บทที่ 3 - เสื้อเกราะเหล็ก

“วางใจเถิด ข้ารู้จักประมาณตน เจ้าเพียงแค่ช่วยข้าก็พอแล้ว”

ลู่ฉางเซิงโบกมือ น้ำเสียงแน่วแน่อย่างยิ่ง

“เช่นนั้นก็ได้ หากระหว่างทางมีสิ่งผิดปกติใดๆ ก็ให้หยุดทันที”

ฟางเทากัดฟัน ตอบตกลง

เขารู้ว่าลู่ฉางเซิงเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เรื่องที่ตัดสินใจแล้วแม้แต่โคเก้าตัวก็ฉุดกลับมาไม่ได้ ย่อมไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป

จากนั้นลู่ฉางเซิงก็หาไม้ท่อนหนึ่งสูงเท่าคน ส่งให้ฟางเทา

ทั้งสองคนก็มาที่กลางลานบ้านทันที

ลู่ฉางเซิงยืนแยกขา สีหน้าเคร่งขรึม:

“เดี๋ยวเจ้าใช้ไม้ทุบที่หน้าอกและหลังของข้า หากข้าไม่สั่งให้หยุดก็อย่าหยุด”

ขณะที่พูด เขาก็เริ่มทำท่าทางตามภาพแรกในเคล็ดวิชาทันที สองแขนโอบอุ้ม จิตใจจดจ่ออยู่ภายในร่างกาย

“พี่ฉางเซิง ทนไว้”

ในแววตาของฟางเทาฉายแววสงสาร เขาเริ่มเหวี่ยงไม้ท่อนนั้น ทุบลงบนหน้าอกของลู่ฉางเซิง

“ปัง ปัง ปัง...”

เสียงทุบที่คมชัดดังก้องไปทั่วทั้งลานบ้าน

ลู่ฉางเซิงรู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียดแทงถาโถมเข้ามา ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เมื่อความถี่ในการทุบตีเร็วขึ้นเรื่อยๆ ความเจ็บปวดรุนแรงก็ราวกับคลื่นทะเล ไม่มีวันหยุดพัก

เขากัดฟันแน่น ไม่ยอมแพ้

หากครั้งนี้ถอยหนี เกรงว่าจะยากที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ได้

เมื่อมีโปรแกรมดัดแปลงคุณสมบัติแล้ว หากยังเลือกที่จะเป็นคนธรรมดา สู้ไปหาเต้าหู้ก้อนหนึ่งโขกหัวตายเสียยังจะดีกว่า

ด้วยความเชื่อมั่นบางอย่าง เขายังคงยืนหยัดต่อไป

“กายดุจศิลา จิตดุจแก้วผลึก”

ลู่ฉางเซิงท่องหลักการสำคัญของเคล็ดวิชาในใจอยู่ตลอดเวลา ค่อยๆ พบช่องทางบางอย่าง

ในขณะนั้น แผงควบคุมสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า

ผู้ควบคุม: ลู่ฉางเซิง

อายุ: ยี่สิบ

ขอบเขต: ไม่มี

วิชายุทธ์: เสื้อเกราะเหล็ก (ยังไม่เชี่ยวชาญ 1%)

ทักษะ: ไม่มี

อุปกรณ์: ไม่มี

สถานะ: ดี

แต้มพลังงานต้นกำเนิด: ห้า

อสูรพันธะ: ตัวนิ่ม (ขาว)

เมื่อเห็นแถบความคืบหน้าของเคล็ดวิชาเปลี่ยนแปลงไป สีหน้าของลู่ฉางเซิงก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

เพียงแค่มีความคืบหน้า ไม่ช้าก็เร็วก็จะสามารถเพิ่มเคล็ดวิชาให้เต็มร้อยได้ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถลองใช้แต้มพลังงานต้นกำเนิดเพิ่มแต้มได้

สิ่งนี้ทำให้เขามีแรงใจขึ้นมาทันที ราวกับลืมความเจ็บปวดที่มาจากร่างกายไปเสียสิ้น

ไม่นาน ในลานบ้านก็เหลือเพียงเสียงปังๆ

เด็กหนุ่มคนหนึ่งถือไม้ท่อนหนึ่ง ทุบตีร่างกายของชายหนุ่มอย่างแรง ภาพนั้นดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เด็กหนุ่มออกแรงจนใบหน้าแดงก่ำ

ทั้งสองคนทำเช่นนั้นจนถึงตอนเที่ยงจึงหยุดลง

“พี่ฉางเซิง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

ฟางเทาเก็บไม้ท่อนนั้น มองดูลู่ฉางเซิงที่เนื้อตัวเขียวช้ำไปหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย

“ไม่เป็นไร”

ลู่ฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย เช็ดเหงื่อบนศีรษะ

เมื่อมองดูแถบความคืบหน้าหกเปอร์เซ็นต์บนแผงควบคุม ในใจของเขาก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อย่างมากก็อีกครึ่งเดือน ก็จะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาจนเชี่ยวชาญได้

ถึงตอนนั้น บัญชีแค้นบางอย่างก็ควรจะสะสางให้เรียบร้อยเสียที

ฟางเทาได้ยินดังนั้น ในใจก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

ไม่คาดคิดว่าหลังจากที่ลู่ฉางเซิงประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่นี้แล้ว จะราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ในอดีตกลัวความลำบากแม้เพียงเล็กน้อย การฝึกฝนวิชายุทธ์ที่ทรมานตนเองเช่นนี้เป็นไปไม่ได้เลย

ครั้งนี้หลังจากฟื้นขึ้นมากลับมีการเปลี่ยนแปลงราวฟ้ากับดิน

สี่วันต่อมา

ลู่ฉางเซิงฝึกฝนเสื้อเกราะเหล็กในลานบ้านอยู่ตลอดเวลา เมื่อหิวก็กินแผ่นแป้งสีดำก้อนหนึ่ง

หลังจากที่เขาฝึกฝนอย่างหนัก ความคืบหน้าก็ดำเนินไปจนถึงหกสิบกว่าเปอร์เซ็นต์

เมื่อมองดูตัวเลขบนแผงควบคุม เขาก็พอใจอย่างยิ่ง

ทว่าเรื่องราวในวันที่ห้ากลับมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

แม้ว่าแถบความคืบหน้าจะยังคงดำเนินต่อไป ตามการคาดการณ์ของเขา อีกเจ็ดแปดวันก็จะเชี่ยวชาญแล้ว

ทว่าเขากลับต้องหยุดลง

เหตุผลไม่มีอื่นใด การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงหลายวันนี้ อาศัยเพียงแผ่นแป้งสีดำ ไม่สามารถทนต่อไปได้แล้ว

หากฝึกต่อไป เกรงว่ายังไม่ทันเชี่ยวชาญ ตนเองก็จะถูกฝึกจนตายเสียก่อน

รอยฟกช้ำบนร่างกายยังไม่ทันจางหาย ก็มีบาดแผลใหม่เกิดขึ้นอีกแล้ว

เขาต้องกินเนื้อ จึงจะสามารถดำเนินต่อไปได้

บัณฑิตยากจน จอมยุทธ์มั่งคั่ง ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

เพียงแค่การอาบยาก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว บวกกับอาหารที่เป็นเนื้อทุกมื้อ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถแบกรับได้เลย

“พี่ฉางเซิง เป็นอะไรไปหรือ?”

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงหยุดลง ฟางเทาก็มีสีหน้าสงสัย

เขารู้ว่าลู่ฉางเซิงไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ

ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้ว:

“ข้าต้องการเนื้อสัตว์บางอย่างจึงจะสามารถฝึกฝนต่อไปได้ มิฉะนั้นเกรงว่าจะเกิดเรื่อง”

ทว่าเงินทองของเขาถูกปล้นไปหมดแล้ว ที่บ้านก็ว่างเปล่าไปนานแล้ว

แม้แต่ข้าวสารหยาบก็ยังซื้อไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์เลย

ส่วนความคิดในการหาเงินนั้น เขาก็รู้ไม่น้อย

กรรมวิธีการทำน้ำแข็งและน้ำตาลทรายขาวบางชนิดก็ไม่ยากนัก ลองทำดูสักหน่อยก็น่าจะได้ผลคร่าวๆ

ทว่าลู่ฉางเซิงกลับไม่กล้าลงมือ

การเปิดเผยวิธีการหาเงินเช่นนี้โดยพลการ ตนเองตายอย่างไรก็ยังไม่รู้

ก่อนที่จะมีพลังที่เด็ดขาด สิ่งเหล่านี้เป็นได้เพียงยันต์เร่งมรณะเท่านั้น

พรรคพวกผู้มีอิทธิพลในอำเภอเหล่านั้นคงไม่มานั่งพูดเหตุผลกับเขา

การไปแย่งชามข้าวกับคนเหล่านั้น ก็เท่ากับหาเรื่องตาย

ลู่ฉางเซิงย่อมไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น

“ดูเหมือนว่าคงต้องลองใช้อสูรตัวนั้นดูแล้ว”

เขาคิดในใจ

ถูกต้อง เขาตั้งใจจะส่งตัวนิ่มไปขุดสมุนไพรสองสามต้นในภูเขาใหญ่มาขายให้ร้านยา เพื่อหาเงินมาใช้ชั่วคราว

นี่เป็นวิธีการหาเงินที่ปลอดภัยที่สุดที่เขานึกออกแล้ว

สมุนไพรธรรมดาบางชนิดก็ไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นได้ง่าย

ฟางเทาที่อยู่ข้างๆ ก็เงียบลง

บ้านของพวกเขาก็ลำบากเช่นกัน ในยุคสมัยนี้คนธรรมดาแม้แต่จะกินให้อิ่มก็ยังเป็นความหวังที่เลือนราง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกินเนื้อเลย

ปัญหานี้เขาก็สุดที่จะช่วยเหลือได้

“เช่นนั้นข้ากลับก่อน”

ขณะที่พูด ฟางเทาก็หันหลังวิ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็หายไปในลานบ้าน

ลู่ฉางเซิงดื่มน้ำคำหนึ่ง นั่งพักอย่างเงียบๆ ข้างโต๊ะหิน

เขาเตรียมที่จะเริ่มปฏิบัติการในตอนกลางคืนที่เงียบสงัด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ไม่นานก็ถึงเวลาพลบค่ำ ตะวันลับขอบฟ้าเป็นสีเลือด

“ตึก ตึก...”

ในขณะนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบามาจากไม่ไกล

ลู่ฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมอง

ปรากฏว่าฟางเทากลับมาอีกครั้ง ข้างกายยังมีหญิงสาวสวยคนหนึ่งตามมาด้วย

หญิงสาวดูอายุราวๆ ยี่สิบสี่ปี เสื้อผ้าป่านหยาบก็ไม่อาจปิดบังเรือนร่างที่งดงามได้

ดวงตาสดใส คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ผมยาวด้านหลังเกล้าขึ้นสูง เพียงแต่บนใบหน้ามีร่องรอยความกร้านโลกอยู่บ้าง ยิ่งเพิ่มความงามแบบผู้ใหญ่ขึ้นไปอีก

ทั้งสองคนเดินมาด้วยกัน ในมือขวาของหญิงสาวยังถือปิ่นโตอาหารอยู่

สตรีผู้นั้นคือฟางฉิง พี่สาวของฟางเทานั่นเอง

สตรีผู้นี้ในอำเภอชางผิงก็มี “ชื่อเสียง” อยู่ไม่น้อย

แปดปีก่อนเคยหมั้นหมายกับชายคนหนึ่ง แต่คาดไม่ถึงว่าไม่กี่วันก่อนแต่งงาน ชายคนนั้นกลับป่วยหนักอย่างประหลาด อาเจียนเป็นเลือดสองสามครั้งแล้วก็ตายไป

ฟางฉิงยังไม่ทันได้แต่งเข้าบ้าน ก็กลายเป็นแม่ม่ายไปเสียแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น เพื่อนบ้านในละแวกนั้นต่างก็ลือกันว่าฟางฉิงมีชะตา “กินผัว” บ้างก็ว่าเป็นดวงชะตาพยัคฆ์ขาว

นานวันเข้า ทุกคนก็กลัวนางราวกับเสือ ไม่มีใครกล้ามาสู่ขออีกเลย จนกระทั่งถึงทุกวันนี้

ร่างเดิมของลู่ฉางเซิงก็คอยหลบหน้าสตรีผู้นี้มาโดยตลอด

คนโบราณยังคงถือสาเรื่องเช่นนี้อย่างยิ่ง

ไม่นานนัก ฟางฉิงและน้องชายก็เดินมาถึงตรงหน้าลู่ฉางเซิง

“ได้ยินว่าเจ้าจะฝึกยุทธ์? หากฝึกแล้วไม่ได้เรื่องอะไรก็เลิกเสียเถิด เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว รีบหางานทำ แต่งภรรยาสักคนเพื่อสืบสกุลเถิด นี่ก็เป็นความปรารถนาของท่านลุงลู่...”

เมื่อพูดถึงเรื่องแต่งภรรยาสืบสกุล สีหน้าของฟางฉิงก็ดูผิดปกติเล็กน้อย นางเองก็ยังเป็นสาวพรหมจรรย์อยู่ ค่อนข้างจะเขินอาย

จากนั้นนางก็วางปิ่นโตอาหารและพวงเงินทองแดงไว้บนโต๊ะหิน

“ที่บ้านก็ไม่มีข้าวเหลือมากนัก มีเพียงไก่ตัวนี้เท่านั้น และเงินทองแดงสิบอีแปะนี้”

ฟางฉิงค่อยๆ พูดขึ้น

เสียงของนางไพเราะน่าฟังอย่างยิ่ง

หลายวันนี้ แม้ว่าจะได้ยินความเคลื่อนไหวจากบ้านข้างๆ อยู่ตลอดเวลา แต่นางก็ไม่เชื่อว่าลู่ฉางเซิงจะสามารถเป็นจอมยุทธ์ได้

เมื่อก่อนลู่ฉางเซิงเอาแต่เที่ยวเตร่ อายุ 20 แล้ว แทบจะหมดหวัง

บวกกับไม่มีทรัพยากรใดๆ เลย แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสำเร็จ

นางทำเช่นนี้เพียงเพราะไม่ต้องการให้ลู่ฉางเซิงฝึกฝนตนเองจนพิการไปเปล่าๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวดีมาโดยตลอด ในยามที่พวกเขาลำบากก็ได้รับความช่วยเหลือจากท่านลุงลู่มากมาย

ฟางฉิงเพียงต้องการตอบแทนบุญคุณ เพื่อให้ตนเองไม่รู้สึกผิดในใจเท่านั้น

“ขอบคุณพี่สะใภ้ที่เตือน ข้าจะพิจารณาดูให้ดี”

ลู่ฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวขอบคุณ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

เจตนาของอีกฝ่ายเขารับไว้แล้ว ของขวัญชิ้นนี้ก็ไม่เบาเลย

ฟางฉิงได้ยินดังนั้น ก็ค่อนข้างประหลาดใจ

ในความทรงจำของนาง ลู่ฉางเซิงค่อนข้างจะรังเกียจนางอยู่เสมอ มักจะหลบหน้านางอยู่บ่อยๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้สีหน้าที่ดีเลย

ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้

ในใจมีความรู้สึกแปลกๆ ฟางฉิงกล่าวลากับน้องชายแล้วจึงเดินไปยังลานบ้านของตนเอง

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว ลู่ฉางเซิงก็เปิดปิ่นโตอาหาร

กลิ่นหอมเข้มข้นโชยมาแตะจมูก

เบื้องหน้ากลับเป็นซุปไก่ชามใหญ่เต็มๆ

ในใจของเขาก็พลันเกิดความอบอุ่นขึ้นมา พี่น้องตระกูลฟางฆ่าแม่ไก่แก่สองตัวไปหนึ่งตัว

จากนั้นเขาก็เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

การขาดเลือดและพลังงานที่เกิดจากการฝึกยุทธ์หลายวัน ก็ดีขึ้นเล็กน้อยภายใต้การบำรุงของเนื้อสัตว์

ไม่นาน เนื้อไก่ชามใหญ่พร้อมน้ำแกงก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาหมด

ลู่ฉางเซิงเรอออกมาอย่างพึงพอใจ พิงเก้าอี้หลับตาพักผ่อน

[จบแล้ว]

คำศัพท์ที่พบใหม่

ชื่อบุคคล (Characters)

• ฟางฉิง (方晴)

สถานที่ (Places)

• เทือกเขาชางหยุน (苍云山脉)
• เทือกเขาหมื่นขุนเขา (十万大山)

ฝึกยุทธ์/พลัง (Cultivation/Power Terms)

• ขอบเขต (境界)
• ยังไม่เชี่ยวชาญ (未入门)
• หลอมผิวหนัง (炼皮)
• หลอมเนื้อ (炼肉)
• หลอมกระดูก (锻骨)
• ผลัดเปลี่ยนโลหิต (换血)

สิ่งของ/อาวุธ/เคล็ดวิชา (Items/Weapons/Techniques)

• เสื้อเกราะเหล็ก (铁布衫)

อื่นๆ (Others)

• ผู้ควบคุม (宿主)
• แต้มพลังงานต้นกำเนิด (源能点)
• อสูรพันธะ (绑定异兽)
• ตัวนิ่ม (穿山甲)
• โปรแกรมดัดแปลงเกม (游戏修改器)
• โปรแกรมดัดแปลงคุณสมบัติ (属性修改器)
• บัณฑิตยากจน จอมยุทธ์มั่งคั่ง (穷文富武)
• ชะตากินผัว (克夫)
• ดวงชะตาพยัคฆ์ขาว (白虎命格)