วางอยู่บนเคาน์เตอร์อย่างเบาบาง

เสี่ยวเอ้อก็หาวอย่างไม่มีแรง

หลังจากผ่านร้านขายข้าวสารน้ำมันสองสามร้านแล้ว ลู่ฉางเซิงก็มาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด

“ร้านยาแซ่เหมียว”

ตัวอักษรปิดทองขนาดใหญ่สี่ตัวปรากฏอยู่บนป้ายแขวนสูง

ร้านยานี้ไม่ใหญ่ไม่เล็ก เหมาะกับเขาพอดี

ลู่ฉางเซิงเดินเข้าไปอย่างมั่นคง

ทันทีที่เข้าไป ก็เห็นชายชราในชุดสีเขียวยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์กลาง

“ขอถามคุณชายต้องการอะไรหรือขอรับ?”

เมื่อเหมียวชิงหยุนเห็นว่ามีแขกมา ก็ยิ้มเล็กน้อย ทำให้คนรู้สึกดี

“ร้านของท่านรับซื้อสมุนไพรหรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง แสดงเจตจำนงของตนเองโดยตรง

“โอ้?”

บนใบหน้าของเหมียวชิงหยุนปรากฏสีหน้าที่สนใจขึ้นมาทันที

สมุนไพรในร้านของเขาล้วนจ้างคนไปเก็บจากภูเขาลึกในราคาแพง คนทั่วไปมาขายสมุนไพรนั้นหาได้ยากยิ่ง

“ในมือของคุณชายมีสมุนไพรอะไรบ้างหรือขอรับ?”

ลู่ฉางเซิงยิ้มจางๆ

จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบสมุนไพรสามส่วนออกมา วางไว้บนเคาน์เตอร์

กลิ่นหอมของยากระจายไปทั่วในทันที

ก่อนที่จะมา เขาก็เตรียมที่จะขายสมุนไพรสามส่วนก่อนแล้ว

“สมุนไพรสองสามต้นนี้เป็นเพื่อนฝากข้ามาขาย หากราคาเหมาะสม ข้าเชื่อว่าเพื่อนของข้าก็คงไม่รังเกียจที่จะมีช่องทางเพิ่ม...”

เขาพูดอย่างสบายๆ

[จบแล้ว]