บทที่ 4 - เขาเสี่ยวหยุน

หนึ่งชั่วยามต่อมา ราตรีก็มาเยือน

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดหลิว รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงนกร้องแว่วมาเป็นครั้งคราว

ลู่ฉางเซิงนอนอยู่บนเตียง ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็เรียกตัวนิ่มออกมา

อสูรต่างภพตัวกลมอ้วนกลมหมอบอยู่บนพื้นว่างในห้อง ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายเรืองรอง ดูน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

“จี๊ จี๊ จี๊...”

หลังจากตัวนิ่มออกมา มันก็ส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นสองสามครั้ง มันถูกขังอยู่ในมิติระบบมานานจนอึดอัดไปหมดแล้ว

ลู่ฉางเซิงจึงแบ่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งออกมา ควบคุมตัวนิ่มให้เดินออกไปนอกห้อง

ไม่นานก็มาถึงกลางลานบ้าน

เขาภาวนาในใจถึงทักษะมุดดิน ก็เห็นกรงเล็บทั้งสองข้างของตัวนิ่มหมุนคว้างราวกับกงล้อไฟ ขุดคุ้ยดินบนพื้นอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากดินในลานบ้านเป็นดินร่วน มักจะถูกน้ำฝนชะล้างอยู่เสมอ จึงอ่อนนุ่มอย่างยิ่ง

ไม่นานตัวนิ่มก็ขุดหลุมเล็กๆ ลึกๆ ขึ้นมาได้หลุมหนึ่ง รอบๆ หลุมมีดินสีน้ำตาลจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่

ลู่ฉางเซิงควบคุมตัวนิ่มให้มุดเข้าไปในหลุมอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ขุดมุ่งหน้าออกไปนอกอำเภอชางผิง

............

แม้ว่าอำเภอชางผิงจะตั้งอยู่ชายแดนของราชวงศ์ แต่จำนวนประชากรก็ไม่น้อยเลย มีมากถึงหลายแสนคน

ในบรรดาเมืองทั้งหมดของต้าโจว ถือเป็นอำเภอที่มีประชากรมาก

เมื่อออกจากกำแพงเมืองไปทางใต้หลายสิบลี้ ก็จะมีภูเขาเล็กๆ บางลูก และไกลออกไปทางใต้อีกก็คือเทือกเขาชางหยุนอันโด่งดัง

ยอดเขาเล็กๆ บางลูกเชื่อมต่อกันเป็นทิวแถว ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี บนนั้นมีโจรผู้ร้ายทั้งเล็กและใหญ่อาศัยอยู่ แม้แต่ทางการก็ยังปวดหัวอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์ของราชวงศ์ปั่นป่วน ทางการอำเภอก็ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะปราบปรามโจรผู้ร้ายอีกแล้ว

เป้าหมายการเดินทางของลู่ฉางเซิงในครั้งนี้คือยอดเขาที่ชื่อว่าเขาเสี่ยวหยุน

ภูเขาลูกนี้อยู่ใกล้กับตัวอำเภอมากที่สุด ไม่ใหญ่ไม่เล็ก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสำรวจครั้งแรกของเขา

ในขณะนี้ นอกกำแพงเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ของตัวอำเภอ ลึกลงไปใต้ดินห้าถึงหกเมตร

“ข้าขุด ข้าจะขุดต่อไป...”

ลู่ฉางเซิงขุดดินไปข้างหน้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

รอบด้านมืดมิด มีกลิ่นดินคละคลุ้งโชยมาแตะจมูก

เขาไม่ได้เลือกที่จะขุดลึกลงไปอีก ดินที่ความลึกห้าถึงหกเมตรก็ค่อนข้างแข็งแล้ว

ทว่าหากอยู่ใกล้พื้นดินเกินไป ก็อาจจะเกิดเสียงดังได้ง่าย ทำให้ตำแหน่งของตนเองถูกเปิดเผย

หากมีจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งลงมือ เกรงว่าคงจะอันตรายอย่างยิ่ง

ความลึกประมาณห้าถึงหกเมตรก็เป็นความลึกที่ดีที่สุดที่เขาทดลองออกมาได้

ในขณะที่ผู้คนในอำเภอชางผิงกำลังหลับสนิท ลู่ฉางเซิงก็ยังคงมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ระหว่างทางหากเหนื่อยก็หยุดพักครู่หนึ่ง หิวก็กินรากผักป่า

จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันที่สองหลังจากออกเดินทาง จึงมาถึงตีนเขาแห่งหนึ่ง

ราตรีเงียบสงัด

แสงจันทร์นวลใยสาดส่องลงบนป่าไม้โดยรอบ

เงาไม้สีดำสนิทนับไม่ถ้วนพันกันอยู่ ดูน่าขนลุกยิ่งนัก

“ซ่า ซ่า...”

ในขณะนั้นเอง หัวสัตว์เรียวยาวหัวหนึ่งก็โผล่พ้นดินขึ้นมาทันที แหวกพงหญ้ารอบๆ ออก

ตัวนิ่มตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนพื้นหญ้าอย่างกะทันหัน บนหลังของมันเต็มไปด้วยเกราะ ภายใต้แสงจันทร์ส่องประกายเรืองรองจางๆ

“นี่คือเขาเสี่ยวหยุนหรือ?”

ลู่ฉางเซิงมองดูป่าเขาเบื้องหน้า แววตาไหววูบ

เขาไม่เคยออกจากตัวอำเภอมาก่อน เพียงแค่เคยได้ยินชื่อภูเขานี้จากปากผู้อื่นเท่านั้น

ทว่าเมื่อดูจากความเร็วในการขุดของเขาแล้ว เกรงว่าคงจะเป็นที่นี่แล้ว

จากนั้นเขาก็เก็บความคิดฟุ้งซ่าน มุดเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

รอบด้านมีหญ้าขึ้นรกทึบอย่างยิ่ง เสียดสีกับลู่ฉางเซิงเกิดเป็นเสียงซ่าๆ

ลู่ฉางเซิงขยายการรับรู้ของตนเอง พุ่งขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาเปิดใช้งานโปรแกรมดัดแปลงคุณสมบัติ เพียงแค่ตั้งสมาธิในการรับรู้ ก็จะสามารถรับรู้สถานการณ์ในรัศมียี่สิบเมตรได้อย่างคลุมเครือ

อาศัยความสามารถนี้ เขาจึงหลีกเลี่ยงสัตว์ป่าขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงได้โดยตรง

เนื่องจากตีนเขามักจะมีจอมยุทธ์ไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ เกรงว่าจะหาของดีได้ยาก

เป้าหมายของเขาคือยอดเขา

เดินทางไปข้างหน้าตลอดทาง จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงกลางเขา

เขายังไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ เลย

“หรือว่าภูเขาลูกนี้จะถูกค้นจนเกลี้ยงแล้ว?”

ในใจของลู่ฉางเซิงค่อยๆ จมดิ่งลง

ภูเขาลูกนี้อยู่ใกล้กับตัวอำเภอมากที่สุด ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เช่นนี้

ชาวบ้านที่ยากจนบางคนเกรงว่าก็คงจะมาเก็บของป่าและสมุนไพรที่นี่เช่นกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็มีแผนการอื่นขึ้นมาบ้าง

หากบนยอดเขายังไม่มีอะไรเลย ก็คงต้องเข้าไปในเทือกเขาชางหยุนให้ลึกขึ้นอีก

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเจอที่สุด พลังของอสูรต่างภพตัวนี้อ่อนแอเกินไป ยิ่งเข้าใกล้เทือกเขาชางหยุนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

เขาไม่อยากจะเสียอสูรต่างภพตัวนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อลู่ฉางเซิงค่อยๆ เข้าใกล้ M-^Sยอดเขา

สัตว์ร้ายก็ค่อยๆ มีมากขึ้นเรื่อยๆ รอบๆ เต็มไปด้วยกลิ่นฉี่ของสัตว์ป่าที่แข็งแกร่ง

“โฮก โฮก โฮก...”

ในขณะนั้น เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วป่าเขา ดุดันและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

“ในเขามีเสือ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงอำนาจของราชันย์แห่งสัตว์ป่า ร่างกายของลู่ฉางเซิงก็เกร็งขึ้น ราวกับได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ

ในฐานะราชันย์แห่งสัตว์ร้อยชนิด บวกกับการบำรุงจากพลังวิญญาณในเขา พลังของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แม้แต่จอมยุทธ์ระดับล่างบางคนก็ยังไม่สามารถคุกคามมันได้

ด้วยร่างอสูรต่างภพนี้ ตอนนี้เขาทำได้เพียงเดินเลี่ยงมันไปเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ลู่ฉางเซิงจึงระมัดระวังมากขึ้น ความเร็วในการคลานก็ช้าลงมาก

พยายามทำให้การเคลื่อนไหวของตนเองลับตายิ่งขึ้น

หลังจากลอบเดินทางมาได้ครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงไม่ไกลจากหน้าผาแห่งหนึ่ง

ในขณะนั้นเอง ในพงหญ้าเบื้องหน้าก็ปรากฏสีเหลืองขึ้นมา

“หรือว่าจะมีของดี?”

สีหน้าของลู่ฉางเซิงเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่กลับระมัดระวังสำรวจรอบๆ

คลื่นที่มองไม่เห็นแผ่ออกไปในทันที ปกคลุมป่าในรัศมียี่สิบเมตร

ราวกับเป็นมุมมองของพระเจ้า พื้นที่ทั้งหมดปรากฏเป็นแสงสีน้ำเงิน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขากระตุ้นพลังการรับรู้ของระบบอย่างเต็มที่ มีประโยชน์อย่างยิ่ง

หากในอนาคตพลังแข็งแกร่งขึ้น บางทีอาจจะเพิ่มขอบเขตการสำรวจได้ก็เป็นได้

หลังจากสำรวจบริเวณใกล้เคียงแล้ว เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตราย ลู่ฉางเซิงก็รีบพุ่งเข้าไป

ไม่นานก็มาถึงหน้าพืชสีเหลืองต้นนั้น

พืชต้นนี้สูงเพียงหนึ่งฉื่อกว่าๆ บนยอดมีดอกไม้สีเหลืองสดใส มีทั้งหมดเก้ากลีบ

กลิ่นหอมสดชื่นลอยอบอวลอยู่รอบๆ

เขารีบยื่นกรงเล็บออกไปข้างหน้า

ในวินาทีที่สัมผัสกับดอกไม้ ก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นทันที

“หญ้ามังกรคำรามอายุสามสิบปี”

“สรรพคุณหลักรักษาอาการบาดเจ็บของเส้นเอ็นและกระดูก ไม่มีพิษ หากรับประทานเป็นเวลานานจะช่วยเสริมสร้างร่างกาย”

“ต้องการเก็บหรือไม่?”

“เก็บ”

ลู่ฉางเซิงภาวนาในใจ ก็เห็นสมุนไพรเบื้องหน้าหายไปในอากาศทันที ทิ้งไว้เพียงหลุมเล็กๆ

แม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องสมุนไพร แต่หญ้ามังกรคำรามอายุสามสิบปีนี้น่าจะขายได้ราคาพอสมควร

หลังจากได้ของดีชิ้นแรกแล้ว เขาก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขาคลานขึ้นไปยังยอดเขาอีกครั้ง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ตลอดทางอาศัยพลังการรับรู้ที่แข็งแกร่งจากโปรแกรมดัดแปลง บวกกับสัญชาตญาณของอสูรต่างภพ เขาก็พบสมุนไพรอีกสองสามต้น

อายุของยาทั้งหมดประมาณยี่สิบปี

ไม่นานนัก ลู่ฉางเซิงก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงยอดเขา

รอบๆ ยิ่งเงียบสงัดขึ้น ความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นปกคลุมอยู่บนยอดเขา

“ที่นี่เกรงว่าคงจะอันตรายอย่างยิ่ง”

ในใจของลู่ฉางเซิงระแวดระวังอย่างยิ่ง ในขณะที่เขาเตรียมจะลงเขา สายตาก็เหลือบไปเห็น

สีแดงเลือดปรากฏขึ้นใต้ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า

“นี่คือ...?”

เพียงแวบแรก เขาก็มั่นใจว่าสมุนไพรต้นนี้มีค่ากว่าหญ้ามังกรคำรามต้นนั้นมาก

เพียงอยู่ไกลๆ ก็ได้กลิ่นหอมสดชื่น ทำให้เลือดในกายของเขาถึงกับเดือดพล่าน

เมื่อเห็นว่าในรัศมียี่สิบเมตรไม่พบอันตราย ลู่ฉางเซิงก็รีบพุ่งเข้าไป

ไม่นานก็มาถึงหน้าสมุนไพรต้นนั้น ยื่นกรงเล็บหน้าออกไป

“โสม อายุเก้าสิบปี”

“บำรุงเลือดลมอย่างยิ่ง ไม่มีพิษ หากรับประทานเป็นเวลานานจะช่วยยืดอายุขัย...”

สีหน้าของลู่ฉางเซิงเปี่ยมไปด้วยความยินดี นี่เป็นของดีโดยแท้

ใกล้จะครบหนึ่งร้อยปีแล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่าหวงจิงที่บิดาของเขาทิ้งไว้ให้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เขาเตรียมจะเก็บทันที ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

“โฮก โฮก โฮก...”

เสียงเสือคำรามสะเทือนป่าเขา ทำให้สัตว์ทั้งหลายบนเขาเสี่ยวหยุนหมอบลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก

แม้แต่ป่าทึบรอบๆ ก็ยังสั่นไหว ราวกับไม่มีลมพัด

เสือที่แข็งแรงตัวหนึ่งยาวหลายเมตร ดวงตาดุจเสือจ้องเขม็งปรากฏขึ้นในป่า

มองดูลู่ฉางเซิงด้วยแววตาอาฆาต

ไม่น่าเชื่อว่าจะมีขโมยกล้ามาขโมยยาวิญญาณของมัน ทำให้มันโกรธอย่างยิ่ง

เพื่อให้ยาวิญญาณต้นนี้เติบโตเต็มที่ มันรอคอยมานานหลายปีแล้ว

เสือร้ายพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงไม่ไกลจากด้านหลังของลู่ฉางเซิง

เมฆตามมังกร เสือตามลม

อำนาจของราชันย์แห่งป่าเขาปรากฏขึ้นต่อหน้าลู่ฉางเซิงอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก

“บัดซบ ยาวิญญาณต้นนี้มีเจ้าของ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งมาจากด้านหลัง สีหน้าของลู่ฉางเซิงก็ตึงเครียด

กล้ามเนื้อทั่วทั้งตัวเกร็งแน่น ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

“เก็บ เก็บ...”

เขาตะโกนลั่นในใจ

ทว่าทุกครั้งที่เก็บต้องใช้เวลาสองสามอึดใจ นี่มันช่างน่าหวาดเสียวเสียจริง

“เก็บสำเร็จ”

ในวินาทีสุดท้ายที่เสือร้ายเข้าใกล้ ลู่ฉางเซิงก็เก็บสำเร็จในที่สุด

ทว่าในใจของเขาก็ยังไม่กล้าผ่อนคลาย

เสือร้ายใกล้เข้ามา แม้แต่กลิ่นเหม็นเน่าในปากก็โชยมาแตะจมูก

ลู่ฉางเซิงไม่มีเวลาคิดมาก รีบวิ่งเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้า

ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายใกล้เกินไป แม้ว่าตอนนี้จะขุดหลุมหลบก็ไม่ทันแล้ว

[จบแล้ว]